CHANT XVIII

Déjà la renommée avait répandu dans toute l'Assyrie le bruit des exploits de Bacchus. Le roi Staphylus ou Raisin régnait sur ces contrées. Il avait pour fils le prince la Grappe ; pour femme la reine Methé ou ivresse ; et pour officier de sa maison Pithos ou tonneau. Nonnus dans ce chant nous présente le roi et son fils, qui montés sur un char vont au-devant de Bacchus, et l'invitent à loger chez eux. Bacchus accepte l'offre. Ici le poëte nous peint la magnifique réception faite à Bacchus par le roi d'Assyrie, qui étale toutes ses richesses sous ses yeux,' et lui sert un repas somptueux dans son palais, dont on trouve ici une superbe description. Bacchus 'lui fait part de sa nouvelle liqueur; la reine Methé s'enivre dès la première fois qu'elle en boit, ainsi que son époux Raisin, son fils la Grappe, et Tonneau, leur vieux domestique. Tous se mettent à danser. Ici le poëme prend un caractère comique qui s'accorde mal avec la noblesse des premiers chants, qui avaient pour base l'astronomie et le

système des deux principes. Ce n'est plus le Soleil, ou le chef de la lumière dans son triomphe équinoxial que l'on nous peint; le poëte ici est descendu des cieux, pour suivre sur la terre. les progrès de la végétation que le Soleil entretient de ses feux brûlants.

On se coQche ; Bacchus a un songe qui interrompt brusquement son sommeil ; il s'arme; il appelle à son secours les satyres. Le roi Raisin, le prince la Grappe et leur fidèle Tonneau se réveillent à ce bruit; mais la reine Methé ou ivresse continue à dormir. Staphylus ou le roi Raisin accompagne Bacchus, lui fait présent d'une coupe, et l'exhorte à poursuivre le cours de ses victoires, en lui rappelant celle de Jupiter sur les géants, et celle de Persée sur le monstre auquel avait été exposée Andromède.

Bacchus envoie un hérautj au chef des Indiens, pour lui proposer d'accepter ses présents, ou le combat. Ici meurt le roi Raisin, regretté de toute la cour d'Assyrie, que Bacchus à son retour trouve plongée dans le deuil . Il s'informe de la cause de leur douleur, qu'il semble pressentir déjà.