LES GALLINACÉS.—LES COUREURS

“ Gloire à Dieu, dit Toussenel, qui créa la tribue des Coureurs, charmes du palais et des yeux, splendeurs des forêts et des plaines, délices de la table, nourrice du riche et du pauvre!”

# # L'ordre des Gallinacés est le plus utile à l’homme ; la plupart des espèces qui le composent sont susceptibles de domesticité ; plusieurs peuplent nos basse-cours ; d’un autre côté, les espèces sauvages nous fournissent un gibier très estimé. Les Gallinacés, dont le type est notre Coq, ont le port lourd, les aïles courtes et le vol difficile ; il n’en est aucun qui chante agréablement. Ils sont presqu’entièrement granivores; cet ordre tient aux Passereaux par les Pigeons et aux Echassiers par les Perdrix” Elle se distingue aussi par ses habitudes pulvératrices, et par le privilége qu'ont presque tous ies petits de cet ordre de courir en sortant de l’œuf.”

Tribue fort nombreuse dans le vieux monde, Baird f la fait consister de trente-einq individus pour l'Amérique Septentrionale.

LE PIGEON DE PASSAGE, {Passenger Pigeon.)

Le Pigeon de passage connu des paysans sous le nom de Tourte, sans être aussi abondant maintenant dans le Bas-Canada, qu’il l'était autrefois, ne laisse pas d’être très répandu pendant la saison des fruits. ‘La tête est d’un bleu d’ardoise, et cette teinte, parsemée de taches noires et brunes, domine

* Lesson.

+ Lemaoût.

3 No. 418. Ectopistes migratoria —Bainn.

Ectopistes migretoria.—Aupueos.

sur le plumage de lOiseau ; le cou est orné des plus belles couleurs: le vert, le pourpre, l’écarlate y brillent avec-des nuances mobiles magnifiques ; le bec est d’un blanc pur ; les deux rectrices intermédiaires sont noires et les autres blanches ; le bec et les ongles sont noirs; l'iris, orangé.

Le Pigeon de passage, senourrit des fruits de l'érable, de l’orme, du mûrier, du poirier sauvage, du sarrasin, du chêne, du hôtre, de froment et deriz. I! émigre du sud au.nord, et de l’est à l’ouest, depuis le golfe du Mexique jusqu’à la Baïe d'Hudson, et ces migrations sont reglées, non sur les vicissitudes des saisons, mais sur Jes moyens de subsistance qui lui offrent les contrées où il voyage. On a tué à New-York des Pigeons de passage, et l’on a trouvé dans leur gésier du riz qui n’était pas encore altéré par la digestion. Or, ils n'avaient pu. manger ce riz, que dans la, Caroline ; et eomme les aliments Jes plus difficiles à digérer ne peuvent résister plus de douze heures à l’action du jus gastrique chez ces animaux, on. a conclu qu’ils avaient en six heures parcouru quatre cents, milles, c’est-à-dire vingt-cinq lieues par heure, ou plus d'un mflle par minute.

Leur vue n’est pas moins puissante que leur vol; ils découvrent, du haut des ais, les fruits et les graines qui peuvent les alimenter : : et Si, par accident, les arbres qui les nourrissaient l’année précédente n’ont pas fructifié, on les voit passer outre, et poursuivre leur course vers des contrées plus fertiles.

Mais ce qu'il y à de plus surprenant dans l’histoire des Pigeons de passage, c’est le nombre des individus qui. composent leur légions voyageuses. Üeei se voit encore chaque année dans certaines localités du Haut-Canada, tel que le district de Niagara.

Audubon, parcourant le Kentuchy dans l'automne de 1843, en vit passer au-dessus de sa tête cent soixante-trois bandes en vingt minutes; à lafin, ditil, les bandes se touchèrent, ét un fmmense nuage de Pigeons lui déroba la lumière du soleil : + pendant

cètte éclipse d’un nouveau genre, la fiente des Pigeons tombait comme une neige épaisse, et leurs ailes produisaient un sifflement monotone qui provoquait le sommeil. Le calcul que fit Audubon pour évaluer la quantité de ces Oiseaux lui donna un résultat effrayant. “ Supposons, dit-il, une colonne d’un mille de largeur; supposons qu’elle effectue son passage en trois lieues: comme sa vitesse est d’un mille par minute, sa longeur sera de cent quatre-vingt milles, composé chacun de mille sept cents soixante verges : si chaque verge quarrée est occupé par deux Pigeons, on trouvera que le nombre de ces Oiseaux est un milliard, cent quinze millions, cent trente-six mille (1,115,136,- 000). Or chaque individu consommant, dans une journée, une demie pinte de fruits, la nourriture d’une bande exige huit millions sept cent douze mille (8,712,000) boisseaux de graines par jour.

