SI

La troisième enfin, c'est que lorsque Jésus- Christ recommanda d'une voix mourante sa tendre mère au disciple bien-aimé , sa voix eût-elle pu être entendue, si la croix avait été élevée au delà de dix pieds ?

Plusieurs sentiments ont été émis sur la nature du bois dont cette croix était faite. Saint Bornard dit qu'elle était de quatre bois différents . savoir : de cèdre , de cyprès , dolivier el de palmier. 11 est , ce nous semble , bien fa( i!e de s'en assurer par les fragments considérables qu'on en j^.ossède, notamment à Rome. Or il est assez généralement reconnu que le bois de la croix est du cèdre, qui était fort comnmn dans la Palestine.

Tout le monde connaît l'éclatant prodige de l'apparition de la croix à Conslanlin, au moment où il allait combattre Maxence. Cette croix brillante se mop.lra à ses yeux suspendue diins les airs, et au moment où le soleil répandait sa plus vive lumière. Klie portait pour inscription ces paroles : In hoc vince, « sois victorieux par cç signe. » Les Orientaux ont longtemps célébré la i!;én^oirc de celte apparition avant l'inslitulion de la fêle du li septembre ; ils lui donnaient môme le nom d'Exaltation , qui ensuite a été employé pour désigner la solennité du recouvrement de la croix pcir l'empereur Héraclius.

Sous le pontificat de Sixte V, comme on travaillait à l'agrandissenicnt de l'église et du palais de Saint-Jetin de Latran, on trouva une monnaie ou médaille d'or qui représentait Héraclius, la tête ceinte d'un diadème surmonté d'un casque sur le cimier duquel est la croix. Autour on lit : D. N. HEKACLIUS P. P. A, c'est-à-dire : Domitius nostcr Héraclius j)erpetuo augustus, « Notre suprérne Seigneur toujours auguste. » Le revers porte limage de la croix avec l'inscription : VICTORIA AUGUSTA, au bas, coxob. Ces paroles rappellent la victoire qu'Héraclius gagna sur les Perses et dont le résultat fut le recouvrement de la croix. Quant aux lettres conob, Batel- Ius,qui a expliqué cette médaille , prouve qu'on peut y lire les deux initiales de Constantinopoli obsignata , c'est à-dire, frappée à Constantinople; et cela est très-probable.

Justin II, empereur d'Orient, détacha de la portion de la croix conservée à Constantinople un fragment assez considérable qu'il envoya à sainte Radegonde , femme du roi Clotaire I. Cette pieuse princesse en enrichit le monastère qu elle avait fondé à Poitiers , sous le nom de sainte croix. C'est à cette occasion que saint Fortunat , devenu depuis évêque de Poitiers, composa ces deux Hymnes célèbres que l'on intercala par la suite, dans l'Office du Vendredi saint pendant l'adoration de la croix : Pange lingua gloriosi, Prœlium certaminis, et Vexilla régis prodeunt. Ces Hymnes d'une si noble simplicité ont été dénaturées, en quelques diocèses, par des hommes sans goût, qui veulent imprimer leur cachet moderne à des compositions antiques. Prétention barbare dont le bon sens a fait enfin, quoique tardivement, justice.

■ Quelques églises cathédrales et paroissiales

sont sous l'invocation delà sainte croix. Ces églises possèdent ordinairement des reliques considérables du bois de la vraie croix. Orléans a sa magnifique cathédrale sous le vocable de la sainte croix.

Après la découverte précieuse que sainte Hélène avait faite à Jérusalem, l'usage s'établit de montrer au peuple, en solennité, le Vendredi saint, le bois sacré. Les assistants nu-pieds et dans le plus profond recueillep.ient allaient baiser cette sainte relique. De là, disent presque tous les liturgistes, la coutume de découvrir et de montrer la croix le Vendredi saint , et d'aller nu-pieds à son adoration. Plusieurs Rubriques , de concert avec le sentiment des convenances liturgiques, prescrivent que la croix qu'on adore soit en bois et non d'autre matière , comme le sont ordinairement les croix d'autel et de Procession. {Voyez semaine sainte.)

