CROIX

La croix, envisagée sous tous ses rapports liturgiques, nous fournirait un si grand notnbrede développements que nous nous exposerions à dépasser les bornes que la n;!ture de cet ouvrage nous prescrit. -Dans les cérémonies du culte, il se fait un nof)ibre infini de signes de croix. Aucun sacrement ne s'administre sans ce signe. La Messe surtout comme sacrifice non sanglant du Calvaire, est pour ainsi parler, un signe de croix perpétuel. Il ne peut s'agir ici de considérer la croix sous cet aspect. Le but que nous nous proposons dans cet article est de parler de la croix matériellement figurée comme image ou représentation du bois sacré sur lequel le divin Sauveur accomplit le mystère de la Rédemption des hommes. Ainsi les personnes et les choses qui portent cette image sacrée, les cérémonies qui se font avec la croix, les fêtes de la croix et diverses notions sur cet objet recueillies sous le titre de variétés forment le sujet de cet article.

Tout le monde sait que, du temps de Terlullien, la figure de la croix était déjà trèscommune, beaucoup plus même que de nos jours. Il nous en a laissé une peinture des

plus vives, lorsqu'il fait le dénombrement des objets sur lesquels ce signe adorable était gravé et des circoirslances où on l'imprimait sur soi. On faisait dès ce temps-là des croix d'or, d'argent, et de toute espèce de métal, de pierre, de bois, etc. Il est vrai qu'elles n'étaient pas publiquement exposées à cause des persécutions. Ce ne fut qu'après la paix rendue à l'Eglise par Constantin qu'on vit la croix sur le faîte des temples et même des édifices civils.

On a discuté fréquemment sur la véritable forme de la croix. H est certain que cet instrument de supplice n'était pas toujours fait de la môme manière. Quelquefois c'était une simple poutre sur laquelle le patient était atlaché par des clous ou avec des cordes. Les deux mains, dans cette position, se joignaient au dessus delà tête. En général, cet instrument était composé de deux pièces de bois entaillées l'une dans l'autre en forme de X. Telle est la croix sur laquelle on pense que fut martyrisé saint André. Quelquefois on plaçait une pièce de bois horizontalement sur une autre pièce perpendiculaire, et cela est assez bien représenté par la lettre T. H arrivait, dans certains cas, que la pièee perpendiculaire dépassait un peu la pièce horizontale et présentait une figure complètement semblable à notre manière de faire la croix. Quelle était la forme de celle sur laquelle Notre-Seigneur fut attaché ? c'est ce qu'on ne pourrait décider d'une manière positive. Sil faut s'en tenir aux anciens monuments,tels que les monnaies ou médailles sur lesquelles on voit le /rt^ar»;n de Constantin, la croix du Christ serait semblable à la lettre X. Toutefois on pourrait encore dire que ceci est plutôt la lettre initiale grecque du nom du Christ jointe avec le Rho grec qui a la forme du P latin. Un grand nombre d'auteurs s'appuient sur ce que la lettre romaine T ressemblant au Tau grec, et cotte figure ayant été imprimée avec le sang de l'agneau pascal sur les portes des Israélites, l'emblème prophétique s'accorde plus parfaitement avec la réalité. Les plus anciens monuments représentent la croix sous cette forme. Il est trèsprobable que la partie de la pièce perpendiculaire qui.dépasse le croisillon transversal n'est autre chose que l'inscription qui fut fixée sur cette pièce au-dessus de la tète du Sauveur. L'Eglise latine représente depuis un grand nombre de siècles la croix de cette manière f. Los Grecs donnent à chaque branche à partir du centre, la même longueur.

