AUDUBON

* No. 56. Nyctale albifrons.—Barrp.

—AUDUBON * No. 57. Nyctale acadica.—Baïrp. Ulula acad ica.—AupuroN.

che de Richardson, la chevêche de Kirtland, (*) dont Cassin à donné une excellente description, et la chevêche passerine, la plus petite et la plus rare des troïs—la chevêche de Richardson porte une livrée variée de blanc et de noir: les pieds sont blanes, le bec, brun, jaunâtre, —l’iris, jaune. Outre sou cri poupou, poupou, qu’elle pousse en volant, elle en produit un autre, quand elle est posée, que l’on prendrait pour la voix d’un jeune homme appelant quelqu'un du nom de aime, hême, edme.

Buffon raconte que dans son château de Montbard, il fut réveillé un matin, un peu avant le jour, par cet appel que faisait une chouette posée sur sa fenêtre : bientôt un de ses domestiques occupant la chambre au-dessus de la sienne, ouvrit sa fenêtre et dit à celui qu’il prenait pour un être humain : & Qui es-tu là bas? Je ne m'appelle pas Edme, je m'appelle Pierre. ?”?

La chevêche établit son nid dans les trous des vieilles murailles, dans les crevasses des rochers ou des vieux arbres; elle s’aprivoise facilement. M. Gérard, naturaliste français, fait mention d’une chevèche de mœurs fort douces, laquelle vivait sur le pied de la plus parfaite amitié avec le chat du logis, bien que hargneuse et boudeuse contre un chien et contre un corbeau apprivoisé avec lequel elle partageait le jardin de son maître. Baird donne à nos latitudes un autre hibou, le scops asio de Linnée (Mottled Owl). Wilson et le prince de Musignano en parlent comme d’un nocturne, d’une petite taille et qui fréquente les jardins et les habitations des hommes. Il se rencontre au Haut-Canada ; nous ne l'avons pas encore remarqué dans nos environs. Audubon fait beaucoup d’éloges de sa douceur et de sa sociabilité : il en emporta un de Philadelphie à New-York, dans sa poche ; durant

(*) Serait-ce à ce nocturne, que Longfellow fait allusion, dans son poëme d’Hyperion ? ‘“ Car le hibou est un oiseau grave: c’est un anachorète, qui, à minuit, entonne 58 itanie dans le Temple de la nature,”

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le voyage, il resta tranquille, mangea dans la main de son maître et n’essaya pas de s'échapper. Cassin remarque sur l'autorité de M. W. Kite, de la Pensylvanie, une particularité de ces Hibous, qui n’a, dit-il, jamais été mentionnée par aucun naturaliste : c’est qu’au temps de la ponte, leurs ébats sont pour le moins aussi bruyants que ceux des chats, avec lesquels ils ont d’autres traits de ressemblance.

L'EFFRAVYE. * (Barn Owl.)

L’Effraye, commun aux deux mondes, se rencontre à de rares intervalles dans la partie méridionale de la Province ; mais sa véritable patrie est le Texas et la Caroline du Nord; c’est là qu’a lieu la ponte.

‘ I] tire son nom, dit Buffon, des cris lugubres ‘ qu’il fait entendre pendant lanuit. L'horreur qu’il ‘inspire aux femmes, aux enfants et même aux ‘ hommes qui croient aux revenants, ont fait considé- ‘rer l’Effraye comme l’oiseau funèbre, comme le ‘ messager de la mort : ils s’imaginent que, quand il ‘“ se fixe sur une maison et qu’il y fait retentir une ‘voix différente de ses accents ordinaires, c’est ‘ pour appeler quelqu'un au cimetière. (C’est le ‘ même oiseau que les campagnards du midi de la ‘ France désignent sous le nom de Chouette de “ clochers et de Bueou l'holi, parce qu'ils croient ‘“ que cette chouette vient pendant la nuit boire ‘ l'huile qui brûle dans les lampes des églises.”

Cette mauvaise réputation, dit LeMaoût, faite à l’'Effraye par la superstition populaire, devrait être remplacée, par un sentiment de gratitude et de bienveillance, car cet oiseau est de tous les rapaces nocturnes, le plus utile à l’homme, par suite de la

# No. 47. Strix pratincola.—Barrp.

Strix Americana.—AUDUBON.

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chasse destructive qu’il fait aux mulots, rats et autres rongeurs nuisibles à l’agriculture. L’Effraye niche dans les vieilles tours ou dans les creux des rochers.

Dimensions du mâle, 17 x 42 ; de la femelle, 18 x 46.

LE HIBOU BLANC ou HARFANG. * (Snowy Owl.)

Ce blanc chasseur polaire, n’a pas d’aigrettes ou cornes; avec le grand Aïgle des mers du nord, le compagnon de ses rapines, il choisit les solitudes glacées du cercle arctique pour ses quartiers généraux et se montre en Canada pendant les grands froids. Plus d’une fois nous nous rappelons l’avoir vu en février et mars, planer majestueusement audessus des immenses battures couvertes de glace, qui bordent le St. Laurent, à St. Thomas, comté de Montmagny.

