BAPTISTÈRE

L'Evoque seul pouvait administrer le 6crp- ?cmc avec solennité. C'est un fait consigné dans les écrits des plus anciens Pères, et Tertullien ne laisse aucun doute à cet égard. Cette discipline se maintint pendant plusieurs sièeles ; mais vers le cinquième , lorsque déjà il n'était plus possible qu'on préposât à chaque église un évêque à cause du grand nombre de temples qui s'élevaient de toutes parts, le prêtre qui fut préposé à chacune de ces paroisses rurales fut mis en possession d'administrer le baptême non-seulement dans un cas de nécessité, mais aux deux Vigiles dont nous avons parlé. D'iulleurs le prêtre, en vertu de son ordination, a le pouvoir radical de baptiser. Cela a toujours été reconnu; seulement le prêtre ne pouvait, dans les siècles dont nous parlons, administrer solennellement le baptême sans la délégation de l'évêque. Le diacre était soumis à la même condition, et cette discipline s'est maintenue pour lui jusqu'à nos jours. Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'en tout temps, dans le cas de nécessité pressante, le baptême administré par toute personne, sans solennité, a été regardé comme valijle.

Longtemps après que les Prêtres eurent été mis en possession de conférer le baptême avec solennité, les évêques l'administrèrent aux deux Vigiles de Pâques et de la Pentecôte. Dans le treizième siècle le pape baptisait encore au Samedi saint, quoique à cette époque presque aucun évêque n'eût maintenu ce glorieux souvenir des temps apostoliques, « Aujourd hui, disait D. Martène au « dix-septième siècle, les évêques qui, seuls « autrefois conféraient le sacrement de bap- « tême, sont les seuls qui ne l'administrent « jamais. » Cependant en 1587 , quelques évêques de Friuice, dans un plan dercfv)rme qu'ils avaient rédigé, voulaient que du moins aux Vigiles baptismales les Pontifes administrassent ce sacrement avec solennité.

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A Diôu ne plaise que nous ayions l'intention de déverser, à cette occasion, le moindre blâiiiC sur nos prélats, et donner à penser qu'ils ont dédaigné de conférer, comme autrefois, ce grand sacrement. Les soins perpétuels d'une grande administration diocésaine, les nombreuses bonnes œuvres dont ils dirigent l'accomplissement, une correspondance assidue avec leurs coopéraleurs dans le saint Ministère, la sollicitude de leurs Eglises, pour parler le langage de l'Apôtre, absorbent tous leurs moments.

Les prêtres chargés de diriger surtout les grandes paroisses, sous le nom de Curés, ont été forcés de se reposer du soin do baptiser sur leurs secondaires, et aujourd'hui il est rare qu'eux-mêmes confèrent ce sacrement. Cela arrive spécialement à Paris, où plusieurs paroisses ont une population trèssupérieure à beaucoup de diocèses tels qu'ils existaient en France avant le concordat de 1802. On pourrait peut-être appliquer à ceci les paroles de saint Augustin : Non quod volumus exigendum est, sed quod possumus. « On ne doit point exiger ce qui nous « plairait, mais seulemenlce qui est possible.»

Du temps des persécutions, les étangs, les rivières et surtout le fleuve du Jourdain, étaient autant de baptistères ; l'eau n'en avait point été [lar conséquent sanctifiée par aucune Bénédiction. Mais lorsque le culte put être exercé avec une grande liberté, l'eau baptismale fut l'objet d'une Bénédiction particulière : on tient que c'est de tradition apostolique. Comme, selon ce qui en a été dit, le baptême n'était administré solennellement qu'aux Vigiles de Pâques et de la Pentecôte , ce n'était pareillement qu'en ce jour que se, f.iisait cette Bénédiction, avec un cérémonial tout particulier. Elle s'est maintenue dans l'Eglise , quoiqu'on baptise en tout autre temps: mais au lieu que dans ces siècles, l'eau baptismale qui restait après le baptême solennel était versée dans un endroit décent, aujourd'hui on la conserve soigneusement, celle du Samedi saint jusqu'au samedi de la Pentecôte, et cette dernière jusqu'à la prochaine léte de Pâques. Nous entrons dans quelques détails plus étendus dans les articles BAPTISTÈRE, SEMAINE SAINTE, CtC. Ou pcut

les consulter.

L'eau naturelle a toujours été regardée comme la matière du Sacrement. L'Eglise s'est montrée constamment soigneuse de conserver celte discipline, qui est d'institution divine. Plusieurs décisions des souverains pontifes et des Conciles ont repoussé les tentatives d'innovation dans une chose aussi importante. Etienne II, interrogé relativement à un prêtre qui, n'ayant pointd'eau, avait baptisé avec du vin, déclara le 6a/);me nul. Il en est de même de Grégoire IX, qui déclara non valides les baptêmes conférés avec une liqueur nommée ccrvisia, cervoise. Quelques hérétiques baptisaient avec ds l'huile, d'autres avec de l'eau mêlée de vin. Jl y en a même qui se sont à tel point éloignés de l'institution divine, qu'ils baptisaient avec le feu, in-

terprétant mal quelques passages de l'Ecriture. On raconte, il est vrai, qu'un Juif , baptisé avec du sable dans un endroit qui manquait d'eau, fut miraculeusement guéri du mal dont il se mourait; mais ici il faut reconnaître que Dieu voulut ainsi récompenser sa vive foi plutôt qu'autoriser ccUc matière comme suffisante pour le Sacrement. Nous n'avons point à parler ici du baptême du sang, par le martyre, ni de celui d'un ardent désir, qui y supplée : c'est du domaine de la théologie.