Les troupes émigrantes se tiennent bien au*dessus de la portée d’une carabine; dès qu’un Faucon vient menacer leur arrière-garde, les rangs sont serrés ; une masse compacte se forme, execute les plus belles évolutions aérienn:s, se précipite vers. la terre avec l’impétuosité d’un torrent; puis, lorsque ses zizags multipliés ont lassé la persévérance de l'ennemi, elle rase le sol avec une vitesse inconcevable, et se levant de nouveau comme une colonne majestueuse, elle reprend ses ondulations, imitaut dans l'air, mais sur une échelle démesurée, la marche sinueuse d’un serpent.

Dès que les Pigeons aperçoivent de loin une quantité suffisante de nourriture, sur les arbres ou dans les compagnes, ils se disposent pour une halte ; on les voit voler en tournant pour explorer les environs, et ces mouvementscireulaires, dans des plans diversement inclinés, font briller tour à tour les belles couleurs de leur plumage. Dans une position, toute la bande se revêt d’un bleu clair, qui, bientôt après, est remplacé par un pourpre foncé : bientôt ils se glissent dans les bois et disparaissent sous le feuillage. 1ls dépouillent les ar-

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bres de leur fruits, et découvrent adroïtement, sous les feuilles dessechées qui jonchent le sol, les fruits et les graines de l’année précédente. Vers midi, les oiseaux vont se reposer et faire la digestion sur les arbres voisins ; mais lorsque le soleil disparait sous l'horizon, tous s’envolent en même temps, et retournent en masse vers le ?uchoir commun, situé souvent à plus de cent lieues de leur refectoire.

Cette fidélité au juchoïr leur est fatale. C’est toujours un bois de haute futaie que les Pigeons choisissent pour lieu de repos; mais sous ces arbres séculaires, où ils vont arriver au commencement de la nuit, se prépare une horrible scène de destruction. Des populations entières de chasseurs et de fermiers viennent les y attendre longtemps avant le coucher du soleil; les uns arrivent avec des chariots vides qui seront remplis dans quelques heures, les autres amènent des troupeaux de porcs qui doivent s’engraisser sur place de la chair savoureuse et succulente des Pigeons.

Chacun fait ses préparatifs, les fusils sont chargés, les torches allümées ; les réchauds pleins de souffre, dont la vapeur doit étouffer les Pigeons, sont prèts ; enfin, vers neuf heures du soir, un ci général se fait entendre : Les voilà ! Ils arrivent en effet, et leur passage agite l’air, comme la brise qui annonce l’ouragan ; leurs innombrables légions s’abattent sur les arbres, et alors commence une scène de carnage et de confusion dificile à décrire; les cris des assaillants, les coups de fusil multipliés, le fracas des hautes branches brisées par le poids des malheureux oiseaux qui s’y précipitent et écrasent leurs compagnons perchés sur les branches inférieures; tout dans cet effroyable tumulte, inspire un sentiment de peine autant que de surprise au naturaliste qui ne consent à détruire que pour observer.

Pendant ce massacre, les Pigeons arrivent par millions ; c'est à minuit seulement que les dernières bandes entrent dans la forêt ; mais le carnage dure jusqu’au jour. Dès que les rayons du soleil ont frappé la cime des arbres, les Pigeons quittent le

mur Rose

juchoir et vont aux vivres, sans que leur nombre paraisse sensiblement diminué. En ce moment, la scène change : au vacarme de la nuit, succèdent les hurlements des Renards, des Lynx, des Cougards, des Loups qui accourent prendre leur part au festin que l’homme leur a préparé, et l’on voit arriver des Aigles, des Faucons, suivis de Buses et de Corbeaux, qui viennent aussi chercher leur vie dans cette immense destruction. ?

