ABBAYE

Ce nom est donné à une communauté monastique régie par un Abbé ou une Abbesse. 11 appartiendrait à un dictionnaire d'érudition ecclésiastique plutôt qu'à notre livre de traiter cette question. Elle est principalement du ressort du Droit canonique. L'article Abbe fait connaître le cérémonial de la Bénédiction de ces Supérieurs conventuels. Notre tâche se restreint donc ici à très-peu de chose. On connaît les célèbres abbayes du Mont-Cassin, deFulde, de Cluny, de Sainl-Denys en France, de Saint-Gai en Suisse, de Cîteaux, de Clairvaux. La plus ancienne abbaye de femmes était celle de Sainte-Radégonde à Poitiers, qui fut l'ondée par cette reine, en l'année cinq cent soixantesept. Cet exemple fut suivi par d'auires souverains et plusieurs puissants seigneurs. En France, plusieurs abbayes célèbres furent érigées en évêchés, telles que celles de^Pamiers, Condom, Luçon, Alelh, Vabres, Tulle, Castres, la Rochelle, etc. Avant la Révolution de 1789, notre patrie possédait un grand nombre de ces institutions convenluellcs, quelques-unes de ces abbayes jouissaient de revenus très-considérables. Plusieurs villes n'ont d'autre origine que celle de ces grandes communautés autour desquelles s'aggloméraient les populations; elles trouvaient là, surtout au moyen âge , non-seulement les secours spirituels, mais encore la prospérité temporelle, la sécurité et le repos qu'il était si difticile de rencontrer partout ailleurs. Les Offices s'y faisaient avec autant d'édification que de pompe, et les grandes populations des paroisses des villes'^que l'église curiale n'aurait pu contenir, affluaient aux églises abbatiales ou conventuelles. Le Clergé sécu-

lier avait dans les Religieux d'utiles et dignes auxiliaires pour la confession, la prédication, le soin des malades, le soulagement des pauvres , l'instruction des enfants. Les pays qui sont encore dotés de ces institutions uîonastiques n'ont qu'à s'en applaudir, et la piété solide et éclairée les regrettera toujours dans ceux qui les ont vues (iisparaître et périr. On peut lire, à cet égard , les apologistes de la religion , tels que Bergier , etc. Notre plan nous interdit de plus longs développements sur cet intéressant objet.