EPIPHANIE

Le nom qui est imposé à cette solennité en exprime l'objet ; sTrt, dans, tatvoj, je parais, en sont l'étymolûgie. Nous disons dans l'article NOËL que cette dernière fête et celle de VEpiphanie furent primitivement confondues en une seule, sous le nom de Théophanie, ou Apparition de Dieu, ou bien encore, Fétedes lumières. On a accusé quelquefois le christianisme d'avoir emprunté de la religion païenne des Fêtes et des Rites. II est bien certain que le nom d'Epiphanie ou de Théophnnie n'était pas inconnu aux idolâtres, qui désignaient par !à quelque prétendue apparition de leurs fausses divinités. Mais parce que le nom de la véritable Divinité, Deus, ne leur était pas étranger, faudra-t-il que nous le supprimions dans la vraie religion? Le christianism3 a donc ici, comme en plusieurs autres occurrences, rendu au culte révélé le sens naturel de ce terme, en remployant pour honorer la manifestation de Dieu fait chair aux hommes. Quatre Epiphaniss ou manifestations faisaient d'abord- l'objet de

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celle fête : 1" la naissance de l'Honime-Diou;" 2° sa manifestation aux Mages ; 3" son baptême par saint Jean-Baptiste, où l'on vit le Saint-Ksprit se reposer sur lui ; 4" son iniracle du changement de l'eau on vin aux noces de Cana. Guillaume Durand donne à cette dernière manifestation le nom do Betliphanie ou Apparition dans la maison. Il y ajoute une autre manifestation, sous le nom de Piujiphanie : c'est le jour où Notre-Soigneur nmltiplia les pains dans le désert. Dans son traité des Fêtes, le cardinal Lambertini (Benoît XIV) mentionne un manuscrit de Bruxelles, dans lequel on parle de cetle manifestation de la Paijiphanie. Au surplus, saint Augustin, dans un sermon sur VEpiphanie, place cette multiplication miraculeuse des pains au nombre des manif;'stations de Jésus-Christ honorées par cette seule et même solennité. Depuis l'établissement spécial d'une solennité pour honorer la naissance du Sauveur, \' Epiphanie est destinée à rappeler et à honorer les trois autres manifestations, sans y joindre pourtant la dernière dont nous venons de parler.

FIorentinius,dans son Histoire des Mages, citée par Benoît XIV, (jit que peut-être l'Eglise a voulu réunir en un seul jour ces trois miracles de notre divin Rédempteur pour les opposer au triple triomphe d'Auguste, qui était l'objet d'une solennité païenne.

^.'Epiphanie solennisée au 6 du mois de janvier célèbre en ce jour d'une manière plus particulière le mémorial de l'adoration des Mages, qu'une étoile miraculeuse conduisit à la crèche de Bethléem. Le jour de rOitave honore le baptême de Notre-Seigneur par saint Jean, et le second dimanche après VEpiphanie rappelle dans son Evangile le miracle de Cana. La multiplication des pains et des poissons n'y est mentionnée nulle autre part de ce temps liturgique, si ce n'est au Carême. L'Epiphanie a toujours été comptée parmi les plus grandes solennités de l'année. ïhomassin, dans son traité des Fêtes, dont Benoît XIV invoque l'autorité, déclare que ce fait est incontestable, pour peu qu'on interrogeles monuments de l'antiquité. Celle fête y est constamment placée au nombre des principales : c'est aussi le sentiment de Ahartène et des liturgisles les plus érudits. Dans les Gaules, dès les premiers temps du christianisme, VEpipha7iieèVd\l considérée comme un jour tellement solennel, que Julien se trouvant à Vienne en 361, n'osa se dispenser d'assister à roifice de ce jour, quoiqu'il fût païen au fond du cœur. Le Rit romain lui assigne le degré de double première classe, comme à celles de Noël, de Pâques, etc. A Paris, elle occupe un rang inférieur à ces dernières; néanmoins, en plusieurs diocèses de France qui ne suivent point le Rit de Rome, VEpiphanie est classée parmi les fêtes du plus haut degré, sous divers noms qui règlent ces degrés. On sait qu'en France elle n'est pins d'obligation au jour où elle tombe, si c'est un jour ouvrable, mais au dimanche qui su'\l {Voyez fête). Il est permis de déplorer que dans celle même France,

où V Epiphanie a autrefois été en si grand honneur, elle se trouve aujourd'hui au nombre des fêles renvoyées.