Après avoir retracé succinctement et présenté d'une manière, pour ainsi parler, synoptique, l'ancien et le nouvel ordre d'administration du 6rt/)/e^m^, nous croyons devoir entrer dans plusieurs détails sur les Rites qui précédaient, accompagnaient el suivaient ce Sacrement. Ce que nous en disons est en majeure partie extrait de D. Martèno.

Les adultes étaient préparés au baptême par dos instructions que leur faisaient des catéchistes. On a vu des hommes éminents p^M* leur science ne pas dédaigner cette fonction, qui fut celle des apôtres et de plusieurs évoques. On leur faisait connaître les vérités fondamentales du christianisme, et à ceux qu'on appelait proprement catéchumènes , parce qu'ils étaient nés dans le paganisme, on inculquait soigneusement le dogme de l'unité de Dieu, celui de l'immortalité de l'âme et des récompenses ou peines futures. Puis on les instruisait sur la sainte Trinité et les autres mystères do la religion chrétien ne. Ceux qu'on appelait compe/cn/s et élus, parce qu'ils étaient nés de parents chrétiens, étaient, pour première leçon, initiés dans ces vérités. La réception du candidat au baptême se faisait par un cérémonial qui fut fort simple dans le principe, mais qui reçut plus tard et successivement des développements considérables.

On ie inarquait, au front, du signe de la croix et on lui imposait les mains, comme pour lui signifier qu'il apparienait dès ce moment au sein de l'Eglise : ce sont les propres expressions de saint Augustin. On y joignit ensuite l'impression du signe de la croix sur l'a poitrine ou le cœur. Ce Rit s'appelait la consignation.

Comme on était persuadé que l'âme, souillée du péché originel et surtout des péchés actuels, était en possession du démon, on jugea convenable de faire des exorcismeset des cxsufflations sur le catéchumène, pour en chasser l'esprit impur. Ces dernières avaient lieu sur la figure; quelques Rituels y en avaient ajouté sur le front et sur la poitrine.

Le sel mis à la bouche est un Rit de la plus haute antiquité. Saint Augustin en fait mention, et en général les Pères de l'Eglise le considèrent comme l'emblème de la sagesse, qui doit briller dans un chrétien. Quelquesuns l'ont considéré coînme un serment do fi délité, selon ce que praîiquaienl c^^rtains peuples qui, pour jiirerà leur roi une soumission inviolable, mangeaient du sel en sa présence.

Au sel succédait l'onclion de l'huile sainte

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liti:rgie catholique.

sur la poitrine et les épaules du caléchuniène. Cette onction avait lieu sur la bouche et les oreilles, en plusieurs églises d'Espagne. Ces deux pratiques avaient chacune leur signification symbolique. Il est probable que lorsque dans celte partie de la chrétienté on admit le Rit par lequel le ministre du Sacrement met de la salive sur les oreilles , l'onction de l'huile sur la poitrine et les épaulés fut substituée à l'ancien usage et que l'on se Irouvaainsi d'accord avec les autres Eglises.

Saint Augustin, saint Ambroiseiot quelques autres envisage;nt l'action de Jesus-Christ qui guérit ainsi, par sa salive, laveuglo-né, coniine une sorte de baptcme et d'iiluminalion spirituelle ; c'est ce qui a fait instituer ce Rit, où l'on emploie, en touchant les oreilles, les mêmes paroles que ce divin Sauveur. En Allemagne, on y joignait la boue pour mieux imiter l'action de Nolrc-Scigneur.

Pour s'assurer plus parfaitement des résolutions du postulant, on jugea convenable de lui demander s'il renonçait à Satan, à ses pompes, à ses anges ; ce serment se faisait entre les mains de l'évêque. Celte renonciation avait déjcà lieu du temps de Tertullien; elle est donc d'une antiquité aussi haute que les cérémonies dont nous avons parlé. J.e catéchuménat était conféré, chez les Latins, en un même jour, hors de l'église. Les Grecs , selon ce que nous en apprend le Concile de Constantinople, y^ employaient trois jours. « Au premier, dit ce Concile, nous faisons ou « déclarons chrétiens les postulants , au set< coud nous les faisons catéchumènes, en- « suite au troisième nous les exorcisons et « les adjurons en soufflant trois fois sur leur « face et les oreilles ; c'est ainsi que nous les « catéchisons ou initions, et nous avons soin « de leur faire longtemps fréquenter les égli- « ses, pour qu'ils s'instruisent dans les di- « vinesEcritures, et puis nous les &n/)?jsons. »

11 est très-important d'observer que, dans ces temps reculés, lorqu'on baptisait un enfant, le ministre du Sacrement exigeait que ceux qui le présentaient en répondissent et fissent pour lui et en son norn les promesses et abjurations dont nous avons parlé. Ce sont presque les propres expressions de saint Jean- Chrysostome.

