LA HÈRE

Hélas ! et tu me veulx deslruire, Et je t'aime tant, mon enfant!

UPILB,

Taîsex-voas ! je suis asseï grand Pour savoir ce. que j'ai affaire.

Je m*en vais ; vous avez beau faire.

Je ferai comme je Tentends.

Pourquoi nepasserai-je temps Gomme les autres?...

Le lils court se divertir aux tavernes, et, quelques scènes plus loin, on le voit revenir vers sa mère et lui demander de nouveau de l'argent. Nouvelles supplica* tions de celle-ci :

QélasI hélas!

Mon fils, si prenois ton repas Avec moi, plus ne despendrois Que je fais, et si en serois • Bien honorée et toi aussi.

LR FILS.

Que me tienne avec vous ici.

Sons hanter les bons compagnons ! . , •

Rien, rien; à gaudi mou s baignons Et faisons mille bonnes chères; fil n'y a choses, tant soient chères, Qu*on n'ait pour argent, sans doutance.

Passer temps veuil, vivre à plaisance.

Tandis que je suis en jeunesse; Et mais que je vienne en vieillesse, Je prendrai travail et souci.

La mère envoie son fils emprunter dix écus à son parrain le prévôt. Le prévôt Etienne Boîleau,qui est informé de la conduite de son filleul, après Tavoir exhorté vainement i\ se corriger, fait pondre haut et court ce

mauvais sujet. El Gringore conclut par ces mots qu'il met dans la bouche du populaire :

Le prévost Estienne Boileau Est un justicier ordinaire.

On pourrait n'être pas de cet avîs-jà; et ce n*est pas non plus Tavis de la pauvre mère, qui se livre à sa dou« leur et à son désespoir, et accable de reproches l'inexo* rable prévM.

Le ton de ce morceau est peu élevé, mais il est juste, et la scène est vraie et touchante dans sa vulgaire simplicité.

Pierre Gringore a réussi, comme les hommes do i*éflexion et d'étude, comme les talents qui se forment par la volonté et le travail, dans la plupart des genres où il $*est essayé. Toutefois, par tempérament et par caractère, il est surtout et avant tout satirique et moraliste. Satirique, il a une hardiesse et une vigueur qui va souvent jusqu'à la brutalité. On lui a longtemps attribué les Contredits de Songe-4^reux^ et le récent arrêt qui lui enlève cet ouvrage n'est peut-être pas sans appel. L'auteur de ce livre fait le procès h la société de son temps. Il fait comparaître successivement à la barre toutes les classes, tous les états, toutes les professions, depuis le roi jusqu'au paysan, et le poète se constitue lui-même tour à tour accusateur et défenseur. Le réquisitoire est presque toujours plus énergique que l'apologie n*est éloquenle. Gringore exerce particulièrement sa verve sa rcastique contre le mariage et les femmes. Il a contre

les femmes une haine bien sentie ou une rancune qui lui inspire ses plus violentes tirades :

Femme si est larcin de vie, Femme est de Thonime douice mort, Femme est venin» cresme d'envie, Femme*est d'iniquité le port, Femme est l'enfer des gens maudits.

Femme estPennemy de Tami, Femme est sépulchre des humains, Femme est Terreur vitupérable Pour qui souvent tordons nos mains. . .

Et il continue de la sorte pendant des centaines de vers avec une verve intarissable, fadt indignatio versum. Quelles mésaventures lui avaient laissé tant de ûel et d'amertume? A coup sâr, si c'est Gringore qui a écrit ces pages, il n'avait pas l'humeur si accommodante et si flegmatique que le mari de Tidéale bohémienne.

Pierre Gringore est un moraliste terre à terre et essentiellement positif. Nul ne s* est montré plus que lui préoccupé des inquiétudes et des embarras du ménage et des difficultés de Féconomie domestique. A ce point de vue, il doit être considéré comme un remarquable précurseur de certaine école moderne qui a fait triompher dans la poésie la généreuse ambition de « joindre les deux bouts.» Des écrivains d aujourd'hui passent pour avoir mis les premiers en rimes des notes de blanchissage; c'est une gloire usurpée. Il y a longtemps qu'ils ont été prévenus par Pierre Gringore. I-iCS pauvres

mesnagiers^ voilà les héros de notre poète ; les assauts de besoin et de disette, voilà les drames qui le touchent.

Le diable ne fournirait pas

A tant d argent toujours despendre !

11 faut d'argent une minière !

Telle est la grande plainte qui retentit dans ses vers;

lorsqu'il en est sur ce sujet, il trouve des accents émus, et il y a de la sincérité et de la conviction dans sa tristesse. Il a tracé des peintures d'une vérité minutieuse, mois saisissante, dans lesquelles la finesse d'observation rachète souvent la trivialité. Il a résumé toute sa science pratique de la vie dans louvrage intitulé le Château de labour. Là est indiquée h tous ceux qui voudraient ouvrir ce vieux livre du seizième siècle u l'adresse de richesse, » et montré en regard le « chemin de pauvreté, » dont Gringore raconte les étapes avec des traits naïfs et amers. Gringore était donc bien loin d'avoir contracté dans une existence probablement assez débraillée et misérable les goûts et les sentiments qui passent pour en être la conséquence habituelle. Enfant sans souci, il ne Tétait que de nom. On ne saurait voir en lui un de ces ^ais meurt-de-faim dont on peuple, peut-être un peu gratuitement, le royaume de bohème. S'il sortait de la cour des Miracles, il en sortait tout cuirassé de morale et de philosophie bourgeoise ; et plus il avait été pauvre, plus il gardait rancune à la pauvreté.

