FÊTE

Un jour de fête est un jour d'allégresse comme l'exprime le terme, Festa dies, jour de jubilation. Tous les peuples ont toujours eu leurs fêtes, et elles avaient pour but de remercier la Divinité de quelque faveur. Un repas succédait à l'accomplissement du devoir sacré, et d'où peut même dériver parmi nous le nom de festin, si ce n'est de cette coutume qui en elle-même n'a rien de blâmable? Personne n'ignore d'ailleurs que les sacriGces étaient naturellement suivis d'un repas ou festin.

La loi de nature a eu ses fêtes. Noé , échappé au déluge universel, élève un autel et immole des victimes. Abraham, en mémoire dune apparition du Seigneur, érige également un autel. Isaac, Jacob en font de même. La loi de Moïse ordonne la célébralion de trois grandes fêles : celle de Pâques, pour immortaliser la protection miraculeuse de Dieu dans le passage de la mer Rouge; celle de la Pentecôte, en mémoire de la promulgation de la loi, sur le mont Sinaï; enfin, celle des Tabernacles, comme souvenir des quarante ans passés dans le désert. Il faut y joindre les néoménies, ou nouvelles lunes, outre le sabbat.

Il convenait éminemment au christianisme de consacrer par des fêtes les grands événements de la Rédemption du genre humain.

C'est ce qu'il a fait dès le premier siècle. Les

apôtres ont établi le dimanche à la place du sabbat pour honorer la résurrection de leur divin Maître. La Pentecôte et les autres solennités principales remontent à la mémo époque, comnie nous le disons en son lieu. Le jour de la mort d'un saint confesseur, les fidèles se réunissaient sur son tombeau, on y disait la Messe et on célébrait par une joie toute chrétienne la victoire que le martyr avait remportée parla vertu de sa foi. Dans la suite et à mesure que la religion chrétienne prenait de l'accroissement, le nombre des fêtes augmenta, et Ion ne peut nier que l'Eglise n'ait le droit den établir comme elle a le droit d'en supprimer.

Parmi les fêtes, les unes sont mobiles, c'est-à-dire varient de quantième, telles'que Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, la Trinité, la Fête-Dieu; et c'est la première qui règle le jour de la célébration des autres. Toutes les autres fêtes se célèbrent au même quantième tous les ans, comme la Circoncision, l'Epiphanie, etc.

On appelle fêtes cardinales celles qui sont suivies d'un certain nombre de dimanches, telles que l'Epiphanie, Pâques et la Pentecôte, parce que c'est sur elles que roule pour ainsi dire toute l'économie de l'Office divin de ces dimanches.

Certaines fêtes sont chômées ou d'obligation, comme le Dimanche, quel que soit le jour où elles tombent. Le plus grand nombre des fêtes n'emporte aucune obligation d'entendre la Messe et de cesser le travail servile.

Sous le rapport de la plus ou moins grande solennité avec laquelle on célèbre les fêtes, il y a diverses catégories. Celles des' orincipaux mystères ont le premier rang, et en général toutes celles qu'on appelle fêtes de Notre-Seigneur. Le second rang est assigné aux fêtes delà sainte Vierge. Le troisième à celles des Apôtres et Evangélistes. Les Fêtes des autres saints sont au quatrième rang. Cependant, lorsque celles de la sainte Vierge et des saints ont un degré particulier d'importance, soit à cause du mystère, soit parce qu'elles sont la solennité votive d'une Eglise, on les célèbre avec autant de pompe que les premières. Il en est même de celles de Noire- Seigneur, qui ordinairement sont solennisées avec moins d'appareil que certaines fêtes des trois autres catégories.

VARIÉTÉS

Les fêtes sont classées, dans le Rit romain, en sept degrés, qui sont : Le double de première classe, le double de deuxième classe, le double-majeur, le double-mineur, le double, le semi-double et le simple. Ces degrés portent d'autres noms dans les Rits particuliers. Ainsi à Paris, l'annuel, le solennelmajeur, le solennel-mineur, le double-majeur, le double-mineur, le semi-double et le simple, correspondent aux mêmes degrés du Rit romain. Au dix-neuvième siècle, on s'est . créé, dans ce dernier diocèse, une nuanœ

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presqiTc împtrcpplible (lefoslivîlè en établissant lannuel-mineur. Mieux valait, à noire a\is, conserver la classification septénaire qui avait le précieux avanta^îc de concorder avec la Liturgie purement romaine, sMuf les trois premières dénominations. Est-il facile, d;ms la célébration, de distinguer Tannuelmajeur de lannuel-mineur?

Lo concordai de 1802 n'admet, pour la France, que quatre fvtes obligatoires au jour même où elles tombent, Noël, lAscension, l'Assomption et la Toussaint. Quatre autres sont remises au dimanche suivant : L'Epiphanie, la Fête-Dieu, Saint-Pierre et la Fêle du Patron.

Nous traitons de chacune des fêtes dans des articles spéciaux.

