LE LAGOPÈDE DES SAULES.-LA PERDRIX BLANCHE

(Willow Ptarmigan.)

‘ Le Lagopède, dont le nom veut dire pied de lièvre, est un bel.oiseau plus blanc que la neige, un habitant des zones glaciales et compatriote du Chamois, qui ressemble à ces gros Pigeons blancs pattus domestiques. La nature en donnant des gants fourrés et une robe blanche au Lagopède, lui a assigné pour patrie les dernières régions dé la zône habitable, et lui a fait des attractions proportionnelles à sa destinée. Beaucoup d'oiseaux redoutent la froidure ; le Lagopède semble au contraire la chérir par dessus toutes choses et ne craindre qué les rayons du soleil; il ne comprend pas le bonheur dans un autre milieu que la neige, et meurt immédiatement de nostalgie quand on l'arrache à ses déserts de glace, pour lui faire unsort plus tranquil dans un séjour plus doux. |

Le Lagopède a d’ailleurs ses motifs pour adorer la neige et pour plaindre les habitants des :zônes que nous appelons fortunées. C’est le blanc manteau des hauts Pics dont la couleur se confon d'avec celle de sa robe qui le dérobe à l'œil de tous :ses

* No. 467. Lagopus albus.—Bairp.

” Lagopus albus.—AupuBon.

* Eu 1648, il y eut une quantité prodigieuse de Perdrix blanches; on en tua 1200 dans un mois à Beauport.—"! (Journal des Jésuites.)

Voici ce que dit Charlevoix :

‘“ [l'y a trois soites de Perdrix ; les unes sont blanches et elles ne,se trouvent que l’hyver; elles ont de la plume jusque sur les argots, elles sont fort belles et plus grosses que celles de France; la chair n’en est pas si bonne à manger; mais c’est un bel Oyseau, et elles ne sont pas bien communes.

Il y a aussi des Perbrix grises, qui sont grosses comme des Poules ; celles-lä:sont fort communes et bien ‘aisées à tuer; car elles ne s’enfuyent quasi pas du monde ; laghair est extrêmement blanche et sèche.”

(Voyage en Amérique.)

ennemis. ‘C’est la neige qui lui conserve tendres e succulentes les graines, dont il vit pendant liver, et qui lui fournit en cette rude saison le vivre ct ie couvert; car le Lagopède a le pied muni d'un ongle tranchänt et canaliculé (celui du doigt médian) à l’aide duquel, il sait se creuser de chaudes retraites au sein mème de cette couche de frimas éternels, dite en style poétique le linceuil funéraire des champs. Et puis, c’est là qu'il aime, c’est là par conséquent que la nature à dû déployer toutes ses splendeurs et ses magnificences.

Le costume de noces du Lagopède est moins riche que sa tenue d’hiver, lequel consiste en un uniforblane pur,. qu’accentuent si gracieusement les filets noirs des rémiges et la rouge encadrure de l'œil; c’est un. manteau panaché de gris, de brun, de roussâtre, qui va recouvrir les épaules, la tête, le cou et le devant de la poitrine. La couleur de ce manteau est anologue à celle des bécasses ; la nature y a négligé le dessin et l'opposition des nuances, et de cette négligence est resultée une confusion fà:heuse qui ne charme plus le regard.”

Le Lagopède perche sur les grands saules.

Rien moins qu'un froid arctic et continu ne saurait amener en nos latitudes, la Perdrix blanche. L’hiver de 1844 fut fort rigoureux ainsi que celle de 1858: pendant ces deux saisons, les Perdrix blanches se répandirent en grands nombres dans ‘ les forêts du Canada et on en tira quelques unes, près des limites de la cité de Quebec. * Au printemps, le mâle à beaucoup des allures pompeuses et passionnées des deux espèces précédentes pour ga: gner la faveur des femelles. A l'instar, des autres oiseaux qui passent l’été dans le cercle polaire, le Lagopède des-Saules, pendant la douce clarté des longues nuits arcetiques, montre plus d'activité. que pendant. la lumière. éclatañte du jour... Les -œufs sont Jaunes avéc -des-taches chatrignes -ou brunes

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: sis à "2 #

* Cette famille d'après Baird, compte vingt individus. U

fl niche au Labrador et dans les pays du nord, 5x dit même qu'il couve dans l'ile de Terreneuve. Longueur totale du mâle 17, envergure 264.

