Le

des Etats-Unis. C’est avec peine que les habitants de la côte réussissent à en faire pour leur usage une petite provision de trois ou quatre barils par famille. Grâces aux règlements que vient de faire la Léoiïslature Provinciale, il est à espérer que les autorités réussiront à arrêter les déprédations, et à empêcher la destruction du Gibier qui en résulte... ‘ Entre Blanc Sablor et Brador est l’Ile aux Perroquets, qui à reçu son nom d’une espèce de Canard à tête de perroquet. L'île est couverte de ces oïseaux ; et à chaque instant on voit quelque volier s’éloignant vers la mer, ou revenant vers l’île. C’est un temps de travail pour eux ; ear les petits sont maintenant nombreux, et pour les nourrir il faut que les pères et mères fassent la pêche au Lançon. Le Lançon est un très petit poisson, dont les oïseaux et a morue sont friands. Comme ïl est maintenant abondant dans la Baie, les Perroquets vivent en épicuriens. Ceux d’entre eux qui n’ont pas de famille à nourrir sont en plein carnaval; car ils n’ont qu'à flâner et à manger ; et quelques-uns sont si gras, qu'ils ont peine à se lever lorsqu'ils sont poursuivis par le chasseur. ”

Nous ne pouvons résister à la tentation d’empruuter au savant abbé la description ‘ des espiègleries, (comme il les appelle), des ours blancs du Labrador, quelque étranger que cela puisse être à notre sujet. ‘ I] y a quelques années, trois Jeunes sens passant ensemble hiver, avaient laissé la cabane pour visiter les piéges tendus dans la forêt. Eu entrant au logis, ils furent étonnés de trouver la porte arrachée et jetée sur la neige. Ils crurent d’abord que quelque farceur de voisin était venu leur jouer un tour pendant leur absence. Dans la cabane tout avait été bouleversé : le poële et le tuyau étaient renversés ; l’armoire avait été vidée ; la provision de lard avait été gaspillée ; le sac de farine n’y était plus et avec lui avait disparu une tasse de ferblanc, une paire be bottes et un paletot. Ce n’était plus un badinage ordinaire : il y avait

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vol avec effraction et il ne restait plus de provisions ; il fallait découvrir le voleur. Tous trois se mettent en quête ; l’on cherche les pistes et l’on reconnaît que deux ours de forte taille avaient causé tout le dégat. Les voleurs avaient décampé, et ne purent être rejoints ; mais ils avaient laissé des preuves du délit. A peu de distance était le sac vide et déchiré ; un peu plus loin gisait la tasse broyée et portant l’empreinte de longues et fortes dents. Quant au paletot et aux bottes, les gaillards, étant probablement en voie de civilisation, avaient cru devoir les emporter. dans l'intérêt des mœurs. ?” (*)

Ne croirait-on pas lire un de ces beaux passages où l’héroïque et infortuné Dr. Kane décrit les embûches que les ours blanes lui tendaient en 1858, dans le cercle arctique où ils saccagèrent sa cache et son pemmican ?

‘ Ces sites tout-à-fait solitaires, propres à l’étude et à la méditation, où l’on n’entend d’autres sons que le chant des oiseaux et le bruit de la vague qui vient déferler sur le sable du rivage,” ces sites décrits par le missionnaire du christianisme en 1858, c’étaient les mêmes où vingt-cinq ans auparavant avait écrit et médité le missionnaire de la science, l’illustre Audubon, dans ses courses lointaines.

Parmi nos oiseaux aquatiques, le plus remarquable est sans contredit le cygne ; nous ferons, à l’ami de Virgile, les honneurs d’une description détaillée,

LE CYGNE AU BEC ROUGE. * (American Swan.)

Il y a en Amérique deux espèces de Cygnes (f). La plus belle espèce est le Cygne au bec rouge, ou

{*) Rapport sur les Missions du Diocèse de Québec.— Mission du Labrador, par l'abbé Ferland, 1859. (f) Un naturaliste, jadis employé par Audubon, nous informe que sur le lac Erié il existe beaucoup de Cygnes. # No. 561. Cygnus Americanus.—Baïrp.

Cygnus Americanus.—AuDUB0x.

