LES ÉCHASSIERS.—OISEAUX DE RIVAGE

(Waders.)

.On reconnait les individus de cette ordre à leurs longues tarses dépourvues de plumes sur le bas de la jambe. La plus grande partie des espèces vivent dans les marécages ou sur les bords des fleuves et des mers, et se nourrissent de matières animales, de vers et d'insectes principalement ; quelques uns paissent l’herbe tendre.”

“ Presque tous sont crépusculaires, c'est-à-dire qu’ils restent immobiles et comme engourdis pendant que. le,soleil est.sur l’horizon, et ne prennent de vie qu'après son coucher et avant son lever.

Ceux qui font leur nid à terre sont en général polygames, et leurs petits courrent peu | de temps après leur naissance ; ceux qui nichent sur les arbres sont nen°games, et nourrissent leurs petits. jusqu’à ce qu’ils soient en état de voler. Tous sont migrateurs. La plupart volent en tenant leurs pattes étendues en arrière,’

Cette ordre, d’après Baird, se composerait dans l’Amérique du Nord, de quatre-vingt cinq individus.

LA GRUE DU CANADA. Ï (Sand-Hill or Brown Crane.)

Linné et Temminck ont donné le nom de Grus Canadensis, Grue du Canada à un oiseau majestueux, natif de la Floride et de l’ouest des Etats- Unis. Boucher et Charlevoix ont tous deux assigné

* [esson.

t LeMaoût.

t No. 479. Grus Canadensis.—BaIRD.

Grus Americana.—AupuBon. e

des Grues au Canada; Charlevoix même en mentonne deux variétés. * Des naturalistes pour lesquels nous avons beaucoup d'estime, prétendent malgré tout, qu'il ne vient pas de Grues en ce pays. Mais d’où donc procède ce nom de l'Ile aux Grues, île chérie des dieux et des chasseurs ; est-ce que l'autorité de Linné, de Temminck, de Wilson doit aller pour rien ; est-ce que le témoignage du fondateur de ‘Boucherville ; celui encore plus précis du grand historien de la Nouvelle France, ne doit pas être pris en compte; est-ce que le Canada n’est pas un peu sur la ligne de marche des Grues qui émigrent chaque année de la Floride et du sud-ouest vers le cercle arctic, lieu de la ponte? Nous prétendons donc, sauf preuve du contraire, que ces deux beaux étrangers au port majestueux et de la taille d’un grenadier,

que nos chasseurs ont remarqué, à diverses reprises,

ces années dernières sur la plage de l’Ile aux Grues et sur la batture de St.-Thomas, à basse marée et auxquels ils ont tendu en vain des embûches, ne sont pas des Grands Hérons bleus, mais bien des des Grues, ces oiseaux voyageurs dont parle Horace, # Gruem advenam.

La différence de plumage chez les vieux et les jeunes a été cause de bien des erreurs, de beaucoup de confusion dans les auteurs. Trois variétés de Grues sont mentionnées par Baird, dans son Rapport. C’est le plus grand oïseau de la Faune de l'Amérique ; il aime les marais, les vastes savannes, dans le voisinage de l'océan. Oiseaux essentiellement migrateurs, leur vol est extièmement puissant

‘et si élevé lorsqu'ils émigrent, que l'œil les voit à peine; ceci a lieu la nuit aussi bien que le jour. Ils sont fort méfiants, fort vigilants, se nourrissent de rats, de souris, de racines d'herbes, de graines de légumes, de grenouilles, de lezards et de couleuvres. Le sens de l’oui et de la vue est très développé chez

* 4 Nous avons des Grues de deux. couleurs; les unes sont toutes blanches: les autres d’un gris de lin.” Toutes sont d'excellents potagers.—(Voyage en Amérique. )

t Epodon.

