ITALIEN

Plusieurs Italiens qui fréquemment assislent à la célébration de la sainte Messe selon le Rit Arménien , ont plus d'une fois témoigné le désir d'avoir entre les mains une version littérale de la Liturgie Arménienne, moyennant laquelle il leur fut possible d entendre et de goûter spirituellement le vrai sens du saint mystère , dont les cérémonies extérieures ont d'ordinaire le pouvoir d'exciter dans les âmes les vives ardeurs d une religieuse vénération. Pour satisfaire d'aussi louables désirs, on a entrepris cette nouvelle et fidèle traduction en regard de laquelle est placé le texte original. ,

Il sera peut-être fort agréable aux amis de l'érudition des antiquités sacrées , de savoir d'une manière précise en quelle occasion , par qui et à quelle époque a été composée cette Liturgie , en quels temps et de quelle manière elle a été perfectionnée et quelles vicissitudes elle a pu essuyer dans les siècles postérieurs, non-seulement quant aux changements dont elle a été l'objet , mais encore quant aux éditions et traductions qui en ont été faites en des langues étrangères. Ce ne pourrait être une tâche bien difficile pour un traducteur que de satisfaire, sous ce rapport, les vœux des Italiens; car , de nos jours, on pourrait publier beaucoup de notions qui sont totalement ignorées des étrangers : ou bien qui manquent d'éclaircissements convenables, ou ne se trouvent pas fidèlement Exposées dans le tome troisième de l'érudite explication latino-italienne qui a été donnée par le P. Pierre Lebrun sur les Liturgies Orientales , et imprimée à Vérone en 1752. Mais comme ce présent travail a seulement pour but de contenter les personnes pieuses et les érudils , il suffira de dire que la Litur«^ie Arménienne a été composée au quatrième siècle et qu'elle a reçu son perfectionnement au cinquième.

Pour ce qui regarde sa disposition et les prières dont elle se compose, la Liturgie des Arméniens , en ce qui ti.?nt à sa substance , est attribuée à saint Jean-Chrysostome, et cela se prouve par la confrontation de plusieurs prières qui sont traduites presque littéralement. Quelques autres présentent unefoime toute différente, ou ne conservent que le sens intrinsèque, telles que la prière : Seigneur, Dieu des armées, à la col. 1280, jusqu'aux prières de laCommunion, page 1297.

Ces prières sont, dans leur majeure partie, non-seulement différentes de celles de saint Chrysostome, de saint Athanase et de saint Basile , "mais dans leur construction et leur style retracent singulièrement la majesté et l'élégance arméniennes. A ce signe certain on peut les regarder comme de véritables productions de quelque célèbre patriarche des Arméniens. L'opinion commune les attribue à Jean Mandagunensis , qui fut célèbre au cinquième siècle de l'Eglise et qui s'acquit une haute réputation d'eminent docteur par sa vaste science et la sainteté de ses mœurs. On sait positivement qu'il s'acquit un grand mérite par l'inauguration de l'Office Arménien et qu'il fut le ferme soutien de la foi contre les persécutions furieuses qu'excita contre l'Eglise Bérose, roi de Perse , prince dont la perfide rage menaça d'une destruction complète le christianisme oriental.

L'Eglise Arménienne n'use habituellement d'autre Liturgie que de celle que nous publions. Cette Liturgie fut commentée par saint Nierses Lambronensis , archevêque de Tarse, au douzième siècle. Mais avant lui le grand évêque d'Auzivans , Cosroës , qui vivait au milieu du dixième siècle , en avait donné une explication. C'est lui dont nous faisons mention dans la Rubrique qui se trouve à la col. 1286.

Bien que chez les Arméniens on sépare en deux livres ce qui appartient au Sacrifice de l'autel , au chœur et au diacre , et ce qui a rapport au célébrant , il semblera pourtant plus convenable d'unir ces parties dans cette traduction , le tout conformément à l'ordre progressif selon lequel l'Office se fait en public. Par ce moyen les pieux assistants pourront aisément connaître le sens et la disposition des prières et des cérémonies de la Liturgie Arménienne.

