DISCUSSION DU PROJET DE LOI CONCERNANT LES 50,000 PIASTRES

M. le secrétaire Puelma expose que, dans une des sessions précédentes, à l'occasion de la dernière campagne d'Ârauco, il avait établi que, pour garantir une complète sécurité sur la frontière, il fallait dépens er plusieurs centaines de mille piastres... «Aujourd'hui, dit-il, qu'on demande un chiffre si minime, je suis d'abord tenté de le déclarer insuffisant ; mais je me ravise, plein de confiance en M. le ministre et dans les renseignements que le gouvernement doit avoir reçus et qui l'ont déterminé à croire que cette somme suffirait. Le projet a toute mon approbation. J'applaudis à la louable persévérance avec laquelle M. le ministre poursuit la pacification si heureusement commencée l'an dernier. »

M. le ministre de la guerre dit que la somme demandée n'est pas effectivement en rapport avec

rimportant objet que se propose le gouvernement. Il faudrait, pour atteindre ce but, une dépense beaucoup plus considérable. « Mais on n'a voulu demander que ce qui était absolument nécessaire pour les premiers travaux, ne pouvant fixer ce que coûterait le tout. Après les entrevues que les parlementaires auront prochainement avec les chefs des tribus, le gouvernement sera plus à même de déterminer le quar^ ft^m indispensable. Bientôt quelque chose se fera. On ira de Tavant aussi vite que possible* »

M. Vergara dit, en résumé : « Il y a un peu plus de trois siècles que des hommes civilisés s'occupent de réduire les tribus barbares de l'Araucanie ; mais la valeur et la ténacité des Indiens opposent une barrière invincible. Tous les gouvernements qui se sont succédé au Chili ont échoué contre elle; ce qui prouve qu'une telle entreprise est extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible. Porter de nouveau la guerre en Araucanie, c'est entrer dans une voie très-préjudiciable aux finances, sans espoir d'obtenir bientôt le résultat qu'on désire. Si le gouvernement était dans l'incertitude du succès, je ne voterais pas la somme qu'il demande. Je le prie donc de faire savoir où tendent ses opérations militaires

— lie —

et quelles mesures défenshres ou de protection il entend emjiùjer. j>

Ms le ministre de la guerre répond : «c Si M. le député a écouté la lecture du message du président de la république, concernant le sujet qui nous occupe, il a dû en inférer que le gouvernement est très-éloigné d'entreprendre une campagne militaire qui entraînerait à des dépenses considérables, forçant d'élever reffectif des troupes à huit mille hommes au moins, qu'on aurait à tenir sur le pied de guerre pendant plusieurs années. Le gouvernement n'a pas d'autre projet que de prêter aide et assistance aux malheureuses populations d'au delà du Bio-Bio, lésées dans leurs personnes et dans leurs propriétés, expulsées de leurs foyers et courbées sous le poids de leur misère. »

M. Vergara reprend : « Après les explications données par M. le ministre, desquelles il résulte qu'aucun fait de guerre ne se produira à rencontre des Indiens, je ne fais aucune difficulté d'approuver le projet : toutes mes objections tombent d'elles-mêmes. Je suis heureux d'apprendre que rien d'agressif ne sera tenté, car la guerre avec les Indiens araucamens serait une guerre sans fin. »

Le projet de loi fut ensuite voté.

Comme on le voit, le gouvernement- chilien a reconnu :

1® Qu'il y a des frontières, c'est-à-dire une ligne de séparation entre le Chili et l' Araucanie ;

^"^ Que jamais il n'a pu soumettre les Indiens araucaniens.

Ne serait-il pas oiseux de relever ce passage du discours du ministre où il est question d'agents diplomatiques chiliens à envoyer aux chefs des tribus indiennes pour résoudre les difficultés pendantes ? Et ce vote des 50,000 piastres demandées pour pourvoir à la sécurité de la frontière a-t-il besoin de conunentaire?

Ce n*est pas tout : le gouvernement m'avait déjà donné amplement raison, par la note suivante intitulée le^ Araucaniens, et insérée le 9 novembre 1861 dans le n® 10,265 du Mercure :

(( Le ministre de la guerre a adressé aujourd'hui au commandant général d'armes d'Arauco, qui surveille la frontière, don Cornelio Saavedra, une dépêche dans laquelle il lui recommande, à la première entrevue avec les chefs indiens , de leur persuader que le gouvernement n'a que des intentions pacifiques ; que les troupes envoyées sur la fron-

tière n*ont pour objet que de protéger les personnes et les propriétés des Chiliens d'au delà du Bio-Bio, et qu'elles ont ordre de respecter le territoire et les coutumes des indigènes, de ne rieu faire enfin qui ressemble à une agression.

ce La mission dudit conunandant consiste à protéger les nationaux établis sur le territoire araucanien.

