ANTIENNE

Tout chant qui s'exécute à deux chœurs alternatifs est une Antienne, Antiphona; le terme grec Antiphonis signifie Echo. Cette manière de chanter lire son origine de la nature même : car un chant continu ne pourrait longtemps se soutenir et fatiguerait extrêmement l'organe vocal. Il est donc plus que probable que le chant alternatif ou antiphonal fut en usage dans l'Eglise dès que l'on commença d'y chanter des Psaumes et des Cantiques. Pline d'ailleurs, dans sa lettre à Trajan sur le culte des premiers chrétiens, le dit d'une manière positive. En ce sens, le nom A' Antienne conviendrait parfaitement à tout ce qui se chante d'une manière alternacive : non-seulement les Psaumes et les Hymnes mériteraient ce nom, mais encore les Kijrie r'c! ^n Messe, le 6r/orm m excehis , le Sanctus, CtC. ; il en est de même des Litanies et des yers3'3. Ou allribue le chant antiphonal à saint I nace, qui l'institua, au premier siècle, dans on Eglise d'Antioche. On dit que €0 saint évêque vit, dans une apparition miraculeuse, les anges qui louaient la trèssainte Trinité par des cantiques alternatifs. Voilà l'origine du chant antiphonal dans l'Eglise orienlale. Saint Ambroisc passe pour avoir introduit ce chant dans l'Eglise d'Occident. Le pap3 jaint Dani^cc confirma celte institution pa; isn décrôl apostolique (Voyez

GR.Vpr EL, INTROÏT, 1ÉP0^"5).

La signification A' Antienne s'éloigne considérablement aujourd'hui du sens primitif: c'csl un passage de l'Ecriture , qu tiré d'é-

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selon le Rit parisien et plusieurs autres, si ce

n'est aux 0 de l'Avent et au cantique Nunc &

dimiltis, chanté à la Bénédiction des cierges. '

Les grandes Heures , telles que Matines , Laudes et. Vêpres, ont chacim de leurs Psauujcs sui\i û'nna' Antienne ; les autres Heures n'en ont qu'une seiiljî qui précède le Cap'f «le. Quand l'Office est chanté dans les grandes églises, un chantre va imposer VAntienne au célébrant et autres ecclésiastiques du chœur. Celui à qui VAntienne est portée en entonne les premiers mots, ayant soin que cela formo

{Trots),

un certain sens, et éviliint d'entonner un simï)Ie mot ou des mois qui formeraient un sens riiliciile. A Saint-Jean de Lyon, selon Tancieiine règle de celte célèbre Eglise, un chanoine eût été expulsé du chœur pour une pareille négligence.

Selon quelques Rites particuliers, on triomphe les Anlienvcs en certaines têtes solennelles, cela se fait surtout aux canliques />'e«edictus et Moqnifiraf, où, après chaque verset, Y Antienne est chantée absolument delà même manière que celle Lumen est répétée après chaqi^e veBset du Nunc dimittis , ainsi que nous l'avons observé.

Le nom A\intienne est donné dans la Liturgie, non- seulement aux courts passages qu'on chante ou qu'on récite après les Psaumes mais encore à des pièces de chant plus ou moins longues en l'honneur des mystères de Notre-Soi'gneur, ou en celui de la sainte Vierge et des saints. Ces Antiennes sont chantées aux stations de diverses processions. Les plus célèbres et les plus longues sont les quatre Antiennes en l'honneur de la sainte Vier-^e, et qu'on chante ou récite à dévotion après l'es Compiles, selon les divers temps de l'année ecclcsiaslique, telles que celles qui commencent par les mots : Aima; Ave, Reqina ; Regina cœli; et Salve, Regina (Voyez ce dernier mot). Chacune de ces Antieniies est suivie d'un Verset et d'une Oraison propres. On pourrait mettre au rang de ces grandes Antiennes la Prose Inviolata en l'honneur de la sainte Vierge ; elle y est même comptée en certains Rites, comme celui de Châlons-sur- Marne, où on chante Y Inviolata après Compiles depuis Noël jusqu'à la Purification. On ne saurait se figurer de combien de changements celte Prose de la Liturgie romaine proprement dite a été l'objet, et chacune de ces variantes, sous le prétexte de la corriger ou de l'embellir, n'en est jamais qu'une pltile altération. Ainsi, par exemple, la dernière de ces paroles : Tua per precuta dulcisona, « 0 « Vierge, par vos prières dont le son est ^i « doux, par ces prières dont la mélodie est si « suave ! » cette délicieuse expression a pu paraître barbare. A Blois et ailleurs on l'a remplacée par assidua, ce qui présente l'accord euphonique suivant : Per precata assidua! L'invocation romaine: 0 benigna! o Maria ! o virgo pia ! a été tronquée à Châlons-sur-Marne, où il ne reste plus que .^ 0 benigna! A Paris, on répète cette dernière trois fois ; ce qui pourtant ne manque pas de beauté, mais le texte normal n'en est pas moins altéré. Nous ne parlons pas des autres changements inspirés par la crainte de supposer à Marie une puissance trop directe pour nous rendre participants des grâces célestes : ils ont été provoqués, croyons-nous, par une prudence irréprochable dans son principe.