LA CAILLE. # (Quail.)

La Caïllé, si commune dans l’ouest du Canada, ne se rencontre pas que nous sachions, dans aucune localité à l’est de Kingston ; elle est même rare dans les environs de cette ville. Les épaisses forêts de pins et de sapins des chaînes de montagnes du Bas-Canada ne seraient-elles pas une barrière insurmontable pour des oïseaux, qui ne vivent que dans les plaines dénudées d'arbres? Si notre climat était moins froid, si les vastes plaïnes du Haut-Canada se prolongeait dans cette partie de la province, il est probable que nous aurions la Caille pour hôte de nos boïs. On rencontre ces oiseaux le matin et le soir, dans les champs bien cultivés des fermiers du Haut-Canada. Quand le temps est beau, elles quittent leurs perchoirs de bonne heure ; le repas du matin achevé, elles recherchent quelqu’endroit retiré pour se frotter dans le sable, aux rayons du soleil du midi, et pour se débarrasser par ce procedé de la vermine qui les moleste. La Caille, strictement es n’est pas un oiseau qui émigre, car un grand nombre passent Phiver dans la partie méridionale du Canada, en proie au froid ; néanmoins aux premiers frimas, plusieurs abandonneront les localités humides, suivront les cours d’eau à une centaine deanilles de l’endroit où elles ont couvé: le froid, la disette de nourriture les rend si peu méfiantes, qu’elles viennent autour des granges et se mêlent même aux oiseaux de basse-cour, pour partager leur nowrriture. Les Caïlles s’accouplent au <ommencement ou à la fin du mois de mars, selon

# No. 471. Ortyx Virginianus. —Barrp.

Ortyx Virginiana.—AUuDpuBonx.

Pétat de la température ; mème après que cela a eu lieu, si le froid se fait de nouveau sentir, elles se: réunissent en bandes. Des feuilles, des herbes sèches, des plumes arrachées de son propre corps, tels sont les matériaux que la femelle emploie dans la structure de sen nid, qu’elle abrite derrière ou au pied d’un arbrisseau, d’un chicot, ou d’une cloture: <e nid est si bien protégé contre le froid et l’œil humain, que très souvent, il échappe à tous les regards. Les œufs sont blancs et sont d'ordinaire, au nombre de quinze à vingt; on a constaté des cas où vingtcinq œufs reposaient dans le même nid : l’incubation dure à peu près vingt et un jours. La femelle 4épérit sensiblement et mue pendant cette période: es jeunes naissent très forts ; en en 4 vu suivre la #æère, avec des morceaux de la coquille de l’œuf sur leur dos. Les Cailles sont monogames, et pendant que la femelle couve, le mâle se perchera sur une <lôture ou sur ur buisson voisin, et chantera pour ane demie-heure entière, comme pour encourager sa compagne dans ses devoirs ardus: on dit même qu’il pousse la sollicitude jusqu’à la remplacer sur le nid quand elle le quitte.

Si la température est chaudo et sèche, la jeune <ouvée sera capable de voler dans trois ou quatre semaines ; si au contraire, la saison est froide et pluvieuse, grand nombre des jeunes suecomberont en <onséquence.