L'auteur du livre de la Hiérarchie ecclésiastique parle d'un autre cérémonial, qu'il est intéressant de faire connaître : « On fera « tourner vers l'occident celui qui doit être « baptisé, et des qu'on aura fait sur lui une « triple insufflation pour exorciser l'esprit « impur, on lui fera faire autant de renon- « dations à Satan ; puis le catéchumène se « tournera du côté de l'Orient, lèvera les yeux « et les mains au ciel en invoquant Jésusce Christ. )) Il y a ici un symbolisme qui se retrouve en beaucoup d'autres Rites. L'occident, selon les anciens Pères, figurait les ténèbres du péché et la ruine de l'empire du prince des démons, tandis que l'orient rappelait le soleil de justice , Jésus-Christ : O riens ex alto.

Tous les Rites que nous venons de décrire et qui sont encore tous en usage se retrou-

vent dans les anciens monuments de la Liturgie catholique ; mais, comme nous l'avons dit, leur institution et leur pratique n'ont point été simultanées et n'ont pas toujours occupé la place que nous leur avons successivement assignée. Aujourd'hui même un ordre uniforme n'est point observé. Le Rit ro.main pour le Baptême présente l'ordre suivant :

Le ministre du Sacrement souffle trois fois sur l'enfant pour en chasser l'impur esprit, et ensuite lui imprime sur le front et la poitrine le signe de la croix. Suit une Oraison. Puis il *mpose les mains sur la tête de l'enfant, en accompagnant cet acte dune prière. Le sel bénit est mis à la bouche du catéchumène, Troisième Oraison. Exorcisme et impression du signe de la croix sur son front. Quatrième Oraison. Introduction dans l'église. Ceci rappelle un Rit qui tombe en désuétude : il consistait à faire toutes les cérémonies qui précèdent dans le portique ou porche qui est à l'entrée de l'église.

Le prêtre, marchant vers les fonts baptismaux, est suivi de l'enfant et des parrain et marraine, avec lesquels il récite le Symbole et l'Oraison dominicale. Ici a lieu un second exorcisme, et ensuite le ministre du Sacrement lui touche de sa salive les oreilles et les narines. Renonciation au démon, à ses œuvres et à ses pompes. Onction avec l'huile des catéchumènes sur la poitrine et les épaules de l'enfant.

Les divers Rites ^diocésains, principalement en France et notamment à Paris, ne pratiquent point dans le même ordre les parties du cérémonial que nous venons de décrire. L'exemple de Paris suffifti. Le prêtre , après avoir fait les interrogations d'usage , souffle trois fois sur l'enfant et ensuite imprime le signe de la croix sur son front et sa poitrine. Prière pendant laquelle il impose les mains. Seconde Prière. Sel mis à la bouche de l'enfanl. Troisième Oraison, suivie d'une quatrième, Plxorcisme et impression du signe de la croix. Second exorcisme, qui commence par ces mots : Nec te latet, Sataiia, etc. Application de la salive. Introduction dans l'église. Symbole et Oraison dominicale. Renonciation au démon et onction de l'huile.

Selon d'autres Rites diocésains, les diverses parties du cérémonial que nous venons de décrire sont plus ou moins interverties ; mais partout les anciennes traditions sont assez religieusement respectées. Sans doute il faut attribuer à l'admission successive, de siècle en siècle, des Rites du catéchuménat dans les diverses Eglises, cette variation qui s'y faitr remarquer , et ceci même est une preuve du respect des usages anciens.

Lorsque l'adulte avait été éprouvé par un catécliuménat plus ou moins prolongé, il s'agissait de l'examiner sur sa foi avant de l'admettre à la réception du baptême. Au commencement du carême, ceux qui se disposaient à recevoir ce sacrement, le Samedi saint, donnaient leurs noms, qu'on inscrivait sur un registre destiné à ccl effet. Dé-i

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ce moment ils portaient le nom de compétents ou illuminés ; ensuite on leur faisait subir plusieurs examens : c'est ce qu'on appelait les scrutins, scrulinia. Tous les liUirgisles conviennent que dans l'Eglise romaine on en faisait sept, mais on n'est pas d'accord pour déterminer les jours où ils avaient lieu ; cependant le plus ordinairement c'était les mercredis et samedis. Ces scrutins étaient eux-mêmes des instructions qui fortifiaient les illuminés dans la connaissance des vérités de la religion. C'est dans ces scrutins que se faisait la tradition du Symbole.