eux; il est presqu'impossible de les approcher .en rase campagne à moins (user dé stratagèmes. Audubon raconte qu’il découvrit un jour dans un champ une bande de Grues qui utilisaient leurs talents, à déraciner les plantes aquatiques pour s'en nourrir: chaque Grue s'était creusé un trou et plongeait la tête dedans pour en tirer la racine convoitée, Caché derrière un grand cyprés, lillustre naturaliste parvint à les approcher de près : “ la tète récouverte. par les petits monticuies de terre qu ils avaient accumulés, ces oiseaux me faisaient, dit-il, la figure d’une bande de pores ou d’oursse vautrant dans la boue. Je sifflai, et tous de lever bien haut la tête : la tentation était trop forte, je làchai la détente etsept Grues furent blessées ou tuées.” Les blessées sont très dangereuses au chasseur ou à son chien: leur long bee est une arme vraiment meurtrière ; des personnes ont eu la main percée d'outre en outre, et des chiens de chasse ont été blessés à mort en un instant. Selon les circonstances, ces oiseaux passent la nuit à terre ou se perchent sur des grands arbres, six à sept s’établissent ensemble sur la même branche. Ils passent d’abord une demie-heure à lisser leur plumage, se tenant droit sur leurs pieds ; uis ils s’accroupissent sur la branche comme des Pindone sauyagés. Ceux qui passent la nuit dans les marais, se tiennent sur une patte, replient l’autre et s’abritent la tête sous. les larges plumes de leurs épaules; la pluie où le beau temps, déterminé l'heure où ils quitteront ou regagneront le perchoir de la veille ; avant de prendre leur essor, ils courent l’espace de quelques minutes, ensuite ils rasent le sol pour une quarantaine de verges, puis s’élevent en tournoyant et.en croisant leur vol. Si l’on tire sur la bande, elle fait entendre un eri retentissant « leur chant d'amour ou leur cri de guerre au printemps est également sonore et peut, dit Audubon, s'entendre de près de trois milles. Ce naturaliste avait recu en présent une Grüe, di devint bientôt, en captivité, d'une rare docilité ; Le une peinture charmante de sa mansuétude

et de sa sociabilité ; le compagnon de sa Grue était un oiseau sauvage, une amitié inaltérable se cimenta entre les deux prisonniers.

La Grue du Canada niche à terre, sur des petits monticules qu’elle élève au milieu des terres basses et marécageuses ; deux œufs d’un bleu pâle tachés de brun est le fruit de leurs amours. Les traits distinctifs dela Grue parmiles autres espèces de la même famille, sont sa taille supérieure, sa tète chauve, et le rebord de plumés qui projette audessus de la queue ; sa structure interne en diffère également ; elle n’a pas comme les Herons, la griffe medianne, frangée comme un peigne.

La Grue du Canada a le bec noirâtre, jaune vers sa base; l’iris, jaune; la partie chauve de la tête, carmin avec des poils noirs; les pieds, noirs; le plumage est d’un blanc pur, à l’exception des primaires, des couvertures supérieures qui sont d’un brun noirâtre ; la queue est courte, arrondie et composée de douze larges plumes arrondies.

Longueur totale 54, envergure 92.

Les jeunes après leur premiére mue ont le plumage en général bleu gris ; les primaires, d’un brun foncé vers leur extrémité ; à mesure que l'oiseau vieillit, ses couleurs se changent au blanc.

On trouve dans. Herodote une curieuse histoire, dans laquelle les Grues jouent un rôle qui explique la vénération des Grecs pour ces oiseaux.

“ Ibycus de Rhegium, célèbre poëte Lyrique, se rendait aux jeux olympiques pour y disputer le prix de la poësie ; il cheminait à pied, n’emportant que salyre, sur laquelle, 1l essayait en marchant, quelques accords inspirateurs. Près d’arriver au terme de son voyage, distrait sans doute par ses rêveries, il s’égara vers le soir dans une sombre forêt. Deux hommes armés sortent brusquement d’un taillis, s’élancent sur lui et le percent de coups. Ibycus tombe mourant sur le gazon et porte ses derniers regards vers le ciel, empourprés des feux de loecident. En ce moment suprême, il voit passer audessus de sa tête une troupe de Grues: “ Oiseaux

voyageurs, s’écrie-t-il d’une voix expirante, je vous rends à térnoin, dénoncez les assassins d’Ibycus.” es brigands riant de cette invocation, dépouillent

leur victime et se retirent. |

Le lendemaïn, les jeux commencèrent à Olympie, et Ibycus ne paraissait pas. L’assemblee l’appelait à grands cris, et déja plusieurs de ses rivaux s'étaient fait entendre, lorsqu'un homine, couvert de poussière, s'avance à pas précipités au milieu de arène, tenant en mains une lyre brisée et teinte de sang ; il la montre au peuple, et prononce le nom d’Ibycus ; c'était la lyre du poëte, que cet homme avait trouvée le matin même près de son cadavre. A cette vue un long et douloureux gémissement s’éléve dans l'immense amphithéâtre, et les assistants déplorent la fin tragique et prématurée du jeune favori des muses, mais la multitude si prompte à sentir, n’est pas moins prompte à oublier; les jeux et les combats se succèdent, et le souvenir d’Ibycus est déjà enveloppé dans les nuages du passé.

