RELIQUES

Un sentiment innédicfte à tous les hommes un respect particulier pour la dépouille mortelle des personnes qui nous furent chères, ou que leurs vertus ou même leur célébrité recommandent à notre souvenir. Il n'est donc pas étonnant que les' preiuiers chrétiens, auxquels la loi enseignait que les membres des saints sont le temple du S:iint-Esprit, eussent pour les restes des martyrs une vénération religieuse. Ainsi les fiiièles recueillirent les lesles, rrliquids, de saint Polycarpe, du mtrlyr saint Igiiace et d'un grand nombre d'autres illuslres confesseurs. Plusieurs de ces fidèles s'exposèrent au martyre pour remplir ce devoir pieux, et ménie le soulTrirent. La vénération pour les saintes reliques remonte donc aux temps aposfo'iques. On ne se contenta point de les recueillir, mais on leur él(>va des rnrmoires ou or<!loirc<i, et on célébrait l-i Messe sur leur corps placé audessous de l'autel {Voyez ce mol).

Non-seulement on considère coiume reliques la dépouille mortelle des s.iinJs, mais encore les vêtements et les objets qui leur ont appartenu , les linges placés sur leur corps ou sim.plement sur leur tombeau, le bois de leur sépulcre, la terre même qui les a recouverts. On ne donnait pas cependant indifféremment le nom de reliques à tout ce qui avait seulement toucbéleur corps. Lorsque c'étaient des mouchoirs, des t;)pis, des linges qu'on avait appliqués à leurs reliques proprement dites, c'est-à-dire à leurs ossements et à totit ce qui restait de leur corps, on appelait ces objets brnndra.

On [)ense communéiw.'nt que les reliques des saints furent constamment mises sous les autels, jusqu'au neuvième siècle. C'e>t seulement alors que plusieurs de ces reliques furent placées dans des boîlcs, capsœ, d'où dérive le nom de châsses. Ces dernières furent dès ce temps exposées à la vénération du peuple. Il est certain qu'au bout de huit ou neuf siècles dont les quatre premiers furent si féconds en martyrs, il dut y avoir une telle abondance de reliques, qu'il ne fut plus possible de les mettre toutes sous les autels. On fit donc de tontes sortcîs de matières, de petits tombeaux pour les placer. De là est venu l'usage de donner aux châsses ou reliquaires la forme d'un tombeau. Quelque-

fois on leur donne celle d'une église, ce qui revient toujours à la première origine. Il serait à désirer que les artistes qui font des châsses en toute espèce de métaux, ou en bois, etc., consultassent l'archéologie sacrée préférablement à leur goût capricieux, qui enfante assez souvent des châsses peu conformes à l'esprit relitrieux qui inspira les anciennes. Ces reliquaires devinrent une décoration accessoire de l'autel On en ornait l'abside,' où l'on pratlcjuait des niches pour les placer. Peu à peu- on en décora la table de l'autel. Quelques évêques s'y'opposèreiit d'abord ; et en cela ils se montraient zélateurs de l'ancienne discipline, qui voulait, au contraire, que les reliques fussent placées sous l'autel, suhlus altare. Cependant, en 8'i.7, le [lape Léoi#IV, en défendant de mettre autre ( hose sur l'autel, permit d'y placer des reliques. Néanmoins plusieurs cathédrales et autres églises où l'on s'est toujours montré jaloux de l'observation des règles anciennes, n'admettent pas les reliques sur les autels, du moins sur celui du sanctuaire. Les reliques sont l'objet de plusieurs cérémonies qui expriment le respect qu'on professe pour elles. On les baise avec vénération, on les encense, on les porte en procession, on les expose avec des cierges qui brûlent autour , on donne mêniela Bénédiction avec les reliques. Chacun de ces Rites est néann>oins accompli de î)ianière*à ne pas confondre ce simple culle de dulic avec l'adoration qui n'est due qu'à Dieu. Ces rc/^/ups d'ailleurs, conmie on sait, doiven! être approuvées et reconnues par révê(iue diocésain, et revêtues d'une attestation tju'on nomme authentique. L'Eglise se montre avec raison tellement rigoureuse à cet égard, que lorsque le sceau de l'authentiqiie est rompu, on ne peut exposer les reliques à la vénération du peuple, et que l'on est obligé de les faire encore reconnaître et approuver par l'autorité épiscopale.