Nous prions d'accueillir ce léger labeur avec une bienveillance qui corresponde aux intentions droites dont le traducteur est animé. Or il s'est proposé, avant tout, la plus grande gloire du Dieu des miséricordes qui a répandu sur toutes les nations de l'univers la lumière de la vérité, a propagé les bion faits de son Eglise, et enfin a étendu au loin les bienfaits de la salutaire rédemption (Ui son Fils unique fait homme, Notre-Seignem Jésus-Christ.

LITURGIE ARMENIENNE

ORDRE ET RIT DE PRÉPARATION POUR CÉLÉBRER LE SACRIFICE DE L'AUTmJ

Le prêtre qui veut célébrer doit se revêtir sans autre pompeux cérémonial que le suivant. Ses assistants entrent dans la sacristie où sont les ornements. Quand les ministres se sont revêtus, selon leur Ordre, en récitant d'abord l'Antienne : Sacerdotes tni induantur justitiam, etc., ils disent alternativement le Psaume CXXXI : Mémento. Domine, David , etc., suivi du Gloria Patri, etc.

Le diacre dit :

Demandons tous ensenjblc avec foi au Seigneur qu'il répande sur nous sa miséricordieuse bonté. Conjurons le Seigneur toutpuissant de nous sauver et d'user envers nous de sa gracieuse pitié.

Seigneur , ayez pitié de nous, selon la grandeur de votre miséricorde, et disons tous d'accord.

Ils répètent douze fois :

Seigneur, faites miséricorde.

Ensuite le prêtre récite VOraison suivante :

0 Jésus-Christ Noire-Seigneur, qui êtes tout revêtu de splendeur comme d'un éclatant habit, etqui avec une ineffable humilité parûtes sur la terre et conversâtes avec les hommes ; qui vous fîtes prêtre souverain et éternel, selon l'Ordre de Melchisédech, et qui ornâtes voire sainte Eglise. 0 Seigneur toutpuissant, qui m'avez accordé l'insigne faveur de me parer du même céleste vêtement, moi, votre serviteur inutile, que vous n'avez pas jugé indigne de vous servir, en ce mon)ent où j'ai la hardiesse de me disposer au même ministère spirituel de votre gloire, faites que par sa verlu je sois dépouillé de toute injustice qui est le seul vêtement abominable, et que votre lumière me revête; jetez loin de moi mes iniquités, faites disparaître mes souillures, afin que je me rende digne de la lumière que vous avez préparée. Accordez-moi d'entrer avec une pureté sacerdotale au service de votre sanctuaire, en société de ceux qui observent sans tache vos commandements. Que cette grâce me rende également disposé à me trouver autour du céleste lit nuptial, en compagnie des vierges sages pour vous glorifier. O Christ, mon Seigneur, qui avez porté et effacé les péchés de tous, parce que vous êtes la sanrtificalion de nos âmes, et qu'à vous notre Dieu bienfaisant conviennent la gloire, la puissance et l'honneur, maintenant et à jamais dans tous les siècles des siècles. Amen.

Les diacres s' approchant du prêtre le revêtent des parements, en psalmodiant.

On lui met d'abord sur la tête la mitre sacerdotale, et le prêtre dit :

Mettez, Seigneur, sur ma tête le casque du salut pour combaltre la force de l'ennemi, par la grâce de Nolre-Scigneur Jésus- Christ auquel appartiennent la gloire , la puissance, et l'honneur, maintenant et à jamais dans tous les siècles des siècles. Amen.

A l'aube.

Revêtez-moi, Seigneur, du vêlement du salut et de la tunique d'allégresse, ceignczmoi de l'habit du salut, par la grâce de No- Ire-Seigneur Jésus-Chrisl, etc.

Ah cordon.

Attachez à mon cœur et à mon esprit lo lien de la foi, amorlissez-y les pensées immondes et que la force de votre grâce y habite sans cesse, par, etc.

Au manipule.

Fortifiez ma main, ô Seigneur, et lavezmoi de toute souillure, afin que je puisse vous servir avec pureté de l'âme el du corps, par, etc.

A l'étole.

Ornez-moi le cou, 6 Seigneur, ornez-le de votre justice, et purifiez-mon cœur de toute souillure du péché, par la grâce, etc.

Au pluvial.