(c Le désir du Chili est de vivre avec les indigènes en perpétuelle paix et amitié. Ces derniers devraient comprendre que leur intérêt est de resserrer les liens de bon voisinage. — La dépêche finit en recommandant de donner des ordres en conséquence au chef de l'armée de la frontière. »

Le préfet Saavedra dit, dans sa lettre du 8 janvier 1862 (numéro 16 du procès) : «... Cette préfecture sait que l'individu dont il s'agit a provoqué les Indiens à détruire les places de la frontière. »

Le ministère public répète la même expression, numéro 30.

Le commandant d'armes de Nacimiento dit également (numéro 17) : « Tous les habitants de la frontière... »

Cette frontière ne signifie rien, si elle ne signifie pas indépendance de l'Araucanie.

L'indépendance de l'Araucanie est un fait patent. Qui ne se rappelle avoir lu dans les journaux des articles qui parlent de la conquête prochaine de l'Araucanie? Dernièrement, le 18 janvier de cette année, je lisais dans le Mercure :

(( Département de la guerre. La conquête d'Arauco. — Projet présenté au gouvernement »

Convaincu que l'Araucanie est en possession de son indépendance, et sachant.que tous les moyens employés jusqu'alors pour la civiliser avaient échoué, je conçus le projet de me faire nommer chef des Araucaniens, afin d'avoir assez de pouvoir sur les diverses tribus pour y introduire tous les éléments de la civilisation.

Je m'ouvris à ce sujet à plusieurs caciques des environs de l'Impérial, et, après avoir reçu d'eux le meilleur accueil, je pris le titre de roi, par une ordonnance du 17 novembre 1860, qui établissait les bases du gouvernement constitutionnel héréditaire fondé par moi.

J'avais depuis longtemps conimuniqué mon dessein au cacique Magnil , qui y avait adhéré avec enthousiasme.

Quelque temps après, le 17 novembre, je rentrai en

Araucanie pour me faire rccoimaître publiquement roi, ce qui eut lieu les 25, 26, 27 et 30 décembre dernier. N'étions^nous pas libres, les Arau^ caniens de me conférer le pouvoir, et moi de l'accepter?

Mon élection terminée, je désignai Angol pour ma résidence. C'est de là que je devais faire part de mon avènement au trône a tous les gouvernements étrangers, y compris le Chili, et adresser à ce dernier des propositions de paix.

Mais je comptais sans le piège qui me fut tendu par les autorités chiliennes, de complicité avec mon domestique et mes deux interprètes, ainsi que le constatent la lettre de Rosales (numéro 5), l'exposé du commandant d'armes de Nacimiadto (numéro 17), et enfin les dépositions des traîtres qui m'avaient vendu et que l'on a entendus comme témoins. Mon arrestation eut lieu de ]^ façon suivante. Rosales, qui devait me conduire chez le cacique Trintre, me mena au lieu appelé les Poiriers. En arrivant à cet endroit, j'aperçus quelques hommes armés. Je ne m'en inquiétai point, pensant que c'étaient des marchands chiliens qui allaient trafiquer dans l'intérieur de r Araucanie, où l'on ne s'aventure pas sans

armes. Or, pendant que je me mettais à l'ombre . d'un poirier, je vis Rosales parler à ces hommes armés. J'allai seul me rafraîchir au bord du Malleco. Tous les yeux étaient fixés sur moi, ce que j'attribuai à un simple mouvement de curiosité. De retour sous les arbres, je m'assis, la tète appuyée sur la main droite , et bientôt je sentis une main s'abattre sur chacune de mes épaules comme pour m'erapêcher de me relever; au même moment, deux hommes se saisirent de mes bras, et deux autres me dépouillèrent de mes armes et de mes papiers. Quant au reste de la bande» il me couchait en joue ou me menaçait du sabre. Comme aucun d'eux ne soufflait mot, les prenant pour des voleurs, je leur demandai s'ils voulaient m'assassiner.

— Non, me répondit un de ces hommes ; ne résistez pas et vous n'aurez rien à craindre.

— Que signifie donc tout ceci? répliquai-je.

— Nous vous arrêtons, me fut-il répondu, au nom des autorités de Nacimiento.

— Je suis à vos ordres, dis-je, comprenant que j'étais victime d'une trahison et que toute résistance était impossible.

