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INTRODUCTION

La Liturgie arménienne fut longtemps inconnue en Europe. Plusieurs liturgisles la coufouilaient avec les autres Rites des Eglises orientales, ou se bornaient à lui reconnaître quelques nuances qui n'en auraient fait qu'une variante de ces dernières. Cette Liturgie fut enûn imprimée, à Rome, en 1677. Les rares savants qui étaient versés dans cette langue pouvaient seuls jouir de cette heureuse publication. Il est vrai qu'une traduction littérale en latin y était annexée. Mais on verra plus tard quel pouvait en être le mérite. En 1686, une Liturgie arménienne, plus complète que la précédenW-, fut imprimée à Venise, et, en 1702 et 1706, les Arméniens eux-mêmes en flrent une édition qui fut imprimée à Coiistantinople. Il s'agissait de savoir si c'étaient bien véritablement les livre s liturgiques de cette Eglise. L'abbé Bignon, par ordre du duc d'Orléans, régent du royaume, chargea, en 1720, le marquis de Botmac, ambassadeur près la Sublime-Porte, de demander au patriarche des Arméniens établi à Conslantinople une attestation qui certifiât l'authenticité de cette Liturgie. L'attestation fut donnée dans toutes les formes.

Il ne manquait plus qu'une bonne traduction de cette Liturgie, et l'œuvre n'était pas facile à exécuter. Le père Lebrun, qui nous fournit ces documents, ayant appris que le docteur de Sorbonne, Piques, avait décidé le père Zacharie, prêtre arménien, qui était habile dans la langue latine, à entreprendre ce travail, s'empressa de faire chercher celte traduction dans les papiers du docteur Piques, mort en 1699. La recherche fut infructueuse, mais on découvrit une traduction latine, et sur la marge le docteur avait écrit de sa main : C'est le P. Piâou, Ihéatin. Cette découverte parut heureuse à l'illustre liturgiste de l'Oratoire, et il se mit en devoir de traduire en français l'œuvre du docte théatin. 11 en enrichit le cinquième tome de son grand ouvrage connu de tout le monde. Quelle confiance pouvait inspirer au père Lebrun la traduction latine de la Liturgie arménienne, par le père Pidou ? Quelques notions biographiques sur cet auteur répondront à la question, et nous laisserons parler le savant Oratorien :

« Le père Pidou, surnommé de Saint-Olon, « a été regardé de bonne heure comme un « homme consommé dans la langue armé- « nienne littérale qu'il a cultivée dorant plus « de cinquante ans. Il naquit à Paris le 8 « septembre 1637, jour de la Nativité de la « Vierge, et il fut nommé Louis-Marie Pidou. « Il prit l'habit des clercs réguliers théatins « à Rome, et il fit profession le 8 décembie « 1659. Quelque temps après, il fut envoyé « en qualité de missionnaire apostolique en

« Pologne, ou il conclut en 1666, avec la « père Galano, la réunion de l'église armé- « nienne à la romaine. Ses principales mis- « sions ont été en Perse, où il a fait jusqu'à '( sa mort, avec beaucoup d'édification et as- « sez de succès, les fonctions démissionnaire « apostolique. Le pape Innocent XI le nomma « à l'évéché de Babylone au mois de juillet « 1687; il fut sacré très-solennellement à « Ispahan, capitale de Perse, le 9 mai 1694, « et il est mort en grande odeur de piété dan» « le couvent des Carmes déchaussés delà « même ville, le 20 novembre 1717. Tous le» « Arméniens que j'ai eu occasion de voirde- « puis quelques années, et qui l'avaient con- « nu, en ont parlé avec admiration, comme « d'un homme qui possédait la langue armé- « nienne littérale mieux que tous leurs var- « tabiets, c'est airisi qu'ils nomment leurs' « docteurs.

