ENCENSOIR

L'ustensile que nous appelons de ce nom n'était, dans l'origine, qu'une cassolette garni'e de charbons ardents , dans laquelle on mettait Venceus à brûler; on la trouve désignée sous les noms latins lliyniinmaterium, tlmribuluni. Pour encenser les autels , on portait tout aulour ces cassolettes fumantes, bélon le second Ordre romain , qui remonte au huitième siècle, pendant le Credo, les acolytes portaient ces cassolettes , ad tiares hominnm « au nez d^s assistants ; » ceux-ci en recueillaient l'odeur avec les mains, et per mamnn fuinus ad os trnJtilnr. On ne saurait préciser l'époque à laquelle on diminua la grosseur de ces cassolettes pour en faire, au moyen des chaînes , l'ustensile que nous appelons encensoir.

^ On voit par les monuments de la sculpture et de la peinture des siècles du moyen âge, que rencen>oi'r était garni de très-courtes chaînes. L'encensement se faisait non point comme aujourd'hui par relancement, ductu ou per ducliim , jnais per circuitum , en décrivant un cercle avec Vencensoir. Les Orientaux ont des encensoirs de cette forme, et s'en servent comme nous venons de le dire.

Un encensoir garni de trois pieds ou un mètre de chaîne, a une longueur suffisante pour l'élancement delà cassolette; on en voit cependant dont les chaînes ont deux mètres et quelquefois plus de longueur, mais alors l'usage de Vencensoir exige du thuriféraire une industrie qui dégénère en des tours de force et d'habileté peu convenables à la gravité de nos saints mystères. Il y a une mesure au delà de laquelle disparaissent les convenances liturgiques, et que le mauvais goût est seul capable de faire franchir.

VARIÉTÉS

Constantin le Grand fit présent à l'Eglise de Rome de deux encensoirs d'or pur, pesant chacun trente livres, et d'un troisième pareillement en or pur, du poids de quinze livres, et orné de pierres précieuses. Il est évident que ces encensoirs, thymiamaieria, n'avaient point de chaînes , et que c'étaient des cassolettes. Le livre pontifical de Sergius s'exprime ainsi : « Ce pontife fit (aire « un grand encensoir, thymiamaterium, en or « à colonnes et à couvercle , que l'on sus- « oendit devant les trois images d'or repré-

ATHOLIQUE. 5i0

« sentant l'apôtre saint Pierre. Aux jours « de fêle, pendant la Messe, on y fait brûler « de l'encens , incensum , et des parfums « d'une douCe odeur, avec une riche profn- « sion, en l'honneur du Dieu tout-puissant.» Celui-ci avait donc des chaînes, mais elles servaient, co;nme on voit, à sa suspension, à peu près, sans nul doute, comme nos lampes.

Le onzième Ordre romain parle d'une cérémonie qui avait lieu à la fête de saint Paul, et dont une particularité mérite de trouver ici une place. Le souverain pontife^se rendait à la basilique qui porte le nom de ce grand apôtre, pour en faire l'Office solennel. Après le Répons de la quatrièmeLeçon, le pape entrait dans la crypte où est le tombeau de saint Paul : une ouverture existe à la partie supérieure de ce tombeau. Nous traduisons le texte :"« Le pape met la main dans cette « ouverture, et il y prend Vencensoir, thuri- « bu(um,quï y est suspendu et plein de char- « bons et d'encens, il en tire cet encens et « ces charbons qu'il donne à l'archidiacre, « celui-ci les distribue au peuple, qui est per- « suadé que tout malade de la fièvre qui en i( aura pris en les détrempant d'eau sera « guéri, en mettant sa confiance dans l'in- « tercession du saint apôlre; le pape remplit « de nouveau l'encensoir de charbons, et « place sur eux une chandelle de verre, cr;»- « delani iv'/reom, pleine d'encens ; il allume « les charbons, et la chandelle se met à « bouillir, aussitôt il replace l'encen^orr au « crochet où il était supendu, et ferme l'ou- « verture pratiquée sur ce tombeau. » Cet encensoir était sans doute garni de courtes chaînes qui servaient à le tenir suspendu sur le corps de saint Paul.