La nuit s’approchaït, et allait interrompre les plaisirs de lassemblée, lorsque tout à coup une troupe de Grues passa au-dessus de l'arène ; leur cri de rappel, descendant du haut des nues, frappe les oreilles des spectateurs, et tous lèvent la tête pour voir passer la phalange aérienne : deux d’entre eux, placés sur les gradins élèves de l’amphithéâtre, se disent l’un à l’autre à demi voix et d’un ton raïlleur : “-Yoïs tu les Grues d’Ibycus ?” Ce propos singulier est entendu par leurs voisins, et passe bientôt de bouche en bouche: le sens obscur de ces paro!es, l'air de moquerie qui les accompagne : l'air sinistre de ceux qui les ont prononcées, tout contribue à éveiller le soupçon dans lesprit des assistants. Bientôt ces hommes sont arrêtés, interrogés séparément, réduits à confesser leur crime, qu’ils expient par un prompt supplice ; et la mission vengeresse confiée par le poëte mourant aux oiseaux voyageurs est fidèlement accomplie !” |

Contrastons les habitudes de nos Grues, oiseaux modestes et rangés, avec celles de l’espèce fringante d'Afrique, que Toussenel décrit en ces termes :,

“ La plus coquette de toutes les Grues, celle qui raflole le plns de danse et de colifichets, est la Grue du pays des nègres, celle qu'on appelle la Grue Couronnée dm Sénégal. Cet oïseau affiche une gaieté folâtre que la captivité altère à peine. Elle aime à se couvrir d’aigrettés et de pierreries (verroteries voudrait peut-être mieux}; elle en porte depuis le bout des pennes jusqu’au-dessous des yeux. Néanmoins son goût passionné pour les étoffles voyantes lui fait tort. Le velours et la pourpre, le blanc d’argentet le jaune d’or, se font si souvent opposition dans sou costume que ce costume finit par ressembler à un habit d’harlequin et par manquer de distinction, sinon d’originalité. On reproche encore à la Grue Couronnée d’avoir le nez camard, de se trémousser trop vivement dans ses passes, et d'apporter dans la contredanse des poses risquées et orageuses sentant leur Bamboula. Bien entendu que ce n’est pas moi qui fait entendre ces plaintes, mais les faux moralistes qui voient du mal partout.

La Demoiselle de Numidie a plas de monde, plus de retenue et de décence ; elle sait allier la souplesse chorégraphique et la grâce des poses à la dignité dn maïntien. C’est une grande dame du siècle de Louis XIV qui affectionne par-dessus tout le menuet, et méprise souverainement le galop et la valse qui chiffonnent les robes. Sa mise, très-1echerchée sans en voir l’air, est un modèle de bon goût et de simplicité. Les Demoiselles aiment à contempler leur portrait dans le cristal des ondes et aussi dans les miroirs de Venise J’approuve d’autant plus ce goût, qui ne fait de tort à personne, que les motifs de cette coquetterie apparente sont presque toujours très-louables. En liberté, les Demoiselles se mirent pour voir si chaque pièce de leur uniforme est bien exactement à sa place, et on saura tout à l'heure la raison de ce respect méticuleux de la tenue ; en esclavage, elles sont heureuses de retrouver dans leur image celle de compagues chéries dont elles pleurent l’absence; car l'amour de ses proches et une des vertues de la famille.