« Après avoir passé quinze ans entiers « avec les Arméniens d'Orient et d'Occident, « et étudié leurs livres, il travailla avec toute « la fidélilé possible à la traduction. Il la « fit sur les manuscrits, les Arméniens schis- « matiques n'ayant pas encore fait imprimer « leur Liturgie... »

Certes, le père Lebrun pouvait être parfaitement persuadé que la traduction latine du père Pidou était une heureuse découverte. Une étude de cinquante ans consacrés à cette langue arménienne encore aujourd'hui pea connue, une vie presque entière passée avec les Arméniens de Pologne et de Perse, la vie si édifiante du traducteur, son caractère épiscopal, tout se réunissait pour faire présumer que le texte latin de l'évêque de Babylone était une fidèle reproduction de la Liturgie arménienne. Qui n'a point partagé jusqu'à cejour la conviction du père Lebrun? J'avoue que moi-même, en faisant connaître le Rit de cette Eglise, je n'ai pris d'autre guide que celui qui m'était indiqué par le savant liturgiste du dix-septième siècle.

Mais quelle a été ma surprise lorsqu'une circonstance providentielle (1) m'a placé dans les mains le texte arménien traduit littéralement en Italien par un méchilariste do Venise ! L'édition que j'ai sous les yeux porte la date de 1832. Je ne suis nullement vers^ dans la langue arménienne, mais celle de l'Italie m'est assez familière pour avoir pu juger que la traduction du père Pidou ressemblait peu à celle du père Gabriel Avedi- ' chian, prêtre arménien, auteur de l'ouvrage dont je viens de parler. Je dois, ce roe sem-

(l)La reconnaissance m' impose le devoir do déclarer (pu' jiî suis rodovablo de celle obligeanle cQjjiinunicalion a M. l'abbé Sionncl, membre de la société asiatique, cottim par de irès-exceilenles publications.

LITURGIE ARMENIENNE

ble, reconnaître dans le père Avedichian, né en Arnaénie, une connaissance plus intime de cette langue que dans un Français, quelque long qu'ait pu être son séjour dans celte contrée, et quelque consciencieux qu'il se soit montré dans l'étude qu'il en a faite. Je n'ignore pas que l'arménien vulgaire n'est pas celui de la Liturgie arménienne; mais il sera permis de croire" que l'habitant d'Athènes, versé dans le grec moderne, aura toujours une aptitude plus spéciale à l'étude du grec de Démoslhènes et de saint Jean Chrysostome, que le Français, l'Allemand ou l'Anglais. Or, la présomption est incomparablement plus forte en faveur d'un naturel arménien, à l'égard d'une langue si peu cultivée par les Européens, et qui présente beaucoup moins d'analogie avec nos idiomes occidentaux que la langue grecque elle-même.

*-Pour fournir le moyen de prononcer une sorte de jugement sur le mérite relatif des deux traductions, savoir celle du père Pidou, suivie par Lebrun, et celle du père Gabriel Avedichian, il est nécessaire de recourir à quelques citations. La raison toute seule devra nous guider , parce que la langue arménienne nous est totalement inconnue. Mais on reconnaîtra que la raison peut encore ici être d'une assez grande autorité.

Lorsque le prêtre arménien est monté à l'autel , le Chœur chante une sorte de Graduel qui varie selon les fêtes. Pour le jour de la TransGguration on chante la mélodie suivante :

(Texte de la traduction du père Pidou:) Mtjstica rosa odore flagrans a supernis cincinnis œtliereis ; et superius supra cincinnos puUulubal flos marinus.

(Traduction du père Lebrun :) « Rose mys- « térieuse, l'excellente odeur, rose mysté- « rieuse de la chevelure céleste; la fleur de « mer couronnait cette chevelure céleste. » Voici maintenant la même mélodie dans la traduction italienne du Père Gabriel Avedichian :

Vavvenente rosa fiammeggia sulle stelo ira le variopinte sue foglie. Suite foglia a mille a mille ondeggiaiio le tremule rose.

