CENDRES

Dans l'antiquité la plus reculée se trouve la coutume de se couvrir la tête de cendres pour exprimer une grande affliction ou le repentir des péchés commis. C'est ainsi que nous voyons le prophète royal expier dans la cendre ses iniquités. C'est ainsi que les Ninivites, à la prédication de Jonas, se couvrirent la têlw de cendres. C'était donc pour marquer leur profond repentir que les pénitents se présentaient, au commencement du Carême, couverts de cewrfre et revêtus d'un ciliée. Les pieux fidèles, voulant imiter les pécheurs publics, se mirent aussi des cendres sur la tête , au coîiimencement du Carême. Un Canon du Concile deBénéventen 1091 en impose mêm.o l'obligation indistinctement pour fous les chrétiens. C'est ce qui a fait donner le nom de Mercredi des Cendres au premier jour du jeûne quadragésimal. Or ce jeûne commence en ce jour au moins depuis le huitième siècle. Amalaire en fournit la preuve incontestable. Les Evangiles de ces quatre jours, ({ui préi èdent immédiatement le premier dimanche du Carême, se trouvent dans un capitulaire très-ancien tiré des archives de la cathédrale de Toulon et qui remonte au moins à l'an 714. Les liturgistes parlent de l'usage de se faire imposer les cendres en ce même J9ur comme déjà anciennement pratiqué dès les douzième et treizième siècles.

Comme l'Eglise bénit ordinairement tout ce qui sert dans les cérémonies du culte, elle a établi un Rit particulier pour cette Bénédiction avant la Messe du Mercredi des Cendres. Le Missel romain dit que ces cendres doivent être celles des rameaux d'olivier ou d'autres arbres bénis l'année précédente et qui sont brûlés à part dans cette intention. Après Noue, le célébrant en chape violette bénit les cendres placées auparavant sur l'autel. Le Chœur chante d'abord l'Antienne Exnudi nos. Domine, qui est suivie d'un Verset de Psaume et du Gloria Patri , et enfin répétée comme un Introït de Messe. Le célébrant chante Dominus vobiscum sans se tourner vers le peuple, et puis il entonne quatre Oraisons successives. Pendant la première, il fait un signe de croix aux mots qui benedicat et un second au mot sanctificet , sur les cendres. La seconde Oraison est pareillement accompagnée d'un signe de croix sur les cendres au mot benedicere , les deux autres sont chantées sans Bénédiction. Quand les Oraisons sont finies , le célébrant encense trois fois et asperge trois fois les cendresi Pendant que (^Ues-ci sont imposées , le