Dès que la mère suivie de sa couvée, quitte le aid, le mâle se réunit à la famille qu’il protége en toutes occasions ; de concert avec sa compagne, il recherche pour les jeunes la nourriture nécessaire; au premier bruit, les petits se réfugient sous l’herbe ou éans les haïes, et Les vieux ont recours à mille ruses pour détourner le danger de leur progéniture. Si te chasseur se montre, les vieux oiseaux. prennent leur vol et reviennent secrètement et par un détour, à l'endroit qu'ils viennent d'abandonner; puis à demie voix, la femelle appelle autour d’elle sa famille éplorée et les entraine à la hâte, loin du danger. Pendant ce temps, le mâle pirouette sur le sol, les æiles pendantes et comme s’il était blessé.

.… XL réussit en effet irès souvent. de cette sorts à attirer à sa suite, chien et chasseur et donne le temps à ses jeunes de battre en retraite; le danger passé, la voix de la. femelle signale au mâle le nouveau domicile qu’elle a choisi. La (Gaille sait aussi trouver le. courage..et les moyens de lutter contre les oiseaux .plus : forts qu'elle: elle ne craint, pas d’attaquer les oiseaux de proie, qui osent attenter à son bonheur domestique. On cite un combat entre une Caille et.une Couleuvre noire, qui eut bientôt terminé trag'iquement pour loiseau, que le reptile, avait saisi par Païle: l'intervention d’une personne qui broyale: dos du reptile, mit fin à cette lutte inégale :.le témoin de ce combat, en cherchant, découvrit, deux jeunes Cailles dans l'herbe, tout meurtries,.que la Couleuvre se reservait comme bonne bouche, avant l'assaut que -lui livra la mère des innocentes victimes. |

C’est une tâche fort difficile, nous dirions même. impossible que d’apprivoiser des Cailles.. On, a confié à des poules, des œufs de Cailles ; une fois éclos, les jèunes ont montré beaucoup de bonté, pour leur protectrice qui les a traité comme s'ils eussent été ses propres poussins: tout allait bien jusqu'à ce que la période, de laccouplement avait lieu et alors les jeunes étrangers, oubliant leurs nouveaux amis de basse-cour, prenaient leur vol vers la forêt pour y cacher leurs amours. et y goûter les douceurs de la hberté, |

Ces oiseaux réduits en captivité, s’accommodent de la vie de volière mieux que: des limites étroites dune cage : le manque d’espace leur … est mortel. Leur nourriture consiste. en. graines, baies, et fruits dans les champs à dé. couvert et surtout en maïs. Le chant de la Caille se compose de trois notes, la première et la dernière égales en étendue et plus sonores que la note intermédiaire : ce cri que les anglais disent ressembler aux mots Ah Bob White, l'oiseau le repète d’une elôture ou d’un buisson pendant des heures entières, La

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nuit, ils se groupent à terre soit dans l’herbe, soit sous

. un objet quelconque, et se placent en cercle, la tête sur le dehors du cercle, et près l’un de l’autre : de cette manière s'ils sont alarmés, ils peuvent prendre leur vol en directions différentes. On les capture de diverses manières: en captivité, ils deviennent fort gras, sans s'attacher pour tout cela à la personne qui les nourrit. En automne, leurs inigrations se font de la même manière que les Dindons sauvages : savoir, avec un vol rapidé et peu élevé de terre. Ils atteignent de sept à dix aunées d’existence.

La Caille couve dans toute l’étendue des Etats de la République voisine, depuis le Massachussett au Texas : elle couve aussi dans l’ouest de la province. .

Elle a le bec, noir ; une ligne au-dessus de l’œil, le long du cou, le monton, blanc pur; cette ligne est bornée par une bande de noir qui descend et s'étend largement sur la gorge ; l’œil est noisette foncé; le haut de la poitrine et le bas du cou, d’un rouge brun; les côtés du cou, tachetés de blanc et de noir sur un fond rouge brun ; les scapulaires et les couvertures inférieures, rougesbrun, mêlées de cendré et parsemées de noir; les tertiaires, frang'ées d’un jaunêtre blanc élécamment marquées de taches noïres qui ont la forme de flèches ; la queue est cendrée, saupoudrée de rouge brun ; les pieds d’un cendré pâle.

Longueur totale 10 ; envergure 15.