“ Aristote raconte qne les Demoiselles sont tellement passionnées pour la danse qu'elles en oublient quelquefois le sentiment de leur conservation personnelle, et qu'elles se laissent souvent surprendre par l'ennemi au milieu d'uue figure. Elles aiment trop le bal... On croit que leur nom de Demoiselles leur vient de l'habitude qu’elles ont de se rengorger quand on les examine, à l'instar des jeunes filles de province. Des barbares ont exploité : autrefois, à ce qu'on dit, la passion des pauvres hêtes pour la parure et pour les ablutinns de toilette en leur tendant un piége indigne. Le procédé consistait à se laver d’abord le visage et les mains à une certaine distance de ces oiseaux qui vous regardent faire, plus à meitre dans la cuvette, au lieu d'eau, de la glu, et à #’éloiguer doucement. Les curieuses, après votre départ, ne

manquaient pas do vouloir répét. x l'expérience : elles 89 barbouillaient de glu le visage, les mains et le poitrail, et ne tardaient pas à devenir victimes de leur curiosité. Si cette fable était une histoire, elle pronverait que l’homme est un être bien méchant et bien peu ingénieux.

Les grues d'Europe et celle d'Asie partagent naturellement la passion de leurs congénères pour la danse. Kempfer a écrit qu'’an Japon on les dressait à cet exercice, et que des maîtres habiles leur faisaient exécuter de savantes pantomimes et des rondes merveilleuses. Les personnes qui ont vu des ballets de dindes domestiques ne trouveront rien de surprenant a ce fait. Les dinides domestiques, sans être ennemis de ‘la danse, ont cependant beaucoup moins de vocation que les grues pour cet art.

Le caractère moral qui distingue le genre Grne de tous les autres est le respect de la discip'ine et de l’ordre qui explique l’importance de la tenue. Rien dans cette république ne se promulgue et ne se fait qui n'ait été délibéré préalablement en séance publique, et l’obéissance à la loi y est considérée comme le premier devoir de tous les citoyens. L'heure et le jour des départs sont réglés par un sénatus-consulte à la rédaction duquel prennent part tous les adultes. Les chefs de l'expédition sont nommés dans l’assemblée à la pluralité ou pour mieux dire à l’unanimité des voix ; car il n’y a pas de brigue possible là où l'obtention des grades ne confère d'autre avantage que celui de servir la république au poste le plus périlleux ; et alors les suffrages vont tous au mérité et à la capacité, aux ailes les plus vigoureuses, à la vue la plus perçante, à l’érudition géographique la plus consommée. Quant le sort d’une expédition dépend de l’éxpérience et de la sagesse du chef qui la conduit, on conçoit que le choix de ce chef soit pour tous les intéressés l’objet d’un examen appronfondi, et comme ici, l'intérêt de tous les associés est le même, on ne voit pas de raison pour que le vote s’égare et aïlle à un indigne. Le genre Homme est, sous se dernier rapport, beaucoup moins avancé quele genre Grue; c'est nn aveu humiliant à faire. Le genre Homme a reconnu explicitement, du reste, la sagesse qui préside aux délibérations du genre Grue en donnant à ses assemblées politiques et diplomatiques le nom significatif de congrès, qu'il a tiré du verbe latin Congruere, se réunir à la façon des grues. Congrès, comme qui dirait l’ensemble par excellence. |

L'ordre de vol qui suivent les grues dans leurs émigra”. tions périodiques est l’ordre triangulaire, qui était aussi l’ordre d’attaque de la phalange macédonienne. On sait la puissance ordonnatrice du nombre trois et du triangle. Les cygnes, les oïles et les canards, et tous les oïseaux lourds qui comprennént la nécessité de ménager leurs moyens, ont adopté, comme la grue l’ordre triangulaire, qui doit être le plus avantagenx pour fendre l'air, puisque ant d’espèces savantes l’ont choisi.

Cicéron, dans son traité de la Nature des dieux, explique &'une façon très-ingénieuse que l'erdre de marche Les grues est combiné de manière à ce que l’arrièrre-garde pousse en avant le corps de bataille. Je ne suis pas bien . sûr des raisons du beau diseur, maïs il est vraisemblable, d’après les déplacements perpétuels qui s’opèrent dans les rangs de tous les oiseaux dont le vole dessine un triangle ou plutôt un angle aigu, que le poste le plus difficile à tenir est celui du sommet de l'angle L'oiseau placé à ce poste est un chefde nage qui a pour office de rompre le courant de l’air et de frayer la voie à ceux qui le suivent. Aussi le voit-on, quand ses aïles-£e sent épuisées à ce travail, céder la place à un autre et prendre position à l’arrière-garde. On a remarqué en outre que les soldats du centre demetraient étrangers à ces revirements, et on en a conclu judicieusement que les rangs intermédiaires devaient se composer des jeunes de l’arnée, et que les ædultes s’arrangeaient de manière à prendre pour eux toute la peine. Ce n’est pas la seule preuve de fraternité et de sagesse qu'offre la conduite de l'espèce exemplaire dont nous parlons ici.

