ROGATIONS

Les trois fériés qui précèdent l'Ascension sont ainsi nommées à cause des prières, Rogationes, qui se font solennellement à la Procession de ces trois jours. On leur donne aussi le nom de Litanies. L'origine de ces Processions date du cinquième siècle. Dans la partie des Gaules qui ensuite a porté le nom de Dauphiné, divers fléaux jetèrent les peuples dans la consternation. C'étaient des tremblements de terre, des bêtes féroces qui, non-seulement ravageaient les campagnes, mais qui entraient dans la ville même de Vienne, y poussant d'affreux rugissements. Saint-Mamerl touché de ces malheurs inouïs, exhorta son peuple à recourir à Dieu et institua, à cet eft'cl, une Procession solennelle qui devait se faire chacun des trois jours qui précèdent l'Ascension de Nolre-Scigneur. Les îléaux cessèrent, et cependant chaque année "vit reparaître la même solennité.

: Mais cette pieuse coutume se bornait au diocèse de Vienne: le Concile d'Orléans, en 511, ordonna que dans toute la France les mêmes Litanies ou Rogations eussent lieu. Plus tard, elles furent accueillies en Espagne, mais on les flxa aux trois derniers jours de la semaine de la Pentecôte. Sous le pape Léon III, à la fin du huitième siècle, Rome les adopta. On leur donna alors le nom de Litanies mineures, pour les distinguer des Litanies majeures du 25 avril, jour de saint IMarc.EnFrance, les premières sont nommées, au contraire, majeures. Saint Sidoine appelle les Rogations : les fêtes des tctes humiliées, et les stations : les prosternements du peuple.

Ces trois jours étaient chômés, dans le principe, mais bientôt ou se borna à enjoindre l'assistance à la Procession et a la Messe de station. Enfin comme il s'agissait, par ces prières publiques , de fléchir la colère de Dieu, ces trois jours emportèrent l'obligation de jeûner, laquelle fut abolie à cause du temps pascal qui n'admet point de jeûne. L'abstinence de viande , qui encore aujourd'hui est observée, resta seule. En France, ces Processions sefaisaientfort loin, et cette coutume s'est maintenue dans quelques diocèses, où elles ont un terme considérablement éloigné de l'église qui est le point du départ. Dans ces prières on demande à Dieu sa Bénédiction sur les fruits de la terre, et la Messe de station a une Collecte, etc. pour cet

objet.

Le Rit de ces Processions varie beaucoup en France, dans les différents diocèses. Mais dans le Rit romain, qui est suivi par la plus grande partie de l'Occident catholique , on y chante les Litanies des saints, suivies du Psaume soixante-neuvième, et des prières pour les vivants et les morts , avec plusieurs Oraisons par lesquelles la cérémonie se termine.

La Messe de la station est du Rit férial.

VARIÉTÉS

Durand, dans son Rational, parle d'une coutume qui existait de son temps aux Processions des Rogations. On portait en tête^un énorme serpent' ou dragon de carton où de bois peint. La queue de cet animal était dressée pendant les deux premiers jours, mais le dernier jour , veille de l'Ascension , ce serpent symbolique était porté derrière la Procession, la queue baissée. C'était pour signifier que le diable , avant la promulgation de l'Evangile, sous la loi de nature, et celle de Moïse désignée par les deux premiers jours, exerçait un empire désastreux sur la terre, mais que sous la loi de grâce dont le troisième jour est la figure, Vantique serpent avait été vaincu. Pour apprécier ce symbolisme , il faut se reporter au génie de l'époque, et ne pas juger le treizième siècle d'après le dix-neuvième.

Jusqu'en 1760, on a porté, à la Procession des Rogations de la paroisse saint Quiriace de Provins, un serpent au haut d'un bâton. Cet usage fut aboli à cause d'un feu d'artifice, qu'on s'était avisé de placer dans la gueule de ce dragon, et qui avait causé quelques dommages.

Il se fait tous les ans à Tarascon, diocèse d'Aix, en Provence, une Procession où l'on porte un énorme dragon de bois peint qu'on appelle la Tarasque. On met aussi quelquefois des fusées et des pétards qui s'élancent de ses yeux et de ses narines. Ne serait-ce point un reste de l'usage du treizième siècle, dont nous avons parlé ? II est vrai qu'on donne à la Tarasque une autre origine.

Dans le douzième siècle, Henri V, empereur d'Allemagne, fut reçu par le pape à une Procession où l'on portait aussi des aigles, des lions, des loups et surtout des dragons monstrueux en carton peint. Du reste en ce temps-là, immédiatement après la croix, venait dans toutes les cérémonies un serpent emmanché d'un long bâton, comme figure du démon vaincu par le signe de notre rédemption.

A Rouen, selon Lebrun des Marettes, a la suite de la Procession des Rogations, on portait encore, au commencement du dix-huitième siècle, deux grands dragons que le peuple appelait gargouilles. A Paris, à Laon, etc., il en était de même. Nous pensons qu'aujourd'hui, en France, il ne reste plus aucun vestige de cette ancienne coutume qui avait bien son mérite dans ces anciens temps

où il fallait parler au peuple par des spectacles religieux.

L'Eglise Orientale n'a jamais fait de Processions ni d'Office des Rogations.

Le comte de Maistre cite, dans ses Soirées de Saint-Pétersbourg, une prière usitée chez les anciens Romains et que l'on trouve dans Caton : Mars, pater, te precor, quœsoque uti tu morbos invisos visosque, viduertatem, vastit'udinem, calamitatem, intemperiasque prohibessis; uti tu fruges, frumenta, vineta, virguHaque grandire, beneque evenire sinas, pastores, pascuaque salva servassis. « 0 Mars, « notre père, je te prie et te conjure d'éloi- « gner de nous les maladies intérieures et « extérieures, l'indigence, la dévastation, les « calamités, l'intempérie des saisons ; fais « que nos biens terrestres, nos blés, nos vice gnes, nos vergers répondent à l'attente du « cultivateur; prends sous ta protection nos « pasteurs et nos pâturages. »

Lebrun, que nous venons de citer, en parlant, dans ses Voyages liturgiques, des Rogations, toiles qu'on les célèbre à Angers, signale une singularité qui a lieu le mardi de ces trois jours. Le peuple appelle cette Procession lothaye percée, et en voici la raison. Le clergé de Saint-Maurice entre dans beaucoup d'églises qu'il ne fait que traverser en y chantant seulement un Suffrage pour en invoquer le patron. On prétend que c'est pour mettre en acte symbolique ce passage : No7i habemus hic manentem civilatem. « Nous n'a- « vous point ici-bas une demeure perma- )) nente. » On dit la Messe de la Station dans la dernière de ces églises, et il n'y en a point d'autres dans les églises ou chapitres qui se trouvent à cette Procession. Nous ne savons si celte coutume s'est conservée à Angers. ROSAIRE.

[Voyez CHAPELET.)