On me fit monter à cheval et nous nous dirigeâmes

en grande hâte vers Nacimiento, la forteresse la plus rapprochée.

Quintana s'est vanté de m'avoir arrêté sans Taide de personne. C'est là de la forfanterie gratuite. Ils se sont mis cinq hommes pour se saisir de moi, sans compter ceux qui me menaçaient de leur fusil ou de leur sabre; et ils ne m'ont pas attaqué quand j'étais debout, mais quand j'étais assis et la tête baissée. Voilà le courage qu'ont montré le commissaire de police Quintana et ses agents. Et, pour commettre cet attentat, ils avaient employé un luxe de précautions incroyables. D'abord, ils s'étaient dépouillés de leurs insignes de police, puis ils étaient partis de Nacimiento la veille à neuf heures du soir, pour n'arriver aux Poiriers qu'à une heure de l'après-midi, mettant seize heures à parcourir une distance que nous avons parcourue en cinq heures; et, dans cette plaine immense, ils étaient en situation de me voir venir d'aussi loin que la vue peut s'étendre. Ils me guettaient donc comme un gibier qui ne pouvait leur échapper, puisque j'étais entouré de traîtres qui avaient promis de me livrer.

Rosales et les interprètes devaient recevoir

250 piastres (1) pour prix de leur trahison; des témoins dignes de foi m'ont affirmé que l'intendant Saavedra avait ordonné que cette somme leur fût versée (2).

Le commandant d'armes de Nacimiento dit, numéro 18 du dossier, qu'il a compté 50 piastres, dont 10 ont été touchées par Rosales : cela donne la mesure de l'abnégation de cet homme et de ses pareils, qui ont prétendu n'avoir eu pour mobile que les intérêts du Chili.

Livré aux autorités chiliennes, je fus jeté eu prison et une instruction fut dirigée contre moi. Le ministère public demande que je sois envoyé devant la justice militaire. Il se fonde sur les charges suivantes :

(1) 1,260 francs.

(S) Rs méritaient en effet toute créance, comme le prouve le décret suivant, publié dans le Mercure du 2â janvier 1862, sous le titre Gratification : ^

a A la date du 15 du présent mois, a été décrété ce qui suit : Est approuvé le décret rendu le 7 courant par la commanderie d'armes d'Arauco, enjoignant à la lieutenance des ministres de Nacimiento de mettre à la disposition du gouverneur du département de ce nom la somme de 250 piastres, pour récompenser le détachement qui s'empara, sur le territoire araucanien, de l'individu intitulé Antoine I^i", prince de T ounens ; cette somme devant être prélevée sur la partie 41^ du budget du ministère de la guerre.

Signé : Perez, président de la République.

M. Garcia, ministre de la guerre. »

i^ Ma proclamation (n®* % et 3) aux Araucaniens. Cette proclamation ne pouvait être incriminée , puisque , si elle a été rendue publique , ce n'est pas de mon fait, mais du fait des autorités.

Rosales a donc menti , comme sur tous les autres points, quand il a dit que j'avais lu cette pièce et que je l'avais fait traduire par mon interprète Gulinau.

Dans la réunion indiquée par mon domestique, un Chilien 3u nom de Médina, qui réside en Araucanie , ' dans le voisinage du cacique Melîn , lut une lettre du cacique Guentucol qui fut insérée dans le n® 10,265 du Mercure (9 novembre 1861). Rosales, qui est de la plus lourde ignorance , a pu croire que c'était la proclamation dont il s'agit ; mais le Chilien Médina témoignerait du fait , s'il était appelé.

2® La lettre de Rosales , de laquelle il résulterait que mon plan était de me transporter, dans le délai de quinze jours, sur les bords du Bio-Bio.

Je n'ai jamais tenu aucun propos dans ce sens : mensonge à ajouter aux autres.

3^ Correspondance (n® 8) écrite en français et datée du 15 octobre dernier, dans laquelle on me complimente de mon avènement au trône d'Araucanie.

N'est-ce pas une puérilité qu'un pareil chef d'accu-

sation?

4® Déposition de Rosales.

Le témoignage de Rosales doit être rejeté, parce que cet homme est le principal fauteur de la trahison dont j'ai été victime; parce qu'il a reçu 10 piastres, si ce n'est davantage, comme prix de sa perfidie, et qu'il a intérêt à me charger pour justifier le guetapens qui m'a été tendu.

89 Premier interrogatoire.

On me reproche d'avoir soutenu qu'en portant la main sur moi, on m'a lésé non-seulement comme citoyen libre, mais aussi comme roi d'Araucanie; j'ai ajouté, ce que l'agent public n'a pas mentionné, qu'on avait violé le droit des gens.