Les auciens, qui prêtaient beaucoup d’attention aux choses de la nature et surtout au vel des oiseaux, croyaient avoir observé que les grues n’abandennaient jamais leur ordre de vel triangulaire que devant limminence d'une grave perturbation atmosphérique ou l'apparition de l'aigle, leur ennemi redouté, et ils ont forgé à ce propos des contes amusants qu’a ramassés naturellement la crédulité des modernes; car, tant que la réalité sera laide, äl faudra bien que les hommes, qui sont par essence amis du beau, l’aillent chercher dans la fable.

Les Grecs ont raconté, par exemple, que lorsque les grues des environs de la mer Noire approckaient des monts Taurus, qui se trouvent sur la route de la Thrace et de la Scythie à l'Egypte, ou elles allaient passer l'hiver, la crainte de tomber dans les croisières des aigles qui peu-. plent cette chaîne leur faisaït prendre des précautions toutes particulières. Un premier ordre du jour prohibait d’abord les voyages diurnes ; un second invitaït tous les voyageurs à prendre un caillou dans leur bec pour setenir la langue captive pendant la route. Au moyen de ces précautions, les traversées s’opéraient sans encombre : ou si quelque catastrophe arrivait par suite de l’indiscrétion d'une personne de la société, au moins était-il facile de. connaître sur le champ la coupable; et comme le chätiment suivait de près la faute, l'exemple guérissait les bavardes de la démengeaisun de jaser.

Les Grecs n’ont pas menti en affirmant que beaucoup d'oiseaux peureux intervertissaient leurs heures ‘de dé part, quand ils avaient à traverser des parages redoutables. Le fait est vrai pour la grue comme pour l’oie, le canard, la grive et une foule d’autres espèces voy®

geuses. Il n’y a de controuvé ici aue le procédé du cail'ou.

Ayant observé que les grues avaient emprunté aux guerriers l’habitude de disposer des sentinelles la nuit

autour du camp qu’elles ont choisi pour pâturer et dormir, les mêmes Grecs ont également éprouvé le besoin de faire intervenir au second caillou dans l’histoire. Bien que la nouvelle fable ne soit qu'une variante de la première, elle a eu plus de succès encore, tant de succès que la grue est devenu du fait l’emblème officiel de la vigilance, et que la corporation des typographes à fini par l’adopter pour attribut.

J'ai dit l’histoire, voici le conte. Il arriva une nuit que par le défaut de vigilance d'une sentinelle qui s’était endormie, un ennemie féroce, qu’on suppose être un renaréë, s'introduisit dans le camp et y moissonna largement pour le compte de la mort. Alors, pour prévenir le retour d’un semblable désastre, il fut décidé qu’à l’avenir les sentielles seraient obligées de se tenir sur une seule patte et d’avoir un caillou dans l’autre pour que la chute de ce corps les réveillât lorsqu'elles seraient sur le point de succomber au sommeil. Et depuis ce jour-là le signe hiérogliphyque de la vigilance fat une grue en faction tenant en sa patte un eaillou. Il y a tel Elzévir à /a grus qui vaut aujourd'hui des sommes folles. ;

Au surplus, ce n'est pas d’hier que datent les bons rapports de grues et des lettrés. Une opinion vieille comme le monde ou comme le jeu d'échecs, veat que ce soientces bêtes qui aient soufflés à Palamède l'invention de la lettre V (n grec) et cêlle de la lettre Y (upsylon), qui représentent toutes deux l’angle aigu que les grues décrivent dans leur vol. De là le nom de l’oiseau de Palamède décerné

à la grue.”

LE BUTOR D'AMÉRIQUE. * (American Bittern.)

Le Butor d'Amérique est un oiseau plus nocturne que diurne. “ Le Héron fréquente de préférence les gués des fleuves, les plages découvertes et les plaines où l'ennemi se voit de loïn ; le Butor se plait au contraire au plus épais des fourrés de roseaux, où il se tient caché tout le jour,” attendant pour partir que Le chasseur ou son chien lui marche sur le corps.

