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nos Laudes ; ïa troisième , Arievachal , Prune; la quatrième, lerruort, Tierce; la cinquième, Yieziervorl, Sexte; la sixième, Jnniervort, None ; la septième, Jerieghuorian, Vêpres; la huitième, K/iakftayhagfian. Complrcs.

L'Office noclurnal commence par le Pater; puis on dit trois fois: Domine labia mea aperies, etc., et une petite prière qui n'est autre à peu près que notre Gloria Palri. H ny a point d'Invitation ni d Hymne, mais on commence aussitôt à réciter quatre Psaumes, suivis d'une petite prière: « Eveillés dusom- « meil que nous goûtions el dont nous étions « redevables à la bonté du Dieu qui aime « tant les hommes, afin de souiauicr notre « faiblesse; rendons-lui à présent nos actions « de grâces. » On lit une Leçon, puis on psahnodie cinquante fÔ\& : Seigneur ayez pitié de nous. Les jours de jeûne, on dit cette invocation cent fdis, à très-haute voix; les jours de fêle, seulement trois fois. Suit une Oraison, après laquelle on chante des Hymnes. Le dimanche, on ajoute la lecture de l'Evangile , accompagnée de prières et d'Oraisons. Ici sont placées deux sections du Psautier, l'une de dix-sept et l'autre do dixhuit Psaumes, que suivent quatre Homélies terminées chacune par une Or^aison. Le Nocturne finit par deux Hymnes, une autre prière, la lecture du Ménologe, ou Vie du saint du jour, et enfin rOrais'.>n dominicale.

Voici l'ordre de Laudes: L'»)raison dominicale, un Psaume, le Cantique dos trois Enfants, une Oraison : « Bénissez le Créateur « de toutes les créatures, le Seigneur dessei- « gneurs, le Roi des rois, etc. » une Ode de louanges, une invitation à louer le Seigneur, une prière à la sainte Vierge, le Magnificat^ une Hymne en l'honneur de Marie, le Benedictus \ en cet endroit, le dimanche, on fait des prières pour divers besoins; on dit trois Versets de Psaume, l'Evangile de la Résurrection avec uua Homélie analogue et une courte Oraisf.n ) : les jours ordinaires, à la suite du Benedictus, une Oraison, le Miserere, une Invitation à prier Dieu par lintercessioii du saint du jour, une Ode en l'honneur du saint, une Oraison à genoux, trois Psaumes, trois V'ersets, \c Gloria in excelsis, deux Versets qui varient selon le jour, des Oraisons chantées par trois clercs, à l'Office public, une autre Oraison, le Trisagion, un Psaume aprp leiiu.l, le dimanche, on lit l'Evangile du jour, une Ode, quatre Psaumes, les deux derniers Versets du Psaume 85, des Prières pour tous les états, une Hymne, une Homélie en forme de harangue, une dernière Oraison el le Paler.

On ne peut s'empêcher de reconnaître dans celle complication de prières, de Psaumes, de Versets, une augmentation successive qui a fini par rendre ces deux Heures de la nuit extrémeiiient longues et qui demandent, de la part de ceux qui y sont astreints, un degré de patience et de piété qu'or, trouverait avec peine dans nos coiilrées ! r( identales.

L'Heure de Prime comnicnce par un fragment du Psaume 75, terminé par une Oraison, ensuite deux Psaumes et une autre

Oraison, et les jours de jeûne, une Hymne, deux Psaumes, deux Versets, une Homélie cl une Oraison.

Tierce commence par une Oraison au Saint- Esprit, puis le Psaume Miserere, un Cantique, une Homélie, sept Psaumes, une seconde prière au Saint-Esprit, deux Psaumes, une Homélie, une Oraison.

Sexte, après le Pater, a une Oraison à Dieu le Père, le Miserere, une Homélie, une Oraison, treize Psaumes, quelques Versets, le Psaume Qui Habitai, une Homélie, l'Oraison et le Pater.

