CAPITULE

C'est le nom donné à une courte Leçon ( (ui , dans l'Office public , est toujours lue c »u chantée par l'officiant. Chaque Heure ca- T loniale a son Capitule , excepté Matines. La r. lison en est simple : c'est qu'à Matines on

lit plusieurs Leçons plus ou moins longues, tandis que dans les autres Heures de l'Office, il n'y a que des Psaumes. Le Capitule est donc un petit chapitre composé souvent d'un seul passage des livres saints, mais qui dans sa brièveté renferme beaucoup de sens.

Aussi est-il appelé dans quelques liturgistes , summarium, sommaire. On le trouve aussi désigné sous les noms de Capitale , capitel- /i<m. Grégoire de Tours le nomme capitellium, qu'on peut traduire par les mots : titre ou intitulé d'un livre. La règle de saint Benoît l'appelle lectio , et la Liturgie ambrosicnne , Epistolella. Selon le vénérable Bède le Capitule a été institué à l'imitation des Israélites, chez lesquels du temps d'Esdras on entremêlait la psalmodie de quelques passages extraits des autres livres sacrés, ou bien de ce que, quatre fois par jour, on lisait des passages choisis dans les livres de la Loi. Les Heures de Prime et de Complies n'avaient point de Capitule, en quelques Eglises, au treizième siècle, selon le témoignage deDurand.

Pourquoi l'officiant récite-t-il toujours, m choro , le Capitule , à l'exclusion de tout autre ? D. Claude de Vert en donne une raison littérale. C'est qu'avant l'invention de l'imprimerie, comme les livres étaient fort rares et que chacun ne pouvait avoir en propre une Bible, l'officiant lisait à haute voix le passage dont le Capitule était formé. Les mystiques disent que l'officiant doit lire le Capitule, parce qu'il représente la personne de Jésus-Christ. C'est pour cette raison , ajoutent-ils, qu'on ne demande pas la Bénédiction. Le cardinal Bona explique pourquoi le Capitule n'a point de titre comme les Leçons. C'est qu'on suppose que chacun peut être assez instruit pour savoirde quelle page des livres saints ce passage est extrait. Enfin selon le même auteur, on ne dit pas : Tif, autem. Domine, miserere nostri , parce qu'il est probable que dans une lecture aussi courte on n'aura pas commis des fautes d'inattention. On se contente de remercier Dieu par les paroles : Deo gratias. Les trois derniers jours de la Semaine sainte n'ont point de Capitule, parce qu'on veut , disent les mystiques, représenter le silence de Notre-Seigneur pendant sa passion. Cette raison est sans contredit fort édifiante, mais nous pensons que la véritable raison en est que ces trois jours n'ont point admis en cela, pas plus que dans les autres parties de l'Office, les innovations amenées par le développement des Rites liturgiques.