L'ancien Sacranienlaire gallican , qui est pour nous d'un intérêt tout particulier, renferme le cérémonial d'un scrutin. On le trouve presque en entier dans D. Martène. Après une prière sur les postulants, on faisait sur eux un long exorcisme, qu'il n'est point possible de transcrire ici. On y dit à l'esprit immonde qu'après avoir dominé dans les cœurs des hommes pendant les siècles antérieurs, son empire, depuis Jésus-Christ, dépéril de jour en jour, et que déjà sa domination avait été ébranlée lorsqu'il fut... « submergé en la « personne de Pharaon, terrassé dans Jéri- « cho, mis en défaite dans les sept nations « chananéennes, subjugué par Samson , dé- « capité en Goliath par David, pendu en « yVman par Mardochée, renversé en Bel par « Daniel, puni dans le dragon, poignardé en « Holopherne par Judith, soumis à la domi- « nation humaine par Jésus-Christ, aveuglé « dans le magicien par Paul, brûlé daus la « vipère, écarlelé en Simon par Pierre, dé- « fait, torturé, brisé par tous les saints, pré- « cipilé à jamais dans les feux et les som- « bres abîmes de l'enfer, etc. »

On expose le Symbole, qui est récité par les catéchumènes conjointement avec le ministre du Sacrement, qui en explique ensuite tous les articles. Celte explication est suivie d'une Oraison. A ceci on fiiit succéder Vexpositio7i (les Evangiles, en ouvrant les oreilles de% élus. Après une moniliori où l'on attribue à chacun des quatre évaiigélistes ce que dit Ezéchiel dans sa vision des quatre figures de Vhomme, du lion, du veau et de Vaigle, le diacre lit le commencement de l'Evangile selon saint Matthieu, et le prêtre explique en peu de mots pourquoi la figure de Vhomme asi i'altribut de saint Malthieu. Le même Rit se répète pour les trois autres évangélistes. Après do nouvelles Oraisons , on récite le Pater, dont chaque demande est expliquée. La Messe delà tradition du Symbole, in tradilione Symboli, est ensuite célébrée.

Celle formule du scrutin suffit pour donner une idée de ce qui se pratiquait en celle cir- , constance. Aujourd'hui il en reste un léger > souvenir dans la récitation du Credo et du ». Pater (\\i\ a lieu immédiatement a\aniAoBap- '. iême, ainsi que dans les interrogations qui la suivent. Nous répétons que c'est avec regret que la nature de cet ouvrage ne nous permette pas de plus longs détails.

' Le baptême était ensuite administré soitpar une immersion triple, soit par une seule; mais on avait soin avant tout que la tête fût

inondée des eaux baptismales. Les paroles proférées en même temps étaient absolument les mêmes que celles qu'on emploie aujourd'hui, et certes il n'est pas de formule sacramentelle qui ait été plus explicitement fixée par le divin instituteur du baptême. Cependant un ancien Sacramentaire gotiiicogallican présente celle-ci : « Je te baptise « (N) au nom, etc., pour la rémission des pé- « chés, afin que tu aies la vie éternelle dans « les siècles des siècles. » Un autre Sacramentaire, cité par Mabillon , offre cette forme : « Je le baptise au nom du Père, du « Fils et du Saint-Esprit, ayant une seule « substance, afin que tu possèdes la vieéter- « nclle et une part avec les saints. »

il est probable que ces formules de l'ancienne Liturgie gallicane, qui, comme on sait, est la fille de la Liturgie grecque, n'étaient que la copie de celle dernière. En eflet aujourd'hui les Grecs ajoutent aux paroles : « Un tel estbapliséaunom, etc., «lesparoles: « Pour la vie du siècle des siècles, w

Quelques Sacramentaires anciens donnent pour formule accompagnant l'action du baptême les paroles : In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, sans les mots : Ego te baptizo. Alexandre VIH a déclaré qu'un baptême ainsi conféré était nul.

Nous ne parlons point ici du nom imposé à celui qui est baptisé, ni des parrains et marraines, afin de ne pas donner une trop grande étendue à cet article. On peut consulter les mots : nom de baptême ; parrain, etc. Le mot ONDOIEMENT forme aussi un article à part.

Les Rites qui suivaient le baptême doivent maintenant être l'objet de notre attention. Saint Cyprieh nous fait connaître qu'aussitôt après que ce sacrement avait été conféré, l'évêque ou le prêtre, qui en avait été le ministre, baisait le nouveau baptisé. 11 paraît du reste que cet usage était uniquement suivi en Afrique, car on n'en rencontre aucune trace partout ailleurs. Mais il est une cérémonie qui paraît remonter aux temps les plus anciens et qu'on voit observée presque en tous lieux : c'est l'onction de l'huile du saint chrême sur la tête du nouveau baptisé. TertuUien en parle comme d'une pratique depuis longtemps reçue; mais on a demandé si celle onction n'était pas celle du sacrement de confirmation que l'évêque conférait immédiatement après le baptême. II est certain que du temps d'Innocent I on fiiisail une différence entre les deux onctions. Celle du baptême avait lieu sur le sommet de la tête, et le simple prêtre qui avait baptisé faisait celle-ci, tandis que l'onction sur le front était réservée aux seuls évêques. Quoique le diacre pût alors comme aujourd'hui baptiser solennellement, néanmoins il ne pouvait faire celte onction baptismale, et le prêtre seul en possédait la puissance. Cela avait été ainsi réglé par le pape saint Sylvestre, et le premier Concile de Tolède le dit formellement. En France, le troisième Canon du Concile de Vaison permellait cette onction aux diacres. Depuis