Les fêles ont toujours été considérées comme des jours où une joie pure et chrétienne devait régner. C'est pourquoi les anachorètes, même les plus rigides, se perinetlaient un petit adoucissement. Il était défendu de jeûner ces jours-là. Nous avons relenu ces anciennes coutumes, et la permission d'user d'aliments gras le jour de Noë!, (juand la fcle arrive un vendredi ou un samedi, eu «si un vestige. 11 est même dit, dans la Vie de saint Benoit, qu'un saint prêtre lui apporta, le jour de Pà(iues, de quoi faire un meilleur repas que de coutume.

tlerlaincs fctes ridicules et scandaleuses s'élaPent introduites dans quelques Eglises en des temps peu éclairés. Telles sont la fête des ânes et celle des fous ou des sous-diacr; s. Celle des ânes était une représentation de {juelques événements de l'ancienne loi, et lân" de Balaam surtout y figurait. Moïse, les prophètes, Zacharie, sainte Elisabeth, saint Jean-Baptiste, et même le poëte Virgile, à cause de la quatrième deseséglogues, paraissaient en habits fort bizarres. C'est à i\')uen que se célébrait cette pieuse mascarade, dans la cathédrale. A Beauvais, laféte de l'âne était encore plus indécente. On prétemlail y représenter la fuite de Jésus-Christ en Egypte. On choisissait la plus belle fille, (ju'on faisait monter sur un âne ; elle portait dans ses bras un jeune enfant, et le cortège qui était formé du clergé et du peuple, conduisait à S;iint-Elienne l'animal et sa monture. On les plaçait dans le Sanctuaire, du côté de l'Evangile. V Introït, le Kyrie, le Gloria, le Credo, étaient terminés parle cri imitatif de celui de l'âne : Hin-han! La Rubrique de cette JMesse porte que Vite missa est, et la réponse Deo gratins seront suivis du même cri trois fois répété. Nous ne croyons pas devoir rapporter ici la Prose qui se chantait et où les qualités de l'âne étaient exaltées. Nous tougissons même de ce que nous en avons dit, et nous nous hâtons d'ajouter que l'autorité ecclésiastique mit un zèle constant ï à supprimer ces [fêtes auxquelles une superstition populaire depuis longtemps enracinée attachait une grande importance. Le mois de janvier étaitl'époque de ces folies.

La fête dile des fous avait lieu aussi en ce mois. On la célébrait, suivant Belelh qui

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écl•i^ ait vers la fin du douzième siècle, le jour de la Circoncision ou de l'Epiphanie. Quatre chœurs de danseurs se formaient dans l'église. Le premier était composé de diacres, le second de prêtres , le troisième de minorés ou tonsurés, le quatrième de sous-diacres. Après la danse on élisait un évêque des fous qui présidait surtout au repas qui avait lieu en ce jour et où les règles de la tempérance, comme on pense bien , n'étaient pas observées. Cette fête avait encore lieu à Viviers au commencement du quinzième siècle. Enfin les conciles et les papes réussirent dans l'entreprise si souvent tentée de supprimer ces impertinentes momeries.

En France, le nombro des fêtes d'obligation a souvent varié. Voici celles que le Concile de Mayence ordonnait de célébrer, au commencement du neuvième siècle : Pâques et toute la semaine , l'Ascension, la Pentecôte et tonte la semaine, saint Pierre et saint Paul, saint Jean-Baptiste, l'Assomption, la Dédicace, saint Michel, saint llémi, saint Martin, saint André, Noël et les quatre jours suivants, rOclave du Seigneur, c'est-à-dire la Circoncision, l'Epiphanie, la Purification, toutes les fêles dos saints dont on a des reliques , et la Dédicace. Ce Concile est de 813.

On ne sera pas surpris de ne pas trouver ici quelques fêtes qui sont aujourd'hui célébrées avec solennité, telles que la Fête-Dieu, la Nativité de la sainte Verge, etc., lorsqu'on saura qu'à cette époque elles n'étaient pas encore instituées. On peut consulter ce que nous en disons dans cet ouvrage.