Lorsque le culte chrétien put s'exercer publiquement, tous les fidèles étalèrent sur eux avec un saint orgueil l'image de la croix. C'est à cette honorable décoration que l'on reconnaissait lesdisciples duChrist. A n)csure que la ferveur se ralentit, le zèle qu'on avait montré à porter sur soi cette image diminua. On ne voit guère plus dans le monde aujourd'hui que les femmes de la campagne qjii portent la croix suspendue au cou. Dans le clergé les évêques seuls ont retenu cette louable coutume , qui est devenue pour eux un privilège, c'est ce qu'on appelle ordinaire—

nicnl Ja croix pectorale. Elle est en or et enrichie de pierres précieuses. On a voulu attribuer l'origine de cette croix à un fait historique. En 811, le patriarche de Conslantinople envoya au pape I.con III un reliquaire d'or qui contenait un morceau de la vraie croix. Ce reliquaire se nommait Eucolpion, c'est à-dire objet porté sur le sein. De là, dit-on la croix pectorale. La première origine est plus naturelle et plus vraie. Non-seulement les prélats portent celte croix sur leur habit ordinaire, mais encore sur leurs ornements pontitlcaux. Les abbés portent aussi la croix pectorale , ainsi que les membres de plusieurs Ordres religieux des deux sexes.

Certains Ordres militaires ou civils ont pour insigne une croix. Tels sont les Ordres du Saint-Esprit. deSaint-Louis, en France, etc. Ce n'est point ici le lieu de nous en occuper, d'autant mieux que la forme de ces insignes et surtout leur esprit, le plus ordinairement, •ii'ont pas un rapport bien direct avec ce que nous appelons du nom de croix, en Liturgie. Nous devons pourtant reconnaître que dans le principe ces Ordres qui ont pris la croix pour décoration se liaient à une pensée religieuse, et que leur collation avait lieu avec un cérémonial accompagné de prières , tels que les Ordres de saint Michel et du Saint-Esprit.

Après la conversion de l'empereur Constan- |tin, l'image de la croix brillait sur les 'bannières militaires, et on marchait au combat à la suite de ce drapeau sacré. Comme dans les Processions l'Eglise représente une sorte de milice qui niarche à la conquête des grâces divines, on porte à leur tête la croix. Aussi, dans ces marches religieuses, cet étendart vénérable est placé dans les mains d'un clerc initié aux Ordres autant qu'il est possible. Il en est ainsi toutes les fois que le clergé marche en ordre soit à l'autel pour la célébration des Messes solennelles, soit pour des funérailles, soit pour toute autre cérémonie où les membres du clergé marchent proccssionneilement. Cette croix est posée sur un long bâton, afin d'être vue de tout le monde ( Voyoz procession). Le pape fait toujours porter la c/-o«\r devant lui, dans tout le monde. Les grands patriarches en font de même hors de Rome. Les archevêques se font précéder de la croix dans tout leur arrondissement métropolitain. Nous entrons dans quelques détails au paragraphe VI de cet article qui a pour titre Variétés.

Si l'Eglise peut sanctifier par des Bénédictions les choses qui n'ont point de rapport au culte, à plus forte raison peut-elle bénir limnge la plus auguste de la religion. Nous n'ayons pourtant aucun monument de la Bénédiction des croix plus ancien que le sixième siècle. 11 est vraisemblable néanmoins que dès les premiers siècles du christianisme'on a bénit la croix. Les Rituels distinguent deux Borles de Bénédictions des croix : l'une solennelle, qui est faite pur les évêques ou par

LITURGIE CATHOLIQUE. u^

des prêtres qui en ont reçu la délégation : l'autre simple, et que tout prêtre peut faire. La première est accompagnée du chént des psaumes, d'encensement, de plusieurs Oraisons, d'une ou de plusieurs aspersions, etc., souvent même on y prononce des discours analogues à la circonstance. Telle est la Bénédiction des croix que l'on plante sur une place publique en souvenir d'une mission , d'un jubilé ou de quelque autre événement mémorable. La cérémonie se termine par l'adoration de la nouvelle croix et qui consiste à la baiser avec respect , tandis qu'on chante l'Hymne Vexilla. On entonne ensuite le Te Deum que l'on poursuit en retournant processionnellement à l'église, où se dit une dernière Oraison, qui est celle de l'action de grâces. On suit du reste, pour celte cérémonie, le Rit diocésain. Cette Bénédiction porte aussi le nom de consécration. La seconde consiste en quelques Oraisons et une aspersion d'eau bénite que l'on fait sur la croix. C'est ainsi que sont bénites les croix des rosaires et chapelets, celles qu'on porte sur soi par dévotion , et même les croix d'autel et processionnelles. Il est vrai que celles-ci rentrent dans la catégorie des crucifix, dont nous parlons dans un article particulier.

