AVANT-PROPOS

son entier, d'après la traduction italienne (jiii en a été récemment publiée par Gabriel Avcdicbian, mcchilarisle de Saint Lazare, à Venise. Elle aconipagnc l'ouvrage en forme d'appendice. En général, les Rites Orientaux sont toujours mentionnés dans les articles qui en fournissent l'occasion, et c'en est presque la totalité.

Nous n'avons pas la prétention d'instruire; mais si l'on trouve que notre travail peut épargner d'innombrables et difficiles recherches , nous serons amplement dédommagés de nos peines et de nos veilles. Il est très- . possible que certains points de notre livre trouvent des censeurs ; mais counnc la critique ne peut s'y exercer que sur des opinions libres et toul à fait indépendantes du Dogme, le cbanqj reste libre et sans inconvénient. Nous ne redoutons pas les hommes solidenuMit versés dans les questions d'antiquité religieuse ; nous les conjurons, même à nos dépens, de secouer eîiCore le flambeau de la science liturgique pour en faire jaillir de nouvelles étincelles. On ne pourra, au surplus , nous reprocher des omissions, car nous n'avons pas voulu composer un répertoire universel et complet de toiil ce (|ui peut être dit sur ce vaste objet, et nous ne disons (jue ce qui a été jugé par r.ous susceptible de figurer dans notre livre. Notre Dictionnaire n'est pas plus un cours complet de Liturgie, que celui de Rergier n'eri est un de théologie; mais nous avons la douce confiance que le simple fidèle, conuîîc l'ecclésiaslique , l'archéologue, l'artiste et joème l'historien , y trouveront sous la m;iiî» des connaissances pour l'acquisition desquelles il leur aurait iallu pâlir sur de très-nombreux volumes.

Il est beaucoup nioins aisé en France que partout ailleurs d'aborder les questions qui font l'objet de notre livre, en ce (jui tou'jhe l's Rites divers des Liturgies diocésaines. JMoins de deux siècles avant notre époque, notre tâche eût été inliniment plus facile; nous eussions été beaucoup moins exposés à froisser des opinions; la France était à peu près entièrement romaine, par la fortne de la Prière publique, comme elle l'est toujours néanmoins par la communauté de la Foi.

Personne plus que nous ne respecte l'Episcopat ; nous nous en faisons conscience et gloire: nous ne doutons pas que les innovalions liturgiques, auxquelles nous voulons faire allusion, n'aient été introduites dans de très-louables intentions ; mais nos pères, dans la Doctrine, savent mieux que nous et nous enseignent que le Siège de Rome est la principauté par excellence, potior principalilns. La Chaire apostolique est le brillant foyer des pures lumières de la Liturgie sacrée. Nous répétons donc ces paroles, qu'un auteur vient de publier: «Tout le monde sait « que les Eglises particulières, par consé- « quent les Eglises de France comtne les au- « très, ne sont point infaillibles, indéfecti- « blés : il n'y a que l'Eglise maîtresse des « autres qui ait ce privilège. » Si nous énoncions l'opinion coulraire, ne serions-nous

pas digne de blâme? Nous ne disons pas pour cela qu'une seule ait Cailli ; mais, prêtre français , nous réclamons la liberté sur une question qui n'a pas été définie. Nos évêques pourraient-ils nous censurer de ce que nous sommesCatholique Romain par les entrailles? Leur supposer une intention pareille, ne serait-ce pas les injurier? Trente ans de sacerdoce viendraient nous protéger, si le zèle intempestif de quelques-uns de nos confrères voulait nous traduire devant l'Episcopat comme un enfant rebelle. Nous honorons dans nos évoques les successeurs des- apôtres, et, dnns le pape, Simon Pierre, le prince de l'apostolat. Nous ne faisons d'ailleurs dans notre livre aucune propagande; nous racontons, nous usons de la faculté d'émettre notre avis, et nous avons la conscience de notre force, l'histoire à la main, et le sentiment catholique, sans restriction, dans notre cœur. Né:inmoins nous savons que c'est pour nous un devoir de nous imposer beaucoup de réserve dans l'exposition des Rites diocésains qui surabondent en France, au sein de- la grande Liturgie romaine; et, sous ce rapport, nous avons dû nous borner à un nombre très-minime, à ceux qui ont été le type de ces déviations de la Liturgie, modifiée par un Concile général, et promulguée par un saiiW pape avec les exceptions de droit.

Outre les auteurs qui nous ont directement servi de guides , nous en citons plusieurs autres sur la foi de graves écrivains , tels que le Cardinal Bona. le Père Lebrun, Benoît XIV, D. Mabillon, etc. On comprendra que , dans nos articles , nous ne pouvons nommer à tout instant les Liturgistes, Missels, Sacramentaires, Ordres, Rituels, que nous avons amplement mis à contribution ; c'eût été imprimera notre livre un caractère de compilation sèche et monotone. En faveur des personnes laïques auxquelles la langue latine est étrangère, nous avons traduit plusieurs passages. Quelques citations, d'un intérêt exclusif pour les membres du Clergé, demeurent intraduiles. Quelquefois même une traduction fidèle serait impossible, parce qu'elle ferait perdre au texte son énergie ou son exactitude théologique.

Loin de nous la présomption de garantir à eet ouvrage une infaillibilité qui n'est pas de l'homme : ce qu'il nous est permis d'affirmer, c'est qu'il a été fait avec une extrême lenteur, et que chacun des articles a été l'objet de j)lusieurs rédactions successives, jusqu'à ce que tous aient enfin paru dignes de la publicité. La grave importance du sujet, l'inlérêt de la vérité, celui de notre caractèie sacerdot;il, nous imposaient le soin extrême avec lequel nous y avons travaillé.

Nous déposons notre labeur aux pieds du Vicaire de Jésus-Christ et des successeurs des apôtres, qu'il appelle ses vénérables Frères. Notre orgueil est dans notre soumission. D;iigne le Dieu miséricordieux. Père, et Fils et Saint-Esprit, l'adorable Trinité, fin suprême de la Liturgie, le bénir, puisqu'il a été enlrcpri pour sa plus grande gloire. Amen.