Voilà bien encore un de ces tableaux animés qu'Audubon sait tracer de nain de maître : cette description, qui convient sans doute aux habitudes du Pigeon de passage, dans les solitudes du Kentucky, nous parait surchargée à nous habitants du Canada, où on ne les voit jamais dans une telle abondance. En juillet et en août, lorsque la foudre a grondé dans les montagnes, les Tourtes sortent sur la lisièredes bois et se perchent par petites troupes sur les arbres vers le point du jour. C’est le moment où les chasseurs les tirent au fusil, ou les prennent à la rèt avec de la drogue * et du froment. Le Pigeon de passage élève plusieurs familles pendant l’été ; les œufs sont au nombre de deux ; les petits sont généralement mâle et femelle ; l’incubation dure quinze jours et les jeunes laissent le nid huit jours après qu'ils sont éclos. Le nid est construit quelquefois à terre, quelquefois dans des arbrisseaux et se compose de petites branches sèches, sinégligemmentliées ensemble qu’on voit quelquefois les jeunes à travers. Ils ont à peu près le même roucoulement que les Pigeons domestiques; les mâles et les femelles sont bizarrement distribués dans les bandes ; dans les unes on ne voit que des femelles, tandis que d’autres se composent presqu’exclusivement de mâles ou de jeunes oiseaux. Le Pigeon de passage a seize pouces etun quart de long et une envergure de vingt-cinq pouces.

* De l’Assa foetida. Les Tourtes prises avec cette drogue se corrompent fort vite. La loi devrait en interdire l'usage pour l’otijet en question.

LE DINDON SAUVAGE. * (Wild Turkey.)

Oviedo est le premier qui (1525) ait parlé des Dindons sauvages, souche de l’espèce domestique. Ces oiseaux furent introduits en Espagne vers l’année 1552, par les missionnaires, et dix huit ans après, aux noces de Charles IX, on servit les premiers dindons, qui aient été mangés en France. Les Jésuites en engraissaient un grand nombre à leur ferme près de Bourges. Brillat-Savarin n’oublie pas de faire hommaze à ces pères de ce qu’il appelle le plus beau cadeau que le nouveau monde ait fait à l’ancien. Il considère l’introduction des Dindons, en France, au nombre des bénédictions que les Jésuites répandirent sur ce royaume. f

Ces oiseaux abondent, surtout dans les immenses prairies qui bordent l'Ohio, le Mississippi et le Missouri, ainsi que dans une partie de l’ouest du Canada, tel que Saint-Clair Flats et autres endroits avoisinants. Le comté d’Essex et Lambton, celui de Kent, (Haut-Canada,) sont à peu près les seuls où l’on trouve les Dindons sauvages. Nous n’avons pas apprissi notre royal visiteur, le Prince de Galles, dans son expédition aux prairies de l'Ouest en septembre dernier,

#* No. 455. Meleagris gal'apavo.—Bairp.

Mieleagris gallopava.—ArDuBon.

+ Tounssenel prétend tout le contraire, “ C’est à tort, ditil, qu'on attribue l'honneur de l'importation aux jésuites ; car cette importation est contemporaine de la fondation de l’ordte, etles Anglais possédant déjà le Dindon en 1524, époque on les révérentds Pères n’avatent pas encore eu le temps de conquérir des royaumes en Amérique ?”?

t Il serait à désirer que la Législature étendit anx Dindons sauvages, la même protection qu’elle accorde aux Uaribous, aux Cauards, à la Bécassine et autres gibiers. Espérons que les honorables députés pour ces comtés n'oublieront pas leurs constituants, nous ne voulons pas dire les Dindons sauvages de ce comté, mais les électeurs, nous poarrions dire les dons vivants du Haut-Canuada.entier, et quelques-uns du Bas, qui ne pardonnerout jamais à un député quelconque si ce met savoureux venait, faute d’être protégé, à disparuître.—(No'e de l'auteur.)