L'Eglise célèbre deux fêtes dites de la croixy savoir l'Invention , le 3 mai , et son Exaltation, le li septembre.

1" Invention de la croix. Depuis la prise de Jérusalem parles Romains, ces ennemis du nom chrétien voulant faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler le grand mystère de la Rédemption , firent exécuter de grands

travaux sur le Calvaire. On combla la grotte du saint sépulcre, et on éleva sur ce lieu saint un temple à V^énus. Constantin, converti au christianisme , résolut de rendre à ces lieux vénérables l'honneur qu'on avait voulu leur ravir , et ordonna qu'une église magnifique remplaçât le temple de l'impudique déesse. Saint Macaire, alors évêque de Jérusalem, fut chargé par le pieux empereur des travaux qu'il fallait exécuter. Mais Hélène , mère de Constantin, brûlant du désir de voir accompli ce grand dessein, voulut, elle-même en présider l'exécution. Elle se rendit à Jérusalem, vers l'an 326, et s'étant bien exactement informée du lieu où le divin Sauveur avait été crucifié , après avoir fait raser le temple de Vénus, elle ordonna que l'on creusât profondément le terrain. Le résultat en fut heureux. Le saint sépulcre fut découvert, et auprès de ce lieu on trouva ensevelis dans la terre trois croix de la même forme et de la môme grandeur. Il parut constant que l'une d'elles était la croix du Sauveur, et les deux autres celles des larrons crucifiés auprès de lui. Mais laquelle des trois était celle du sacrifice de la Rédemption ? Rien ne l'indiquait. Dans cette perplexité, après avoir sollicité , par de ferventes prières, les lumières célestes, on jugea convenable d'appliquer sur CCS croix le cadavre d'un homme mort. Dès que ce cadavre toucha la croix qui était l'objet de la recherche, semblable à Lazare ^

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ce morl rompit ses liens et revint à la vie, Lo fait est ainsi raconte par saint Paulin, dont la iellre forme la légende du Bréviaire de Paris, pour la fête de l'Invention. D'autres auteurs racontent que, pour parvenir à la découverte de la vraie croix , saint Macaire fit porter les croix chez une dame de qualité qui était dangereusement malade. On lui appliqua chacune de ces croix, et dès qu'elle eut touché celle du Sauveur, la santé lui fut sur-le-champ rendue. L'une et l'autre épreuve peuvent avoir été fiiitcs , et de là la diversité qui se trouve dans les auteurs contemporains.

Hélène ravie de cette riche découverte , partagea la croix, en laissa une partie à Jérusalem et envoya l'autre à Constantinople. Saint Cyrille témoigne qu'en sa qualité de patriarche successeur de saint Macaire, et à son imitalion, il en donna des parcelles à un grand nombre de pèlerins qui venaient visiler.les saints lieux. La partie qui fut envoyée à Constantin par sa sainte mère, fut accueillie par ce prince avec beaucoup de vénération. 11 en fit meltre quelques portions dans sa étatue , élevée au centre de la nouvelle ville à laquelle il avait donné son nom. Il y était représenté tenant en main un globe d'or, avec cette inscription : « 0 Christ, mon « Dieu ! je vous recommande cette ville. » Cet événement eut lieu l'année môme de la découverte ou invention de la croix, en 326. L'église qui était le principal but de sainte Hélène fut somptueusement bâtie a l'endroit même où la croix avait été trouvée. C'est celle qu'on appelle du saint sépulcre ou Anastasis , c'est-à-dire la résurrection.

