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avec les fidèles pour rompre le pain. Or il ne peut y être question d'un pain ordinaire mais bien du pain eucharistique. C'est pourquoi l'Apôtre dit dans sa première Epître aux Corinthiens chap. X : Partis quem frangimus nonne participatio corporis Domini est ? « Le « pain que nous rompons n'est-il pointune parce licipation au corps du Seigneur. » Les Pères les plus anciens ainsi que tous les liturgistcs parlent de celle fraction des espèces eucharistiques qui a lieu pendant la Messe avant la communion. Mais le Kit n'en est pas uniforme. Nous parlons de ces divers modes de fraction dans l'article Messe, en faisant connaître les diverses liturgies. Néanmoins il nous semble indispensable , dans cet article spécial, de réunir tout ce qui concerne ce point important du saint Sacriflce.

Rompre le pain est une locution qui exprime l'acte de sa distribution. C'est en effet le sens que nous devons attacher aux paroles évangéliqucs qui nous retracent l'histoire de létablissemenl de l'Eucharistieconsidéréc comme sacrement et comme sacrifice. Mais dans la Messe la fraction n'a-t-elle lieu que pour distribuer aux fidèles les fragments de IHoslie consacrée ?Bingham, écrivain hétérodoxe, adresse aux catholiques le reproche de rompre le pain eucharistique, sans en destiner les parcelles rompiyss à la communion du peuple. 11 est très-probable que dans les premier siècles les parcelles du pain eucharistique consacré par le prêtre étaient distribuées aux fidèles, et alors certes on imitait exactement ce que Jésus- Christ avait fait dans sa dernière cène avec ses apôtres. Mais dans les siècles postérieurs , le pain consacré pour la Messe n'a pas été constamment celui qui était distribué aux fidèles, mais un autre pain ou plusieurs autres pains offerts par le peuple ont été consacrés pour être distribués en communion. L Eglise n'a donc pas envisagé uniquement dans Ja/"raction un acte de séparation matérielle des espèces pour la distribution. Un autre mystère y est donc renfermé. Saint Je^i Chrysostome s'exprime ainsi à cet égard , dans son Homélie vingt-quatrième, en expliquant les paroles de saint Pau! que nous* citons plus haut : Pnnis rjucm frangimus etc. « C'est « dil-il, ce qui se voit dans l'Eucharislie. lia « étédit de Jésus-Christ sur la croix : l^oiis ne « briserez point ses os. Mais ce qu'il n'a pas « enduré sur la croix , il le souffre pour vous « lorsqu'il est offert ; il consent a être brisé « pour se donner à tous. » Mais nous ne voulons pas traiter ici théologiquement cette question. 11 nous suffit de constater que la fraction à\i pain eucharistique a été toujours pratiquée dans l'Eglise. Outre le témoignage de saint Paul, que nous avons fait connaître, les Liturgies anciennes peuvent être citées. Le prem.er Ordre romain dit que le pontife rompt V hosiic , rumpit oblatam, et laisse sur l'autel la partie qui a été rompue. Le deuxième Ordre romain, expliqué par Amalaire, parîe d'une fraction en trois parties. La première reste sur l'autel, la seconde est mise dans le calice, la troisième sert pour la communion du prêtre, Liturgie.