LE

fut assez heureux pour ajouter un dindon sauvage à sa gibecière gonflée de Cailles, de Coq de Bruyère (pinnated grouse), etc. Dans ces vastes clairières, à l’ouest de la province, les Dindons sauvages ont coutume de cheminer à pied, et d’émigrer d’une contrée à une autre, suivant qu’ils trouvent en plus grande abondance les baies et les graines d'herbes dont ils se nourrissent, les mâles voyagent par bandes de dix à cent individus ; les femelles s’avancent séparément avec leurs petits ou réunies avec d’autre familles ; elles évitent avec soin les mâles, qui atteignent leurs jeunes et souvent les tuent, et .cependant tous suivent la même direction. Lorsqu'ils arrivent sur le bord d’une rivière, ils se portent sur le point le plus élevé de la rive, y restent un ou deux jours en délibération, puis montent sur les arbres, et, à un signal donné par le chef de la troupe, ils prennent leur vol vers la rive opposée. Les vieux y parviennent sans peine, lors même que la rivière a un tiers de lieue de largeur, mais les petits tombent dans l’eau et achèvent la traversée à la nage. A la fin de l’hiver, les femelles se séparent de leur familles devenues adultes et s'occupent de la ponte et de l’incubation. Elles déposent dans un nid construit à terre avec quelques feuilles desséchées, dix à quinze œufs, qu’elles ont à défendre contre les corbeaux, les chats sauvages et même contre les Dindons. Il arrive souvent que plusieurs femelles se réunissent pour couver et élever leurs petits en commun. Nos Dindons domestiques sont moins gros que les Dindons sauvages ; leur plumage est d'ordinaire noir, tandis que, dans l’état de nature, il est d’un brun verdâtre, glacé de teintes cuivrées magnifiques. La chair du Dindon sauvage est préférable même à celle du Dindon domestique : c’est un plat de roi.

Les chasseurs se servent de divers modes pour s'emparer de cet oiseau au printemps ; ils imitent, au moyen d’un pipeau fait avec l'os de l’aile d’un Dindon, le cri de la femelle ; le mâle accourt de loin et les chasseurs, de lenr retraite, tirent dessus,

En imitant le cri. du hibou barré, on découvre également les perchoirs du Dindon qui ne manque jamais de glousser dès qu’il entend le cri de son impitoyable ennemi.. Les Dindons sauvages succombent aussi aux embüches que l’homme leur tend la nuit; on se place dans le voisinage du perchoir que la bande &$'est choisi depuis longtemps et on tire sur eux au clair de la lune.

On construit aussi des enclos avec des troncs d’arbres et une toiture en dessus : on place une trainée de maïs dans la forêt, qui conduit à l’enclos : les Dindons l'ont bientôt découverte et la bande entière arrive peu à peu à l’enclos: une fois en dedans, le chasseur les surprend et ces oiseaux n’ont pas même la sagacité de fuir par où ils ont pénétré dans l’enclos: ils sont bientôt mis à mort. La beauté, peut-être l'utilité du Dindon sauvage, avait frappé Franklin : il exprima souvent un regret, que le Dindon sauvage n’eût pas été préféré à l'aigle à tête blanche, comme blason national de la Grande République : “ L’Aïgle à tète blanche, dit-il, est un brigand, lâche, paresseux et cruel, c’est un vrai chevalier d'Industrie; trop indolent pour chasser luimême, il arrache aux autres oiseaux, la proie qu’avec peine ils se sont procurée ; de plus, il est indigène à l'Amérique ; il est doué de courage, et malgré ses allures fantastiques, il ne reculerait même pas devant un grenadier en uniforme qui oserait envahir la basse-cour.” Le Dindon sauvage réduit en captivité, s’apprivoise avec un peu de soin. *, Ces oiseaux pèsent ordinairement vingt livres : on en a vu atteindre le poids de quarante.

Le Dindon sauvage de Honduras est plus petit que l’espèce que nous venons de décrire; c’est un fort bel oiseau au plumage brillant ; il fut d’abord décrit par. Cuvier.

Nous ne donnerons, pas une description plus détaillée du Dindon sauvage. qui ressemble beaucou

* Thomas Malone, du Départementdes Mesureurs de bois, à Québec, avait de fort beaux Dindons sauvages, l’année dernière, à sa résidence Faubourg St. Roch de Québec.

au Dindon domestique, mais qui lui est Mere] en beauté et en taille.

Le mâle lorsqu'il a atteint toute sa grosseur mesure quatre pieds du haut du bec à l'extrémité de la queue.