Je traduis ainsi en me rapprochant, autant qu'il est possible, du texte italien : « La char- « mante rose flamboie sur sa-tigeau milieu « de SCS feuilles brillantes de diverses couce leurs. Sur les feuilles ondoient par mil- « liers les roses tremblottantes. »

Ne croirait-on pas que cette mélodie, selon le père Avedichian, fut un texte toutdifférent de la mélodie que nous présente le père Pidou? Celui-ci n'a donc saisi ni la lettre, ni l'allégorie de ce passage qui est tout à fait dans le style oriental. Cette belle rose s'épanouissant en rayons de feu sur des feuilles diversement peintes, me représente Jésus- Christ transfiguré , et les roses tremblantes , agitées, qui semblent tourbillonner tout autour me figurent les séraphins qui forment, en ce moment, lecortégeduFilsdel'Homine. Qu'estce doue que celte rose mystérieuse de la chevelure céleste , et cette fleur de mer couronpaat celte chevelure céleste , selon les pères

Pidou et Lebrun? On voit bien que le traducteur latin a un peu soulevé le voile de cette délicieuse allégorie, mais qu'il n'en a senti ni la lettre ni l'esprit.

Poursuivons nos rapprochements. Quelquefois, au lieu des mélodies ou Graduels dont il vient d'être parlé, le Chœur chante un Cantique dont quelques passages rappellent les mystérieux habits dont le grand prêtre Aaron était revêtu. Je citerai , cette fois, d'abord le texte italien du père Avedichian :

Un filo sovrapposto era ad altro filo ; e il filo delVordin primo era impreziosito dal carbonchio; era di filo d'oro la fimbria che circolarmente stendeasi.

Je traduis littéralement : « Un fil était su- « perposé à un autre fil, et le fil du premier « rang était enrichi de l'escarboucle; elle « était de fil d'or la frange qui en bordait le « contour. »

Comparons à ce texte celui que nous donne le père Pidou : Filum figurabat filum (primus ordo typus erat alterius) et unctionem calceamenti rotundi circulariter. La traduction du père Lebrun ne sera guère plus claire. « Le « premier Ordre était la figure du second, un « fil était la figure d'un fil et de l'onction qui « entoure la rondeur de la chaussure. » Nous tromperons-nous en avouant que ce passage ainsi présenté n'offre aucun sens , et que le lecteur n'y comprend pas plus que s'il avait sous les yeux le texte arménien? Le père Lebrun met en note , il est vrai , que ce passage est très-difficile à traduire, et que les Arméniens eux-mêmes en conviennent. Mais on conviendra aussi que le père Avedichian fait entendre un sens raisonnable , quoique ce genre d'idées soit peu familier au génie européen.

Je pourrais multiplier très-considérablement ces parallèles qui démontreraient jusqu'à la dernière évidence que la Liturgie arménienne, telle qu'elle est exposée dans l'ouvrage du père Lebrun, n'est pas digne de ce titre, et que le Rit de cette Eglise célèbre, fondée par les saints apôtres Thaddée et Rarthélemi, est resté inconnu jusqu'à l'apparition du livre du père Avedichian. Au moment où l'étude de la Liturgie semble se ranimer dans le clergé français, j'ai pensé que ma traduction pourrait être favorablement accueillie. Elle me semble un complément indispensable aux explications et dissertations d'ailleurs si estimables du père Lebrun , placées entre les mains de tout prêtre qui tient à connaître l'histoire dogmatique de l'auguste Sacrifice dont il est le ministre. Ceuxlà même qui ne possèdent point les quatre volumes du père Lebrun, accueilleront, j'ose l'espérer, cette traduction dont Ig lecture peut être un objet d'instruction et d'édification.