Quand il descend du pôle vers le sud, il s’arrête quelquefois sur les vergues des navires et on peut alors le prendre sans peine, à cause de son extrême fatigue. Il chasse en plein jour et niche sur les rochers escarpés ou sur les vieux pins des régions

glaciales. (f)

(*) No. 61. Nyctea nivea.—Barrp. Surnia nyCctea.—AUDUBON.

(f) Voici un trait récent de férocité inouie de la part d'un Hibou blanc, attesté par un témoin oculaire le Révd. Père Babel, missionnaire oblat, chargé. en 1861, de la desserte du poste Les Escoumains, sur la rive nord du golfe du St. Laurent :

‘“ Un couple de ces oiseaux, dit-il, rodaient depuis plusieurs semaines dans le voisinage de notre camp, les seuls étrangers que nous eussions vus dans notre solitude glacée, depuis que l'hiver eut commencé; leur audace augmenta à mesure que les aliments devenaient plus rares ; à défaut de lièvre et de perdrix, nos chasseurs ailés se mirent à guêtter et même à attaqner les

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Il se nourrit de perdrix, canards, perdrix blanches, lièvres et rats. Sa voracité est telle, qu’il enlève quelquefois sous le nez du chasseur, le gibier que celui-ci vient d’akattre et qu’il n’a pas eu le temps de ramasser. Les Aborigènes mettent à profit cette habitude du rapace : ils jettent en Pair un oiseau mort : le Harfang s’élance dessus et il devient facile de le tuer. Son plumage, surtout dans les vieux mâles, est éclatant de blancheur, parsemé de petites demi-lunes grises--les yeux fauves d’un éclat extraordinaire, les pieds sont tellement couverts de plumes que l’on ne voit que les griffes —longueur 21 pouces—envergure 53 pouces dans le mâle—dans la femelle 26 x 65—<selon la règle générale chez les oiseaux de proie, la femelle est toujours plus grande que le mâle. Les Creeks le nomment Wapohoo; les Esquimaux, Oopeguak.

Audubon dit avoir extrait de l’estomac d’un hibou blanc un énorme rat, dont la tête et la queue étaient presqu’entières—le même auteur décrit d’une manière plaisante, les artifices de cet oiseau lorsqu'il fait la pêche. ‘Il s'incline, dit-il, sur un rocher près de la mer, la tête tournée vers l’eau ; il fait le mort et attend patiemment l’occasion de happer une victime, qu’il ne manque jamais ; dès qu’un poisson monte à la surface, rapide comme l'éclair, la griffe du harfang le saisit: puis il se retire à quelques pieds de distance pour dévorer sa proie et recommence le même manège ; si la pêche

habitants du posfe : ces attaques diurnes, jointes aux épouvantables hôlements qu'ils poussaient pendant la nuit, jettèrent bientôt dans les esprits une terreur superstitieuse : on n’osait sortir à la brunañte ; on parlait même de déguerpir d’un lieu où le prince des ténèbres transformé en hibou, ou bien peut-être un loup-garou, avait évidemment élu domicile L’épouvante générale se termina par la capture inattendue du Zowp-garou: un des employés avait été attaqué par le hibou malfaisant qui s'était cramponné à sa tête: dans sa terreur il le saisit et un compagnon l’eut bientôt occis.”

manque, il va choisir un autre endroit, s’accroupit à une petite distance et se traîne sans bruit au bord, pour saisir une nouvelle prois, qu'il étreint de ses deux griffes, pour aller la déguster à loisir et en silence dans un bois voisin. Des trappeurs se plaignaient que leurs rats musqués étaient enlevés de leurs piéges : un d’eux appata avec de la chair de ce rongeur, et chaque matin il fut récompensé par la capture d’un ou deux hibous blanes, de sorte que dans peu de jours, il réussit à exterminer ces bandits.”

Le vol de ces oiseaux est ferme, continu, uniforme et parfaitement silencieux: ils saisissent leurs victimes avec la rapidité d’un trait et s’arrétent à terre pour les dépécer. Quand il s’agit de poursuivre un Canard, une oïe ou une tourte, le Rapace augmente sa vitesse d’une manière surprenante et frappe l'oiseau, à la manière de l’épervier. On le rencontre d’ordinaire dans le voisinage des rivières et des ruisseaux qui forment des chutes ct des bassins, où le Harfang guette et saisit le poisson tel que nous venons de le dire. Dans les latitudes polaires, souvent le chasseur se voit ravir la perdrix qu’il vient de tuer, par ce hibou qui l’enlève à sa barbe. Sir John Richardson, dit l’avoir remarqué dans presque toutes les terres arctiques qu’il a visi- . tées pendant l'été : l'hiver le Harfang émigre avec la perdrix blanche—sa nourriture ordinaire—à des localités un peu moins exposées. “Je l’ai remarqué, dit-il, généralement posé à terre et lorsque je le troublais, il prenait son vol, et allait s’abattre un peu plus loin toujours sur le qui vive. Je l'ai vu poursuivre au vol le lièvre (*) de | Amérique, et fai-

