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La substance résineuse que l'on extrait d'un arbre semblable au lentisque qui croît abondamment dans la Palestine et la partie de l'Arabie appelée Saha porte le nom <XOJihamun. Celui de Tlnis vient du grec ©ù&j. parfumer. Le nom français d'encens est Cincensum des Latins. Ce dernier terme signifie , il est vrai, toute matière brûlée ou qui brûle, mais ordinairement il désignecelte substance dont nous venons de parler. Oliban , selon Lémerj , est la même chose que llniile du Liban, oleum Lihani , parce qu'au pied du Liban est un arbre d'où découle, par incision, une résine analogue. En Liturgie, l'encens brûlé dans nos églises est un symbole du culte de latrie que nous rendons à Dieu, et sa vapeur odoriférante est l'emblème des Iiommages qu'une âme embaumée de la bonne odeur des vertus fait monter vers Dieu comme étant le digne et l'unique objet de ses <lésirs. En considérant l'universalité de l'usage qu'on a fait-de V encens pour honorer l'Arbitre souverain de la nature, on serait tenté de croire que c'est lui-même qui en a imprimé la pensée dans le cœur de l'homme. Nous le trouvons en effet dans l'ancienne loi, dans les cérémonies du paganisme, dans laLiturgiedes premiers siècles. L'Apocalypse, en faisant le tableau des premières assemblées chrétiennes, parle de l'ange qui tenait l'encensoir d'or devant l'autel, et auquel on donna quantité de parfums afin qu'il offrît les prières des saints. Les constitutions apos-

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toliques, tontes les Liturgies Orientales, plusieurs écrits di^s saints Tères font mention de Venccns dans les cérémonies religieuses.

Malgré notre respect pour le savant Dom Claude de Vert, nous n'adoptons point la raison littérale qu'il donne pour expliquer l'origine de l'encens brûlé dans nos églises. 11 prétend que c'était pour chasser les mauvaises odeurs et corriger l'air vicié des temples souterrains, dans les premiers siècles, il est vrai qu'il s'appuie sur l'autorité de saint Thomas d'Aquin, qui explique ainsi riisage de l'encens. Mais nous demandons pourquoi -Mo'ise éleva, par l'ordre de Dieu , un au'.el des parfums auprès du tabernacle? Ce "n'était pas sans doute pour assainir l'atmosphère, car on était en plein air. Les premiers chrétiens retinrent donc cette coutume des Juifs, el chez eux elle avait comme chez nous. pour principalobjel, l'adoration de Dieu. La matière qui produit celte vapeur n'est pas toujours et à beaucoup près le véritable oliban dont nous avons parlé. Il se fait, surtout de nos jours, des compositions où il n'entre pas bien souvent le moindre grain d'encens. Nous ne connaissons aucune prohibition formelle d'en user. Nous pensons toutefois que les églises riches, qui cherchent dans le faux encens une économie, pourraient mieux se la procurer sur d'autres objets. La Liturgie Arménienne n'emploie pas le véritable encens, mais un composé de myrrhe et de cinnamome. Cela résulte manifestement de la prière que l'on récite à l'encensement : « Dieu de boulé, accueillez nos sup- « plications, comme ce doux parfum aroma- « tique faillie myrrhe et de cinnamome. » Lenceils est employé dans un grand nombre de cérémonies. C'est principalement au Sacrifice que les encensements ont lieu. Nous avons ditque les anciennes Liturgies faisaient mention de l'encensement de l'autel. Nous pouvons citer celles qui portent les noms de saint Jacques, de saint Marc, de saint Basile, de saint (îlbrysostome. Celle de saint Jacques rapporte la prière que faille célébrant en offrant de l'encens : « Seigneur Jésus qui sur « la croix vous êtes immolé comme une vic- « lime sacrée à Dieu votre Père..., recevez « ce parfum qui monte vers vous en odeur « suave, afin que vous changiez nos âmes « et leur déparliez la sanctification. » On pourrait objecter quelques passages tirés d'anciens auteurs ecclésiastiques où l'usage de l'encens semble être proscrit. Eusèbc entre autres prête ce langage à Constantin : « L'eucharistie est un sacrifice d'actions do « grâces où l'on ne désire ni l'odeur de l'en- « cens , ni un bûcher allumé. » Cela s'explique parla crainte qu'avaient plusieurs de ces auteurs des premiers siècles d'avoir l'air d'adopter les rites pa'ïens , el c'est cette même appréhension qui leur faisait dire que les chrétiens n'avaient pas des temples comme en avaient les idolâtres. Or, il est pourtant bien certain qu'ils avaient des édifices sacrés el que l'encens y fumait en l'honneur du vrai Dieu. On ne peut d'ailleurs prendre

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au piwl lie la lettre ce mépris de l'encens dans le culte catholique. Ainsi lorsque nous lisons dans saint Augustin : « Nous n'allons « point en Arabie pour avoir de l'encens , « nous ne défaisons pas les ballots du mar- « chand cupide, Dieu demande de nous un « sacrifice de louange... » Peut-on raisonnablement conclura de ces paroles que le saint docteur improuvait l'usage de iencens ? mais Ions les jours le prédicateur de la parole divine ne dit-il pas que ce n'est point avec de l'cîiccm qu'il laul honorer Jésus-Christ, mais avec un cœur pur et avec une piété sincère ? Saint Ambroise, le digne maître de saint Augustin, fait très-explicitement mention de r^encens qu'on brûlait dans le Sacrifice.