None débute par une Oraison à Dieu le Fils, le Miserere, une Homélie, l'Oraison, trente-deux Psaumes formant la septième section du Psautier, trois Psaumes encore, l'Homélie, un Cantique, l'Oraison et enfin la Messe conventuelle , après la Messe, un Psaume différent, selon le jour, un Eloge du saint, le Trisagion, une Oraison, une Homélie, quelques Versets, une très-loniçue Leçon des prophètes ou même une Epîlre cnûère d'un apôtre, <\cuTi.AI(cluia, trois Versets, un AUeluia, l'Evangile, le Credo, une Homélie, une Oraison et le Pater.

Vêpres commencent par quelques fragments de Psaumes accompagnés de plusieurs Versets composés par l'Eglise Arménienne, comme on en trouve dans le Bréviaire romain, on chante après cela quatre Psaumes, et on fait les mêmes prières qu'à Laudes, mais le dimanche seulement, puis vient une Oraison, le Trisagion, un Psaume, un Canti(|ue, une Homélie, une Oraison, enfin trois Psaumes, une Hou.é'ie et une Oraison.

Les Arméniens ont deux espèces de Compiles, celles de l'Eglise et celles de la maison. On récite celte Heure au soleil couchant ou plutôt au commencement de la nuit, et il n'est plus permis, après Compiles, de manger ou de parler. Il y a dans les Compiles de l'Eglise deux Versets, sept Psaumes, une trèslongue Hymne où l'on demande le repos de la nuit, une Homélie, une Oraison, encore un Psaume, et, les jours de jeûne, une Hymne, puis une Homélie et une Oraison.

Les Compiles de la maison diffèrent de celles-ci par les Psaumes el les Cantiques Nunc dimitlis el Magnificat, ainsi que l'Evangile, une longue prière, etc., qui ne se trouvent pas dans les Compiles de l'Eglise, moins longues.

Les Heures de l'Office arménien nous ont paru offrir, dans chacune en particulier, un caractère tîe conformité à l'esprit de l'Eglise, su'périeur à ce que nous trouvons dans le Rit grec.

Chez les Maronites du mont Liban, les Heures canoniales sont au nombre de sept. Elles se composent principalement de Cantiques, d'Hymnes el d'Oraisons ; les Psaumes n'en occupent que la plus minime partie; et loin de réciter lé Psautier en entier dans une •semaine ou même dans un jour, comme nous venons de le voir chez les Arméniens, ils ne le récitent pas intégralement dans tout le cours d'une année.

îiious avons puisé toute cette description

de l'Office oriental dans le précieux livre intitulé : De divina psalmodia, par le cardinal Bona, et nous avons tout lieu de compter sur l'exactitude de cet illustre liturgiste. ( Voyez l'article bréviaire.)

VARIÉTÉS

Ce paragraphe, selon le plan que nous nous sommes tracé, serait immense si nous voulions seulement analyser les documents et les pieuses considérations qui enrichissent l'ouvrage du docte et saint cardinal Bona, dans son admirable livre que nous venons de citer; qu'il serait à souhaiter que la Divine psalmodie fût entre les mains de chaque ecclésiastique! il y puiserait à pleines mains la science de l'Office divin et y rencontrerait, à chaque page, un sujet d'édification. Nous allons donc nous contenter de faire un choix de quelques endroits de ce beau livre, pour compléter le tableau des Heures que nous venons de présenter.

Les différentes Heures de l'Office quotidien retracent les divers temps de notre existence. La nuit figure le temps qui a précédé la naissance; car, qui niera que l'homme a été plongé dans une profonde nuit, lorsque encore caché dans la puissance des causes, il manquait de l'acte propre de son existence. Les Laudes, qui doivent être récitées entre les dernières limites de la nuit et le crépuscule du jour qui va paraître, figurent notre tendre enfance. L'Heure dite Prime, récitée aux premiers rayons du soleil, représente notre adolescence. La jeunesse est désignée par Tierce, lorsque les rayons de cet astre éclairent avec plus d'éclat l'univers. Par Sexte on entend la vigueur de l'âge mûr, au moment où le soleil est parvenu au milieu de sa course. None étant récitée au déclin de l'astre du jour, désigne la vieillesse, qui arrive à pas lents. L'Heure de Vêpres figure l'âge de la décrépitude, car c'est le moment où le soleil va se cacher sous l'horizon. Enfin Compiles annoncent que la mort est déjà arrivée et qu'une sombre obscurité a envahi la nature. Notre vie est d'une telle brièveté que le seul cours d'une journée en retrace la rapide vicissitude.

