CARÊME

Il y a assez peu de temps qu'en France, au lieu de Carême, on écrivait Çuaresme ou Qua~ resime, contraction manifeste du mot latin Quadragcsima, par lequel la Liturgie désigne la sainte Quarantaine. Ce jeûne solennel qui a toujours lieu immédiatement avant Pâques, quoiqu'il soit une imitation du jeûne de quarante jours subi par le divin Sauveur, n'est pas cependant observé à l'époque où l'Evangiie place le jeûne dominical. Notre- Seigneur le commença aussitôt après son Baptême, et ce dernier événement se passa dans les premiers jours de janvier. Mais l'Eglise a voulu placer ce jeûne de quarante jours au temps qui. précède la fête de Pâques, afin de nous préparer, par une longue pratique de la mortification, à célébrer dignement le glorieux anniversaire de la résurrection de Jésus-Christ.

Il faut ici distinguer l'usage de son obligation. L'usage de ce jeûne se rattache, par son antiquité, à rétablissement même du christianisme. H a été universellement observé, et son institution, qui n'est sanctionnée comme loi nouvelle dans les anciens Conciles, découle des apôtres. Les Pères en parlent comme d'une chose généralement admise. Le Concile de Nicéeen parle aussi sous le nom de Tessaracoste, qui signifie Quarantaine. Quelques écrivains catholiques n'admettent point la distinction que nous avons faite, et veulent que l'observation du Carême ait été constamment une loi. Mais ils n'ont pas rédéchi que, dans les deux premiers siècles, les chrétiens se dévouaienl à cette péni-

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tence quadragésimale avec une telle ferveur, qu'un précepte formel eût élé superflu et inutile. Ce n'est donc qu'au troisième siècle, lorsque la piété commençait à se refroidir, quon en fit une oblijiation rigoureuse. Or, quoique la date ne remonte pas au berceau de la foi chrétienne, il ne s'ensuit pas que le Carême ne soit point d'institution apostolique.

Du reste ce temps de pénitence ne fut, dans les premiers siècles, que de trente-six jours ; au cinquième siècle il fut de quarante jours, pour imiter d'une manière plus parfaite \cC(iïVmr dominical. Il faut dire que les opinions sur la question de cette réforme ne sont point unanimes. Plusieurs auteurs fort graves ne la font remonter qu'au neuvième siècle ; ainsi donc l'ancien Carême ne (commençait qu'au dimanche appelé pour cette raison Quadragésime. Afin de jeûner quarante jours, on commença dès le mercredi qui précédait ce dimanche. De là vient que le mercredi, dit des Cendres, est in capite jejunii. Chez les Grecs, le Carême commence huit jours avant celui de l'Eglise latine; mais les jeûnes n'y sont pas pour cela en plus grand nombre, car ils n'ont jamais lieu le samedi, si ce n'est celui qui précède le jour de Pâques. Pour ne pas nous répéter, nous ne parlons ici que de l'abstinence et de ce qui a rapport en général au Carême ; pour tout le reste, on peut consulter les articles cendres, jeune, passion, RAMEAUX, semaine SAINTE, CtC, CtC

Saint Augustin fait consister l'abstinence quadragésimale dans la privation de la viande et du vin; plus tard on s'est relâché sur celle du vin. En Orient, comme la privation de la viande eût été peu ou point du tout pénible, puisque assez ordinairement on s'en abstient, elle a été remplacée par l'obligation de la a'érophagie, qui consiste à se nourrir exclusivement de fruits secs. Les siècles postérieurs ont semblé vouloir aggraver les abstinences primitives pour compenser, n'en doutons pas, l'adoucissement qui s'était introduit dans le jeûne lui-même. Théodulphe, évêque d'Orléans, au huitième siècle, exhorte son peuple à se priver d'œufs, de fromage, de poisson et de vin pendant le Carême. Il est constant que les œufs et le laitage ont été prohibes presque jusqu'à nos jours; c'est ce qui a donné lieu à la formule de dispense qu'on trouve dans les mandements des évéques pour le saint temps de Carême. Qui ne sait qu'avec l'argent provenant de la permission d'user de beurre pendant le Carême, ont été bâties plusieurs tours qui orneii le portail de quelques cathédrales ? Le nom de T ours-de- Beurre est resté à celles qui décorent les belles églises de Rouen, de Rourges et de quelques autres. Avouons, quoi qu'on en ait dit, que l'Eglise ne faisait pas trop mauvais usage des sommes produites par la dispense de quelques points de sa discipline. La chair de poisson a été toujours permise, du moins en France, et à ce sujet Durand de Mende nous dit que cette viande est permise pour trois raisons. Citons-les, quoique un

