FIANÇAILLES

C'est une cérémonie préparatoire au sacrement du mariage et dans laquelle deux personnes promettent en face de l'Eglise de se prendre pour mari et pour femme, ou immédiatement, ou dans quelque temps. L'Eglise donne le nom de sponsa/ia à celte cérémonie. Chez les Juifs, qui ne firent en cela qu'imiter

LITCRJIE CATHOLIQUE. 6l«

les anciens patriarches, les fiançailles étaient en usage. Les chrétiens des premiers siècles sorlis du judaïsme et ceux qui sortaient du paganisme no firent que continuer leurs anciennes prati(iues à cet égard. Les futurs époux se donnaient la main. Le mari lulur mettait un anneau au doigt de sa fiancée et la Rénédietion du prêtre scellait d'un sceau spirituel celte promesse réciproque. Ce n'était pas néanmoins toujours à l'église que celle cérémonie avait lieu. Souvent c'était à la maison du futur é[)oux et en présence des pères et mères ou des proches parents des deux fiancés. La forme de ce cérémonial varie beaucoup selon l'usage des diocèses; et qui plus est en certains diocèses il n'est, nullement question des fiançailles. Le Rituel ron)aiu donné par le pape Paul V n'en dit pas un seul mot. On vient de les supprimer dans le diocèse de Paris. L'Eglise ne les regarde donc pas comme nécessaires. Jamais même elles n'ont été ainsi considérées , mais on les a seulement envisagées comme un acte pieux servant de préparation au sacrement, qui devait consacrer dune manière irrévocable la simple promesse des fiançailles et lui imprimer le caracH 1ère de l'irrévocabililé.

La forme des fiançailles consiste ordinairement à jeter de l'eau bénite sur les fiancés à genoux devant le prêtre, et à lire sur eux une Oraison analogue, puis leur faisant joindre les mains droites, il prononce ces paroles accompagnées d'un signe de croix : Ego affido vos in matrimonium, in nomine, etc. «Je vous « fiance pour le mariage, au nom du Père, etc. » Des enfants parvenus à l'âge de sept ans accomplis peuvent être fiancés. Cette promes.se ne peut cependantdevenir une obligation de conscience que lorsqu'ils ont atteint un âge plus avancé. Néanmoins, dans aucun eas les fiançailles n'imposent aucune obligation stricte, car les fiancés peuvent mutuellement dégager leur parole. Il peut même quelquefois survenir des circonstances qui au contraire ordonneraient de dissoudre cette même promesse. On peut consulter pour plus ample information le dictionnaire du droit canonique. ' ,•

Bergier fait remarquer que chez les Grecs on donnait aux ^flnçfli'//eslamême force qu'au mariage effectif, et que le Concile m Trullo^ de G80 , regarde comme adultère celui qui épouserait une fille fiancée à un autre. Aujourd'hui on s'est relâché de cette ancienne rigueur. Cependant les ^«nfai/Zcs y précèdent toujours le mariage, et souvent de plusieurs années.