NOËL

Dans la primitive Eglise, les deux fêtes de Noël et de l'Epiphanie furent confondues en une seule sous la dénomination grecque de Théophanie , manifestation de la Divinité. La naissance du divin Messie, sa manifestation , d'abord aux bergers , puis aux sages de l'Orient, sont, en effet, une apparition de Dieu aux hommes sous des traits fragiles et mortels. Nous lisons dans saint Epiphane que le Sauveur naquit le onzième jour du mois de tiby qui, en Egypte, correspondait au sixième jour du mois romain de janvier. Saint Jean- Chrysostome dit que cette fête fut solennisée, dès le commencement, depuis la Ihrace jusqu'à Cadix. Il est néanmoins très-probable qu'elle est moins ancienne que celle de Pâques, de l'Ascension et de la Pentecôte, en considérant Pâques et la Pentecôte comme fêtes de la nouvelle loi. Le saint docteur pouvait donc parler de son aniiquité en ne remontant pas plus haut que l'année 138, épo« que à laquelle on prétend que le pape S. Telesphore 1 institua. Cet ordre de clioses se main-»