Nous consacrons un article spécial aux grandes Antiennes de l'Avent (Voyez 0).

VARIÉTÉS

Le cardinal Bona trouve une image de VAn-

CATIIOLIQUE.

tienne dans le chant alternatif de ces deux séraphins qui, selon le prophète Isa'ïe, chantaient ; Clamabant alter ad alterulrum : Sanctus, sanctus, sanctus.

Amalaire, dans son traité des Offices, dil : « Autant l'âme l'emporte sur le corps, autant « le chant de l'âme est plus excellent que cc- « lui de la bouche. Voyons donc ce que c'est « que VAntienne de l'âme. Elle nous semble « une vertu d'amour qui réunit les actions « de deux frères : les Psaumes représentent « ces actions, et VAntieniie cet amour par le- « quel chacun présente à son frère son œu- « vre. L'Antienne se chante à deux chœurs , « car la charité ne peut s'exercer qu'entre « deux personnes au moins. »

Le pieux cardinal que nous avons cité dit qu'un chantre entonne seul une Antienne, qui est ensuite chantée par tous ensemble , soit parce que la charité, découlant de Jésus - Christ, s'étend ensuite jusqu'à ses membres, soil parce que le grand amour de Dieu prévient le nôtre et qu'il nous a aimés lui-même le premier. *

' Nous parlons dans les articles Bréviaire et Missel, et dans d'autres, des paroles dont les Antiennes se composent. Le Rit romain en a un certain nombre qui ne sont point tirés des Livres inspirés. Plusieurs Rites diocésains, en France, ont élagué ces compositions humaines. On pourrait contester la légitimité du principe qui ne veut admettre que des textes de la sainte Ecriture. Mais ce principe, suivi avec rigueur, ferait aussi expulser de la Liturgie les Homélies des Pères, les Légendes, les Oraisons, les Hymnes, les Proses, et même, en le poussant à l'excès, l'ordinaire du saint Sacrifice. Cette méthode pourrait être accusée de tendance vers le protestantisme, ou du moins de condescendance inopportune faite aux sectaires. Ce serait bien pire si le choix des Antiennes en quelques Offices avait été fait dans des intentions peu catholiques , quoique leur adoption ait été sanctionnée par l'autorité épiscopale Nous ne voulons pas néanmoins /jccuser celle-ci d'une coupable connivence, mais seulement de surprise et de captation, comme cela peut arriver en d'autres circonstances.

Dans les Rites nouveaux on s'est exposé, en tirant tous les textes de l'Ecriture sainte, à un grave inconvénient sous le rapport du chant. Qui ne sait que tous les textes de l'Ecriture ne sont pas également favorables à l'euphonie? Selon les principes de la Liturgie romaine, plusieurs Antiennes sont formées de paroles pieuses , composées par les Pères ou d'autres graves auteurs ecclésiastiques. Très-évidemment ces paroles ont été choisies, et, pour ainsi parler, compassées et syniétrisées, afin de produire un chant noble et harmonieux. Quelquefois même les paiioles textuelles des Livres saints ont été modifiées dans ce but. Il ne nous est pas permis, à* coup sûr, d'y voir une altération répréhensible , puisque l'Eglise les a adoptées ; mais le chant en est infiniment plus facile et plus euphonique. Nous nous contentons de soumettre à cette épreuve les Antiennes des se-