Quand le saint Sacrement est exposé ou qu'on le porte en Procession, on ne peut pas simultanément laisser exposées ou porter des reliques. Dans le cas de l'exposition solennelle qui s'en fait en certaines fêtes votives, on doit, au moment de l'exposition et de la Bénédiction du saint Sacrement, voiler les reliques, pour les décoiurir ensuite, s'il y a lieu. On ne doit jamais non plus les placer dans le tabernacle a\eç la sainte Eucharistie. Quant aux reliques habituellement placées et fixées sur les autels, on les y laisse en tout temps, parce quelles n'y sont point regardées comme exposées avec une spéciale splennilé.

Une des reliques pour laquelle on a un respect particulier est celle de la vraie croix. On a institué en son honneur deux fêtes, sous les n;ims d'Invention et <\' Exaltation ( Voyez croix). L'Eglise célèbre, tous les ans, la fête de 1m Venrration des Reliques. Elle eut lieu peiidant longtemps le i décembre. En ll'Ji, on la réunit au jour de l'Octave de tous les Saints; et il faut convenir que cette place est plus convenable. On observe, en quelques diocèses, pour ce jour, un Rit qui

dcvrnit être universel

liturgir: catholique.

ÎC88

Pendant la Messe et |(>s Vêpres de celte fêle on met de chaque ( ôlé des reliquaires un cierge allumé, pour hono- } rer d'une manière plus particulière, en ce , jour-là, les précieux restes des corps des saints.

MllÉTÉS.

Dans'les premiers siècles, et surtout pendant les septième, liuiliènie et neuvième, on montra le plus grand empressement à se procurer des relùiucs; on croyait nuMue laire une œuvre bien méritoire, en enlevant furtivement des corps saints.

, Deux rois de France se sont monliés fort zélés à se procurer des rc[i(fucs ; ce sont Louis le Débonnaire et saint Louis. Le premier enrichit l'Kglise d'Aix-la-Chapelle d'un assez grand nombre de corps saints ; le second s'attacha à se procurer des monuments de la rédemption, tels que la croix, la couronne d'épines du divin Sauveur. Un auteur du seizième siècle y ajoute les reliques suivantes, qui étalent déposées avec les premières à la Sainte-Chapelle de Paris : <; La chaîne « et le lien de fer. en manière d'un anneau, « d.)nt Noire-Seigneur fut lié, la sainte « ti.uaille ou nappe, en un tableau, une « grande partie de la pierre du sépulcre de « Noire-Seigneur, du lait de la vierge Marie, « le fer de la lance. »

lui mémoire de Taucienne discipline qui voulait qu'on célébrât sur les reUc/iies des saints, les autels fixes et ceux qu'on nomme portatifs ou pierres sacrées sont toujours enriclijs de reliques, qu'on y incruste lorsqu'ils soiit consacrés. Nous en parlons dans l'article ALTEL, que l'on peut consulter. Outre ces iiicrustalions de reliques, il y a encore des autels dont l'intérieur est creux, ou des tables d'autel portatif disposées de la même manière, oii l'on place des reliques, en sorte qu'elles pui^sent être aperçues, moyennant une ouverture garnie d'une glace ou d'un verre, pratiquée sur le devant. C'est un souvenir, trop peu usitéde nos jours, de ce qu'on observait dans les premiers siècles. Dès cette époque, on faisait toucher des linges aux reliques des saints par cette ouverture, et ces linges, dont nous avons déjà parlé sous le nom de brandea, étaient conservés avec beaucoup de piété. Bocquillot citej dans son Traité historique de Liturgie, une lettre de saint Grégoire le Grand qui en fournit la preuve. Crégoire de Tours rapporte que l'on consa- '•rait des églises et même des autels avec ces «;jrtes de reliques indirectes, et qu'il s'y opérait des miracles. Ce n'est pas sans raison que Bocquillot blâme certains curés qui méprisent ces linges et les considèrent comme des objets superstitieux, faute de connaître leur origine. Ce que dit ce savant chanoine d'A vallon de plusieurs curés de son siècle (ledix-septièu\e), ne pourrait-on pas le t'ire d'un très-grand nombre en celui où nous vivons? Dans quel séminaire de France y a-t-il un cours même élémentaire de Litur-