L'Epiphanie est précédée d'une Vigile dont la Messe est dite le jour, comme celle des Vigiles des autres solennités depuis plusieurs siècles. Le jeûne qui y était altaché n'est plus qu'un souvenir dans toute l'Eglise latine, mais en Orient il est toujours observé. Plusieurs Pères, et surtout saint Pierre Damien, ont pensé que l'obligation du jeûne subsi>lail toujours on Occident comme en Orient. Ce dernier s'appuie sur ce que saint Grégoire le Grand ayant institué celle Vigile, ou plutôt ayant mis pour elle une Messe dans son Sacramentaire, c'était une preuve qu'on y jeûnait, puisqu'il n'y avait point de Vigiles sans jeûne, (juoi qu'il en soit, ce jeûne n'est plus depuis très- long-temps obligatoire.

L'Office de Matines commence d'une manière absolue , sans Invitatoire et sans Hymne. Ceci dénote de plus en plus combien celle festivilé est ancienne, et quel respect on a eu pour elle en n'y introduisant pas les additions qui ont été faites aux autres Offices. Plusieurs auteurs en donnent d'autres raisons. Selon les uns, c'est pour marquer la promptitude avec laquelle les Mages se mirent on chemin, dès que l'étoile leur apparut. Selon d'autres, c'est pour établir la grande différence qui existe entre l'invitation que l'Eglise nous fait de prier, et l'empressement d'Hérode à convoquer les scribes et les docteurs de la loi pour s'informer du lieu où le Christ devait naître. Ces raisons mystiques sont de Guillaume Durand et d'Albin Flaccus.Une raison plus simple qu'on en donne, c'est que le Psaume Venite exultenms étant récité cà l'heure de Matines de cette fêle, on a dû supprimer l'Invitatoire, qui n'est autre que ce Psaume.

En quelques églises, on chantait après l'Office la Généalogie de Notre-Seigneur, selon saint Luc : elle est encore marquée en plusieurs JMissels ; le chant qui y est adapté est très-certainement d'une haute anli(|uilé.

La Messe du jour a. presque dans fous les Rites, une Prose. Celui de Rome n'en a plus, depuis la réforme de saint Pie V. On en trouve ad calcein pour ce jour et beaucoup d'aulros fêles, dans le Missel romain imprimé à Venise en 1631. Elle commence par les mots : Epiphuniam Domino canamus gloriosam. Le Rit de Paris a c» Ile, Ad Jesum ac~ currite, que tout esprit impartial trouve fort belle. Igiimédiatement après l'Evangile, le diacre annonce le jour où la fête de Pâques sera célébrée : Noverit carilas vesira, fratres carissimi, quod annuente Dei et Domini nostri

Jrsu Christi misericordia, die mensis

Pascha Domini celebrabimus. Telle est la formule du Rit de Paris ; elle varie quel ue peu dans d'autres Missels. Il est déjà question du Prœconiam paschalc dans le Concile d'Arles, en 31i. On y dit que le pape fora connaître le jour des pâques prochaines aux évêques,

LITURGIR CATHOLIQUR.

et que ciéûx-ci auront soin de faire annoncer cette grrande fêle à leurs diocésains, le jour de NoéJ ou de VJipipItanie. Benoit XIV entre dans plusieurs détails à ce sujet ; nous allons les résumer. Le Concile de Nicée ayant ordonné que la lète de Pâques fût célébrée partout le même jour, et une controverse s't'lant élevée pour savoir quel devait être ce jour, on confia le soin de le fixer à Alexandre, évèque d'Alexandrie, parce que, depuis les temps les plus recules, lastrononne avait été cultivée en Kgvpte plus que partout ailleurs. Par suile dV cette décision, les évéques d'Alexandrie écrivaient, selon les uns, directement à tous les évéques, et selon les autres, au pape seul, pour que celui-ci fit connaître à tous les primats et mélropoîilains le jour où celte fêle devait uniformément être célébrée. A l'époque du schisme des (Irecs, l'évéque d'Alexandrie cessa d'écrire au pape, qui d'ailleurs ne reconnaissait plus la nécessité de celle communication, car alors Home avait des astronomes aussi experts que ceux de riî|:y|)le. « Aujourd'hui, « dil Benoît XIV, ilestd"usa{;e qu'à la Messe « qui est solennellement célébrée dans l'é- « fîlise cathédrale, après l'Evangile, un ar- « chidiacre, un chanoine, ou un bénéficier, « ou lout autre, selon la coutume des lieux. « moule sur la tribune à prêcher et y annonce « les fêtes mobiles de la nouvelle année. » Les Missels romains ne contiennent aucune formule de ce Prœconium. 11 est certain qu'en plusieurs diocèses de France, non-seulement on annonçait en ce jour la fête de Pâques, m.iis encore le premier jour du Carême et les principales festivités mobiles.

