Chapitre I

LE COUCOU AU BEC NOIR, * [Black billed Cuckoo.]

Des quatre sortes de Coucous connues dans l’Amérique, deux viennent en Canada. L’Ouest de la Province les réunit toutes deux, mais nous n’avons jusqu’à présent observé qu'une seule espèce dans le Bas-Canada,'savoir le Coucou au bec noir ; encore est-il assez rare.

Voiei son signalement: Bec noir; le dos généralément d’une teinte métallique verd-olivâtre; le ventre blanc; la falle d’un jaune brunâtre; le dessous des pennes couleur de canelle ; une peau rouge dénudée de plumes encercle l’œil.

Longueur totale 12 pouces —long: del’aile 5 pouces, long : de la queue 64 pouces.

On sait la fâcheuse célébrité qui s'attache au Coucou d’Eurone: f son congenère en Amérique

#& * No.70. Coccygus ery throphthalhaus. Barr.

Ditto —AUDUBON.

t Le Coucon (d'Europe) est l’ogre, le cauchemar, l'épée de Damoc'ès de toutes les espèces chanteuses qui nourris-

au contraire n’a jamais fait parler de lui en mal ; ses mœurs sont irréprochables. Son nid, il le construit lui-même : il veille affectueusement à l’éclosion et à l'éducation de ses jeunes. Sa fidélité conjugale, se vertus domestiques sout exempiaires ; le buffie: de la calomnie oncques ne les ternit. La ponte se fait en mai, soit dans un vieux pommier, soit dans un cèdre : les œufs sont au nombre de quatre, quelquefois de cinq, d’un bleu foncé. La femelle affrontera les plus grands dangers plutôt que de quitterle nid ; si on la force de dégnerpir, elle emploie les mêmes artifices que la perdrix et la bécasse pour détourner l'attention loin de sa chère couvée ; elle feindra d’être etropiée et se trainera en pirouettant.

La nourriture du Coucou se compose d'insectes, de fruits, de molusques et autres objets qu'il trouve le long des ruisseaux où ii aime à séjourner. Le mâle,

sent leurs petits avec des insectes. C’est un fléau, dont l'atteinte tonjours mortelle, semble choisir ses vitimes parmi les plus intéressantes familles. Il immole chaque anüée des hécatombes de Fauvettes, de Rouges-Gorges, de Rossiguols, de Bec-figues, etc. Un naturaliste anglais s’est livré à de profonds calculs de statistique pour savoir le : chifire d :s petits oiseaux que le Coucvu détruisait bon an mal an dans les Lies Dranmanen- Ii est arrivé à un chiffre de deux à trois miliions!

Le Coucou est un des plus épouvantables emblêmes d’infamie que la nature a forgés. C’est un miroir de perversité omnimude qui refiète, avec une intensité étrange, les sept nuauces de la gamme da vice, dite des sept péchés capitaux, Gourmavdise, Paresse, Avarice, Luxure, etc., avec la soif du meurtre et l'ingratitude féroce par déssus le marché. Le jeur:e Coucou "débute dans la vie par le crime ; ses Yeux ne sont pas encore ouvert à la Jumière du jour, que sa conscience est déjà chargé: de ciuq ou six iufauticides.

Si l’histoire du Coucou au berceau est un récit de forfaits monstrueux quasi contre nature, celle du Coucou adulte est une chronique scandaleuse et une inépuisable source de gais récitset de drames Iagubres, cù pujsent également, à pleines mains, Boccace, Lafontaine, Frédéric Soulié, Eugène Sue, Ony lit une satire sanglante des amours officiees et des traités de mariage cù le roi a signé.—ToussENEL.

quant au plumage, diffère peu de la femelle. Une seule faute peut lui être reprochée: il pille sans miséricorde le nid des Corneilles, des Geais et autres larons de même aloi, et mange sans scrupule leurs œufs. En revanche, le Coucou est l’ami du cultivateur et détruit les larves d’un grand nombre d’insectes nuisibles à l’agriculture.