plusieurs sièctes il n'y a plus de doute à cet ég.ird, el le diacre, qui est autorisé à baptiser solennellement, fait toutes les cérémonies comme le prêtre.

11 était d'usage, en plusieurs Eglises , do faire manger aux nouveaux baptisés du miel mêlé de lait, pour faire entendre que par le Baplnne ils entraient dans la véritable terre promise, dans l'Eglise, dont la terre de Clianaan n'était que la figure. Le nouveau b.iptisé était revêtu d'une robe blanche qu'il portait pendant huit jours. Au huitième il la quittait, et c'est ce qui a fait donner au dimanche, après Pâques, le litre : In albis depositis : « Jour de la déposition de^ aubes ou habits « blancs. » Cet usage subsistait encore en France au treizième siècle. 11 ne faut pas la confondre avec le chrémeau dont on couvrait la tête du baptisé et qu'on nommait,^ pour cette raison, cappa, golea. Aujourd'hui le linge blanc, que le prêtre met seulement pendant la récitation de la formule, est un mémorial de l'ancien vêtement blanc et du chrémeau.

En Orient, on mettait sur la tête du néophyte une couronne de palmes et de mjrthe. Quelques Eglises d'Occident, entre autres telle de Narbonne, étaient dans l'usage de broder sur la partie supérieure de la robe blanche du baptisé une espèce de couronne en ruban rouge : cette couronne était le symbole du sacerdoce royal, dont le nouveau baptisé est honoré comme fils du Roi des rois el héritier du royaume céleste.

Le cierge allumé qu'on met encore entre les mains du nouveau baptisé, est un Rit des plus anciens : saint Ambroise en parle. Les paroles de cette tradition du cierge font entendre que le nouveau chrétien devra être semblable aux Vierges sages qui se tenaient prêtes à venir à la rencontre de l'époux.

Les trois vers latins suivants d'un vieux poëtc expriment assez bien les Rites accessoires du sacrement de baptême :

Sal, oletim, chrismi, cereus, chrisniale, saliva,

Flaïus, virinlem ba|.lismalis ista Ggiiraal.

Hœc cuiu [jaU'inis non mulai.t sed laiiioia ornant.

« Le sel, l'huile, le saint chrçme, le cierge, « le chrémeau, la salive, l'insufflation, voilà « ce qui marque la vertu du baptême. Cela « joint à l'usage d'être présenté par des par- « rains, ne change pas sa nature, mais eik^est « l'ornement. »

Chez les Grecs, le baptême est administré à peu près comme chez les Latins , mais le prêtre y est revêtu d'une chasuble comme pour la Messe. Aussitôt que l'enfant est baptisé, le même ministre lui donne la confirmation et prend ensuite une cuiller où sont quelques parcelles eucharistiques trempées dans du vin non consacré, et en donne à l'enfant; quelquefois aussi il trempe son do,igt dans la cuiller et le met dans la bouche du baptisé. Aujourd'hui encore le nouveau baptisé, en Orient, porte la robe blanche pendant huit jours avec une ceinture bénitL*. Ce qu'il y a de singulier c'est que la mère ne peut y toucher pendant tout ce temps, mais bien la

marraine seule, qui soigne l'enfant; au bout de huit jours, on reporte celui-ci à l'église et on lui lave le corps. En Occident, surtout dans les Gaules et à Milan, on observait un Rit qui avait beaucoup de rapport avec celuici. Après l'onction du saint chrême et quelquefois aussi après la tradition de la robe blanche, on lavait les pieds du nouveau baptisé. On trouve en effet dans les anciens Sacramentaires de ces Eglises une prière intitulée : Ad iavandos pedes , pour le lavement des pieds.

Le Rit romain termine la cérémonie entière du baptême par les paroles : Vade in pace et Dominus sit tecum. « Allez en paix et que le « Seigneur soit avec vous, » A Paris, aussitôt après la tradition du cierge, le prêtre lit sur le baptisé l'Evangile selon saint Jean , en tenant sur lui un ou deux bouts de l'élole dont il lui fait baiser la croix; puis il lui donne la bénédiction. En certains autres diocèses, les Rituels prescrivent divers Evangiles, tels que celui de la fêle de la sainte Trinité où saint Marc rapporte les paroles de l'institution du baptême, etc.