Nous parlons de l'Octave de celte fêle dans l'article Noël, et nous y disons pourquoi V lïpiplianie est une des trois fêtes cardinales l)référablement à la première. Nous njv)uterons ici que du temps de Charlemagnc cette Oclave était chômée en son entier, comme cejle de Pâques. Au treizième siècle la Messe y fut seule d'obligation. Aujourd'hui lOctave de V Epiphanie conserve encore des restes de son ancienne splendeur, en ce qu'aucune fête n'y est admise.

Les Orientaux la célèbrent avec une grande pompe; on s'y prépare, surtout chez les Arméniens, par un jeûne de sept jours. Ils fondentcette haute vénération {^nvVEpipha' nie, sur ce qu'ils croient quun des trois rois, Gaspard, était prince de leur pays. Comme pour eux l'objet principal de la' fête est le baptême de Noire-Seigneur, ils font une Procession solennelle immédiatement après la Messe qui suit rOfllce de la nuit. Tous les membres du clergé revêtus de leurs plus beaux ornements , portant chacun un cierge et le livre des Evangiles , vont autour d'un bassin plein d'eau qui est au milieu du chœur. Après plusieurs prières, le célébrant y plonge lacroixet y verse du saint Chrême. Ensuite tous les fidèles viennent prendre de cette eau bénite dans leurs mains et s'en arrosent la tête. Ils en emportent dans leurs maisons pour les asperger et en 'verser dans leurs puits. Quelque temps après cette céré-

monie, une nouvelle Procession se forme: Le célébrant porte sous un dais le saint Chrême. On va jusqu'à une rivière ou un lac qu'on bénit de la même manière que l'eau du bassin dans l'église. AEcmiazin le patriarche officie pontificalement en cette circonstance.

VARIÉTÉS

i A l'occasion des événements relatifs à YEjt)/;j/<rt/u>, il se présente beaucoup de questions qui ont exercé l'esprit des crudits. Qu'était l'étoile qui apparut aux Mages ? Saint Chrysoslome pense que c'était un ange revêtu de la forme d'une étoile. SelonDurandde Mende, l'opinion de plusieurs est que c'était le Saint Esprit lui-même qui se montra, pendant le baptême de Jésu's-Christ, en forme de colombe. Selon d autres c'était un météore suscité de Dieu pour avertir les Mages. Des in-. vesligations de cette nature ne peuvent conduire à rien de certain. Il faut donc se borner au récit évangélique. Nous ne mention- , nous pas d'autres opinions populaires dont parle Durand.

Qu'étaient les Mages? D'abord saint Léon le (irand, dans son trentième sermon sur VEpiphanie, ditqu'ils étaient au nombre de trois, car l'évangéliste se contente de dire : Ecce Magi.W le répète en plusieurs autres endroit*, et saint Césaire en fait de même. Cette opinion est très-généralement reçue dans l'Eglise-. On les connaît même par leurs noms de Melchior, Balthasar et Gaspar. Ce n'est qu'au douzième siècle qu'on les trouve ainsi nommés. Selon la tradition, leur corps reposent à Cologne, où ils furent apportés, après avoir été à Milan pendant six cent soixante et dix ans. Sous le nom des trois rois, on vénère à Cologne trois têtes qui sont dans un ri( he reliquaire du douzième siècle, ayant ciiiq pieds et demi de long. On croit que ces reliques furent découvertes par sainte Hélène et qu'au quatrième siècle Eustorgius les plaça dans sa cathédrale de Milan, d'où elles furent portées à Cologne par l'empereur Frédéric Barberouss'e, sous l'épiscopat de Reynold ou lleynoldus. Mais étaient-ils en effet des rois ? Il y a ici encore incertitude. Les Perses donnaient le nom do Maçjes au-h. philosophes et aux savants, et ceux-ci iniluaient beaucoup sur les affaires importantes de la religion et de l'Elaf. C'étaient des hoinmes qui malgré leur ignorance de la loi écrite, adoraient un seul Dieu et pratiquaient la loi naturelle comme Job et ses amis. La prophétie : Regcs Tharsis et inmlœ mimera afférent, lîeqes Arabiim dona addncent, a donné lieu de penser que les Mages étaient des rois. D. Calmet déclare qu'il aurait mis tous ses soins à approfondir cette question s'il avait dû en ressortir un grand intérêt pour la foi; mais la chose étant assez indifférente par elle-même, il laisse, comme l'Eglise, à chacun la liberté de croire ce qui lui semblera plus probable. On n'est pas plus d'accord sur ce qu'il faut entendre par I Orient. On a vu dans ce terme, tour à tour, la Perse, la Cbaldée, la Mésopotamie, l'Arabie, l'Ar-

