BAPTISTÈRE

Aux temps apostoliques et dans les siècles de persécution , il n'y avait d'autres Baptistères que les fontaines et les rivières , et c'est pourquoi nos Baptistères sont encore nommes, Fontes baptismatis, les Fonts du baptême. Quand la paix fut rendue à l'Eglise , et que l'administration de ce sacrement fut environnée d'un cérémonial qui en relevait la grandeur, on construisit près des cathédrales

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des bâtiments affectés spécialement à la collation du baptême : ils élaicMil de forme ronde, et dans le fait ce n'étaient que des bassins assez spacieux, recouverts d'un dôme; on y montait par trois marches , et Ton y descendait par quatre degrés. Saint Isidore reconnaît déjà un symbolisme dans ce nombre septénaire , et il pense qu'on voulait ainsi désigner les sept dons du Saint-Esprit. Néanmoins , il n'était pas de règle que le baptistère format un édifice à part. Assez fréquemment on voit qu'il était sous le même toit que l'église elle-même; tel était celui de Reims lorsque Clovis reçut le sacrement de Biptémc des mains de saint ilemi. C'est principalement en Italie que les baptistères étaient isolés. Déjà, du temps de saint Ambroise, ils avaient pris un tel développement, qu'on leur appliquait le nom de Basiliiiues. Nous lisons en elîet que ce saint évéque c\pli(iuait la doctrine chrétienne dans la basilique du baptistère. Les peintures qui ornaient ces édifices étaient ordinairement des images de saint Jean-Baptiste, et au-dessus était suspendue une figure d'or ou d'argent représentant la colombe qui s'était reposée sur la tête de Jésus-Christ lorsqu'il fut baptisé par le saint précurseur.

Lorsque les prêtres chargés du gouvernement di'S églises subsidiaires de Ta cathédrale, sous le nom de Paroisses , furent investis du droit d'administrer solennellement le baptême , chacune de ces églises eut son baptistère , mais généralement ce ne fut plus un édifice séparé. On destinait à cet usage un espace ménagé au vestibule ou dans la partie appelée Narlhcx, entre la porte principale et la nef, mais on affectait de le placer à gauche. Ces anciens baptistères, quelle que fût leur position , peuvent être regardés comme autant de chapelles dédiées à saint Jean-Baptiste. On y élevait des autels , on y plaçait des reliques des saints, on y allumait des lampes ou des cierges. Les Grecs appelaient ces lieux des illuminatoircs , parce qu'on y recevait les lumières de la foi. On les trouve quehjuefois désignés , chez les Latins, sous le nom. de sales baptismales, sels baptismaux. Il est peut-être à regretter que le lieu destiné à la collation du baptême ne soit plus l'objet d'une si grande vénéralion , (lui donnait aux peuples une haute idée de ce s.icrenient. 11 est vrai qu'au temps oiî les baptistères étaient une partie de léglise si importante, le baptême était conféré par immersion , et il fallait alors nécessairement un endroit assez lastc pour y placer le bassin [jlein d'eau baptismale et reufernier un assez grand nombre de personnes dans certains baptêmes solennels , etc. Lorsque le baptême d'infusion se fut répandu et fut même devenu , en Occident , la règle exclusive , les grands baptistères des preniiers siècles durent insensiblement disparaîlre : il ne fallait plus qu'un vase de médiocre grandeur pour contenir l'eau baptismale , et ce viise devait en même temps être à la portée de la main pour y puiser. On put varier de mille manières la forme de ce vase et de son Liturgie.

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support, et le placer partout où l'on jugea à propos. Néanmoins , une règle assez généralement suivie a marqué la position des baptistères au côte gauche et au fond des églises près la porte : cette règle s'explicme par le cérémonial même du bnptême, qui veut que les exorcismes se fassent sous le porike extérieur, et qu'on introduise ensuite le catéchumène dans l'église. Le point le plus rapproché et la partie gauche après avoir depassé la porte, sont ce qu'il y a de plus commode dans cette introduction silencieuse et pendant laquelle le prêtre, ayant le livre à la main droite, tient l'étole sur la tête du catéchumène avec la main gauche.

Depuis la dégénération dos anciens bapf itères en simples piscines baptismales, les Conciles se sont occupés de faire dt s règlements sur cet objet. Celui d'Aix, en lo85, ordonne que les fonts soient recouverts d'une manière déeenle; en effet, presque tous les fonts baptismaux des seizième , dixseplième et dix-huilième siècles sont surmontés d'un petit dôme en bois, qui rappelle assez heureusement les antiques baptistères bâtis en forme circulaire et couverts d'ua dôme. Aujourd'hui on ne consulte pas assez les vénérables traditions des siècles antérieurs, et la construction ainsi que la décoration et les accessoires d'un baptistère sont abandonnés à la capricieuse habileté-d'un artiste nullement initié aux anciennes formes. Assez fréquemment , dans les campagnes , c'est une simple armoire pratiquée dans l'épaisseur du mur qui remplace des fonts en pierre couronnés d'un couvercle pyramidal, qu'on a détruit ou laissé tomber.

Selon les règles lilurgiques , le baptistère doit être, autant que possibie, dans une chapelle fermée d'une grille. Les tableaux qui peuvent y être placés doivent préférablement à lout autre sujet retracer le baptême (le Notrc-Seigneur , et d'autres traits de l'Histoire sainte qui s'y rapportent. Le vaisseau contenant l'eau baptismale doit être, selon le Rituel de Toulon, de plomb ou d'élain ; s'il est en cuivre, il doit être soigneusement étauié. Cette prescription est bien différente de celle que ftiit Durand de Mende , lorsqu'il ù\l: Débet esse fojis lapi^ chus , etc., « le baptistère doit être de pierre, « car c'est de la pierre que jaillit l'eau , préce sage du baptême : » inbaptismi prœsagium. W ajoute que Jésus-Chria , qui est la source d'eau vive, est en niême temps la pierre angulaire. Il est bon de se conformer pour cela aux règles diocésaines.

