TRAIT

Ce sont des Versets de Psaume qu'on chante après l'Epître, à la place de V Alléluia. Le nom de Trait leur est donné parce que le chant de ces Versets se traîne dans une espèce de continuité et d'uniformité de ton. Tractus Q'trahendo, disent tous les liturgistes. Du temps de saint Benoît, selon le témoignage du cardinal Bona, ce n'était qu'au commencement du Carême que l'on supprimait Alléluia et qu'on y substituait le Trait. Mais il changea.

lui-même sa règle , sous ce rapport, en se conformant à l'Antiphonaire de saint Grégoire, qui dès le Dimanche de la Septuagésime remplace V Alléluia par le Trait.

Ce chant simple et presque monotone du Trait a été ainsi institué comme l'opposé de V Alléluia, dont le chant est toujours joyeux et ressemble, dit l'abbé Rupert, plutôt à un tressaillement d'allégresse qu'à un chant. l Benoît XIV observe que le Samedi saint on chante le Trait après Alléluia et il en donne pour raison que l'Eglise a déjà exprimé sa joie de la Résurrection de Jésus-Christ. Cependant cette joie n'est pas encore parfaite , et à ce premier élan succède aussitôt encore latristesse exprimée par le Trait.

Lebrun donne une autre étymologie du Trait. Il dit qu'on l'appelle ainsi, parce que un chantre l'exécutait seul sans être interrompu par d'autres chantres, tandis que le Graduel et VAlleluia étaient chantés par tout le Chœuro Cette origine ne paraît pas naturelle. L'usage actuel d'ailleurs la contredit, car les Versets du Trait sont chantés alternativement par deux chantres et en ce sens le Trait mérite aussi bien le nom de Répons que le Graduel et VAlleluia auxquels on l'oppose. D. Claude de Vert assigne la même origine au Trait. Nous préférons le sentiment du cardinal Bona qui est le plus généralement adopté.

Les Traits étaient autrefois beaucoup plus longs qu'aujourd'hui. On en a conserve deux qui sont ceux du premier dimanche de Carême et du dimanche des Rameaux. Le premier contient presque entièrement le Psaume XC% le second la majeure partie du Psaume XXI°. Les autres Traits des Messes du Carême et des Quatre-Temps sont composés seulement de quelques Versets.

La règle générale qui veut qu'il n'y ait point de Trait quand il y a Prose souffre une exception, aux Messes solennelles pour les défunts. Cette belle Prose et surtout son chant méritait bien cette exception.