Il n'était pas facile de transporter dans la langue française les beautés et l'énergie de la traduction italienne , qui n'est elle-même qu'un reflet du texte original. Il faut dire néanmoins à la louange du Père Aved'chian qu'il a employé toutes les ressourcesdc lidiome italien pour reproduire spa texte, et

4265 INTRODUCTION

quoique étranger , comme je l'ai déclaré , a la langue arménienne , il m'a été facile de juger que le traducteur avait , pour ainsi dire, forcé la langue du Tasse à s' empreindre des brillantes couleurs de l'idiome et du style de l'Arménie. Ne devais-je pas, à mon tour , tenter le même effort sur la langue française? C'est ce qui explique et ce qui devra justifier un grand nombre de tournures qui ne sont point communes et familières à notre prose normale , et que l'on permet exclusivement à la poésie; en cela je me suis écarté du genre qui a été adopté par les PP. PidouetLebrun.Lorsqucces deux traducteurs ont eu le trop rare bonheur de saisir le véritable sens, ils n'ont fait que le paraphraser, et leur diction molle et languissante forme un singulier contraste avec le texte si vif, si animé, si impétueux de celui du père Avedichian. J'ai dû même créer quelques termes pour éviter une paraphrase, et je compte sur une indulgence que sollicite pour moi le besoin de reproduire hardiment l'original.

Le P. Avedichian dans son avertissement se contente de donner quelques notions sur l'Eglise arménienne, ou plutôt sur l'origine de sa Liturgie. J'ai pensé qu'il était utile d'entrer dans quelques détails plus étendus.

L'Arménie est un grand pays de l'Asie, borné à l'O. par l'Euphrate ; au S. par le Diarbeck, le Curdistan et l'Aderbijan ; à l'E. par le Schirvan ; au N. par la Géorgie. Plusieufs auteurs ont considéré ce pays comme le berceau du genre humain, et selon la tradition conservée dans ces contrées, l'arche de Nôë se reposa après le déluge sur le sommet du mont Ararat, le plus haut de l'Arménie et l'une des montagnes les plus élevées du globe. On lui donne plus de seize mille pieds d'élévation au-dessus du niveau de la mer , soit beaucoup au delà de cinq mille mètres. Or, le mont Blanc en Savoie n'a qu'une élévation de quatorze mille sept cent et quelques pieds. La cité la plus importante de cette contrée est Erzeroum, bâtie au commencement du cinquième siècle par Anatole, général des armées de l'empereur ïhéodose. C'est pourquoi elle porta le nom de Theodosiopolis jusqu'au onzième siècle, où elle reçut son nom actuel. On y trouve encore Edesse , construite , dit-t-on, sur les ruines d'Ur , la même que celle d'où partit Abraham pour aller habiter Haran, Ur ChairfœorM/n; Djulfa, regardée comme un des faubourgs d'Ispahan; Erivan,Nisibe, en arménien Medzpin, Sis, Tovin, Ardaschad, Vagharschabad, etc. Celte dernière, bâtie sixsiècles avant l'ère chrétienne, futle siège du royaume d'Arménie. 11 n'en reste plus que l'église d'Ecsmiazin ,.qui est considérée comme la métropole de l'Eglise arménienne.

Ce malheureux pays, ayant perdu l'indépendance de sa nationalité, a été envahi par lies Turcs, les Persans et les Russes. Ces derniers tendent constamment à se l'inféoder, et l'on regarde comme certaine la conquête de toute l'Arménie par cette puissance colossale.