(*) Un correspondant nous écrit de Rimouski. ‘ Pouvez-vous me dire pourquoi un hibou en captivité ne boit pas ? J’ai gardé enfermé du mois de novembre au milieu du mois de mai, un magnifique hibou du Nord, blanc avec taches grises, dans une chambre bien froide. Ce hibou n’a pas bu une seule fois. Je lui donnai de la neige et même de l’eau, mais il n’a touché ni à l’une ni à l’autre de ces

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sant des efforts inouis pour frapper de ses serres ce léger coursier des bois. En hiver lorsque le Harfang est gras, les Indiens et les Européens mêmes se nourrissent de sa chair qui est blanche et excellente au goût.” La femelle n’est jamais blanche.

Dimensions du mâle, 21 x 53; de la femelle, 26 x 69,

Le docteur Hall, de Montréal, prétend également que cette espèce niche dans le voisinage de Montréal—-ce que nous osons revoquer en doute, sauf preuve du contraire. Ceci nous donne occasion de demander plus que jamais aux chasseurs et aux voyageurs canadiens leurs remarques, leur expérience, afin de dessiner d’une manière exacte, la physionomie, les habitudes et le parcours géographique des groupes que nous aurons à décrire— nous leur tiendrons compte de leurs renseignements dans les notes que nous aurons occasion d'ajouter à ce travail.

FAUCONS, EPERVIERS, EMERILEONS.

En octobre 1663, Pierre Boucher, alors gouverneur de Trois-Rivières, écrivant pour l'information

choses, malgré qu’il mangeât dans une seulenuit un lièvre entier moins les pattes, les intestins et la peau. Il m'est arrivé de lui donner jusqu’à trente trois petits oiseaux gris du printemps depuis 8 heures du matin jusqu’à 3 heures de l’après-midi et de les lui voir dévorer presque sans les plumer, mais c'était après un jeune de treize jours ; malgré ce repas pantagruélique il ne buvait pas. Il était devenu très familier avec moi, il me connaissait très bien, quoique l'entrée d’un étranger dans l'appartement, lui causait une grande frayeur. Je lui faisais étrangler des lièvres presqu’à leur grosseur natureile. Il mourut au printemps suivant, d’avoir mangé du poisson trempé dans lasaumure. Le sel est mortel aux oiseaux. Toujours est-il vrai que je n’ai jamais pu comprendre pourquoi cet oiseau vivait sans boire.”—(Dr. Duquet.)

PU Vres

de ses amis à la cour de Louis XIV, disait (*): ( Il y a aussi en ce pays des oyseaux de proye de ‘ plus de quinze sortes, dont je ne sais pas les noms ‘ sinon de l’Epervier et de l’'Emerillon.” Avouons néanmoins à la gloire de lillustre fondateur de Boucherville, que quelle que maigre que soit sa Relation, il était plus versé dans l’histoire naturelle du Canada que ne le sont, de nos jours, la plupart des personnes qui appartiennent à la classe éclairée,

L’ancêtre des Boucher, pas plus que ses successeurs, u’ayant décrit ces quinze sortes d’oyseaux de proye ” en langue française, il nous sera presque impossible de leur donner en cette langue les honneurs du baptême. S'il suffisait de fournir une pompeuse nomenclature des oïseaux de nos latitudes, avec forces termes scientifiques d’une latinité plus ou moins barbare, rien de plus facile au moyen des autorités américaines sur cette matière. (Ceci pourrait satisfaire aux exigences d’un professeur d'histoire naturelle, sans atteindre notre but, qui est de populariser et de dégager d’une érudition fastidieuse une étude qui combine l’utile avec l’agréable.

Nous aller esquisser les individus marquants de la famille accipitrine.

L'histoire des Faucons et l’art de la Fauconnerie tel que pratiqué encore actuellement en Allemagne, en Angleterre et en Belgique, voilà de quoi intéresser toutes les classes, y inclus cette classe peu nombreuse, nous aimons à le croire, pour laquelle le magnifique panorama de la nature animée est un livre scellé. Un autre chapitre résumera, d’après les meilleurs auteurs, l’art de la chasse à l’Oiseau, cet art qui remplissait une partie si notable de l’existence de nos aïeux. Persuadés que nous sommes que l’on jettera avec plaisir un coup d’œil rapide à travers les créneaux de ces vieux châteaux où Messieurs nos pères menaient vie noble et joyeuse—que

(*) Histoire veritable et naturelle de la Nouvelle: France, page 35.