Seigneur, par votre miséricorde couvrezmoi du splendide vêtement, et forlifiez-moi contre les assauts du malin, pour que je sois digne d'exalter votre nom glorieux, par, etc.

Mon âme tressaillera dans le Seigneur, parce qu'il m'a orné du vêlement du salut et du manteau d'allégresse, et qu'il m'impose comme à l'époux une couronne cl me paro comme une épouse de riches habits, par la grâce, etc.

Pendant que le célébrant s'habille, les clercs chantent au milieu du chœur le Rhythme suivant :

O mystère profond ! ô incompréhensible, sans commencement! Vous avez au-dessus de nous paré les principautés d'une lumière inaccessible, et avez revelu d'une gloire transcendante les chœurs des anges.

Avec une puissance ineffable, étonnante, vous créâtes Adam à l'image de voire souveraineté, et de votre pompeuse gloire le revêtîtes en Eden, lieu de délices.

Parla Passion de votre saint Fils unique, toutes les créatures furent renouvelées el du bel homme nouveau devinrent immortelles, et furent parées d'un vêlement dont nul ne pourra les dépouiller.

0 Esprit saint. Dieu 1 qui sous la forme d'une pluie de feu admirablement fécondante descendîtes sur les apôtres au sacré cénacle, répandez encore sur nous votre sagesse avec celle aube.

A votre maison convient la sainteté , et puisque vous seul êtes vêtu d'un manteau de splendeur, el environné d'une glorieuse sainteté, ceignez-nous de la vérité.

0 vous qui avez étendu vos bras créateurs jusqu'aux étoiles, garnissez de force nos bras, afin qu'en levant nos mains nous puissions nous faire intercesseurs auprès de vous.

Que le diadème dont est ceint noire frout

LITURGIE ARMENIENNE

^ protège notre âme. Que l'étole qui se développe sur notre poitrine, en forme de croix, garde nos sens, élole semblable à celle d"Aaron, belle, brillante de fleurs d'or pour la pa-

' rure du sanctuaire.

0 Dieu unique, vrai monarque absolu de

toutes les sociétés! qui sur la terre vous revêtîtes du pluvial, symboled'amour, pour former des ministres dignes de votre sacré mystère. Roi céleste 1 conservez dans l'immobilité votre Eglise, et gardez en paix les adorateurs de votre nom.

Quand tous sont revêtus des parements sacrés ils s'avancent vers le saint autel. Le prêtre se lavant les mains dit, d'une voix médiocre, avec le diacre , le Psaume XXV-, Verset par Verset.

Antienne. Lavabo in innocentia manus j/jpfjs, etc. Le diacre dit : J»(/<cawjc, Deus, etc. Gloria Patri,e[c. Ensuite la Messe commence. Le prêtre.

Par l'intercession de la sainte Mère de Dieu, recevez, Seigneur, nos prièrosel sauvez-nous. Le diacre.

Que la sainte Mère de Dieu et que tous les saints soient nos intercesseurs auprès du Père céleste, afin qu'il daigne user de miséricorde et que dans sa compassion il sauve ses créatures, Seigneur, Dieu tout puissant, sauvez-nous et faites-nous miséricorde.

Le prêtre.

Accueillez, Seigneur, nos prières par l'intercession de la sainte Mère de Dieu, Mère immaculée de votre Fils unique, et parles prières de tous vos saints. Ecoutez-nous, Seigneur, faites miséricorde, pardonnez, soyez propice et oubliez nos iniquités. Rendez-nous dignes de vous glorifier dans les actions de grâces que nous vous adressons avec votre Fils et le Saint-Esprit, maintenant et à jamais, etc.

Alors le prêtre, s'inclinant vers les autres prêtres assistants, dit :

Je confesse en la présence de Dieu et de la sainte Mère de Dieu, et de tous les saints, et devant vous, pères et frères, tous les péchés que j'ai commis ; car j'ai péché par pensées, paroles et œuvres et par toute autre manière dont les hommes peuvent pécher. J'ai péché, j'ai péché. Je vous prie de demander à Dieu pour moi pardon.

Les assistants répondent.