A quelle époque le christianisme fut-il in-

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troduit dans l'Arménie? Selon la tradition, Abgare , roi d'Edesse , affligé d'une maladie cruelle, ayant appris qu'il y avait dans la Judée un homme extraordinaire qui opérait les cures les plus merveilleuses, envoya vers lui une députalion pour implorer sa guérison. Le divin Sauveur, voyant que sa demande était faite avec une foi humble, envoya vers ce roi un de ses disciples, nommé Thaddée, qui le guérit. Plus tard l'apôtro Uarlhélemi alla évangéliser Edesse et parcourut avec le premier l'Arménie, la Cappadoce et l'Albanie. Ces deux apôtres sont nommés dans la Liturgie arménienne sous le titre d'anciens premiers illuminaleurs de la contrée. Ces premières semences ne produisirent de fruits abondants que lorsque saint Grégoire les eut arrosées de ses sueurs et de son sang. La Liturgie arménienne lui donne constamment le titre d'Jlluminaleur. Saint Grégoire, issu de la royale famille des Arsacidcs, naquit vers l'an 240de notre ère. En ce temps-là une révolution s'opérait dans ce pays. La dynastie persane de Sassan détrônait celle des Arsacides, et Anag, père de Grégoire, reçut du nouveau monarque l'ordre barbare d'aller en Arménie tuer le roi Khosrow ou Chosroës de l'ancienne dynastie. Anag réussit, mais il fut tué à son tour par les gardes du roi. Grégoire était encore à la mamelle, et on parvint à le sauver en l'emmenant sur le territoire de l'empire romain, où il reçut une éducation chrélienne. Le Ois de Khosrow avait échappé à la cruauté du roi persan, et on l'avait conduit à Rome. Ce rejeton de l'ancienne maison régnante, secouru par les armes de l'empereur Dioclétien, vint en Arménie pour revendiquer le trône de ses pères, et y réussit. Grégoire, sans se faire connaître, vint lui offrir ses services; mais le roi, ayant découvert qu'il était chrétien, lui fit subir les plus horribles traitements, et n'ayant pu vaincre la foi de Grégoire, le jeta dans une citerne, où le généreux martyr resta pendant quatorze ans. Il en fut enfin retiré et vint prêcher l'Evangile à la cour du roi Tiridate, successeur de Khosrow. Ce prince, ayant été guéri d'une maladie par les prières du saint illuminateur, embrassa la foi chrélienne et se fit baptiser avec toute sa cour.

Le roi Tiridate par l'influence de son exemple, et Grégoire par ses prédications, changèrent bientôt la face de l'Arménie, jusqu'à cette époque plongée dans les ténèbres du magisme clialdéen. Tiridate mourut dans un âge avancé, et l'Eglise arménienne l'a placé au rang des saints qu'elle honore. Grégoire ne cessa de travailler à l'agrandissement et à l'organisation de son Eglise. Les sages règlements qu'il lui donna sont encore suivis avec une fidèle ponctualité. Enfia s'élant retiré dans la solitude, il reçut la couronne du martyre des mains d'un sicaire expédié par un prince infidèle pour l'assassiner, en haine de sa foi et de ses travaux apostoliques.

L'Arménie devait, hélas ! bientôt rompre le lien de l'unité. L'hérésie dEutychès, qui n'ad"<

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LITURGIE ARMENIENNE

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niellait qu'une nature en Jésus-Christ, se répandit dans celle contrée. Vers l'an 596, .le patriarche Abraham 1" réunit à Tovin les évêques d'Arménie au nombre de dix , et l'on prolesta contre le concile de Chalcédoine convoqué par le pape Léon et qui avait condamné l'hérésie Futychienne.

Toutefois les Arméniens rejettent Eutychès comme hérétique, et par une aussi déplorable que singulière contradiction ils condamnent le pape Léon et le concile de Chalcédoine par qui Eutychès fut anathématisé. Nous n'avons point à raconter quelle fut la conséquence fatale de celle scission pour la nationalité et l'indépendance de l'Arménie.

Abandonnés également des Grecs et des Syriens, aveclesquels ces peuples avaient aussi rompu toute communauté de croyance religieuse, ils furent livrés sans défense aux Arabes qui inondèrent leur pays, et furent asservis aux Persans, plus lard en parlieaux Turcs; et enfln, comme nous l'avons déjà dit, ils sont fortement menacés de devenir la proie de la Russie schismalique

La foi catholique n'a cependant jamais été entièrement éteinte en Arménie. D'ailleurs, peu de temps après le schisme, il y eut des tentatives de réunion avec l'Eglise romaine , qui eurent quelques heureux résultats. Tous les voyageurs s'accordent à dire qu'en général les Arméniens professent un grand respect pour l'Eglise romaine.