Chez les Grecs, les baptistères sont des cuves ou grands bassins de pierre , assez souvent placés à droite, entre la nef et la principale porte; ils ressemblent beaucoup aux anciens baptistères que nous avons décrits, et cela doit être , puisque les Orientaux ont retenu l'usage de baptiser par immersion.

[Voyez BAPTÊME, SEMAINE SAINTE, CtC.S

VARIÉTÉS

Le pape saint Hilaire, qui occupa le siège de sailli Piorrc vers la fin du cinquième .siècle, fit bâiir dans le baptistère de la basilique (k Constantin, trois oratoires en Thoniieur de sainlJoan -Baptiste, saint Jean l'Evangéliste et la sainte Croix ; les portes en étaient d'airain ; on y voyait une colonne donyx qui portait un agneau dor du poids de deux livres: les fonts baptismaux étaient éclairés d'une lampe d'or qui pesait douze livres; trois cerfs d'argent d'où jaillissaient des jets d'eau, et qui pesaient ensemble quatre-vingt livres, entretenaient le bassin sur lequel était suspendue une colombe d'or du poids de deux livres.

On lit dans les Voyages liturgiques qu'à Noire-Dame de Rouen, auprès de la chapelle de saint Jean-Baptiste, on voit un jirand tombeau long d'environ six pieds, dont le couvercle est de bois noirci. Celte forme tumulaire pour des fonts baptismaux n'est sans doute que la traduction symbolique des paroles de l'Apôtre: Consepulti suinus cum illo per baplismum in morteni: « Nous avons été ensevelis avec Jésus-Christ « par le baptême pour mourir au péché.»

On cite le haplistère de Florence comme lin des plus magnifiques; il est isolé, selon l'usagf^ antique : ses portes en bronze sculpté passent pour des chefs-d'œuvre.

Un concile d'Auxerre, en 578, défend d'enterrer dans les baptistères; on y laissait néanmoins conserver les reliques des saints.

On trouve dans un Canon du Concile de Tolède un décret qui prescrivait à l'évéq'ue de sceller de son anneau les portes du 6a/jf/>'f('re au commencement du Carême, parce que, pendant la sainte quarantaine, on ne devait point baptiser, mais attendre au Samedi saint.

Grégoire de Tours parle d'une église d'Espagne dont les fonts baptismaux se remplissaient deau pour le Samedi saint. Afin qu'il fût impossible d'user de tromperie ou de la supposer, l'évéque allait, le Jeudi saint, à ce baptistère, et il en scellait soigneusement la porte en présence de tout le peuple. Le Samedi saint on revenait, et après avoir levé les sceaux, il était bien constaté que le baptistère s'était miraculeusement rempli d'eau. Grégoire ajoute qu'un roi arien de cette contrée prit, pendant trois ans, toutes sortes de précautions pour s'assurer de la vérité du fait, et qu'enfin, obligé de la reconnaître, il se convertit.

Au temps où les évêques seuls conféraient le Baptême , il n'y avait en chaque ville épî;copale qu'un seul baptistère, quelque grande et populeuse que fût la cité. Ain i, à Home, il n'y avait que le seul baptistère de Saini-Jeau de Latran. Il en était de même à Conslanlinople. Certains monastères obtinrent la permission d'avoir des baptistères dans leur église conventuelle. Ainsi le couveiit de Saint-Pacôme avait un baptistère.

ATHOLIQUE. UO

Bollandus en faisant connaître la vie de ce saint abbé, sous la rubrique du li mai, l'atteste d'une manière formelle, et D. Martène nomme plusieurs autres monastères qui jouissaient du même privilège.

Saint Charles Borromée admet dans ses Instructions pastorales sur les baptistères la forme ronde et la forme hexagone, mais il préfère l'octogonecomme étant plus parfaite; il y attache un symbolisme en ce que celte dernière figure les Octaves des fêtes de Notre- Seigneur et des Saints, et aussi parce qu'elle est l'emblème mystérieux de la perfection de l'éternelle gloire.

Le baptistère annexé à la basilique do Saint-Jean de Latran est un des plus remarquables du monde : la tradition veut que Constantin y ait reçu le B.iptême : mais il a été considérablement modifié par les papes Grégoire XISI, Clément VIII, Urbain Vlll et Innocent X. On l'appelle l'église de Saint- Jean in Fonte. La cuve baptismale est une urne antique de basalte ; elle est dans un emplacement circulaire pavé de riches marbres, et l'on y descend par trois niarches. Ce baptistère est entouré d'une balustrade octangulaire ; au-dessus s'élève une coupole soutenue par deux rangs de colonnes superposées; les huit colosines inférieures sont de porphyre, et portent un entablement antiqtje sur lequel s'élèvent les huit autres colonnes, qui sont de marbre blanc: entre les pilastres de ce second ordre sont huit tableaux représentant les traits de la vie de saint Jean-Bapliste. Les murs du pourtour sont ornés de fresques ; chaque côlé est llanqué d une chapelle. On dit que c'étaient deux pièces dépendantes du palais de Constantin, et que le pape saip.t Hilaire les consacra au culte : les portes de ce baptistère sont de bronze, mais ne valent pas celles de Florence.

On voyait ordinairement, dans les anciens baptistères, un autel où se conservait la sainte Eucharistie, qui était administrée aux nouveaux baptisés. Nous en parlons dans l'article baptême.