En faisant connaître les principaux Rites du bapiême grec, nous avons dit que le prêtre administrait au nouveau baptisé quelques parcelles des espèces eucharistiques. Il est certain que. dans les premiers siècles ceux qui, après être passés par toutes les épreuves du catéchuménat, étaient enfin admis au baptême, recevaient immédiatement le sacrement d'Eucharistie : cette coutume était universelle dans l'Eglise orientale et en Afrique. Les Pères de l'Eglise latine parlent aussi de la communion après le baptême. Au dixième siècle, il était encore assez ordinaire de donner l'Eucharistie aux nouveaux baptisés.

Cet usage a dû nécessairement disparaître, lorsqu'on n'a plus baptisé habituellement des adultes; car c'est surtout à ces derniers que la communion était accordée, le baptême des enfants n'étant encore que l'exception au lieu d'être la règle générale. D. Martène fait observer que ce Rit est indiqué dans un Missel d'Amiens en 1506, et ici il s'agit bien d'un enfant, puisqu'on y dit qu'après la tradition du cierge on le porte à l'autel et qu'on la communie avec du vin, de vino, en disant : Corpus et Sanguis, et toutefois il paraîtrait que ce n'était point une vraie communion, mais seulement un mémorial figuratif de ce qui se pratiquait dans les premiers siècles : c'est ce que prouve le Rituel de Reims de 1585, où cet usage est proscrit comme pouvant induire en erreur. Selon quelques autres, le prêtre, après le baptême y hénii du vin et en fait boire quelques gouttes à l'enfant. Le Rituel de Sens veut que le prêtre verse de ce vin bénit dans le creux de sa main gauche, et qu'après y avoir trempé le doigt de sa main droite, il en fasse distiller quelques gouttes dans la bouche du néophyte en disant : Accipe de rare cœli et de pinguedine terrœ frumenti, vint et olci abundanliam, in nomine Patris, etc.

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VARIÉTÉS

D. Claiiilc (!c Verl, qui base le sons niysliquc sur la lellre, voit dans le baptême élevé à la dignité de sacrement la continuation de la coulujne où ont été tous les peuples lie plonger dans Teau les nouveaux-nés pour les nettoyer des souillures corporelles. Cet acte purement matériel était devenu chez les païens une cérémonie de leur culte, et il pa- - raît qu'ils y attachaient un effet spirituel, s'il faut en croire Ovide qui leur reproche de croire que par ce moyen les crimes seront effacés :

Ali ! nimiuin faciles qui Irislia crimina caedis Tolli lluiuiiiea posse pulaiis aqua.

« Ohl peuples si faciles à séduire qui croyez « que l'eau d'un fleuve peut effacer les fu- « nestes attentats du meurtre de vos sembia- « blés ! »

Tcrtullien, de son côté, nous apprend que les initiés aux mystères d'Isis et de Milhra étaient plongés dans un bain, symb le de leur adoption. Il ne serait pas rationnel de conclure que l'ablution baptismale n'est qu'une imitation des anciennes puritications de l'idolâtrie. Le divin instituteur du bopléme pou- "vaiJL bien consacrer, dans la loi de vérité, cette coutume presque universelle, en en faisant le signe sacramentel de la pureté dont le nouveau baptisé y est revêtu.

Macrobe , dans le livre prenjier des Satur nales, nous apprend que , chez les Romains, l'enfant nouveau-né était purifié par l'eau lustrale, huit jours après sa naissance si c'était une fille, et le neuvième jour si c'était un garçon ; c'est alors qu'on lui imposait un nom. Il en était de même chez les Egyptiens, les Perses et les Grecs.

M. de Humbolt, dans ses Vues des Cordillères p.t Monuments , s'exprime ainsi au^ujet des Mexicains : « La sage-femme en invo- « quant le dieu Ometcuclli et la déesse Omc- « cihuatl, qui vivent dans. le séjour des bience heureux , jetait de l'eau sur le front et la « poitrine du nouveau-né. Après avoir pro- « nonce différentes prières , dans lesquelles « l'eau était considérée comm€ le symbole « de la purification de l'àme , la sage-femme a faisait .approcher des enfants qui avaient « été invités pour donner un nom au « nouveau -né. Dans quelques provinces « on allumait en même temps du feu , et a on faisait semblant de passer l'enfant « par la flamme, comme pour le purifier à la « fois par l'eau et le feu. Celte cérémonie « rappelle des usages dont l'origine , en « Asie , paraît se perdre dans une haute an- « tiquité. w

Dans le Thibet on pratique de semblables purificatioRs , et celles-ci ressemblent beaucoup mieux au baptême chrétien. On lit dans les Mémoires de la Société de Calcutta : « Dans l'Inde, lorsqu'on donne le nom à un « enfant , après avoir écrit ce nom sur son « front et l'avoir plongé trois fois dans l'eau !« de rivière , le braaie s'écrie à haule voix. : :< 0 Dieu pur, unique, invisible, éternel et