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inénie, etc. D'après saint Justin clTerluUien, Grotius,Lamy et Benoît XI Vont pensé que par rOrienl il fall<(i ton tendre i'Aral)ie:les présents que les Mages offrirent niilileiit en faveur de cette opinion. Nous devojs pourtant, au sujet de la qualité des Mages, avertir que Benoît XiV incline très-explicitement à leur donner le litre de rois.

Il y a plusieurs avis sur le lieu où les Mages adorèrent Jésus-Christ. Le texte porte qu'ils entrèrent dans la maison, inlrantcs domum. Le divin Enfant n'était donc plus dans retable , la sainte Vierge, après l'écoulement de l'immense foule qui avait occupé les hôtelleries , put trouver enfin un endroit moins incommode. Benoît XIV^ pense que ce fut dans la même élable où Jésus-Christ était né, que les Mages l'adorèrent, treize jours après sa venue au monde. Ceux qui opinent pour une maison font adorer le divin Sauveur par les Mages, deux ans après sa naissance , et le docte auteur du traité des Fêtes n'adopte pas , comme on voit, ce sentiment. Quant au caractère de celte adoration, on s'accorde à reconnaître que les Mages rendirent au Sauveur un culte de latrie, parce qu'ils étaient inspirés de l'Esprit divin. Ceci nous semble incontestable.

Plusieurs autres questions ont été soulevées sur le baptême de Notre-Seigneur, par saint Jean, et le miracle de la conversion de l'eau en vin. Nous ne pouvons les discuter ni même les exposer , parce qu'elles nous écarteraient de notre but.

Il paraît que le Rit par lequel l'Office de V Epiphanie commence sans l'invocation :

Domine, labia mea npcries, n'était pas sans exception au treizième siècle. Durand le donne à entendre parles paroles : In quibusdamecclesiis non dicilurhac dicadNocturnos: Domine, liibia, etc., nec: Deus in adjutoiium, nec : Gloria, etc. Cet auteur parle de la généalogie de saint Luc qui était chantée après le troisième Nocturne. Nous lisons dans cet auteur un trait fort curieux sur le choix qu'on a fait des paroles :Oninis terra adoret te, etc., pour l'Introït du deuxième dimanche après VEpiphanie. César Auguste , dit-il, pour rehausser la gloire du peuple romain, ordonna que toute personne qui viendrait à Rome y apportât une poignée de terre, pour mar(|uer <|uc loulos les nations de l'univers étaient souîuises à l'empire. Il en résulta un monticule sur lequel les premiers chrétiens bâtiront une église, qui fui dédiée en ce même diinanche. Ainsi de même que Césm* Auguste élait adoré de tous les peuples du monde, il fallait témoigner que le véritable Dieu était m.iii\lenafit connu et adoré de tout le genre humain.

Terminons par un mot sur ce qu'on appelle le roi de la fève. On s'accorde à regarder cette coutume comme un reste des saturnales du paganisme. On sait que, vers la fin de décembre ou au commencement de janvier, pour représenter le temps où tous les hommes étaient égaux, on élisait au sort un roi ilu festin. Si le sort favorisait un esclave, le maîlic éîait obligé de servir ce monarque

éphémère, et on lui en faisait les honneurs, pendant le repas. Le sort manifestait ses arrêts par une fève qu'on lirait d'une urne. Aujourd'hui, comme on sait, il n'y a pas grand changement. Mais nous pensons, avec D. Jamin, dans son Histoire des fêles, que des chrétiens ne sauraient se glorifier de marcher ainsi sur les traces des anciens païens, et de consacrer à la sensualité et à des joies immodérées, un jour qui est destiné à leur rappeler les augustes mystères du Verbe incarné. Il ne faut point cependant par trop s'exagérer la mondanité païenne de celte coutume, quand elle est contenue dans de justes bornes. Le peuple y attache une pensée de charité chrétienne qui rappelle les anciennes agapes en réservant du gâteau une portion pour le pauvre. C'est ce qu'on nomme en beaucoup d'endroits la part à Dieu.