Les jugements par la croix ont été fréquents au moyen âge. Cela se pratiquait de plusieurs manières. Souvent on jetait au feu une croix de bois , et si elle n'y brûlait pas, celui qui l'avait jetée était regardé comme innocent. D'autres fois on devait tenir les bras élevés en forme de croix , pendant un temps plus ou moins long. Celui des deux champions qui était fatigué le premier était regardé comme coupable. On reconnut enfin que c'était tenter Dieu en espérant préso.iiptueusement qu'il ferait un miracle, plutôt que de laisser succon^.ber l'innocence.

Un poète ancien, Orientius a fait les vers suivants sur la croix :

Accipe tela quibus cordis piamœnia serves; Ciux libi sit clypeus, crux libi bit gladius.

« Prends les armes avec lesquelles tu pourras « garder les pieux remparts de ton cœur; « que la croix soit ton bouclier, que la croix « soit ton glaive. »

Le cardinal Rona cite ces vers du livre C« des Oracles des Sibylles :

0 signum felix in qiio Deus ipse pependil Non le terra capil, sed cœli lorra videbil Cum renovala Dei faciès iguila micabil.

Le style obscur de ces vers n'en rend point la traduction facile.

Sévérien évéque de Cabales ou Gabala en Syrie dit , selon saint Jean Damascène qui le cite, que Moïse frappa une prenùère et une seconde fois le rocher, non pas d'une manière uniforme, mais en figurant la croix , afin que la nature insensible et animée en vénérât le signe. On nous permettra d'ajouter, au sujet de Sévérien, que plusieurs historiographes, surtout le pèi'e Richard, le font premier évoque du Gévaudan, dont la principale ville était alors Gaholum, Javoulx , et aujourd'hui Mende. La ressemblance des noms les a trompés. Le premier évêque de Gévaudan fut saint Privât, martyrisé dans le troisième siècle.

Il existe une légende de la croix , écrite au moyen âge. Elle n'a d'autre mérite qu'une ingénieuse et poétique fiction bâtie sur les faits historiques de l'invention et de l'exaltation de ce bois sacré. Quelques épisodes de

CRO

cellft légende sont représentés sur les vitraux des églises du moyen-âge. Elle a sa place marquée dans des ouvrages qui traitent de l'arcLéologie chrétienne et de la symbolique de l'art religieux.

Nous avons promis quelques éclaircissemenls sur la croix à triple, à double et à simple croisillon ou traverse. Quelques écrivains peu instruits sur le cérémonial de la cour de Rome prélendcMit que h; pape est toujours précédé, lorsqu'il marche proccssionncUement, par une croix à triple branche. Il est constant que ccUo croix papale ne difi'ère en rien de celle que les archevêques font porter devant eux. Or celle-ci est simple et ornée de l'image de Jésus-Christ attaché sur l'instrument de son supplice. La croix, à triple traverse , ne figure pas même sur l'écusson papal, qui est formé de deux clefs en sautoir, couronnées de la tiare ou trirègne. L'auteur romain que nous consultons et qui est un des officiers de la cour pontificale, s'exp.'ime ainsi, à l'article CROcEdu dix-huitième volume ûu Dizionnrio di erndizione: « Il ne faut pas faire attention à ce que les «peintres et autres artistes ont fait par pur « caprice, en représentant le pape dans ses « fonctions sacrées , tenant en main une « croix à trois traverses ( la croce contre « sbarre ) et en tête le trirègne. » L'écrivain Sarnelli, en parlant des croix à deux et à trois traverses, dit à son tour, que c'est une invention des peintres qui ont représenté le pape avec une croix à triple croisillon , selon ce distique connu :

Cur libi crux triplex, Urbane, triplcxque coroiia est? Anne suam scquilur quœque corona cruceiii"?

« Pourquoi, ô Urbain, avez-vous une trice pie croix et une triple couronne? Est-ce « que chaque couronne v ient à la suite de sa « croix? »

'La croix à double branche figure sur l'écusson des archevêques , pour distinguer celui-ci de l'écusson des évêques, qui est quelquefois surmonté d'une croix simple.