La fête commémorative de cette précieuse découverte sous le nom A' Invention fut instituée, selon Durand, parlepape saint Eusèbe, contemporain de sainte Hélène, et fut fixée au 3 mai , c'est-à-dire au jour même où la croix avait été trouvée. Prosper Lamberlini (Benoît XIV) combat ce sentiment et dit que l'Invention de la croix eut lieu sous le pape saint Sylvestre. Il paraît que la fête fut d'abord célébrée tout naturellement dans le temple bâti par sainte Hélène et que de là, à mesure que les parcelles de la sainte croix se répandirent , la fête se propagea pareillement. L'Office en fut composé par ordre de Grégoire XI , dans le quatorzième siècle , et ce n'est guère qu'à cette époque que la fête de l'Invention s'établit généralement, au 3 mai, dans toute l'Eglise latine.

2° Exaltation de la croix. La portion de la vraie croix qui était restée à Jérusalem, fut emportée par Cosroès, roi de Perse, lorsqu'en 614. il s'empara de cette ville. Quatorze ans après , l'empereur Héraclius eut le bonheur de la recouvrer. Ce monarque , pour la mettre à l'abri d'une nouvelle profanation , la IransportaàConstautinople, où elle fut reçue avec une grande pompe par le patriarche Zacharie. La portion sacrée n'avait pas même été extraite de la boîte où sainte Hélène l'avait renfermée. Tel est l'objet delà fête de l'Exaltation.

L'Eglise grecque célébrait déjà , le ; 14

septembre, l'Invention et l'Apparition de la croix. On joignit à cette solennité celle de l'Exaltation et depuis ce temps, ces trois événements ont été célébrés ledit jour. Mais , comme dans l'Eglise latine, l'Invention avait en particulier sa fête le 3 mai , il en est résulté pour le \k septembre une seconde fête où l'on se borne à honorer le recouvrement de la croix par Héraclius , sous le nom d'Exaltation. Ces deux solennités sont du même Rit, qualifié dans le Rit parisien du titre de double-majeur. L'Office de l'Exaltation fut composé en même temps que celui de l'Invention. Ce fut Clément VIII qui lui assigna le rang qu'elle occupe dans la Liturgie.

Outre ces deux fêtes, l'Eglise de France , principalement celle de Paris , célèbre la Susceplion de la sainte croix. Elle est fixée au premier dimanche du mois d'août. La légende de l'Office de ce jour porte qu'un chanoine de l'Eglise de Paris, nommé Anselme, qui s'était joint aux croisés sous Godefroy de Bouillon, étant devenu grand chantre du Chapitre établi à Jérusalem par le nouveau roi , envoya à Paris une portion considérable de la vraie croix. Un clerc de l'Eglise de Paris , /Vnselme, qui était chargé du précieux dépôt, fut reçu processionnellement et déposa la relique dans l'église de Saint-Cloud. Cette cérémonie eut lieu le vendredi 30 juillet 1109. Le dimanche suivant, la sainte relique fut transférée à la cathédrale par les évêques de Paris , Senlis et Meaux. La mémoire de cet événement fut consacrée par une fête pour laquelle on a composé beaucoup plus lard un Office particulier avec le rang de double-majeur, pour la cathédrale seule, et double-mineuj- pour les autres églises. Deux belles Hymnes de Santeuil n'en sont pas le moindre ornement.

Si l'on veut connaître d'une manière spéciale et avec les plus grands détails ce qui concerne llnvention et l'Exaltation de la sainte croix, on peut consulter l'excellent traité des Fêtes par le cardinal Lambertini, connu depuis sous le nom de Benoît XIV. Les bornes que nous avons dû nous prescrire ne nous permettent pas de plus amples notions.

VARIÉTÉS

On a agité plusieurs questions curieuses au sujet de la croix. Celle de Notre-Seigneur était-elle beaucoup élevée ? Trois raisons principales font penser qu'elle était d'une hauteur médiocre. La première , c'est que le divin Sauveur, selon la narration des saints évangélistes , porta lui-même sa croix au Calvaire. Or si elle avait été aussi haute que l'ont prétendu certains auteurs inconsidérés, comment aurait-il pu la porter dans l'état d'extrême faiblesse où il était réduit, même avec le secours de Simon le Cyrénéen?La seconde raison, c'est que le titre qui fut placé au haut de la croix devait être à la portée des yeux , afin que tout le monde pût le lire