Je n'aurais pas besoin de dire que la Liturgie dont je donne la traduction est celle des catholiques Arméniens ; c'est celle qui est en usage dans le célèbre couvent de Saint-Lazare, à Venise, fondé par un illustre personnage connu sous le nom de Jl/^c/i//ar, qui, en langue arménienne, signifie consolateur. Il naquit à Sébaste en l'an 1676. Après plusieurs pénibles traverses, cet homme, selon le cœur de Dieu, parvint à ;donner à l'Ordre dont il était l'instituteur, une fixité dont sa rare persévérance l'avait rendu si digne. Un décret du sénat de Venise, en date du 8 septembre 1717, lui concéda la possession perpétuelle de lile de Saint-Lazare qui, dans le douzième siècle, avait appartenu aux bénédictins, et plus tard était de venue un hospice de lépreux. C'est là qu'il mourut en 1749. Sa communauté n'a cessé de prospérer depuis sa fondation sous la règle de saint Benoît, que Méchitar avait adoptée. Les religieux de Saint-Lazare sont tous Arméniens d'origine. On envoie ceux d'entre eux qui en ont la vocation comme missionnaires dans les diverses contrées de l'Orient. A leur zèle il apptirlient de réunir un jour à 1 Eglise romaine le pays qui les a vus naître, et c'est une des fins principales que Méchitar se proposa dans la fondation de son institut. Cette communauté a déjà rendu d'immenses services à la science. Méchitar composa plusieurs ouvrages très-importants pour la propagation et la connaissance de la langue arménienne. Ces religieux ont, jusqu'à ce moment, publié des grammaires où cette langue est enseignée en français, en italien, en anglais , en aUemand , eu russe,

etc. Nous devons aux méchitaristes de Venise beaucoup de reconnaissance pour diverses traductions , et notamment pour celle de la Liturgie arménienne dont le père Avedichian a enrichi la science des Rites sacrés. Que ce docte vartabied veuille bien ici en agréer ma gratitude toute spéciale (1).

Quelques notions sur les Eglises arméniennes, leurs usages liturgiques, etc., doivent trouver ici leur place. Le père Lebrun, dans le V' tome ou IV' volume de son Explicalion de la Messe, a fait graver une eslampe qui représente l'intérieur d'une église d'Arménie. Elle est à Irois nefs et ornée d'un dôme au-dessous duquel est l'autel. Celui-ci est isolé comme ceux des Grecs et un grand nombre de ceux de l'Eglise latine , principalement à Rome et en Italie. Le retable est orné de gradins chargés de chandeliers. On y voit une grande croix au centre et deux autres latérales, en sorte que l'autel figure un véritable calvaire. Néanmoins, les gravures qui se trouvent dans l'Ordinaire de la Messe, en arménien et en italien, par le père Avedichian , représentent une seule croix au milieu du gradin. Chaque église n'a qu'un seul autel; au bout de la nef collatérale gauche est la sacristie ; à celui de la droite est le trésor. Le chœur est exclusivement réservé au clergé, et il est séparé du sanctuaire au centre duquel est l'autel. Les liommes et les femmes occupent séparément la partie de la nef qui leur est destinée. Une porte latérale y donne accès aux hommes, et la porte principale aux femmes. Le pavé de l'église est couvert de nattes ou de lapis, et on n'y voit aucun siège, pas même pour le clergé. L'évéquo seul a sa chaire au côté gauche du sanctuaire. Les Arméniens ôtent leurs chaussures en entrant dans l'église, et ils ne se permettraient point d'y cracher. Les membres du clergé se tiennent pareillement au chœur sans chaussure, et les ministres qui entrent dans le sanctuaire prennent des pantoufles noires.