Qu'il ait pitié de vous le Dieu puissant, et qu'il vous accorde pardon de toutes vos fautes passées et présentes, et quil vous préserve d'en commettre à l'avenir. Qu'il vous confirme dans toutes bonnes œuvres et vous conduise au repos de la vie future. Amen.

Le célébrant repond aussi :

Quil vous délivre aussi le Dieu très-tendrement aimant, et qu'il mette le sceau de l'oubli sur vos péchés ; qu'il vous donne le temps de faire pénitence et d'opérer le bien. Qu'il dirige pareillement votre vie à venir avec la grâce de lEsprit-Saint le Dieu puissant et miséricordieux, et qu'à lui soit la gloire dans les siècles. Amen.

Les clercs.

Souvenez-vous de nous ensuite auprès de l'immortel Agneau de Dieu.

Le prêtre.

Soyez aussi recommandés auprès de l'immortel Agneau de Dieu.

Les clercs disent le Psaume XCIX : Jubilate Deo, omnis terra.

Le diacre.

Prions le Seigneur pour celte sainte Eglise, afin qu'il nous délivre du péché, et que par un effet de la miséricorde il nous donne! le salut. Seigneur Dieu tout-puissant, sauveznous et faites-nous miséricorde.

Le prêtre.

Dans l'enceinte des murs de ce temple, et en présence de ces divins, splendides et sacrés signes, inclinés en ce saint lieu avec crainte, nous adorons, nous glorifions votre sainte, admirable, victorieuse Résurrection, nous vous offrons la louange et la gloire avec le Père et le Saint-Esprit, maintenant et à jamais, etc.

Le prêtre dit le Psaume XLII. V Antienne : Introibo ad altare. Le diacre dit : Judica me, Deus, jusqu'à la fin.

Le diacre.

Bénissons le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui nous a daigné admettre en ce lieu de louanges, et qui nous a permis de le chanter par des cantiques spirituels. Seigneur Dieu tout-puissant, sauvez-nous et faites-nous miséricorde.

Le prêtre.

Dans ce tabernacle de votre sainteté, dans ce lieu de louanges qui est l'habitation des anges, lieu d'expiation et de propitiation pour les hommes, devant ces divins et splendides signes, nous prosternant aux pieds de l'autel sacré saisis de crainte, nous adorons et glorifions votre sainte, admirable et victorieuse Résurrection, et vous offrons la louange et la gloire avec le Père et le Saint- Esprit, maintenant, etc.

Si le célébrant est évêque il prend le saint grémial et Vétend sur les genoux, de même qu'il étend le vénérable pallium sur sa poitrine. S'approchant de l'autel avec ses ministres il se lave les mains. Ensuite au pied de Vautel, il dit à voix basse cette Oraison au Saint-Esprit qui accomplit le mystère. ( Les deux Oraisons suivantes ont pour auteur le célèbre docteur saint Grégoire de Naregh, qui florissait au dixième siècle.)

O tout-puissant, bienfaisant, très-tendrement aimant Dieu de l'univers, créateur de toutes les choses visibles et invisibles, rédempteur et conservateur, provident et pv.icificateur, esprit puissant du Père, prosternés en votre redoutable présence, nous vous prions en étendant les bras et en poussant

