CHAPITRE PREMIER
ORIGINE DU STYLE GOTHIQUE. SON IMPORTATION DANS LES DIVERSES PROVINCES D’iTALIE.
§ I. — Origine et expansion de l’architecture gothique.
L’architecture gothique (1) n'est que le perfectionnement de celle qu’on appelle romane , et qui elle-même est une adaptation des traditions architecturales des Romains aux mœurs et aux goûts d’une période qui commence au dixième siècle et se termine dans le dernier quart du douzième. Durant cette époque, l’architecture, tout en conservant ses éléments romains, devient élastique de construction et souple d’ordonnance, se débarrasse de toute réminiscence d’art classique grec, s'enrichit de motifs d’origine barbare ou byzantine. Les architectes s’affranchissent de toute forme imposée; ils cherchent uniquement la disposition la plus commode parles moyens les plus rationnels. Dans l’architecture religieuse, ils se préoccupent surtout de voûter leurs édifices. Utilisant toutes les inventions de leurs prédécesseurs, mais répudiant toute formule arbitraire, ils arrivent à obtenir, par la combinaison d'éléments connus, des dispositions et des effets
(1) Sur cette architecture, voir Gonse, L’Art gothique. Paris, Quantin, 1890, in-4°.
2 l’architecture GOTHIQUE EN ITALIE.
nouveaux, heureux et originaux. Des formes tout à fait neuves naissent bientôt de ce travail : ce sont l’arc brisé, usité en Bourgogne dès la fin du onzième siècle, et la croisée d’ogive trouvée à la même époque dans l’Ile-de-France. C’est par l’emploi du berceau brisé que la première de ces provinces arrive à voûter de bonne heure les larges espaces ; la seconde y parvient par l’emploi de la voûte d’ogives ; le premier de ces moyens rapproche, en effet, la poussée de la verticale, tandis que le second la localise sur des points espacés. Dans le sud-ouest de la France, les architectes avaient trouvé un procédé heureux dans l’adoption de la coupole byzantine, propre à couvrir aussi de grands vaisseaux. Les architectes normands s’étaient désintéressés de cette grande recherche : ils ne voûtaient guère ; ceux du reste de la France butaient plus ou moins habilement les voûtes, soit par d’autres voûtes, soit à force de maçonnerie pleine et de diminution de hauteur ou de largeur. Des trois solutions originales trouvées dans l’Ile-de-France, la Bourgogne et le Périgord, la première seule se prêtait à réaliser un nouveau progrès cherché par les architectes romans. Il consistait à réduire les maçonneries pleines de façon à donner de l’espace et du jour à l’intérieur de l’édifice; la voûte d’ogives ne portant que sur des points isolés, de larges baies et de grandes arcades purent s’ouvrir entre ces points. D’autre part, il fallait, sans encombrer le monument, opposer une résistance énergique aux poussées localisées : de là l’invention de l’arc-boutant et de piliers formés de faisceaux de colonnettes de pierre dure posées en délit autour d’un noyau de maçonnerie qui les rend solidaires (1).
Ces progrès une fois réalisés, le style gothique est trouvé; cette solution définitive apparaît pour la première fois dans le chœur de Saint-Denis, élevé de 1137 à 1143. A cette transformation de la construction s’ajoute celle de la décoration dans le même sens original et rationnel : on y trouve l’étude directe de la nature animale et végétale dans toutes ses manifestations, sans préoccupation des traditions antérieures, mais avec une préoccupation constante de l’effet d’ensemble ; les lignes de l’architecture com-
(1) On considère souvent que la fonction des colonnettes adossées est de raidir une pile compressible; mais si cette pile subissait une compression, les colonnettes éclateraient. Eu réalité, ce sont elles qui portent; la fonction du noyau est de les unir et de les appuyer. Cette fonction est analogue à celle du béton dont on remplit aujourd’hui certaines colonnes de fonte, ou à celle de l’âme en chanvre au centre des torons d’un cordage en fil de fer.