H existe un opuscule anonyme qu'on a rangé parfois parmi les œuvres de Gringore, et qui pourrait, du

moins, s appliquer avec assez de vraisemblance à sa destinée; cest une petite pièce satirique qui s'intitule : Les dits de maistre Alibatvm qui de tout se mesle. Maître Aliborum commence par admirer plaisamment la haute intelligence, le grand savoir, Tuniversellc aptitude qu'il y a en. lui. 11 énumère tous les métiers qu'il est capable de faire et qu'il a plus ou moins exercés. Il revient sur son existence hasardeuse et vagabonde; il raconte ce qu'il a vu, ce qu'il a éprouvé, ce qu*il a appris. Et malgré tout cela, avec tous ces métiei's, ajoute-t-il,

Je n'ai de quoi fourbir mes dents, en somme ; Je m'esbahis merveilleusement comme Ceux qui les font peuvent bonnement vivre.

A la fin, il conclut sagement :

L'homme inconstant mestiersur mestier double ; De son état jamais ne se contente.

Mais le constant d'un mestier ne se trouble, Dont à la fin acquiert chevance et rente.

Ce serait bien là, en effet, dans son expression la mieux réussie, la morale de Pierre Gringore, et aussi, autant qu'on peut le conjecturer, Texpériencc de sa vie.

Ajoutons un dernier trait à la physionomie de ce poète qui, après nous avoir apparu dans le roman, ressuscite maintenant dans Thisloire littéraire et s'y fait même une assez belle place. « Si Gringoire vivait de nos jours, dit quelque part M. Y. Hugo, quel beau milieu il tien-

DE LA PfiAKCË. 5:>U

drait entre le classique et le romantique! » Pierre Gringorea eu précisément dans son temps, et au milieu de circonstances presque analogues, cette position indécise. Yemi au monde au début de ce vaste mouvement des esprits qu*on a appelé ia Renaissance, au moment où rinvasion des lettres grecques et latines et le triom* phe de rantiquilé achevaient de ruiner la tradition du moyen flge, Gringore oscilla entre les deux écoles qui étaient en lutte. 11 appartenait ù Técole du passé par les tendances originales de son esprit, mais il était attiré et fasciné par rirrésisliblc prestige de Tccole savante. Mère Sotte se piqua d*hoimeurdc neutre pas moins pédante que ses contemporains. Pierre Gringore fut donc à ia lois mmantique et classique, car ces mots pourraient s'appliquer h la crise littéraire du seizième siècle, et ce lut son malheur. Ou doit regretter qu'il ait écrit à une époque de transition, de décadence et d'engouement puéril, où le goût était incertain et perveiii. 11 en résulte que peu de ses œuvres sont exemptes d'efforts maladroits qui les gitent. On a peine à trouver, dans ses volumineuses compositions, un passage de quelque étendue qui soit irréprochable. Gringore avait pourtant de sérieuses qualités, des facultés puissantes. Né à une heure plus favorable, il eût été peut-être un poète; il reste seulement un sujet d'étude très-utile et très*curieux.

On a vu, par tout ce qui précède, quels points de conformité et de ressemblance existent entre le Gringore de^riiistoire et celui du roman. La ressemblance, ainsi qu'on a dû s'en convaincre, n'est que superli-

ÔOO ORIGINES LITTËRAlREg

cielle. L'un possède une vigoureuse personnalité; et, soit qu'il façonne l'opinion du peuple parisien dans les drames et les pamphlets de mère Sotte, soit que, changeant ce titre pour celui plus sonore du hérault d*armes Yaudemont, il porte bravement des articles de capitulation aux rustauds d*Alsace, qui le reçoivent à coups d'arquebuse et lui lucnt son trompette, son rôle n'est pas sans éclat, l/autre n'aurait pas eu en lui TétofTe d'une pareille destinée : il serait demeuré toujours le maigre rêveur qui poursuit sa mobile chimère à tra* vers le dédale des ruelles du vieux Paris. Nous crevons que s'il était donné au vrai Gringore de se voir dans cette fiction qui l'a rappelé la première au jour de la renommée et à laquelle il doit cependant une incontestable reconnaissance, il aurait pour son image un pro* fond dédain, et peut-être, dans un moment d'injustice, serait-il tenté de porter contre le romancier qui l'a tiré de l'oubli une plainte en diffamation.

Après avoir montré les enseignements qui ressorlent du contraste des méthodes littéraires, nous venons de voir les moyens de critique que l'érudition nous fournit. Nous avons donné ainsi un double exemple du profit qu'on doit tirer des recherches et des études auxquelles se livre notre temps. Mais il y a un point de vue plus général auxquel il faut s'élever et que nous allons indiquer avant de terminer ce volume.