Le même auteur s'étend longuement sur le mystérieux nombre de sept, ou le septénaire, qui revient si souvent dans les divines Ecritures, et il cite les sept anges, les sept étoiles, les sept Eglises, les sept lampes, les sept sacrements, les sept trompettes, les sept vices, les sept vertus, les sept sceaux, la septième année de liberté, le septième jour, qui est celui du repos, sans rappeler, dit-il, six cents autres exemples de ce genre. On a beaucoup abusé de ce nombre septénaire pour en tirer, des systèmes plus ou moins absurdes et pour y attacher une vertu qui ne se trouverait pas dans tout autre nombre. La prière ne peut jamais être intempestive, car le prophète a dit: Benedicam Dominum in omni tempore^ « Je bénirai le Seigneur en tout temps. »

Comment les anciens qui n'avaient point d'horloges pouvai^rft-ils discerner les diffc-

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ranle heures pour là récitation de l'Office canonial? Les moines , dit Cassien, consultaient les astres pour fixer le commencement de l'Office. On prouve par le récit des miracles de saint Hugues que les religieux de Cluny faisaient de même. Pour discerner les heures du jour, ils calculaient la projection de leur ombre quand le soloil brillait; et, lorsque le temps était couvert , ils se serv.aient d'une clepsydre ou horloge à eau. Quelques auteurs prétendent que le pape Sylvestre II inventa les horloges mécaniques ; mais Bona n'est point de cet avis, car Aimoin raconte qu'un roi de Perse avait envoyé à Charlemagnc. deux cents ans avant ce pape, une horloge mécanique. A en croire Polidore Virgile , on ne peut savoir quel est le premier auteur de cette ingénieuse invention.

Personne n'ignore que les premiers chrétiens priaient pendant la nuit. C'est ce qui leur attirait les plus monstrueuses calomnies de la part des païens ; et néanmois l'idolâtrie avait aussi ses prières nocturnes. Cicéron en parle. Hérodote nous fait connaître les veilles des Egyptiens. Philostrate dit que les Indiens se levaient au milieu de la nuit pour chanter les louanges du soleil. On n'ignore pas que dans l'Ancien Testament il est souvent fait mention de prières nocturnes. David nous apprend qu'il se levait au milieu de la nuit pour célébrer son Dieu : Media nocte surgebam ad confitendum tibi. N'est-ce point pendant la nuit , disent plusieurs auteurs ecclésiastiques, que nous pouvons prier avec plus de calme? Les veilles sont utiles à toute chose, car plus on veille et plus on jouit du bienfait de la vie. Quel est l'état, quel est l'office où la nuit ne vienne prendre sa bonne part? Le roi , le soldat , le pilote , le berger , le voyageur ne disposent-ils pas des heures de la nuit pour vaquer à leur profession ? n'est-ce point pendant la nuit que Jésus- Christ priait au mont des Olives avant de consommer le grand œuvre de la Rédemption? El si le Maître a veillé pour ses serviteurs, ne faut-il pas qu'au moins les serviteurs prennent soin de veiller sur eux-mêmes ? Ce n'est qu'un abrégé de ce que dit Pierre Chrysologue sur l'Office de la nuit.

Outre l'Office canonial , ou Heures instituées pour honorer la très-sainte Trinité , il y a d'autres Offices particuliers qui ont été mstitués par l'Eglise, non. comme absolument obligatoires , mais comme pouvant nous mériter plusieurs grâces spéciales lorsque nous les récitons. Tels sont le petit Office de la Vierge et celui des morts.