On bénissait rcncens qui fumait autour de l'autel. La Liturgie précitée de saint Jacques nous présente cette formule de Bénédiction : « Que Dieu daigne agréer ce parfum, comme « il a reçu les dons (l'Abel, de Noë, d'Aaron, « de Sauîuel et de tous les autres saints, et « que nous puissions lui être agréables. » Il en a été constammeiit de même dans l'Eglise Occidentale. Ces formules varient selon les cas et les di\ers ftits. Il en est de même pourTencensement. Aux Messes solennelles, selon le Hit romain, lorsque le célébrant est monté à l'autel, il bénit rcncens que lui présente le diacre et fait l'encensement, selon le cérémonial que prescritla Rubrique, et ne récite rien : nifiil dicens. A l'Offertoire, un second encensement a lieu ; mais ici, le célébrant commence par celui des dons offerts, et ensuite il encense l'autel comme au commencement de la Messe. Ici à chacun des encensements, il récite des prières. Pendant celui des (Ions offerts , il dit : Jncensum isttid à te benedictum ascenddt ad te, Domine, et descendat super nos misericordia tua. « Que « ce parfum par vous bénit monte aussi vers « vous, ô Seigneur, et que votre miséricorde (( descende sur nous. » Pendant (ju'il encense l'autel et les reliques, le célébrant récite les paroles du psaume HO : Diriçjatur, Domine, ornlio mea sicut iiicensum in conspectutuo : « Que ma prière, ô Seigneur, monte vers « vous connue la vapeur de cet encens; » il y ajoute trois autres versets du môme psaume. Le Kit parisien observe le même ordre. Dans les deux, le diacre encense le célébrant, après que l'encensement de l'autel est terminé, mais à Paris , le premier se met à gea noux pour encenser le prêliv. Cette Rubrir que est particulière à cette Eglise, et elle y Wxiste depuis un grand nombre de siècles. f Cet encensement du prêtre qui célèbre est \ regardé par les hérétiques et les impies I comme un acte blâmable et même sacrilège. Leur indignation cesserait s'ils en connaissaient la haute signification, et l'on peut bien ici faire l'application de ces paroles : Blasphcmatit quod ignorant. « Ils blasphèment ce qu'ils ignorent. » Le prêtre, à l'autel surtout, est le représentant de Jésus-Christ, il est le sacrificateur visible, tenant la place du SacrificateuT invisible qui s'immole par ses mains. N'est-ce donc pas à ce dernier prêtre

éternel, sacerâos in œternum, que se rend, par l'encensement, un hommage qui lui est dû? La position du diacre à genoux encensant, à Paris , le célébrant , n'est donc point un excès de respect. Selon les plus anciens Ordres romains , il est réglé que si le pape est debout, celui qui l'encense se tient debout , mais que si le pape est assis, celui qui l'encense doit être à genoux. Il n'y a ici aucune intention m.ystique. L'encensoir n'était anciennement qu'une cassolette sans chaînes, comme on le voit dans l'article suivant. On conçoit que si le pape était debout, celui qui l'encensait devait se tenir dans la même posture pour mettre son encensoir ad nares. Si le pape était assis, celui qui l'encensait était plus commodément à genoux pour porter la cassolette fumante sous le nez du pontife. Ce détail peut sembler un peu trivial , mais il nous donne l'intelligence de l'encensement à genoux, et nous croyons formellement que telle en est la raison littérale. Nous venons d'ailleurs d'exposer le sentiment du P. Mabillon à cet égard^, dans son commentaire sur l'Ordre romain n° IV. Dans tous les Rits on encense les autres prêtres et même les fidèles, car ils sont les membres du sacerdoce de Jésus-Christ, régale sacerdotium, la nation sainte qui participe à la sacrificature par sa piété et par la prière, qui en est l'expression. L'encensement le plus solennel est celui qui a lieu devant le Saint sacrement exposé sur raulel à l'adoration. Lorsque le célébrant ou officiant, à genoux sur la plus basse marche, encense le saint Sacrement , entre chacun des trois élancements il en fait un moindre , interposita inter quemlibct rfttctum morula. Si la sainte Eucharistie est seulement dans le tabernacle, le célébrant est réputé n'encenser que la croix. Il paraît d'ailleurs fort naturel de mettre cette différence entre Thommage rendu à Jésus-Christ exposé à la vénération publique, et celui que nous lui rendons quand il est caché sous l'arche sainte. Ce Rit n'est pas toujours bien compiis par des ecclésiastiques doués sanscontrcditd"unegrande piété, mais qui ne mettent aucune différence dans la manière d'encenser l'autel ; selon le cas, l'autel est encensé aux Offices solennels de Laudes et de Vêpres. Il nous serait bien impossible do faire connaître quelque chose de positif et d'universel sur cet ensenseraent. Chaque diocèse, et assez souvent chaque Eglise observe à cet égard un cérémonial qui lui e>t propre; le Rit le plus ordinaire de cet encensement consiste à bénir l'encens , à genoux au pied de l'autel, d'encenser de trois coups la croix , où bien le saint sacrement, s'il est exposé ; et puis , de monter à l'autel pour le baiser. Ensuite le célébrant va dans le chœur encenser les chantres, et est encensé lui - même. Cela a lieu pendant le chant du lienedictus de Laudes , ou celui du Magnificat . à Vêpres. En quelques Eglises, l'officiant encense l'autel comme cela se pratique à la Messe. Nous parlons dans l'article Pentecôte d'un encensement qui a lieu au pied de l'autel pendant le Veni Creator de