CHAPELLE

C'est le nom qu'on donne à un petit oratoire isolé, ou bien joint à une église , ou bien encore faisant partie d'une maison , château ou communauté. Pendant les persécutions des premiers siècles, les fidèles allaient vénérer la tombe des saints confesseurs de la foi, et profitaient de quelques moments de calme pour y élever de petits oratoires, qui à cause des reliques précieuses qu'ils enfermaient, furent appelées marlyria. Les oratoires élevés sur les corps des apôtres portaient le nom à'aposlolea. On en érigea même en Ihonneur des saints prophètes sous le titre de prophetea. Quand la paix fut rendue à l'Eglise, on adjoignit aux temples principaux qu'on bâtis>ait de toutes parts , ces monuments d'une pjeuse vénération envers les saints. Bientôt on pratiqua dans les murs des grandes églises des portes qui établissaient une coamiunication avec ces oratoires. Les portes se changèrent en arcades , et ces oratoires devinrent partie intégrante de l'édifice. Pourquoi ces oratoires ont-ils pris le nom de chai.elles! 11 y a plusieurs opinions, à ce sujet : les uns prétendent que c'est dans cappa, chape, qu'il faut trouver l'origine de chapelle, parce que , disent-ils . on portait à la tête des armées la chape de saint Martin, qu'on renfermait soigneusement dans une tente ou oratoire qui, de l'objet renfermé s'est appelé chapelle. Les autres disent que les rois de France faisaient toujours porter avec eux plusieurs reliques de saints renfermées dans une boîte, capsa , capsella, d'où s'est formé le nom de châsse , primitivement capse, et que de là à chapelle il n'y a pas loin. H est certain que Marculphe appelle la châsse de saint Martin , capella, dérivé de capsella. Si l'on se reporte à ce que nous avons dit sur les oratoires des premiers siècles, martyria, apostolea, etc., on verra que cette origine s'approche de la vérité. D'ailleurs la sainte Chapelle de Paris n'était autre chose qu'une vaste châsse en pierre destinée aux saintes reliques venues delà Palestine. Qui ne sait que les anciennes châsses sont presque toujours faites en forme d'église ou chapelle ? Il fautcependant ajouter qu'un mot grec Kapeleia, tente, pourrait fort bien être assigné comme origine de chapelle, d'aulant mieux que ceci présente

LITURGIE CATIIOIJQIK.

une grande analogie avec les clymologies précitées.

Les anciens oratoires érigés sur la tombe (l^s martyrs dont on voulait honorer la mémoire et qui, pour celle raison, étaient nommés 7)iemoriœ, souvenirs, étaient bien donc, il'aprés ce que nous avons dit et selon la vr-iie acception du terme, des chapelles ou rclifiuaires. Aujourd'hui même toute chapelle isoléei ou faisant f»artie intégrante dune église est bien une \éritable mémoire destinée à honorer un saint ou une sainte. Il y a cependant quelques exceptions, car certaines chapelles sont érigées pour honorer des mystères de Notre-Seigneur, ou de la sainte Vierge.

Le nom de chapelle est donné à des édifices religieux d'une bien plus grande dimension que ne le suppose cette (jualification. Telles sont les chapelles royales, conventuelles et collégiales. On voit inême souvent dans ces grat'.is oratoires ce qu'on appelle, dans le sens rigoureux du terme, une ou plusieurs chapelles. Le nom d'église fut d'abord exclusivement affecté aux cathédrales, puis aux paroissiales et enfin aux abbatiales. Aujourd'hui assez souvent c'est liisporlance architecturale d'un temple qui décide sous quelle dénomination il sera désigné. Les chapelles proprement dites sont des oratoires établis dans une maison, château, collège, couvent faisant partie de la maison même et ne formant point un édifice particulier et séparé. Assez souvent les chapelles des collèges, hôpitaux et communautés religieuses, lorsqu'elles sont séparées du corps de l'édifice et qu'elles ont une porte extérieure qui les rend accessibles au public portent le nom d'églises. Mais si l'appellation est arbitraire, il n'en est pas de même de la discipline qui les régit. Un édifice religieux qui n'est pas église cathédrale, canoniale ou paroissiale, est soumis à la prescription canonique, selon laquelle tout oratoire, quel que soit le nom qu'il porte, n'a que le titre de chapelle. Certains oratoires jouissent du privilège paroissial, et l'on peut y baptiser, marier, remplir le devoir pascal, faire des obsèques, etc. Les prêtres qui desservent ces églises portent le nom de chapelains. Ceci rentre dans le droit canonique