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peu singulières : la première, parce que quand Dieu frappa la terre de sa malédiction il ne maudit pas les eaux; la seconde, parce que Dieu se proposait de faire de grandes merveilles par cet élément dans le Raptême; la troisième, enfin, parce qu'il est dit dans la Genèse que Vesprit de Dieu était porté sur les eaux. Sans contester au savant évéque l'ingénieuse explication qu'il donne du privilège de manger du poisson en tous temps, nous préférons la raison que donne saint Grégoire. Il dit simplement que c'est pour s'accommoder à l'infirmité humaine que notre indulgente mère, la sainte Eglise, a bien voulu nous permettre d'user de la chair de poisson pendant le Carême et à tous les jours d'abstinence. Il est utile de faire remarquer, surtout dans notre siècle, que ce n'est point seulement dans la religion chrétienne que nous trouvons la loi ou du moins l'usage de l'abstinence. Les prêtres de l'Egypte, les mages de la Perse, les gymnosophistes de l'Inde, les mystes de Jupiter *n Crète, ceux d'Eleusine ou de Cérès, se dévouaient à une abstinence perpétuelle de ce qui avait eu vie. Chez plusieurs peuples moderne:, et notamment sur les bords du Gange, parmi les brahmes ou prêtres de Rrahma, on trouve la même observance.Ne dirait-on pas que l'abstinence est, un dogme universel, et qu'il fait partie de la religion naturelle dont le Créateur a jeté les germes dans tous les cœurs? Est-elle nuisible a la santé et abrége-t-elle la vie? Les communautés les plus austères, telles que les trappistes et autres, répondent négativement par des faits positifs.

Le Carême étant considéré comme une époque d'expiation, l'Eglise a mis ses Offices en harmonie avec ce temps de deuil et de pénitence. Elle supprime donc tout ce qui pourrait retracer une jubilation très-convenable en d'autres circonstances. L'autel se couvre de voiles, les ornements des ministres sont d'une couleur sombre; ils étaient noirs autrefois, tout le Carême, et ils sont maintenant violets ou cendrés pendant les quatre premières semaines, à quelques exceptions près et qui proviennent de la différence des Rites. Le chant pendant ce temps est plus grave, les orgues gardent le silence, V Alléluia ne résonne plus, les Heures de l'Office sont accompagnées de prières à genoux, la parole de Dieu est plus fréquemment annoncée , les mariages n'y sont plus célébrés, du moins sans dispense : tout cela n'est qu'un reflet de l'appareil de mortification usité dans les siècles antérieurs au nôtre. Aucune fête n'était autrefois célébrée en Carême, et ce n'est que plus tard qu'on y en a admis, encore même y sont elles fort raresf^

Puisque le Carême est un temps consacre à la pénitence et à une sainte tristesse, on ne peut trouver étrange que l'Eglise y cherche tout ce qui p<ut nourrir ces salutaires sentiments. Une fête, par le seul nom qu'elle porte, doit inspirer de la joie, sans doute une joie avant tout chrétienne, mais le deuil du Carême est aussi essentiellement chrétien. Ce

serait donc, selon nous, méconnaître l'esprit de l'Eglise que de multiplier les fêtes dans ce saint temps. Nous ne préconisons p;is un ilcniil pfiarisaïque et de secte; on a accusé de celte tend.rnce C(>rtains Rites diocés.iins. Nousîloutons fort que ce fût là le principe qui dirigeait leurs instauraleurs. Mais qucllequc fût leur intention en plaçant aussi peu de fêles qu'il était possible dans le Carcine, ou ne peut se dispenser d\ulineltre que l'esprit de l'Eglise y est suivi. La simple piété des (i;lèles qui ne connaissent |)as les règles liturgi(|ues, leur inspire rétonnement (Qu'ils fonl quelquefois paraître en voyant, pendant le Curcme, se succéiler fréquemment des festivités. A Dieu ne plaise que nous avions l'intention de déverser le moindre blàine, à cet égard, sur des llites qui admettent en Cornne un plus grand nombre de fêtes que certains autres. Nous nous contenions d'exposer, dans toute sa simplicité, l'esprit qui a toujours dirigé la Liturgie catholique pendartt ce temps de pénitence.