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« parfait ! nous t'offrons cet enfant issu d'une « tribu sainte , oint d'une huile incorrup- « tible et purifié avec de l'eau. »

Saint Paulin, faisant allusion au baptême qu'il a reçu, dit ces singulières paroles : « Je « n oublierai pas que y.' suis un poisson qui « ai reçu la vie dans les eaux. » On sait que cette comparaison était familière aux premiers chrétiens. La figure du poisson était un des plus fréquents symboles : on le retrouve sur les sépultures, dans des bas-reliefs do temples chrétiens, et ces écailles de poisson qui sont figurées sur les murs, ou les colonnes d'anciennes églises, n'ont point d'autre origine. 11 faut savoir que, soit par une de ces rencontres grammaticales dont les exemples sont assez fréqAients, soit par d'autres causes le mot grec : ixGïs , poisson contient les cinq initiales de la phrase grecque : ihvots XPisTos 0EOÏ ïios 2QTHP , « Jésus-Christ , « Fils de Dieu , Sauveur. » Saint Augustin lui-même ne dédaigne pas de faire cette observation qui semblerait plutôt du domaine d'un grammairien érudit.

L'ancien Rit gallican présente une grande variété de cérémonies pour l'administration du baptême. La bénédicîion de l'eau baptismale se fait par une contestation ou Préface qui n'est point la même dans plusieurs Sacramenlaires. Les Exorcismes , les Collectes varient, ainsi que les formules de ladiuinistration du Baptême. Nous nous contenterons de citer quelques passages de la contestation pour bénir l'eau ; on la trouve dans un Missel gothico-gatlican : Dignum et justum est , Domine, sancte Pater omnipolens , œlerne Deus , initiator sanctorum , cluismatum Pater , et novi per nnicum Filium tuum Dominum et Deum nostrum inditor sacra-

menti qui Betfisaidas aquas ungelo medi-

cante procuras : qui Jordanis alveum Christo Vilio tuo dignanle sanctificas. Respice, Domine, super lias aquas quœ prœparalœ sunt ad delenda hominum peccata , etc. Un autre Sacramenlaire gallican contient cettcj contestation : Dignum et juslum est, vere œquum et justum est, nos tibi gratias agere. Domine Dens a-terne , qui solus habes immurtalitatem : eamque, ne solus possideas, nobisquoque reno-

vala œtate tribuisti fiât locus iste dignus

in qucm Spiritus sanctus influât ; sepeliatur hic ille Adam vêtus, resurgat noius.,.. exuantur sordcntes vitiis et discissis criminibus amictus splendoris et immortaUtalis indu-

menta sumantur quicumque hic se sibi ne-

gaverit , te lucrifaciat, etc. Une troisième contestation tout à fait différente de ces deux premières se trouve dans un troisième Sacramentaire gallictin , que le père Mabillon a fait connaître dans son Musœum italicum ; il en résulte donc la preuve que le Rit auquel nous donnons le nom de gallican n'était pas u\ dans les Gaules, mais que plusieurs Eglises de cette grande contrée avaient leurs usages particuliers , comme nous l'avons dit en transcrivant quelques fragments.

Dom Marlène a mis dans son ouvrage une hymne très-curieuse que l'on chantait le Samedi saint , à Poitiers , pendant que le bap^

n3 LITURGIE CATHOLIQUE.

terne était conféré; elle est tirée d'un manu- cérémonie S( rit de ladite Eglise, lequel a aujourd'hui au

moins mille ans d'antiquité. Ct'tte hymne est attribuée à saint Fortunal , évéque do Poitiers , et ne se trouve pas dans la collection de ses œuvres. Nous avons cru que nos lecteurs nous seraient reconnaissants d'avoir inséi^î ici cette pièce qui est empreinte de l'originalité particulière à ce siècle.

Louante a mi CrétUcur éternel , iiisliluloiir ilu hniilônie qui par les iiiériles de la passion (jclroics lo prix du salul.

0 nuit plus claire et plus bieufaisaule que la lune, le soleil el les asiies , et qui par ta couronue de splendeurs fais briller le jour au milieu de la nuil!

Nuit douce , sacrée , | leiiic de cliarnies, nuil la plus sainte, pure, et admirable de beauté , nuit pendant laiiuelle coule le miel, et qui par les parfums embaumes la terre...

0 nuit en laquelle erédem- [ilpur du monde est sorti vivant du sein de la mort el a brisé les fers des captifs en sorlanl de son lombeau.

Pour le salut des nations le Christ a fait briller celte nuil et par l'tlfel salutaire de son ex- I ialiou la créature est entièrement renouvelée.

Approchez donc de celle piscine pour y recevoir la grâce vous tous "qui en éles dignes, afin que vous brilliez de la pureté de l'Agneau, vous q^ui vous y baignerez.

Ici est la source qui purifie de ses ondes les âmes qui ont la foi ; pendant que le cor|,s est inondé de ses eaux, celle onde efface les uécliés.