L'Office de la Vierge a été institué par Urbain II, au Concile de Clermont , en 1095. Ce grand pape voyant avec douleur que les saints lieux étaient entre les mains des infidèles, publia la guerre sacrée connue sous le nom de Croisades. Le petit Office de la Vierge qui , jusqu'à ce moment , n'avait été récité que par certains Ordres monastiques fut recommandé aussi aux clercs séculiers pour qu'ils le joignissent aux Heures canonicales. Une si haute entreprise ne pouvait être mieux Liturgie,

placée que sous le patronage de la Mère de Dieu, que nous appelons le Secours des chrétiens , Auxilium Christianorum. La pieuse coutume de réciter cet Office se répandit bientôt de telle sorte qu'un grand nombre de personnes laïques s'empressèrent de l'adopter^ Aujourd'hui encore, malgré la glaciale iurdifférence qui pèse sur notre siècle, il y a un bon nombre de gens du monde qui récitent le petit Office, C'est donc à tort qu'on rapporterait à Urbain II l'institution primitive de l'Office de la Vierge ; il ne fit que Iclendre et le propager. On doit plutôt le reporter à saint Pierre Damien,qui mourut quelques années avant le Concile de Clermont. Le c;irdinal Bona pense néanmoins que cet Office est beaucoup plus ancien , et affirme que ces Heures lui sont antérieures, chez les Grecs et les Latins, de plus de trois cents ans. Saint Jean Damascène les récitait au commencement du huitième siècle. Dans l'Eglise latine elles ne sont pas moins anciennes, car Pierre, diacre du Mont-Cassin , dit, en parlant de la Bénédiction de l'abbé de ce monastère , que l'élu doit jeûner tout ce jour-là, et réciter, outre l'Office ordinaire, celui de la sainte Vierge, que le Pape Zacharie ordonna strictement à ces moines de réciter chaque jour. Le même auteur attribue l'inslitution de cet Office au pape Grégoire II. Or celui-ci monta sur la chaire pontificale l'an 715. Cet Office est donc plus ancien , dit le cardinal Bona, que ne le croit habituellement le vulgaire. Nous n'avons pas besoin de décrire l'ordre de cet Office, qui est entre les mains des personnes pieuses. Il s'agissait uniquement d'en faire voir l'origine qui n'est pas en effet connue de beaucoup de monde.

Pour ce qui regarde l'Office des Morts , nous n'avons cru avoir rien de mieux à faire qu'à traduire le paragraphe 3 du chapitre XXIII de la Divine psalmodie, par le cardinal Bona. Le savant auteur, dans le paragraphe précédent, se contente de dire que l'Eglise a institué cet Office, sans déterminer l'époque. Il est vrai que plusieurs opinions ont été émises à cet égard, mais ce ne sont que des conjectures. Ainsi Durand en rapporte l'institution à Origène. D'autres auteurs en font honneur à Amalairc. Il pense que cet Office est d'une haute antiquité, sans fixer aucune date.

A^oici la description qu'en fait ce pieux auteur : (( Cet Office commence d'une manière « absolue sans invoquer le secours divin, « sans glorifier la très-sainte Trinité, sans « Bénédictions ni autres Rites qui marquent « la joie, parce que, comme le marque Ama- « îaire, il est récité à l'imitation des Offices « que l'on fait pour la mort du Seigneur. « C'est un mémorial de ce qui était pratiqué « dans l'ancienne loi, qui ordonnait quedans « le sacrifice offert pour les péchés on ne « mêlât point l'huile de la joie et l'encens odo- « riférant; C'est pourquoi dans ces sacrifices « de prières pour les péchés des morts nous « ne faisons point entendre les suaves can- « tiques d'allégresse, pour ne pas faire co « qui est écrit : La musique, dans le deuil, est [Vingt et une.)

« une intempestive narration , musica in « lue tu importuna narratio {Eccli., XXII, « cop. 6). Cet Office commence par les pre- « mières Vêpres, qui se composent du chant « d' cinq Psaumes, afin que notre Seigneur « Jésus-Christ, par le sang très-mériloire « des cinq plaies, lave ce que lei cinq sens « du corps ont pu commeltre de répréhensi- « b!e. Ils sont suivis du cantique de la bii'n- « heureuse Vierge Marie, afin que par l'in- « tercession de cette Mère de Dieu, toutes « leurs souillures soient effacées. Enfin nous « récitons à la fin le Psaume Ho. dans lequel « nous rappelons le départ de Tâtiie et le re- « tour du corps inanimé, à la poussière dont « il avait été formé. Les prières nocturnes « se composent chacune de trois Psaumes et « de tout autant de Leçons et de Répons, a afin qu'après avoir oblenu le pardon des « péchés du cœur, de la bouclie et d'action, « les défunts méritent d'être associés à la « milice céleste, qui est formée d'une triple « hiérarchie et de nœuf chœurs évangéliques. « A Laudes, nous chantons cinq Psaumes « selon les mêmes intentions mystiques qu'<à « Vêpres. Puis, par le Cantique de Zacharie, « nous rendons grâces à Difu de ce que par « les entrailles de sa miséricorde il a visité '( ceux qui sont assis dans les ténèbres et « dans l'ombre de la mort, et qu'il a daigné « racheter son peuple. Les Laudes sont ler- « minées par le Psaume 129, qui est un de « ceux que nous appelons graduels. Nous le « chantons comme enflammés du désir de « nous élever vers Dieu, afin que les défunts < délivrés des profonds abîmes, de profun- ({ dis, et affranchis de tous maux, obtiennent « un lieu de rafraîchissement, le bonheur du « repos, la splendeur de la divine lumière. »