Presque tous les châteaux et plusieurs maisons de campagne qui sont l'habitation de personnes riches, possèdent,une chapelle. Ces oratoires particuliers sont, il faut en convenir, d'une très-haïUe antiquité. Nous lisons dans la vie de saint Ambroiso qu'il célébrait quelquefois dans ces oratoires. Saint Jean Chrysostome exhorte même les familles opulentes ou aisées, à construire des ch:!pelles dans leurs maisons rurales. Il est vrai nue c'était dans l'intention d'en faire plus lard des églises paroissiales, et il faut bien reconnaître qu'un grand nombre de ces dernières n'ont d'autre origine qu'un petit oratoire particulier. De là encore , nous pouvons le dire en passant , l'usage où l'on était ëans les paroisses rurales de prier pour

le Seigneur et la Dame du lieu. C'étaient de prélieux souvenirs delà fondation primitive, et il était bien juste que les populations qui s'étaient agglomérées autour du château seigneurial priassent pour les fondateurs de ces églises et pour leurs héritiers. Le Concile d'Agde en 506 parle, de la manière la plus précise, de ces chapelles : « Si quelqu'un veut « avoir une chapelle, hors des églises parois- « siales où se tiennent les assemblées légili- « mes, pour y entendre la Messe, aux jours « de fête , et éviter la fatigue de s.) famille , « nous le permettons, comme cela est juste, <( à condition néanmoins qu'ils ne feront « point dire la Messe dans ces chapelles^ (( mais (ju ils iront l'entendre dans les églises « paroissiales , les jours des grandes solcn- « nilés , comme Pâques , Noël , lEpiphanie, «l'Ascension, la Pentecôte, la Nativité de « saii t Jean-Baptiste, etc. » Ce Concile excommunie les prêtres qui l'y diraient ces jours-lâ , s'ils n'en avaient reçu permission delévêque 11 s'est glissé, par la suite, plusieurs abus , dans ces concessions de chapelles, mais le zèle des évéques les a réprimés. Celte discipline s'est maintenue à peu près , jusqu'au temps présent. Nous citons ici toutes ces autorités pour démontrer que l'usage des chapelles particulières n'est pas aussi récent qu'on peut le penser, et que l'ont même écrit quelques auteurs peu versés dans les antiquités ecclésiastiques. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que toute chapelle isolée doit être bénite avant que la première Messe y soit célébrée. (V'oy. dedicagl:-)

On nomme chapelles royales celles des palais habités par les souverains. 11 f :ut ici se rapp ier ce que nous avons dit plus haut, au sujet de la châsse de saint Martin , qui était 'conservée dans les châteaux royaux. On y trouve formellement l'origine des chapelles dont nous parlons. Plusieurs eccîésiasli'.jues étaient préposés à la garde de ce précieux trésor , de là sont venus les grands aumôniers ou archi chapelains da Franc ■ , les aumôniers, chapelains et clercs de r/ic//}e//e des temps postérieurs. Presque dès la première époque de leur formation , ces chapelles étaient desservies par des ecclésiastiques réguliers ou séculiers qui y faisaient l'Office comme dans les ca'hédrales et au Ires grandes églises. Jusqu'à Charlemagne, l'archi chapelain de ces oratoires royaux jouit d'une grande autorité dans les affaires ecclésiastiques, et dans les Conciles ; il était comme médiateur-né entre les évéques cl le roi, une irès-haute inlîuence était encore accordée à ces grands officiers ecclésiastiques des palais royaux dans les temps modernes.

On donnait le nom de sainte chapelle à plusieurs églises de France, et notamment à celle que saint Louis fit élever à Paris pour y m'ettre les reliques apportées de la terre sainte. Celle-ci avait un chapitre collégial composé de treize chanoines. Celle de \'incennes en avait pareil nombre. Les villes de Riom , Dijon , Bourbon- l'xVrchambault . eto. avaient aussi de saintes chapelles ijui jouiî,*»

CHA

saient de beaux privilèges. La sainte cka- . pelle de Paris subsiste encore, et sous le rapport ie l'art chrétien, au treizième siècle, ce petit édifice est un clief-d'œuvre du style dit gothique.