Les Grecs poussent ce sentiment de tristesse et de deuil jusqu'à ne pas offrir le saint Sacrifice pendant le Carême, si ce n'est le samedi et le dimanche. Les autres jours il y avait assetnblée de fidèles pour y j)articiper à la communion, avec les espèces consacrées le dimanche précédent: c'est ce qu'ofl nomme la Messe des présanctifiés, qui n'a lieu chez nous que le Vendredi saint. A Milan, on ne célèbre jamais la Messe les vendredis de Carême. Les dimanches (luadragésimaux t^nt toujours été regardés comme privilégiés ainsi que les fériés ; ils portaient et ils portent encore le nom du premier mot de leur Introït. La Liturgie ambrosienne ou de Mil;m donne à ces dimanches le nom du su; -t de l'Evangile. Ainsi le deuxième est celui de SamaritaïKi, à cause de l'Evangile de la Samaritaine qu'on y lit: le troisième, de Abrahamo, parce qu'on y lit l'Evangile du mauvais riche; le quatrième, de Cœco., a pour Evangile le mir;!cie de la guérison de laveugle-né; celui de la Passion, de Lazaro, le miracle de Lazare ressuscité.

Comme dans notre Liturgie le quatrième dimanche porte le nom de cel; i de Lœtare, réjouis-toi, il se fait en plusieurs endroits une fête où l'on se livre à des joies peu chrétiennes, au lien de se borner à l'allégresse spirituelle que l'Eglise permet à ses enfants, parce qu'on a déjà passé une moitié de la pénitence quadragésimale : c'est ce qu'on appelle la Mi-Carême. L'Eglise n'a jamais dispensé de la loi d'abstinence en ce jour-là, préférablementà d'autres, comme l'ont pensé quelques liturgistes relâchés.

Le quatorzième Ordre romain appelle ce dimanche, dominica de rasa, le dimanche de la rose. Ce jour, le pape, en allant dire la Messe à l'Eglise de Sainte-Croix, porte une rose d'or qui est parfumée de baume et de musc, et après la Messe, lorsqu'il est de retour à Saint-Jean-de-Latran, il donne cette rose â un personnage sur lequel est tombé son choix. Celui-ci, fût il roi, baise les pieds du pontife, et il eu est ensuite embrassé. Après

quoi il se fait une cavalcade dont l'heuruex

privilégié de la rose fait partie. Le m4me Ordre romain ajoute que le pape, en donnant la rose, prononce quelques paroles d'éloges sur cette fleur; il en exalte la couleur gaie, l'odeur fortifiante, l'aspect réjouissant. Cette fleur est, selon Durand, l'emblème du divin Sauveur et une allusion à ces paroles du prophète : Eçredietur virga de radice Jesse, et flos de radiée ejus ascendet: « Une tige sortira « de la racine de Jessé, une fleur sortira de « cette tige. » Ainsi l'Eglise mêle à ses joies, qui paraissent quelquefois empreintes de mondanité, les enseignements les plus sublimes et les plus consolants.