gie, et les ecdésiasliques s'en ocfM!pent-iis dans les p.iroisi^es ?...

. Le cimetière dit de Calixte, à Home, est , comme on sait , un lieu bien vénéralîle par le nombre des martyrs qui y furent enlen es diin.i le temps des persécutions. On consic'ère avec raison les ossements qui en sont estraits , comme des reliques. Mais comme il serait impossible de désigner par leurs noms propres les saints dont on découvre les restes on intitule ces reliques du nom d'un saint dudiine sainte qu'on peut présumer y avoir été inhumés.

On raconte (junn ambassadeur de Pologne ayant dematulé ;;u pape suint Pie V des reliques , ce pontife lui remit un peu de terre soigneusement pliée dans un mouchoir.

L'ambassadeur crut d'abord que le pa|)e se moquait de lui; mais étant revenu à sou hôtel et ayantexaminé celte terre, il la vit toute rouge de sang ainsi que le linge. Ce miracle co'ilirme ce (|ue dit un auteur ilaiien, que la terre de Rome est elle-même une relique; car elle ('st , pcsur ainsi dire, toute imbibée du sang des martyrs.

Aux impies ou aux chrétiens indifférents et rationaiisîes on pourrait rappeler que les Athéniens recueillirent les os de Thésée et leur rendirent de grands honneurs. De nos jours, avec quel resj)ect enthousiaste ne conservet-un pas des objets qui ont servi à (juehjues personnages fameux , et tel qui révère (juelque liépouilL- de A'oitaire, de llousseau, de Kapolion, etc., se nsoque de ceux qui honorent les reliques de saint Louis , ou de saiut

Vincent de Paul Voyez passion (Reliques

de laj.

RELIQUES (translation des).

C'est une cérémonie plus ou moins solennelle et pompeuse dans laquelle on transporte ùcsreliqurs d'un endroit en un autre. Elle est "de la plus haute antiquité. Ainsi furent transférées les reliques de saint Bibylas , évêque d'Antioche, martyrisé en 251 ; celles de saint Ignace, de Rome à Antioche , etc. : les siècles de foi ont été témoins d'un nombre immense de ces Irauslations. 11 n'y a point do Rit déterminé pour cette cérémonie. On peu! prendre pour modèles quelques translationii sur lesquelles l'histoire ecclésiastique donne des détails. Voici néanmoins les dispositions générales qui sont ordinairement adoplées. La châsse renfermant les saintes dépouilles est exposée la veille du jour de la cérémonie dans un lieu convenablement orné, et on fait briller autour d'elle au mf)ins deux cierges. Celui qui doit présider à la cérémonie, se rend en étole et en chape au lieu où reposent, depuis la veille , les reliques , il les encense de trois coups en s'inclinant profondément avant et après l'encensement. Les chantres entonnent un Répons en l'honneur du saint , et tout de suite après , les litanies des saints. La Procession précédée de la croix se met en marche à l'invocation : Sancla Trinitns. Un ou plusieurs thuriféraires encensent continuellement ou par intervalles rapprochés la

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