NP Rues

Cygne Américain ; assez commun sür les grands lacs du Haut-Canada, ii ée rencontre de temps À autre dans cette partie ci de la province. (*) Le Cygne est un excelicnt nageur. Sa nourriture ordinaire consiste en graines, feuilles ct FAGHeR, et en grenouilles , mollusques, sangsues et insectes aquatiques pe: mange aussi des petits poissous. Îlest monogame. Le Cygne Américain à le bec rouge bordé de noir; son plumage est d’un blanc de neige. ‘ Son long col onduleux, type souverain de grâce, s’arrondit en une courbe serpentine plus souple, plus caressante encore que celle de l’encolure de l’étalon arabe! : Son bec’ “réunit toutes les conditions de ? élégance, de la dextérité et de la force.” C’est cette espèce que l’on apprivoise pour orner les bassins, les fontaines. KElle vole très haut et très vite, et se sert de ses aïles comme d’une arme offensive puissante. Ses mœurs sont douces et paisibles. Dans les régions tempérées, la pente a lieu en avril; la femelle fait un grand nid avec des tiges de joncs et de roseaux; elle le garnit de plumes et de duvet, et y pond six à huit œufs d’un

[*] Le vieux Gouverneur Boucher parle des Cygnes Canadiens en 16623, comme d'oiseaux que l’on tuait journellement : les temps sont changés ! 11

(CII fut un temps, où les eaux de la Seine, au-dessous de Paris, étaient couverts d’une si grande quantités de Cygnes qu'une île de ces parages en avait pris son nom. Aujourd’hui encore, presque tous les fossès de nos citadelles du Nord sont gardés par des Oygnes ; on y voit aussi des canons et des soldats de la ligne, mais j'aimerais mieux les Cygnes tout seuls, les Uygnes étant les meilleurs gardiens de forteresses et de propriétés que je connaisse. J'ai toujours été tenté de leur attribuer le salut du Capitole.

La Grèce a chanté le Cygne comme elle a chanté le Rossignol, ia Colombe, l’Hirondelle et toutes les créations gracieuces. Elle peuplait de blancs palmipèdes toutes les eaux de ses fleuves, notaminent celle de l’Eurotas, ba g noir favori de Léda. Léda fut mère de la blanche H :e au col de Cygne.”’—Toussenel.

blanc verdâtre ; elle les couve seule pendant cinq semaines ; mais si le mâle ne partage pas l’incubation, il veille près de sa compagne pour écarter et pour poursuivre tout étranger qui voudrait s’approcher. Il a tant de force dans son aile qu’un coup bien appliqué peut casser la jambe à un homme. Il nous est pénible de faire main basse sur les riantes fictions inventées par les poètes à propos de la voix mélodieuse du Cygne Mourant; mais comme la vérité est préférable même à la poésie, nous devons à nous-même et aux faits de protester contre ses charmantes créations poétiques.

Buffon a écrit sur le Cygne un magnifique chapitre. Nous en citerons les deux principaux passages qui suffront au lecteur pour porter un jugement exact sur les qualités et les défauts de ce brillant génie. Ecrivain sans égal, dit LeMaoûi, quand il décrit ce qu’il a observé, il n’est qu’un poëte élégant toutes les fois qu’il prête aux animaux des sentiments et des mœurs imaginaires. (*) ‘ Dans toute société, dit Buffon, soit des animaux, soit des hommes, la violence fait les tyrans, la douce autorité fait les rois. Le Lion et le Tigre sur la terre, V’Aïgle et le Vautour dans les airs, ne règnent que par la guerre, ne dominent que par labus de la force et par la cruauté ; au lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec des puissances, du courage, des forces et la volonté de n’en pas abuser, et de ne les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre sans jamais attaquer ; roi paisible des Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air, il attend l’Aïgle, sans le provoquer, sans le craindre ; il repousse ses assauts, en opposant à sesarmes la résistance de ses plumes et

(*) Il y a en Australie des Cygnes noirs ; le banquier anglais Gurney, tristement célèbre par ses chagrins domestiques, a réussi l’année dernière à acclimater en Angleterre ces rares oiseaux.— (Note de Auteur)

les coups précipités d’une aile vigoureuse qui lui sert d’égide, et souvent l1 victoire couronne $es efforts. Au reste, il n’a que ce fier ennemi: tous les Oiseaux de guerre le respectent, ct il est en paix avee toute la nature; il vit en ami plutôt qu’en roi au millieu des nombreuses peuplades des Oiseaux aquatiques, qui toutes semblent se ranger sous sa loi ; i: n’est que le chef, le premier habitant d’une république tranquille, ou les citoyens n’ont rien à craindre d’un maître qui ne demande qu’autant qu’il leur accorde et ne veut que calme et liberté.”

