LS « LES CYGNES DU CANADA

De temps immémorial, le littoral et les îles du St-Laurent ont été renommés pour l’abondance des oiseaux aquatiques qui les fréquentent et y couvent. Cette remarque, tous les voyageurs, tous les navigateurs, anciens et modernes, l’ont faite. Dès 1632(*) les Pères Jésuites avaient remarqué, à l'entrée du golfe, ces deux rochers que Dieu semble, selon leur expression pittoresque, avoir places au milieu des ondes comme des colombiers ?” pour les oiseaux qui y séjournent, savoir les Iles-aux-Oiseaux; plus tard, ils font également mention d’un nombre d’îles giboyeuses à l’excès, tel que l’Île-aux-Oies (),

(*) A l'entrée de ce golfe, nous vimes deux rochers, l’un rond, l’autre quarré ; ‘ Vous diriez que Dieu les a ‘4 plantés au milieu des eaux comme deux colombiers pour servir de lieux de retraite aux oiseaux qui s’y t retirent en si grande quantité, qu’on marche dessus ; # et si l'on ne se tient bien ferme, ils s'élèvent en si ‘ grande quantité qu'ils renversent les personnes ; on en ‘rapporte des chaloupes ou des petits bâteaux tous ‘“ pleins quand le temps permet qu’on les aborde: les ‘“ Français les ont nommés les îles aux Oiseau.” (Relation des Jésuites. Le Père Paul Le jeune.)

Le Leader de Toronto du 17 novembre 1860, s'exprime ainsi :

& Captain Strachan and Mr. Kennedy returned last evening from à fortnight’s shooting in the St. Clair Marshes, (Haut-Canada) where they had excellent sport, bagging to the two guns, two swans, three snipe, five wild geese and 570 ducks, blacks, mallard and grey ducks—weight 1,860 Ibs. We are requested to say that the game can be seen to-day between eleven and five o’clock, by gentlemen and sports-men. at one of Captain Strachan’s warehouses, opposite the Rossin House, where a person will be in attendance to receive them.” -

(+) L'Isle-aux-Coudres et l’'Isle-aux-Oies méritent d’être nommées en passant. ‘ La première est souvent ‘ remplie d’Elans qui s’y rencontrent. La seconde est ‘ peuplée en son temps d’une multitude d’Oies, de Ca- “ nards, d'Outardes, dont l’£le qui est plate et chargée ‘ d'herbe comme une prairie en paraît toute couverte. Les

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qui certes ne dément pas son nom ct qui est peuplée jusqu’à ce jour d’une multitude d’oies, d’outardes, de canards ; tel encore les Ilets de Sorel et les Mille Iles qui fourmillent de gibiers pendant la moitié de l’année, et la batture aux Alouettes.

Il en est encore ainsi dans le bas du fleuve, comme on le verra par l’extrait suivant, où l’on reconnaîtra la plume facile, le talent descriptif et l’esprit observateur de l'Abbé Ferland. “ Le Labrador a ses charmes non seulement pour ceux qui y sont nés, mais encore pour ceux qui y ont passé quelques temps. La mer, avec l’abondance de son gibier et la richesse de 5:s pêcheries, avec ses jours de calme et de tempête, avec ses accidents variés et souvent dramatiques; la terre, avec la liberté, la solitude et l’espace, avec ses chasses lointaines et aventureuses, offre des avantages ct des plaisirs qu’on a peine à abandonner quand on les a une fois goûtés...... Jacques Cartier et les premiers navigateurs parlent avec admiration de la multitude d'oiseaux qu’on y trouvait. Quoique le nombre en soit bien diminué, il en reste assez pour fournir aux besoius des gens du pays, si les déprédations cessent. Lies Marmettes, les Mouniacs, les Goëlans, les Perroquets (espèces de Canards), les

Jieux circonvorsins retentissent incessamment des cris de ce ‘oiseaux, excepté durant les tremblements de terre qui “se sont fait sentir cette année (1663) ; car ces oiseaux, “ pour lors, à ce que m'ont assuré quelques chasseurs, ‘“ gardaient un merveilleux silence.”’—[Idem. Le Père Hiérosme Lalemand, à Kebec, ce 4 septembre 1663.] Le vieux chroniqueur a tellement conservé la couleur locale, qu’il n’y a pas un chasseur, qui, à la lecture de cet extrait, ne s’imaginât être à la mi-septembre sur la batture vaseuse de l’Isle-aux-Oies, et entendre dans ies airs le cri et l’aile sifflante du Canard et de l’'Outarde.— [Note de l’auteur.]

Histoire véritable et naturelle de la Nouvelle-France, page 35.

Charlevoix. Voyage en Amérique.

Fr LOF HÈUE

Pigeons de mer, sont bons à manger au printemps et à l’automne; mais durant l’été ils prennent uu goût qui ne convient pas à tous les estomacs. Ti n’en est pas de même des jeunes oiseaux, qui se mangent pendant tout l’été; la chair du petit Goëjan pour le goût ressemble beaucoup à celle du Fouiet...…

“La Gros e-Ile (au Labrador) est un rocher ayant une longueur de quatre ou cinq milles; élevé et avancé à la mer, on l’aperçoit de loin dans toutes les directions. Ses rochers, ses grèves et ses baies sont riches en gibier. Au moment où nous y arrivons (10 août 1859), des oiseaux s’agitent de toutes parts autour de nous: plusieurs familles de jeunes mouniacs s’enfuient sur l’eau, ayant des ailes encore trop faibles pour voler; les Goddes, penguins en miniature, et les Cormorans nous adressent des injures du haut de leurs rochers ; des Goëlans, des Corbeaux, des Hibous, des Chouettes tournolent en poussant des cris d'inquiétude... ‘ Au large de la Grosse-Ïle sont plusieurs flots, parmi lesquels est un de ceux où les marmettes ont coutume de couver. Les marmettes ressemblent aux Canards : elles sont très-nombreuses dans les îles du Labrador. Elles déposent leurs œufs et couvent dans certaines îles isolées, qu’elles ont adoptées de temps immémorial et où elles reviennent tous les ans : on reconnaît d’une grande distance les îles que ces oiseaux fréquentent, par leurs falaises blanches. £a couleur que prennent les rochers est due au quano, accumulé d’année en année et couche par dessus couche. Les œufs de marmette sont de la grosseur des œufs de Carards, et sont bien meilleurs que ceux des autres oiseaux aquatiques du pays ; lis sont aussi beaucoup plus recherchés. Ils seraient une grande ressource pour les pêcheurs, s’ils n'étaient enlevés annuellement par des étrangers qui en chafgent leurs goëlettes. Ces pillards font de gros profits, car ils vendent les œnfs dix ou douze piastres le baril, sur les marchés d’'Halifar et