VARIÉTÉS

Les évêques ont le droit de chapelle, c'està-dire qu'ils peuvent non-seuleinont dire la Messe dans l'oratoire particulier de leur palais, mais encore partout ailleurs, sur un autel portatif, uhitjHelocorum extra ccclesiam ; on no?nme aussi chapelle de l'évèquc, les ornements , vases , ustensiles etc. , qui sont nécessaires pour l'exercice de ses fonctions. Ouelqucs prêtres aisés ont donné aussi, par extension , le nom de chapelle à la collection des objets nécessaires à la célébration du culte et dont ils sont propriétaires. Mais il y a loin de là au droit de chapelle qui appartient exclusivement à l'épiscopat et dont les p.ipcs dolent les prélats qui n'ont pas le caractère épiscopal.

Lorsque le souverain pontife officie solennellement, ou même assiste à l'Office divin, accompagné d; s cardinaux et prélats de sa maison, on dit que 5a Sainteté tient chapelle. Ces expressions sont consacrées par un trèsancien usage.

Les chapelles papales remontent aux premiers siècles du christianisme. Saint Zéphirin, élu en l'an 203, ordonna que lorsqu'un évéque célébrerait la Messe, tous les prêtres l'assisteraient, de même que les évêques et les prêtres entouraient , à Rome , le souverain pontife lorsqu'il officiait. Mais au milieu des persécutions il n'était guère possible que ces chapelles pontificales fussent accompagnées d'un grand appareil. Lorsque Constantin eut rendu la paix à l'Eglise, ces chapelles prirent un grand lustre, surtout lorsque cet empereur eut donné à saint Melchiade le palais de Latran, et qu'il eut été possible d'élever dans Home plusieurs basiliques. Or, au quatrième siècle, existaient déjà les églises patriarcales du Sauveur ou Saint-Jean-de-Latran,de Saint-Pierre au YuU~ can , de Saint-Paul sur la voie d'Oslie, de Sainte-Marie-M.'ijeure , et de Saint-Laurent hors des murs. Les papes, en certains jours, visitaient solennellement ces églises et y célébraient les saints Mystères, avec leur chapelle papale composer des évêques suburbicaires,des prêtres romains et des clercs. Plus tard on y appela les abbés des vingt abbayes les plus considérables de Home. Nous ne pouvons avoir le dessein de décrire les nombreuses cérémonies où ces chapelles ont lieu : on les trouve dans les livres ponliticaux de la cour romaine et dans le cours de cet ouvrage , nous en parlons en divers articles qui en exi-^ gent mention spéciale.

On nomme chapelle ardente la salle, oratoire, chapelle d'égiise où l'on expose pendant quelques jours le corps dun grand personnage tel qu'un pape , un roi, un cardinal, un évoque, etc. Le lieu de celte exposition funéjraire est éclairé d'un grand nombre de cier-

ges, ce qui lui a fait donner ce nom. En certaines provinces, le reposoir du Jeudi saint, ou l'on allume un très-grand nombre de cierges et de lampes , porte aussi le nom de chapelle ardente.

Le quinzième Ordre romain rapporte que le 7 octobre 139L, jour auquel Boniface IX canonisa sainte Brigitte, on orna la grande chapelle de draperies, et qu'on la joncha de branches vertes. Nous ne citons ce trait que pour les expressions de cet Ordre : Capella... stcrnalnde frondilms de vertu. On remarque aujourd'hui dans le palais du Vatican, deux très-inagnifiques et vastes chapelles , celle dite Sixtine bâtie par Sixte iV, à la fin du quinzième siècle, et l'autre nommée Pauline, édifiée par Paul IIL Celle-ci a été peinte à fresque par Michel-Ange. La chapelle Sixtine fut peinte par le même, et l'on y admire le fameux tableau du Jugement dernier, copié parle peintre français Sigalon, et qu'on peut voir au palais des Beaux-Arts à Paris.

La plus belle chapelle qu'il y ait en France, après la sainte chapelle, dont nous avons parlé, est celledu château royal de Versailles. L'ami de l'art éminemment chrétien préférera toujours à celle-ci la première qui n'a été long temps que le dé|)ôl des archives du Palais-de-Justice... Une restauration complète et intelligente de cet admirable édifice a lieu au moment où nous écrivons ces lignes, et l'on espère que dans peu de temps il pourra être rendu au culte catholique.