Voici les fêtes qui étaient d'obligation dans le diocèse de Lyon, en 1577. Ce catalogue de fêtes se rapprochant plus de notre époque fera connaître l'énorme disproportion qui existe à ce sujet entre le seizième et le dixneuvième siècle: « La Circoncision, les Roys, « saint Anthoine, saint Sébastien saint Vin- « cent. Conversion de saint Paul, Purifica- « tion de Nostre-Dame; saint Malhias, qui « porte abstinence de chair; Annonciation de « Nostre-Dame, saint George, saint Marc , « saint Jacques et saintPhilippe, Inventionde « la croix, saint Claude; saint Jean-Baptiste, « porte jeusne; saint Pierre et saint Paul, « porte jeusne; sainte Marie Madeleine, saint « Jacques, porte abstinence de chair; sainte « Anne,la Transfiguration de Nostre-Seigneur, « saint Laurent, porte jeusne; Assomption de « la Vierge Marie, porte jeusne ; saint Koch, « saintBarthelemy,porteabstinencedechair; « la décollation de saint Jean-Baptiste , Na- « tivité de Nostre-Dame, saint Matthieu, porte « jeusne; saint Michel archange, saint Luc, « saint Symon et Jude, porte jeusne; la fesle « de Toussaincts, porte jeusne ; Gommémo- « ration des trespassez , saint Martin, sainte « Catherine, saint André, porte jeusne; Con- « ception de Nostre-Dame , saint Thomas , « apôtre, porte abstinence de chair; Naxtvité « de Nostre-Seigneur, porte jeusne; saint « Estienne, premier marlyr, saint Jean évan- « géliste , les Innocents. Les festes mobiles '( sont : Le Vcndredy sainct , seulement le « matin; Pasques et les deux jours ensuy-

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« vants , l'Ascension de Nostre-Seigneur , « Per.lecoste et les deux jours ensuyvanls, le « corps de Dieu. » A l'époque du Concordat de 1802 , la plus grande partie de ces fêtes était supprimée.

L'Eglise Orientale solennise les principales fêles de la chrétienté de même que l'Eglise latine, Le jour de Pâques y est surtout célébré avec une grande pompe. Mais ce qui distingue cette Liturgie de la nôtre, c'est la célébration des fêtes des saints de l'ancienne loi, d'abord collectivement le dimanche qui précède Noël , et ensuite individuellement pour quelques-uns , comme la fcte de saint Adam et sainte Eve , le dix-neuf décembre , saint Job, saint Isaïe, saint Ainos , etc. , etc. Chez les Arméniens , il en est à peu près de mén'ie , à l'oxccption de quelques solennités locales. Leurs fêles emportent avec elles , comme chez les Grecs et les latins , l'obligation de s'abstenir du travail des mains et d'assister à la Messe.

Depuis le Concordat de 1802, époque à laquelle furent uniquement conservées les quatre fêtes dont nous avons parlé, il fut statué , avons-noifs dit, que les solennités de l'Epiphanie, de la Fête-Dieu, des saints apôtres Pierre et Paul, et du patron principal de chaque paroisse, auraient lieu le dimanche occurrent , In dominica proxime occurrente. Ce sont les expressions de llndult du Cardinal-légat Caprara , en date du 9 avril 1802. Ces paroles de l'induit ne lurent point entendues unanimement ; par le dimanche occurrent le plus proche, on comprit, en plusieurs diocèses, le dimanche le plus rapproché du jour même de la fêle renvoyée , et la célébration fut quelquefois anticipée. L'évêque de Chambéry, dont le diocèse appartenait alors à la France, demanda au cardinal l'explication du sens des paroles précitées. Il lui fut répondu : Dominica quœ occurrit est illa quœ siipervenit. «Le Dimanche occurrent est celui qui survient. » L'intelligence de la valeur du verbe occurrit fait évanouir toute difficulté, car, ille non occurrit qui rétro accedit , scd qui obvigm vcnit. Ce ne peut donc être que le dimanche qui va arriver , et non celui qui n'existe déjà plus et que le temps a emporté.

Cependant il est des cas oii une fête patronale ne peut être solennisée que le dimanche précédent, lorsque celui qui le suit est empêc'hé par une autre solennité. L'autorité ecclésiastique doit être alors consultée.

Les fêtes supprimées sont célébrées dans les cathédrales , le jour où elles tombent. L'exception a été faite en leur faveur par le p.ipe Pie VIL Néanmoins à Paris cl dans d'autres grandes villes, les églises paroissiales suivent l'exemple de la cathédrale, mais l'obligation d'entendre la Messe n'est plus en vigueur, elle n'existe que pour les dimanches et les fêtes conservées , ainsi que celle de s'abstenir des œuvres serviles.

Nous terminons par un document authentlnvré sur la suppression de plusieurs fêtes dûns le diocèse de Paris, longtemps avant ïc Concordat de 1802. M. do Bcaumdnt. ar-

chevêque de Paris, supprima par son mandement du 11 février 1778, les /IV es suivantes : Samt Matthias, saint Jacques et saint Philippe, saint Jacques Zébédée . saint Lau^ rent , saint liarthélemi, saint Matthieu, saint Michel, samt Simon et saint Jude saint Marcel, saint Martin, saint André, saint Thomas, les saints Innocents.

Nous pensons que l'on accueillera avec plaisir un document qui ne se rencontre pas aisément, si ce n'est dans dos ouvrages spéciaux qui sont entre les mains d'un très-petit nombre d'ecclésiastiques. Nous n'avons dit qu'un mot sur les fêtes (\c l'Eglise grecque. En voici le catalogue extrait de divers. livres liturgiques de l'Orient. L'année, comme on sait, y commence le premier septembre , et finit le dernier d'août.

Septembre.

k. Babylas, Moïse législateur des Hébreux.