Sarnelli , que nous avons cité, dit qu'il n'a jamais vu un patriarche ou un primat latin tenant en main une croix à deux traverses. Ceci est l'usage exclusif des patriarches de l'Eglise grecque. On dit néanmoins qu'un archevêque français dont le siège est palriarchal a fait confectionner une croix à double traverse pour la faire porter devant lui, ou la porter lui-même comme bàlon pastoral. Nous ignorons si le fait est bien historique. L'auteur que nous consultons, après avoir parlé des croix doubles et simples qui peuvent orner l'écusson des prélats, ajoute : « La croix dont les uns et les autres (les ar- « chevêques, primats, patriarches et les évê- « ques ayant l'usage du Pallium ) peuvent « être précédés, est pareille à la croix papale, « avec une seule traverse, con una simpiice « sbarra, et ils en usent dans toutes les fonc- « lions, lorsqu'ils sortent à pied ou à cheval, « ou qu'ils sont en carrosse. Urbain V vou- « iant éloigner de Sens l'archevêque Guil- « laume, en 1362, pour certains motifs, lui

« dit : Je veux au contraire vous élever en « dignité, vous n'avez qu'une croix simple , « dorénavant vous on aurez une double « jîuisque je vous fais patriarche de Jérusa- « lem ,, Ce n est doue que dans lËglise Orientale que lespatn uch.s ont l'usasc de la c/;o*x a double branclu., dans leurs fondions Amsi un auteur, Molano, dans son li^re de Picluns. soutenant qu.' les papes portent ou lont porter devant eux une croix trinle est dans l'erreur ; il prétend que les souverains pontifes adoptèrent cet insigne de leur dignité pour montrer leur prééminence sur les patriarches de Conslanlinople qui se revêtaient du litre de patriarches univ<Thels. Or comme ils usaient de la croix double, il fallait bien que le pape mît à la sienne un triple croisillon. Tout cela, conune on voit, n'est qu'un rêve d'artiste. Ainsi une croix simple double ou triple , tréflée et sans l'image dii Christ, n'existe que dans des trophées religieux, des armoiries, ou toute autre décoration de cette nature, au sein de l'È^lise latine.

Nous avons sous les yeux un Pontifical romain imprimé en 1511, à Lyon : une gravure du frontispice représente le pape sur son trône, ayant à sa droite trois prélats, mitre en tête, et tenant à la main des croix tréflées sans l'image du Christ, portées sur de longues hampes. Ces croix n'ont qu'une traverse. A gauclie figurent trois évêques ayant la crosse en main. Ceci ne concorderait pas avec ce que nous venons de dire , au sujet des croix simples portées par des prélats. "Nous avons cité l'auteur, et maintenant nous citons une gravure qui a plus de trois siècles. Il reste à savoir d'abord si les trois premiers prélats sont des archevêques ou patriarches latins, et ensuite si ce n'est point encore ici une fantaisie du graveur français. II est vrai aussi que d'après le texte cité du pape Urbain V, les archevêques de France, ou du moins celui de Sens portaient en main une croix simple sur sa hampe.

CROIX (CUEMIN DE la).

C'est une dévotion assez généralement répandue depuis surtout le commencement de. ce siècle , en France , car elle était en usage longtemps auparavant en Italie. Elle consiste à méditer sur la Passion de Notre-Scigneur Jésus-Christ, à partir de sa condamnation à mort jusqu'à sa sépulture. Pour faciliter cette [)ieuse pratique, on suspend sur les murs ou colonnes d'une église , à certaines distances , des tableaux surmontés d'uno croix, lesquels représentent les divers événements qui eurent lieu depuis le moment où Jésus-Christ fut condamné à mort jusqu'à celui où Joseph d'Arimatliie le déposa dans un tombeau. On va d'une station à l'autre en chantant un canti(iue, et à chaque station on lit ou on fait une courte méditation suivie d'un Palcr ou d'un Ave. On en trouve la méthode dans des livres spéciaux quisouteotre les mains de tout le monde