On me reproche, de plus, d'avoir dit aux Indiens que, s'ils me nommaient roi, j'en aviserais le gou« vernement chilien et lui proposerais des traités de paix ; et d'avoir distribué des drapeaux tricolores aux caciques Melin et Leviou.

Y a-t-il là matière, je le demande, à m'envoyer

devant un tribunal militaire? Aucun des articles cités n'a ici d'application.

6® La note de M. le préfet.

M. le préfet a écrit : « La préfecture que je dirige connaissait les projets de Vindividu dont il s'agit^ et ses efforts pour soulever les Indiens et les amener à détruire les places frontières. »

L'allégation de M. le préfet ne doit pas être prise en considération ; c'est lui qui a fait emprisonner Vindividu dont il s'agit; il ne peut être juge et témoin. Du reste, cette allégation est de tous points mensongère.

7® Procès-verbal du commandant d'armes de Nacimiento.

Il dit que j'excitais les Indiens à la révolte contre le gouvernement et les institutions du Chili; que, sans l'extrême ignorance des Indiens, ce que j'ai tenté n'aurait pas eu d'autre chance de succès que ce qu'ont tenté tant de fous; qu'il s'applaudit de s'être emparé d'un homme aussi supérieur, capable de capter des esprits avec cette chimère, la fondation d'une nouvelle France.

En premier lieu, le commandant d*ârmes de Nacimiento a provoqué mon emprisonnement, et ne peut, pas plus que le préfet, être juge et témoin. Au surplus, son allégation est de la même valeur. Je n*ai jamais excité les Indiens à se mettre en rébellion contre le gouvernement chilien, que d'ailleurs ils ne reconnaissent pas.

Je ne relèverai pas la comparaison qu'il fait de mes

projets avec les coups de tête de gens qu'il qualifie de fous.

Je lui laisse tout le mérite qu'il s'octroie de s'être saisi de moi par trahison.

Mais je ne vois encore rien là qui me vaille d'être traduit devant un conseil de guerre.

8® Inventaire de mes effets.

Je défie qu'on trouve dans ces effets l'ombre d'un corps de délit.

9® Second interrogatoire.

L'agent public allègue que j'ai rectifié ce que j'avais dit précédemment ; qu'après avoir nié le fait de la proclamation, je l'ai reconnue comme mienne.

La vérité est que je n'avais rien nié. Il n'avait

d*abord été nullement question de cette pièce. Lorsque vous me la présentâtes, Monsieur le Juge, j'avouai tout de suite en être l'auteur. Mais elle ne peut servir de charge contre moi, puisque la seule publicité qu'elle ait reçue, c'est l'autorité qui la lui a donnée. Elle a été, au reste, écartée.

10^ Dépositions de Lorenzo Lopez et de Santos Bejar Culinau.

Ces traîtres, dont je récuse le témoignage, ont déclaré que j'avais engagé les Indiens à tomber sur les soldats qui avaient passé le Bio-Bio ; que je leur avais assuré que le Chili ne possédait pas d'autres forces que celles qui occupaient Nacimiento, les Anjeles, Santa-Barbara et Arauco, et qu'il manquait de troupes et d'argent ; enfin ils ont ajouté que les Indiens m'avaient offert neuf mille hommes pour attaquer Nacimiento, Negrette, Cochento, et repousser les Espagnols de l'autre côté du Bio-Bio.

J'affirme n'avoir pas tenu le langage que l'on me prête. Quant à l'offre de neuf mille hommes que m'ont faite les Indiens, elle ne prouve qu'une chose, c'est que ce sont eux qui m'engageaient à me mettre à

leur tête pour détruire les places et les établissements dont il vient d'être parlé. A quoi j'ai répondu par des paroles de paix.

Se fondant sur les prétendues charges ci-dessus menticmnées et sur les articles 4, titre LXXIII; 2, litre LXXVU; 12, titre LXXIX; 441 et 143, titre LXXX de l'ordonnance générale de l'armée, le ministère public à conclu à ce que Votre Seigneurie se déclarât incompétente et renvoyât la cause devant M, le commandant d'armes, pour qu'il prît telle décision qu'il jugera convenable.

Je ferai remarquer à Votre Seigneurie que les articles cités ne s'appliquent en aucune façon aux circonstances à la suite desquelles j'ai été arrêté.

J'ajouterai, ce que j'ai déjà dit à propos du septième chef d'accusation, que M. le commandant d'armes, ayant provoqué mon emprisonnement, ne peut être appelé à me juger.