Les ornements du prêtre diffèrent par leur forme de ceux des Eglises latine et grecque. Le célébrant a la lête couverte d'un bonnet rond de drap d'or ou d'argent surmonté d'une croix. Cette sorte de mitre sacerdotale est nommée sagavard. L'aube est assez semblable aux nôtres, quoique plus étroite; elle peut être de soie ou d'autre étoffe , mais ordinairement elle est de lin; c'est le chapik. L'aube est serrée d'un cordon ou d'une ceinture. Le manipule est double ; c'est une manche d'étoffe que le prêtre met à chaque bras et qui monte jusqu'au coude. On lui donne le nom de basbnn , qui est traduit en latin par le mot brachiale. L'étolc est, à peu de chose près, semblable aux nôtres, seulement elle est garnie de croix sur toute sa lon-

(t) On peut consulter un ouvrage inlitul^; : Le Couvent de S'(7/HMrt2nreàFe?«sc,etc.,parM.EugèucBoré,l vol. in-l:2, c'dilion de 1857, (]ue l'on trouve chez DebécourU libmire, tue des Sainis-Pères, à Paris. Ce livre nous a fourni les documents qu'on vient de lire. Ou sait que son auteur a visité l'Arménie, où son séjour de |ilusieurs années a été signalé par un zèle tout aposioliijue jiouF ramener av< caiUolictïme celle iuiéicâsauie couirée.

INTRODUCTION

gueur. On lui donne le nom d'ourar, évidemment dérivé du latin orarhim ou du grec urarion. La chasuble est faite comme nos chapes , mais elle n'a point de chaperon ; elle est ornée sur le dos d'une grande croix , c'est ce que les Arméniens nomment cliurlchar. Le père Lebrun parle d'un amict en moire d'argent auquel on attache une toile qui pend sur les épaules et dont le nom est rarcliamag ou vngos. Dans la Liturgie que nous traduisons il n'en est fait aucune mention.

Les diacres sont revêtus d'une aube sans ceinture. Sur leur épaule gauche est une étoile parsemée de croix qui pend également par devant et par derrière. Les sous-diacres portent seulement une aube , mais celle-ci, pour les uns et pour les autres , est ornée d'une grande croix peinte à fleurs sur le dos et de croix moindres sur chaque manche et sur la poitrine; elles sont faites de toile ou de taffetas. Les clercs se placent en rond au bas de l'autel et sont vêtus comme les sous-diacres. Les prêtres assistants, s'il y en a, se revêtent sur leurs habits usuels d'un pluvial pareil à celui du célébrant.

Je ne puis, sans dépasser les justes borne.s d'une introduction, ajouter de nouvelles considérations et de nouveaux documents. Ce qui a été dit suffira, et je ne voulais donner que les éclaircissements indispensables.

J'avais terminé cette introduction que je trouvais déjà un peu nrolixe lorsque j'ai reçu de Rome le dix-huitiemc volume du Dizionario dï erudizione storico-ecclesiastica , par M. Gaëtano Moroni. L'article constami.vople renferme un document précieux sur l'étal présent de l'Eglise arménienne catholique, et je crois devoir en faire part à mes lecteurs.