Nous n'entrerons pas dans la description détaillée de tout l'Office quadragésimal, quoique ici nous pussions justifier cette exception au plan que nous nous sommes tracé. Tout l'ensemble du Propre de ce temps répond aux intentions que l'Eglije s'y propose. Les Leçons, les Répons, les Hymnes de l'Office, les Antiennes, l'Epître et l'Evangile de la Messe, tout y est mis en harmonie avec les sentiments qui doivent animer le prêtre et les fidèles dur;int la sainte Quarantaine. L'Hymne de saint Grégoire, Audi, bénigne Conditor, par Si s paroles et son chant, est d'une mélancolie pieuse qui touche. Le Rit de Paris a eu le rare bonheur de la conserver dans ses nouveaux Rréviaires, ce qu'on n'a pas fait à Châlons-sur-Marne, etc. Chaque férié a une Messe propre à Paris et à Rome, et le premier de ces Rites a retenu, pour les dimanches, tous les Inlro'ïts de TEglise-mère. En quelques diocèses, qui se sont donné un Rit particulier autre que celui de Paris, cette concordance n'a pas été respectée. Nous citerons encore Châlons où pas un seul de ces întroïts n'a été conservé. Chacun de ces dimanches de Carême porte depuis plus de mille ans le nom du premier mot de cette Antienne de l'entrée. Au lieu de les désigner par leur nombre ordinal, on dit le dimanche d'/wvocabit, celui de Reminiscere, celui d'Oculi, celui de Lœtare. Certains événements historiques, des chartes de fondation, de donation, etc., ne portent souvent point d'autre date. Les calendriers populaires n'inscrivent encore ces dimanches que par ces premiers mots de rintro'ït.Que peuvent donc y comprendre les habitants de ces diocèses où l'on s'est isolé bénévolement de ce langage européen? Dans celui que nous avons cité pour exemple, qui pourrait, à l'exception des habitants catholiques de la contrée, comprendre quelque chose aux dimaiiches de In te — Beati — Servile — Confiteantilr? Vaccord s'est néanmoins conservé en ce qui regarde les Evangiles de chacun de ces dimanohes.

VARIÉTÉS

On appelait autrefois Carême-prenant les jours qui précédaient le mercredi des Cendres, parce que celui-ci était destiné à l'application delà pénitence publique , et même pour quelques-uns à l'absolution : on allait se confesser oour se disooser à une action

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?iiissi sainte. C'est pourquoi les Anglo-Saxons appelaient cette époque la schrovétide, c'està-dire le temps de la confession. Par un funeste refroidissement de la ferveur ancienne, cesjours ont pris le nom très-profancdc Carnaval,et sont trop sou vent consacrés à des orgies. Ce Carnaval, très-indigne successeur du Carême-prenant, est une imitation des lupcrcales célébrées par les païens à pou près à l'époque où commence noire Carême. D'autres croient que c'»'st un reste des bacchanales ou fêtes d»; Bacchus. Lintenlion de IKgli^e élait de remplacer c; s iiccncii'Lises soleniiiîés par un retour salutaire au Seigneur, par la confession, afin de se préparer à la Quarantaine par la pénitence. L'idolâtrie du vice a repris son empire : pour compenser et expier autant que possible le scandale de ces jours, l'Oraison des quarante heures fut instituée. L'honneur de 1 initiative appartient à l'Italie où ces excès sont, il est vrai, plus monstrueux qu'ailleurs. On dit que le duc de Joyeuse prêcha en qualité de capucin, à Lyon, avec une telle force contre les orgies des derniers jours de'Carnaval, que toute la ville passa dans l'exercice de la piété ces trois jours dont se composait autrefois le Carême-prenant ou la sc/«rove7i(?e anglo-saxonne.

Selon la Liturgie gallicane, donnée par Mabillon dans son Musœum italicum, on chantait alléluia le premier dimanche de Carême, parce qu'en effet le jeûne quadragésimal ne commençait, ainsi que le temps de tristesse et de pénitence, que le lendemain. En mémoire de l'ancien usage qui plaçait le commencement du Crne'me au dimanche proprement dit Quatlragesima, le plus grand nombre desRubriques diocésaines ne prescrivent de voiler les croix , les tabieaux , etc., que le samedi, veille de ce même dimanche.

L'histoire de l'Eglis'^ gallicane nous apprend qu'en 1096, Urbain II, se trouvant à Tours le quatrième dimanche de Carême en haéme temps que Foulques, comte d'Anjou, donna la rose d'or à ce prince. Celui-ci, ravi d'un si grand honneur, la porta pendant la Procession qui se fit avec beaucoup de pompe, et, afin de perpétuer un souvenir auquel il attachait un grand prix, Foulque résolut de porter tous les ans cette rose à la Procession du dimanche des Rameaux, qui se fait à Angers d'une manière très-solennelle. De là sans doute, le nom de Pdqne-peuri donné à ce dimanche.