Une pieuse tradition apprend que lorsque Nolre-Scigneur cul été enseveli , sa sainte MOre visUait les lieux de la Passion de son divin Fils. Ce sont les paroles de Léon X dans sa Bulle de 1517. A son exemple, les pèlerins qui allaient visiter les saints lieux à Jérusalem , se faisaient un devoir de visiter les traces du divin Sauveur lorsqu'il monta au Calvaire. Mais comme peu de chrétiens pouvaient se procurer le bonheur de faire ce saint pèlerinage, les souverains pontifes attachèrent des indulgences à la touchante pratique de se prosterner successivement devant quatorze images sur lesquelles étaient représentées les diverses circonstances de la Passion. Benoît XIV contribua surtout à propager le chemin de la croix. En général, tous les évéqucs ont le pouvoir de déléguer des prêtres pour ériger cette dévotion. Il y a pour cela un cérémonial particulier qui se trouve dans les livres dont nous avons parlé. Le prêtre entonne dabord , au pied de l'autel, le Veni Creator suivi do plusieurs Oraisons, puis il bénit les tableaux et les croix qui les surmontent. On commence alors une Procession dans laquelle quatorze personnes

F orient chacune un tableau que l'on place à endroit disposé à cet effet, à mesure que la Procession défile. On entonne ensuite le Te Deum , cl ordinairement on termine par la Bénédiction du saint sacrement, ou du moins parcelle de la croix surtout si on a une parcelle de la vraie croix.

VARIÉTÉS

La ville de Rome possède une ancienne ruine connue sous le nom de Colysée. C'était là que durant les persécutions, on exposait aux bêtes les saints martyrs. Longtemps ce lieu empreint de leur sang, fut un objet de vénération -pour les chrétiens. Mais la foi s'étant affaiblie, ce lieu n'était plus qu'un endroit profane comme toutes les autres ruines de l'ancienne Rome. Benoît XIV pénétré de respect pour ce monument de la foi des martyrs, le fit fermer par des grilles de fer et orna son intérieur de petites chapelles, distribuées par ordre avec des peintures qui retraçaient la Passion de Jésus-Christ, depuis le tribunal de Pilate, où le divin Sauveur fut condamné à mort, jusqu'au Calvaire. Ce grand pontife accorda une indulgence plénière à ceux qui viendraient y vénérer le souvenir du douloureux chemin de Jésus-Christ, à la montagne où il devait expirer. Le B. Benoît-Joseph Labre passa plusieurs années dans ces ruines , et il y méditait continuellement sur les souffrances de Notre-Seigneur. L'exemple de ce bienheureux serviteur de Dieu contribua extraordinairement à accréditer la pratique du chemin de la croix.

Un abus semblerait vouloir maintenant s'introduire au sujet de celte dévotion. Dans le principe , les tableaux qui représentaient les quatorze stations étaient d'une simplicité sévère ; les cadres en étaient noirs, ainsi que les petites croix dont ils étaient surmon*

tés. On n'avait point songé à parer d'une magnificence artistique ces mémoriaux de l'ignominie à laquelle le divin Sauveur avait bien voulu s'assujettir sur le chemin du Calvaire. Aujourd'Ijui CCS tableaux et leur encadrement sont devenus un objet d'ornementation religieuse. L'or y brille et son éclat ternira bientôt , sans nul doute , l'éclat modeste et mille fois plus précieux de la tendre piété qui est le caractère propre de cette dévotion.

Il est bon de consigner ici un éclaircissement sur l'érection des chemins de la croix. Le souverain pontife accorde aux évêques qui en font la demande, l'autorisation de les ériger soit par eux-mêmes, soit par leurs vicaires généraux ou tous autres prêtres constitués en dignité ecclésiastique. Le pape Benoît XIV avait accordé le privilège de cette érection aux frères mineurs de l'Observance, et sous leur direction, à tous curés, moyennant la permission de l'évêque diocésain. Par les curés dont il s'agit dans ce Bref, faut-il entendre seulement les pasteurs inamovibles dits curés de canton , en France, à l'exclusion des pasteurs amovibles dits desservants ? Le Saint-Siège n'a jamais reconnu les articles organiques publiés sans son aveu, le 8 avril 1802, et en vertu desquels certains pasteurs sont institués en titre perpétuel, et certains autres en titre révocable. Les curés amovibles dits desservants étant considérés, à Rome , comme pasteurs parfaitement semblables aux curés inamovibles, sont donc aptes à recevoir cette délégation et à ériger les chemins de croix avec les indulgences qui y sont attachées. Cependant , comme en matière d'indulgence , il faut user de beaucoup de prudence, c'est aux évêques qu'il appartient d'interpréter les paroles du Bref qui leur confère le droit de délégation : car les avis sont partagés sur la question que nous venons d'énoncer.