IMPOSITION DES MAINS

Nous ne rappellerons point à ce sujet les Rites idolâtriques où cette imposition avait lieu. Nous la trouvons usitée dans l'ancienne loi, en plusieurs circonstances. On dirait qu'elle est la voix, de la nature, tant elle est universelle. Vimposition des mains consiste à les étendre ou à les élever sur une personne ou une chose, et c'est un signe tie protection , de bénédiction, d'amour, d'affranchissement, de guérison , de préservation Les Grecs lui donnent le nom de •/u^ot-j-jU, ou extension des mains. Nous voyons dans l'Evangile que Notre-Seigneur imposait fréquemment les mains, et que les apôtres en faisaient de même, à son exemple.

Dans ladminislration de chaque sacrement, il y a.imposition des mains. Les autours ecclésiastiques désignent spécialement, sous ce titre, quatre sacrements, qui sont le Baptéine, la Pénitence, la Confirmation et l'Ordre. En effet, dans la collation solennelle du Baptême, le ministre impose les mains sur le catéchumène pour en chasser l'esprit impur, et afin de témoigner que dès l'instant où le sceau sacramentel aura été imprimé dans l'âme du néophyte, l'Eglise le couvrira de sa protection comme un de ses enfants. Dans la Pénitence, on impose les mains en donnant l'absolution, et c'est ainsi qu'on réconciliait les pécheurs et les hérétiques qui rentraient dans le sein de l'Egiisc. Dans la Confirmation et l'Ordre, l'imposition des mains eu constitue la forme avec les paroles qui y sont jointes. Celte imposition se retrouve dans le sacrifice eucharistique, quand le célébrant récite sur les dons offerts la prière : Hanc igitur, etc. Dans lExtrême-Onction, lorsque le minisire, selon les paroles de saint Jacques, impose les mains sur le malade, orent super eum , et ailleurs : super œgros manus imponent. Enfin, la Bénédiction du mariage a lieu pendant que le prêtre impose les mains sur les époux.

On donne quelquefois les noms d'élévation, d'extension à ce Rit, mais il est plus prudent et surtout plus conforme au sens spirituel de se servir du terme d'imposition. Elle consiste, selon la lettre, à poser horizontalement les mains, ou quelquefois une seule main, sur une personne ou une chose, en tournant sur les objets la palme, pa/ma ad objecta conversa, et non pas en les élevant perpendiculairement.

Plusieurs Bénédictions ont lieu par une imposition des mains qui accompagne la prière. Tout exorcisme, soit dans le Baptême, soit ailleurs, se fait par Vimposition et les prières de l'adjuration.

VARIÉTÉS

L'administration solennelle du Baptême est la cérémonie qui renferme le plus grand nombre d'impositions de mains. Presque toutes les Oraisons qui précèdent l'infusion de l'eau en sont accompagnées. La Confirmation n'en a qu'une, qui dure pendant que l'évêque invoque le Saint-Esprit sur ceux qui reçoivent ce sacrement. Cette imposition est ici, comme on sait, essentielle.

Au sujet de rExlrême-Onction, nous citerons une formule d'onction qui se trouve dans le Rituel de Chartres, imprimé en 1604 : Per ista saeri olei unctionem et Dei Benedictionem et manus nostrœ imposilionem , remittat tibi Dominus quidquid deliquisti per... « Par « celte onction de l'huile sacrée, la Bénédic- « tion de Dieu et Vimposition de notre main, « que le Seigneur vous remette les péchés « que vous avez commis par... » (tel sens).

Quant à ce qui regarde le sacrement de l'Ordre, le quatrième Concile de Carthage ordonne que non-seulement l'évêque, mais encore les prêtres assistants imposent les mains sur la tête de celui qui est ordonné.

Les diverses circonstances où Vimposition des mains a lieu sont marquées dans les articles qui en sont susceptibles. Nous n'ayons donc pas à entrer ici dans une exposition aussi détaillée que semblerait l'exiger cette matière. Il nous suffisait de dire ces quelques mots sur l'origine et le symbolisme de Vimposition ^Voir orincipalement ordination).