0 néophytes vêtus de blanc soyez dans fa joie! Vous êtes les vases choisis du royaume de Jésus-Cbrist. Vous avez été ensevelis dans sa mort, ei vous êtes ressuscites dans sa foi.

Dans un Rituel imprimé à Gaen en 160V, le cérémonial du baptême, selon le Rit romain, offre un Evangile à lire , après que le sel a été mis à la bouche de l'enfant. C'est la circonstance rapportée par saint Matthieu, <tans laquelle des enfants ayant été présentés à Jésus-Christ pour qu'il leur imposât les mains , le divin Sauveur dit ces belles paroles : Sinite parvulos venire ad me, etc.: Laissez venir à moi les enfants, etc.

A Milan , selon le Rit ambrosien , après le baptême , le curé se met à genoux avec le parrain , et récite une courte litanie, ensuite il fait l'onction du saint chrême, etc.

Quelques hérétiques , par une fausse interprétation des paroles de l'Apôtre (I Epît. aux Corinth.,\), prétendaient qu'on pouvait se faire baptiser à la place de quelqu'un qui serait mort sans, baptême. Saint Chrysostomc doane une description de cette singulière

Tibi laus, perennisauctor, 15a|>lismatis sncralor. Oui sorte passionis I).is pneniium snlulis.

Nox L-liira plus el aima Ouam luna sol et :istra (Ju;e lumimnn corona, Ueddis diem per umbrani Tibi laus.

Dulcis, sacrala, blanda, Kleeta, mira, pulchra Sudaus honore niella Rigaus odore clirisaia, Tibi laus.

In qua redemplor orbis De morle vivus exil; Et qnos calena vinxil Sepullus ille solvil.

Tibi laus.

Ouani Clirislus aperuit Ad gentium sabiteni Cujus salubri cura Redit novaia plasma, Tibi laus.

Accedilc: ergo digni Ad gr.itiani lavacri ; Ouo fonte recreati Refulgealis agni.

Tibi laus.

Hic gurges est fidèles Purgaus liquore mentes, Dum rore corpus sudal, l'eccala lergil unda.

Tibi laus.

Gaudete candidali Klecla vasa regni lu morte consepulti, Chrisli lide renali.

Tibi laus.

« Lorsque , parmi eux , quelqu'un meurt sans avoir été initié , ils placent un homme sous le lit du mort ; les autres se tionncnt autour du lit et demandent au mort s'il veut être baptisé : comme il ne répond rien , celui qui est caché sous le lit répond pour lui , et déclare qu'il veut être baptisé : on le baptise donc à la place du défunt. »

Au huitième jour après le baptême , on dépouillait solennellement les néophytes de la robe blanche qu'ils avaient portée pendant toute l'Octave de Pâques. Le célébrant lisait sur eux une oraison qui est rapportée par saint Ildefonse , puis il leur donnait une Bénédiction ainsi formulée :

Dominus Jésus Christus qui vos lavit aqua sui laleris et redemit effusione cruoris, ipso in vos confirmel gratiam adeptœredempliouis. Per quem renali oslis ex aqua et Spirilu Sancto i[)se vos cœlesli consociel regno. Qui dedil vobis initia sancue fidei, ipse couferatel perfeclioneai operis et pleniludinem carilatis.

Amen.

Que Noire-Seigneur Jésus- Clirist qui vous a lavés de 1 eau de son côté sacré et vous a rachetés par l'effusion de son sang, conlirme lui-mônie en vous la grâce de la rédemption que vous avez reçue. Que ce même Seigneur par lequel vous venez de renaître dans l'eau et l'Espril-Saint vous associe à son royaume céleste, lui qui vous a initiés dans la sainte foi, qu'il consomme en vous son ouvrage et vous accorde la tiléniiudede la charité.

Ainsi soil-il.

Nous trouvons dans le Musœum itaîicum de D. Mabillon la description d'une cérémonie qui avait encore lieu à Rome au dixième siècle, et qui prouve que les titulaires des réductions paroissiales de cette ville se reconnaissaient comme simples mandataires de l'administration du baptême solennel. Aux samedis de Pâques et de la Pentecôte, le pape descendaitaux fonts baptismaux accompagnédes diacres et des sous-diacres qui chantaient les Litanies. Les cardinaux, qui étaient alors en effet les vrais curés des diverses églises de Rome , se rendaient processionnellement devant le pontife , auquel ils faisaient une profende révérence ; puis le plus ancien disait : Jubé , Damne , bcnedicere ; et le pontife donnait sa Bénédiction. Cela se répétait jusqu'à trois fois. Le pontife se levait et disait à tous ces curés-cardinaux : Jte, baptizate omnes g ente s innomme Patris , et Filii , ex Spirilus Sancii. Après cela, les cardinaux-curés montaient à cheval pour se rendre dans leurs églises respectives et y administrer solennellement le baptême : c'est ce qu'on nommait la Cavalcade baptismale , Baptismatis eqnitatio , qui se faisait avec une certaine pompe. *