Longueur totale 49, envergure 68 pouces.

La colonisation de la Province a graduellement refoulé le Dindon sauvage, aux confins ouest du Canada.

Un vieux Gouverneur de Trois-Rivières cet en 1663 :

“ Pour le Coq d'Inde sauvage, il ne s’en trouve point à Québec, ni à Trois-Rivières, ni à Montreal ; mais dans le pays des Iroquois, et dans le pays où demeuraient autrefois les Hurons, il y en a des quantités, et dont la chair est bien plus délicate que des Coqs d'Inde domestiques.”

LA PERDRIX ORDINAIRE OU COQ DE BRUYÈRE À FRAISE. * (Rufed Grouse })

Cet oïseau, connu en Canada et dans les Etats Est de la République voisine, sous le nom de Perdrix, est certainement après le Dindon sauvage, le plat le plus savoureux que les forèts du Nouveau- Monde peuvent procurer au roi de la création; sa distribution géographique s'étend du Maryland au sud, et jusqu’au rives du Sascatchewan au nord.

La perdrix habite les déclivités des collines, et pendant la saison des œufs, les clairières où le feu a passé ; elle se nourrit de graines, de fruits de toutes espèces; en hiver, lorsque la nature rêvet son blanc manteau, la perdrix recherche les bourgeons de plaines, de merisier et autres arbres. La femelle se construit dans le mois de mai un nid de feuilles et de

# No. 465. Bonosa umbellus.—Baïrp.

Tetrao umbellus.—Aupugox.

branches sèches, près d’un tronc d’arbre coupé ou sous l’ombre d’un arbrisseau touffu, sur le sol et là ou le vent a accumulé les feuilles tombées; elle y dépose de cinq à douze œufs, d’un jaunâtre sale etuniforme. Elle oublie de les recouvrir quand elle quitte le nid, et les corneilles et autres brigands de cette espèce se les approprient pendant son absence. Si l’attaque a lieu en sa présence, la femelle ne manque ni de courage, ni de force pour la repousser et souvent avec succès ; elle emploi son bec et ses aïles à la manière de la poule qui défend ses poussins.

Les Perdreaux sont prêts a suivre leur mère dès qu'ils ont quitté la coquille : agés de six’ à sept jours, ils ont la force de voler quelques toises. Leur indulgente maman, les conduit à la recherche de leur nourriture, les reçoit sous ses ailes pendant la nuit et fait preuve d’une sollicitude et d’une affection remarquables ; à la première apparence du danger, employant mille artifices pour distraire l’attention de ses perdreaux sur elle même: à cette fin, elle simulera d’être blessée; elle boitera, elle se traînera avec peine et de cette manière, elle assure trèe souvent leur salut. De leur côté les Perdreaux, ge blottiront sur le sol, et à la première note d’alarme de leur mère, se couvriront d’une feuille, diton, s’il s’en trouve à leur portée et se cacheront si effectivement, qu'ils faut poser la main dessus pour les faire remuer, À cette époque, les mâles commencent à se séparer des femelles, font bande à part; mais à l’approche des froids, la famille entière se réunit de nouveau. Pendant l'été, les Perdrix, aiment à se rouler dans le sable des grands chemins; c’est un bain qu'il faut aussi leur procurer en captivité. Quand le chasseur ou son chien, les fait lever de terre, elle s’envolent en faisant entendre un bruit d’ailes très fort, mais lorsqu'elles ne sont pas alarmées, elle prennent leur vol sans faire de bruit. Elles iront se poser à une distance de trois cents pieds du lieu d’où elles sont parti, ou bien

— om + ——

* Lemaoût.

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lorsqu'on les surprend au haut d’une colline, elles se précipiteront vers le bas, tourneront à droit ou à gauche: et ce sera peut-être la seule fois que le chasseurles verra ce jour là.