Voilà, certes, s’écrie Le Maoût, le portrait d’un roi constitutionnel, dans toute la beauté du mot ; mais on ne peut s'empêcher de penser que Buffon en écrivant cette utopie politique, avait perdu de vue le Cygne, dont il se faisait Fhistorien. L’aigle pourrait à la rigueur être nommé le tyran de l'air, puisque tous les oiseaux sont exposés à sa voracité ; mais le Cygne n’est nullement le roi des Oisemue d’eau, puisque le moindre d’entre eux peut le braver impunément. In quoi l’Aigle et le Tigre abusent-ils de leurs forces? Il leur faut une proie vivante, et ils s’en emparent à l’aide des moyens que la nature leur a donnés. Le Cygne est carnivore autant aqu’herbivore, et il obéit à son instinct sans remords comme saps crime. Si même om tient ecmpte de la quantité de victimes, le Cygne est beaucoup plus féroce que le Tigre, car celui-ei dévore beaucoup moins de Grazelles que l'oiseau n’avale de petits animaux. Maïs laissons toutes ces flictions, que la raison ne peut supporter un instant, et hâtons nous d'admirer la poésie appuyée sur la vérité.

‘ À Ja noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouvements sur l’eau, on doit le reconnaître non seulement comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offert pour l’art de la navigation. Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, figurer la proue d’un navire fendant l’onde ;

LE ln son large estomac représente la carènc ; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à l’arrière, et se relève en poupe ; sa queue est un vrai souvernail, ses pieds sont de larges rames, et ses grandes ailes demi ouvertes au vent et doucement enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois.

Nous écrivions récemment (#) : Un bien bai 4 Cygne fut tué à l’Ile aux Grues vers 1825. Le seigneur de l'Ile, D. McPherson, écr., en fit don ‘ au Gouverneur de cette province ; le bel étranger “avait au-delà de six pieds d'envergure (:Y Aucun individu, que nous sachions, n’a été pris ces années sors dans les environs de Québec.

Longueur totale 68 pouces.

LE CYGNE AU BEC NOIR. * [Trampeter Swan.]

L'autre espèce se distingue de son congénère/entre autres choses par sa voix sonore et éclatante comme Je son d’un instrument de cuivre : d’où lui vient son nom : il est fort commun sur le Mississipi, le Missouri, l'Ohio, dans le Texas et dans les pays du Nord.

Dimensions 53 x 84.

Les deux espèces hivernent dans la partie tempérée des Etats-Unis. Châteaubriand (f) a une riante description du Cygne, qui d’après lui est quelquefois sédentaire en Europe. ‘ Parmi ces

[*] Canadian Naturalist, & Geologist,—publié à Montréal en décembre 1859, “ Land and sea birds observed round Quebec by J. M. LeMoine.

[T1] Ce fut Pierre Chasseur qni lui décerna les honneurs posthumes de l'empaillage.

(f) Génie du Christianisme.

* No. 561 Cygnus Buccinator.—Barrn.

Cyznus Buccinator.—AupuBon.

passagers de l’aquilon, il s’en trouvent qui s’habituent à nos mœurs, et refusent de retourner dans leur patrie: les uns, comme les compagnons d'Ulysse, sont captivés par la douceur de quelques fruits; les autres, comme les déserteurs du vaisseau de Cook, sont séduits par des enchanteresses qui les retiennent dans leurs îles. Mais la plupart nous quittent après ün séjour de quelques mois : ils s’attachent aux vents et aux tempêtes qui ternissent l'éclat des flots, et leur livrent la proie qui leur échapperaient dans des eaux transparentes ; ils n’aiment que les retraites ignorées, et font le tour de la terre par un cercle de solitudes. (Ce n’est pas toujours en troupes que ces oiseaux visitent nos demeures. Quelquefois deux beaux étrangers, aussi blancs que la neige arrivent avec les frimas : ils descendent au milieu des bruyères, dans un découvert, dont on ne peut approcher, sans être aperçu; après quelques heures de repos ils remontent sur les nuages, Vous courez à l'endroit d’où ils sont partis et vous n’y trouvez que quelques plumes, seule marque de leur passage, que le vent a déjà dispersées ; heureux le favori des muses qui, comme le Cygne, a quitté la terre sans y laisser d’autres débris et d’autres souvenirs que quelques plumes de ses ailes. ”