LES AIGLES DU CANADA

Les aigles sont les plus puissants des Rapaces ; la plupart ne vivent que de chair palpitante, et ce n’est que dans des cas de disette extrême qu’ils touchent aux animaux morts. Les recherches les plus récentes donnent à l’Amérique du Nord cinq espèces d’aigles (*) l’Aïgle royal, l’Aïgle du Nord, l’Aïigle de Washington, l’Aïgle gris, que l’on prétend être la femelle de l’Aïgle du Nord, et l'Aïgle à tête blanche. Des cinq espèces, si réellement il en existe cinq, car les naturalistes sont fort divisés sur ce point, le Canada peut en réclamer trois, et peut être plus. Nous nous en tiendrons à ces trois espèces, qui sont fort belles ; remarquons, en passant, que tous les aigles tués cette automne autour de Québec (f) appartiennent à l'espèce agurla canadensis, aigle royal ou doré. Cet oiseau est commun dans le nord et l’est de l’Europe, en Afrique et dans l’Asie Mineure. Le plumage est plus ou moins brun roux; les plumes de la tête et du cou sont d’un roux doré, avec la tige noire, les remiges sont de couleur brune foncée ; les plumes des tarses sont d’un bruu-ferrugineux. Cette espèce a été longtemps connue sous trois noms différents, à cause des variations de couleur que le temps donne à sa livrée.

(*) Aquila Canadensis.

Haliaetus pelagicus.

Haliaetns Washingtonii.

Haliaetus albicella.

Haliaetus leucocephalus.

(7) Un fort bel aigle doré a été pris en novembre dernier, presque mort, sur une banquise de glace flottante, sur le lac St.-Pierre, près de Trois-Rivières. Aflaissé par la pluie et le froid, il était fixé à la glace, les ailes pendantes. Le propriétaire de l'hôtel McPherson l’exhibe maintenant avec orgueil aux Trifluviens et aux étrengers : il est fort gros.

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AIGLE DORÉ. * (Golden Eagle.)

L’aigle brun qui, plus vieux, s'appelle l'aigle noir, se nomme l'aigle doré, quand son plumage est parfait; sa queue, qui, dans le jeune âge, était blanche à sa moitié supérieure, est plus tard noirâtre et marquée de bandes irrégulières cendrées. Le bec est de couleur bleuâtre ; les narrines sont ovales, les yeux sont grands et paraissent enfoncés dans une cavité profonde que domine le bord saillant de l’orbite. C’est surtout chez cet oiseau que l’on peut remarquer cette membrane à coulisse qui permet à l’animal de regarder fixement le soleil.

‘ On rencontre cet oiseau quelques fois en France ; il n’est sédentaire que dans les Alpes et les Pyrénées. Il se nourrit de gros oiseaux, de lièvres, de jeunes cerfs. Mais si ces animaux viennent à manquer, il se jette sur des natures plus faibles, et, si la proie vivante lui fait défaut, il ne dédaigne pas les chairs corrompues. l’aigle doré est très farouche, il vit avec sa compagne au milieu des rochers, (f) et chasse de son voisinage tout Rapace qui voudrait s’y établir. Il fond sur sa proie avec la rapidité d’un trait, et, après s'être abreuvé de son sang, l’emporte dans ses serres jusque dans sa retraite, où il la dépèce en lambeaux, qu’il présente palpitants à ses aiglons. Son aire est ordinairement construite sur la plateforme d’un rocher escarpé ; elle est formée de gros bâtons entre-croisés, et ses parois s'élèvent continuellement par l’accumulation des ossements que l'oiseau y abandonne. La femelle pond ordinairement deux œufs, d’un gris cendré, quelquefois tachetés de brun: elle les couve pendant trente jours; alors le mâle chasse seul pour fournir aux besoins de la famille ; quand les petits sont éclos,

* No. 39.—Aquila Canadensis.—Baïrp.

Aquila Chrysaetos.—AuDpuBox.

(F) On a remarqué beaucoup d’aigles sur les hautes chaînes de rochers qui entourent le lac Memphramagog, dans les Townships de l'Est. 4

LENS en

leurs parents se mettent en campagne pour leur chercher de la pâture ; et, si l’on en croit les témoignages unanimes des habitants des montagnes, tandis que l’un bat les buissons, l’autre se tient sur un roc élevé ou sur la cime d’un arbre pour saisir le gibier au passage. Sa physionomie sévère et imposante, sa voix grave, son œil étincelant, ombragé par un sourcil saillant, son vol rapide, surtout sa force et son courage, le faisaient regarder par les anciens comme le symbole de la puissance et de la domination. On l'avait dédié au maître des dieux ; les souverains ainsi que les peuples belliqueux l'avaient adopté pour leur enseigne de guerre ; puis, pour flatter les dominateurs, on fit à l’aigle une réputation de noblesse (*) et de magnanimité qui ne s'accorde guère avec l’observation exacte des faits.”

Ecoutons à ce sujet l’illustre Buffon, qui parle de l'aigle en poète, plutôt qu’en naturaliste :

‘ [’aigle a plusieurs convenances physiques et “ morales avec le lion: la force et par conséquent ‘ l'empire sur les autres petits animaux, comme le ‘6 Jion sur les petits quadrupèdes; la magnanimité, ‘ j] dédaigne également les petits animaux et ‘ méprise leurs insultes : ce n’est qu'après avoir été ‘ longtemps provoqué par les cris de la corneille et

(*) “ Près da Havre, dit Michelet, j'observai ce qu’on peut croire en vérité de la royale noblesse de l’Aigle, surtout de sa sobriété. Un Aigle qu’on a pris en mer, mais qui est tombé en trop bonnes mains, dans la maison d’un boucher, s’est fait si bien à l'abondance d'une viande obtenue sans combat, qu'il paraît ne rien regretter. Aigle Falstaff, il engraisse et ne se soucie plus guère de la chasse, des plaines du ciel. S'il ne fixe plus le soleil, il regarde la cuisine, et se laisse, pour un bon morceau, tirer la queue par les enfants.

& Si c’est à la force à donner les rangs, le premier n’est pas à l’Aigle, mais à celui qui figure dans les Aille et une nuits sous le nom de l’Oiseau Roc, le condor, geant des monts géants, des Cordeillères C’est le plus grand des Vautours, le plus rare heureusement, le plus nuisible, n’aimant guère que la proie vivante. Quand il trouve un gros animal, il s’'ingurgite tant de viande qu'il ne peut plus remuer; on le tue à coups de bâtons. ”