Quelques années avant 1830, les Arméniens sch'smatiques avaient excité une violente persécution contre les catholiques. En cette susdite année, une paciQcalion conclue à Andrinople vint ramener le calme. L'empereur des Turcs Mahmoud II, comprenant que la soumission des catholiques au pape n'était pas inconciliable avec celle que ces Arméniens doivent à leurs souverains temporels, ordonna que les biens confisqués au proiit des schismaliqucs fussent rendus à leurs ancieiîs propriétaires. Il fut convenu entre la.Mibassadeur de France et le reis-effendi, que les catholiques Arméniens auraient la liberté religieuse, et formeraient un corps séparé ayant leur patriarche tout à fait indépendant de celui des schismatiques. Un grand nombre de personnes de qualité, de la nation arménienne et qui avaient été exilées se réunirent à Constantinople ayant à leur tête six prêtres arméniens. H fui convenu dans celte assemblée qu'on supplierait le pape Pie VIII de nommer un archevêque qui serait le chef ecclésiastique des catholiques arméniens dans tout l'empire Olloman. La congrégation de la Propagande tenue à Rome, le 17 mai 1830, eg.l à désigner cet archevêque parmi quatre candidats. Un deux fut élu.

Antome Nurigian , d'Erzeroum, né à Co»slantinople et ancien élève du collège de la dite Propagande. Le pape accueillit le choix et institua Nurigian archevêque du siège métropolitain primalialdeConstaiitinople, pour les Arméniens, avec indépendance totale du patriarche de Cilicie. Antoine fut consacré à Rome, le 11 juillet 1830. Ce prélat étant mort» le pape Grégoire XVI a nommé pour lui succéder monseigneur Paul Marusci, qui fut consacré à Rome le 19 juin 18i2. Le titre de ce prélat est celui d'archevêque de Constantinople des Arméniens, Consiantinopolis ylrmenorum. 11 habite le faubourg de (ialala, auprès de sa cathédrale. Il a sous ses ordres trente-deux prêtres séculiers et un plus grand nombre de prêtres réguliers. La cathédrale a été bâtie, en 183i, sous le vocable du Saint- Sauveur. Cet archevêque a plusieurs églises dispersées en différentes provinces. Les principales sont celles de Péra, faubourg de Conslantinople. C'est un oratoire dédie à saint Jean-Chrysostome ; Ortakoï, près de Péra, sous l'invocation de saint Grégoire lllluniinateur ; Samatia, dans la ville de Constaulinople, n'a pour église qu'un salon ; Ancyre ou Angora, en Galatie, à quatorze journées de la capitale, a une église, sous le vocable de la sainte Vierge, et trois oratoires ; Erzeroum a quatre provinces, qui sont Tortum,Passen, Bajasyd et Musci. Elles renferment plusieurs villes et villages avec plusieurs églises. Artuin, dans l'Arménie majeure, comme Erzeroum , a deux provinces et plusieurs oratoires. Trébisondc a une église ancienne qui a été réparée. Bourse, ancienne capitale des Turcs, avec une église récen)meiit l.âtie. Culaïa, Bilegick et plusieurs cantons de la Romélie, de l'Anatolie, du Ponl. de la Cappadoce sont habiles par des oaihuliques auxquels rarchevô(iue arménirr, de Constantinople envoie quelques prélres assistés par des missionnaires. Le nombre des catholiques dépendant de i':' nouvel archevêché s'élève à peu près ."i \ii)gl-six mille.

L'archevéquo Nurigian avait été investi eo même temps de la puissance temporelle comme chef civil des Arméniens catholiques. Le sultan Mahmoud II , influencé par les schismatiques, ne voulut point le reconnaître en celte qualité. Alors on élut Jacques \'alle, qui fut confirmé par un diplôme impérial da 5 janvier 1831. en qualité de chef politique et de préfet de la nation, représentant auprès de la Sublime-Porte de tous les rayas catholiques de l'empire. Le chef politique actuel est le père Charles Esajane, un des religieux méchitarisles de Venise, dont il a été parlé plus haut.

Tous ces renseignements sont authentiques. L'auteur que je résume les a puisé« dans les archives de la congrégation de la Propagande. Fasse le ciel dans sa miséricorde que cette nouvelle institution prodôiso les fruits les plus abondants! Le zèle apostolique peut s'y exercer sur un champ bien vaste , puisque le nombre des Arméniens schismatiques dépasse très-considérablemen^ celui des Arméniens unis.

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