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de profonds et affectueux gémissements. Pleins do crainte et de terreur, nous voici prêts d'offrir ce Sacrifice raisonnable à votre ncompréhensible puissance, à vous qui êtes sur le même trône de gloire et de pouvoir créateur que le Père, dont la grandeur est immuable et glorieuse; à vous qui êtes l'interprète des profonds secrets de la toutepuissance du Père d'Emmanuel qui vous a envoyé, lui qui est le Rédempteur, l'Etre vivifiant et le Créateur de toutes choses. Par vous fut connue la triple personnalité de la consubstantielle divinité, triple personnalité dont vous êtes une personne incompréhensible. Par vous et vos inspirations la descendance de la famille patriarcale dont les membres sont nommés les voyants a révélé clairement les choses passées et futures. Esprit de Dieu qui fûtes préconisé par Moïse, Esprit qui planiez sur les eaux, force qui n'est point circonscrite, qui de votre majestueuse adombration vivifiant tout ce qui est à l'cntour, et réchauffant affectueusement, comme sous vos ailes, les nouvelles générations, révélâtes le mystère du bain sacré et régénérateur; vous qui pour le figurer, avant d'étendre le fluide voile du firmament fornuV les de rien, comme arbitre absolu, la nature et toutes les substances qui existent. Par yohre vertu, tous leshommes tirés du néant serenouvelleront dans l'acte prodigieux de la résurrection au même instant qui succédera au dernier jour de cette vie terrestre et mortelle et qui sera le premier de la vie céleste et immortelle. C'est par vous aussi qu'obéissant à son Père, le Fils se revêtit de l'humaine substance, le Fils premier-né qui dans l'union de volonté est coexistant et coessenliel au Père. C'est lui aussi qui a annoncé que vous étiez vrai Dieu, égal et consubstanticl à son Père tout-puissant; c'est lui qui a déclaré indigne de pardon le blasphème proféré contre vous, fermant ainsi la bouche sacrilège de vos contempteurs, en les déclarant ennemis de Dieu, tandis que les blasphèmes lancés par les méchants contre lui-même il les pardonne ce Dieu juste et sans tache, ce Piédempteur qui cherche les âmes contrites, lui qui pour nos péchés s'est livré, et est ressuscité pour notre justification. A lui soit gloire par vous, et à vous bénédiction avec le Père tout-puissant dans les siècles des siècles. Amen.

La prière se répète encore selon sa même teneur, et par le moyen d'une plus vive confiance vient admirablement se répandre et s'exciter dans le cœur le désir d'annoncer et d'obtenir la double paix.

Nous prions et supplions de toute notre âme et avec des larmes accompagnées de soupirs votre glorieuse Essence créatrice , ô miséricordieux, ô incorruptible, ô incréé, ô éternel, ô esprit si plein de tendresse, qui intercédez pour nous auprès du Père des bontés avec d'inénarrables soupirs! Vous qui conservez les saints et les pécheurs purifiés, et les constituez temples de la volonté vivante et vivifiante du Père très-haut. Oh ! ne dédaignez pas nos cris, délivrez-nous de toute

œuvre impure qui déplaît surtout quand nous sommes devant vous , afin que par les laiblesses de notre débile intelligence ne soient point éteints dans nous les rayons illummateurs de votre grâce. Nous sommes bien instruits que vous ne vous unissez à nous que par le moyen de la prière et de l'agréable parfum des mœurs innocentes. Et puisque une personne de la Trinité se sacrifie et que l'autre, se complaisanten nous, reçoit ceSa-> crifice qui nous réconcilie par le sang de sonj Premier-né, ah I de grâce! recevez, vous^ aussi, notre supplication, embellissez-nous, faites de nous une habitation précieuse, agréable, par le moyen d'une préparation parfaite, pour que nous puissions, pleins de joie, goûter le festin du céleste agneau, et recevoir sans péril de la damnation cette manne nouvelle de la Rédemption , cette manne qui procure l'immortalité. Puissent être consumées et s'anéantir par ce feu les traces quelconques de l'humaine fragilité, de même qu'il fut fait au prophète Isaïe au moyen de cet ardent charbon que la piucette de l'ange lui appliqua. C'est afin que se manifeste de toutes manières en ce même instantvolre clémence, ainsi que se manifesta, par le moyen du divin Fils, la bonté du Père, qui admit à l'héritage paternel l'enfant prodigue, et qui donna aux impurs des droits au royaume céleste , lequel est la béatitude des justes. Oui, oui, je suis un de ces misérables: ah I recevez-moi avec eux, c'est aussi moi qui ai coulé au divin Jésus le prix de son sang et qui ai besoin d'une plus grande miséricorde , sauvez-moi par votre grâce. Faites-le, afin qu'en tout vienne universellement se manifester votre divinité glorifiée par un même honneur comme celle du Père, exaltée dans une seule volonté, dans une même puissance.

A haute voix :

Parce que à vous appartiennent la clémence, la puissance, la charité, la vertu ella gloire dans les siècles des siècles. Ainen.

Ensuite on tire le rideau et les clercs chantent la Mélodie, suivant te mystère du jour, ou bien quelque Hymne .pendant que le célébrant derrière le rideau prépare le vin et l'eau qui doivent être offerts.