Les forêts au printemps retentissent du bruit d'appel (drumming) des mâles : un naturaliste Européen, décrit comme suit, le fait et gestes du Coq de Bruyère, quand il somme la présence de ses bayadères. |

“ # Aussitôt que le Coq de Bruyère à ressenti les premières atteintes du mal qui le tourmente, ïül commence par chercher dans le canton qu’il habite un local et surtout une tribune convenablement disposée pour l'exercice de la parade printannière. Cette tribune est généralement un tronc d'arbre renversé et facilement arpentable de l’un à l’autre de ses extrémités. Une fois en possession de son théâtre, notre héros ne tarde pas a en annoncer l'ouverture. Pour ce faire, il se hisse sur la flèche la plus aiguë du plus haut sapin de la montagne, et adresse de Jà son appel passionné à toutes les poules des alentours. Cette réclame éloquente, que j'aurais beaucoup de peine à écrire en langue musicale, débute par un coup de tamtam assez semblable au gloussement du dindon. Cette note détonnante est immédiatement suivie d’un feu de file d’autres notes grinçantes, stridentes et criardes, douces au timpan comme les gémissements d’une scie qu’on écorche. Après quoi le chanteur s’arréte, pour reprendre haleine d’aberd et ensuite pour juger de l'effet de ce premier morceau, et puis il recommence. La durée de chaque séance est d’un heure environ. Celle du matin ouvre avant le lever du soleil; celle du soir se continue un peu après que l’astre est couché. Le même coup de tamtam qui avait annoncé le commencement des exercises, en annoncent la clôture.

Pendant qu'il exécute sa cavatine, l’artiste est tellement absorbé par son art et tellement énivré

* Toussenel,

du propre bruit de sa voix, qu'il en oubli l’univers et jusqu'à la méchanceté de l’homme, qui profite du tapage et de son émotion pour s’approcher de. lui traitreusement et l’occir.” : .

Une traditon religieusement transmise de père en fils parmi les Canadiens, va à dire, que lorsque le chasseur tire d’abord sur la perdrix qui est perché sur la plus basse branche d’un arbre, il peut se rendre maitre de toute la bande, s’il a soin de commencer par la plus basse; cette tradition est combattue par Audubon. “Cela a pu avoir eu lieu, ditil, lorsque la maïgreur ou la faim les rendaient inactives, mais jamais autrement.” Quand une perdrix se pose sur un arbre, après avoir été alarmée, elle ne bougera pas, se dressera sur ses pieds : c’est le moment de l’approcher, Audubon remarque que lorsqu'il y a une épaisse couche de neige dans la forêt, la perdrix se précipitera sur la neige s’enfoncera dedans et se montrera à sept à huit pieds de l'endroit où elle avait disparu : de cette sorte, elles évitent-le chasseur: néanmoins quelquefois, elles ont été capturées lorsqu’elles étaient sous la neige.

La Perdrix à fraise (ruffed) a le bec couleur de corne ; l’œil, rougeàtre couleur de noisette: au-dessus est une espace sans plume, écarlate ; une espèce d’aigrette orne son chef; le cou est varié de noir, de rouge, de brun, de blanc et de brun pâle; les côtés du cou sont garnis d’une touffe de grandes : plumes noires, au nombre de vingt-nenf ou de trente qu’elle érige de temps à autre ; le haut du corps couleur de rouille clair, marqué de taches ovales d’un jaune blanc, et d’olive ; la queue est arrondie et dépasse les bout des ailes de cinq pouces; elle est d’un roussâtre brun barré et nuancée de noir et terminée d’une large bande de noir, entourée de deux étroites bandes de bleuâtre blanc ; une bande jaunâtre part de la mandibule supérieure à l’œil et le dépasse ; la poitrine et les parties inférieures du cou, d'un brun jaunâtre clair; les plumes du bas de la fraise sont de même couleur, barrées de roussâtre-

brun ; celles du haut, noires à reflets bleus. Une touffe de plumes d’un chatain clair, sous les ailes. Le reste des parties inférieures, d’un jaunâtre blanc avec dés taches transversales de roux et les couvertures de dessous la queue, tachetées de brun.

La femelle a des teintes plus pâles ; la fraise et la tète sont d’un noir moins foncé : elle est moins belle, :

Longueur totale du mâle 18 ; envergure 23. *

Le plus grand nombre des. Perdrix exposées en vente sur nos marchés ont été prises ax collet et non tirées au fusil La Perdrix du Canada diffère de celle. d'Europe en ce qu’elle n’est pas susceptible d’être apprivoisée comme elle : les. jeunes pris au nid sont toujours farouches et iutraitables.