Que pourrions-nous ajouter à ces paroles si pleines d'onction qui, en décrivant l'ordre de cet Office, en expliquent la signification mystique d'une manière si touchante? Nous n'avons pas besoin de dire que cet Office n'est obligatoire qu'au jour de la Commémoration des Trépassés, le lendemain de la Toiissaint ( Voy. commémoration). On le chante aussi aux Obsèques et dans quelques autres circonstances, comme les Services, Anniversaires, etc.

Les Orientaux récitent, de toute antiquité, divers Offices pour les morts. Abraham, dit Echellensis, savant orientaliste du dix-septième siècle, parle de ces Offices chez les Maronites, les Melchites, les Cophtes et les autres nations orientales, où ils sont considérés comme d'institution apostolique.

Le cardinal Bona termine son ouvrage sur la divine Psalmodie par divers traits historiques. Nous nous contenterons d'en citer quelques-uns. Saint Hugues, évéque de Lincoln, récitait toujours ses Heures canoniales à l'époque de temps déterminée qui leur donne le nom qu'elles portent. H arriva qu'un jour il se trouvait en voyage avec quelques prêtres et clercs dans un lieu infesté par les voleurs. Ils se lèvent tous avant le jour et pressent le départ afin d'éviter le danger, à la faveur des ténèbres. Mais le saint évêque in-

sistait pour terminer les Heures avant le départ. Les autres, craignant que ce retard ne les fît tomber entre les mains des brigands, se mirent en route et remirent à un autre moment plus favorable la récitation de leui Office. Chose merveilleuse 1 Ces voyageurs, prudents selon la chair, furent tous dévalisés. Mais Hugues, s'étant mis en route avec les siens, après avoir récité Matines, arriva sain et sauf et plein de joie au terme de son voyage.

Parmi les moines de Prémontré se distingua, par une sainteté éminente, le bienheureux Hermann. Chaque jour , quand on chantait le Cantique de Zacharie, il sentait une odeur si suave qu'il croyait aspirer le parfum des fleurs les plus embaumées. En même temps il voyait deux anges qui encensaient de chaque côté du chœur ceux qui psalmodiaient; mais il y avait un parfait discernement dans cet acte. Ces anges montraient un visage riant à quelques-uns, et les saluaient par de profondes inclinations. A d'autres ils ne faisaient aucun salut. En passant devant d'autres moines ils semblaient s'en éloigner avec horreur. Le saint homme comprit que les preir.iers louaient Dieu autant de cœur que de bouche, que les seconds étaient moins attentifs, et que les autres étaient morts à la vie spirituelle.

Dans une certaine église de chanoines séculiers , pendant qu'on chantait à Compiles les paroles : Inpace in idipsum dormiam et requiescam, on entendit une voix du ciel qui disait : Celui qui a une extinction de voix a été seul exaucé. Le chanoine qui était affecté de ce mal était méprisé par ses confrères ; mais comme il compensait la cacophonie de sa voix par une véritable piété, il avait mérité seul d'être exaucé, par exception des autres, qui faisaient valoir le charme et la justesse de leur organe.

L'auteur de la divine Psalmodie raconte quarante traits de ce genre, parmi lesquels en figurent plusieurs (>ù les démons sont représentés comme s'efforçant de distraire de l'attention à l'Office ceux qui sont tenus aux Heures canoniales.