La loi de l'abstinence élait autrefois si rigoureuse, que Charlemagne fit défense aux Saxons de la violer sous peine de mort.

Dilmare, évêque de Merspourg, nous apprend que, de son temps, en Pologne, on arrachait les dents à quiconque élait convaincu d'avoir mangé de la viande , non-seulement en Carême, mais encore à dater de la Septuagésime.

En Russie, l'abstinence imposée par la religion, ne laisse, dans l'année, que cent trente jours où il soit permis de manger de la viande.

Jusqu'à la révolution de 1789, toutes les paroisses et communautés dÔ la ville de Parfis

allaient en Procession à la métropo.e Noire- Dame le dimanche de la Quinquagésime pour l'indulgence du beurre et du laitage pendant le Carême.

Guillaume Durand, après avoir observé que le Carême , commençant proprement au premier dimanche, se compose de quarantedeux jours, dit que l'Eglise, ne tenant pas compte de ce nombre excédant, a donné à ce temps le nom de Quadragcsima, Quarantaine, parce qu'elle considère le nombre rond sans faire altcntion à ces deux jours. Il en fait un . rapprochement ingénieux avec les quarante ans que les Israélites passèrent dans le désert ayant la manne pour nourriture : «Nousjeû- « nons quaranle jours, dit-il, en commente çant au merrredi précédent, parce que, se- « Ion saint Augustin, saint Matthieu compte « quarante générations; car Notre-Seigneur « e-t descendu vers nous dans son nombre « quadragénaire, numéro suo quadracjenario, « afin que nous montions à lui par le même « nombre quadragénaire de nos jeûnes. » Il dit plu; bas que depuis ce dimanche jusqu'au jour de Parascève on couvre les croix et que l'on suspend un voile devant l'autel.

Selon le même auteur, le deuxième dimanche porte le nom de Dominica Vacans, parce qu'il n'a point un Office propre. Cela provient de ce que les Ordinations commençaient anciennement vers la fin du samedi et s^ prolongeaient jusqu'au lendemain ; mais, comme on ne pouvait s'abstenir de nourriture depuis la sixième férié jusqu'au dimanche, on a fixé les Ordinations au samedi, et en ce deuxième dimanche on reprend la Messe de la quatrième férié. La Liturgie romaine garde cet usage. La Messe de ce dimanche est la même que celle du mercredi précédent, à l'exception de l'Epître et de l'Evangile. Plusieurs Rites modernes ont aboli ce vestige d'antiquité tout en proclamant leur retour à celle-ci 1

Le mercredi de la quatrième semaine offre un Rite particulier qui retrace les mercredis des Qualre-Temps. Les catéchumènes étaient conduits, en ce jour, à l'église, et l'on y procédait au troisiènie scrutin. Dans la primitive Eglise, il y avait sept scrutins ou examens qu'on faisait subir aux catéchumènes qui se disposaient à recevoir le Baptême : celui-ci était solennel. Aussi la Messe dans toute sa composition rappelle les bienfaits de ce Sacrement. L'usage du scrutin, en ce jour, s'était conservé à Vienne et à Rouen jusqu'au dix-septième siècle. A la vérité, ce n'était plus qu'un souvenir: caries enfants de chœur représentaient les anciens catéchumènes : ce jour n'est plus distingué que par les deux Epîtres qu'on y lit, et l'esprit liturgique de sa Messe propre. Le samedi suivant, l'Introït de la Messe rappelle encore le désir du Baptême : Silientes venile ad aquas. C'était encore un jour de scrutin; on y fait l'Ordination, à laquelle Durand rapporte aussi les paroles de ce même Introït. Le nouveau Missel de Paris, publié en 18il , a remis en tête de la Messe du mercredi de cette semaine le litre : In scrutiniis eleclorum sive in examine baptiinndorum, ce qui est parfaitement convenable.

L;i Messe est la même que dans le Rit romain.