“ No. 492. Botaurus lentiginosus.—Bairp.

Ardea lentiginosa, —AUuDuyB0n.

D res …

Ii niche à terre, et en qualité d'oiseau de nuit se dispense’ de bâtir pour sa famille un domicile eonfortable. Il porte une espèce de fraise qui s’arrondit en housse circulaire, et qu’il érige, quand il est irrité : ce qui lui donne une attitude belliqueuse.et imposante. Il va passer dans le sud de la république voisine, la saison des grands froids. Le Butor d'Amérique diffère de ecelui d'Europe, surtout par son cri: “l’espèce Européenne pendant la saison des amours, fait entendre un beuglement de taureau, lequel a fait croire autrefois à l’existence de certaines cavernes éoliennes situées au fond des eaux.” On appelle en français, un butor, un homme mal appris: pourtant un butor n'est pas un oiseau plus mal élevé que beaucoup d’autres, c’est seulement un oiseau qui en Europe, au temps des œufs, beugle comme un taureau Botaurus. ” Le Butor d'Amérique au contraire a une voix gutturale, quand ïl s'élève dans les airs Æoua! TI pond quatre œufs verts-cendré : c’est au crépuscule qu’il voit le mieux : mais chez lui, le sens de l’ouï est très parfait. Quand il est gras, sa chair est très savoureuse ét recherchée, diton. (Cet oiseau est très répandu dans les deux Canadas où on le rencontre sur toute l'étendue du Httoral du St. Laurent et ailleurs.

Le bec du Butor 4 quatre pouces de long: la mandibule supérieure, noire ; l’inférieure, vert-jaunâtre ; les paupières, jaunes ; l'iris, jaune vif; le dessus de la tête, ap'atie; le plumage qui en cetendroit est d’un brun noir foncé, long derrière le cou, est en général d’un brun jaunâtre, nuancé d’un brun plus foncé ; ceci constitue la fraise dont nous avons déjà parlé; la poitrine blanchätre, barrée d’un brun foncé ; une des marques distinctives de cette espèce est une large bande noire qui traverse le cou diagonalement ; le dos est noir foncé, maculé et barré de points et de lignes d’un jaune brunâtre ; les rémiges sont noires, à reflets plombées et traversées de brun jaunâtre; les pieds et les jambes, jaunes nuancées d’un vert pâle ; la griffe médianne, comme un peigne;

le ventre, d’un jaune brunâtre-clair; les cuisses, parsemées de points d’un brun foncé. Mâle et femelle se ressemblent : la queue est composé de douze plumes. Il se nourrit de poissons et de greuouilles.

LE GRAND HÉRON BLEU. * (Great Heron }

Autre espèce calomniée sans raison, par Buffon dans ses éloquents paradoxes, mais maintenant rétablie par Wilson, Audubon et autres dans toutes les hautes prérogatives que sa naissance Jui assurent. \

Le Grand Héron bleu se rencontre en cette Province de temps à autre ; il habite constamment les rives de l'Atlantique depuis New-York à la Floride, et dans les Carolines, où il, fait son nid, dans des solitudes impénétrables, couvertes d’eau croupisfante et malsaine, de rivière ombragées de

rands cèdres dofft les troncs denudés de pa as et le sommet couverts d’une luxuriante verdure, présentent le spectacle le plus singulier que l’on puisse imaginer: une verdure composée de mousse et de plantes aquatiques recouvrant le marais où le silence de la mort règne, la plus grande partie de l’année. Au haut de ces cèdres, dix à douze couples s’établiront ensemble, le sommet de chaque arbre porte un nid. Les œufs sont généralement au nombre de quatre, d’une forme oblongue pointue, plus gros que des œufs de poule et d’un bleu-vert-clair sans aucune tache. Quand on moleste les Hérons, ils quittent le nid et font entendre leurs accents discordants et semblables au cri de l'Outarde. Ils se nourrissent de poissons qu'ils attrapent avec une rare dextérité ; les mulots,

# No. 487. Ardea Herodias.—Batrp.

Ardea Herodias.—AupuBox.

les sauterelles et divers insectes ailés qui fréquentent les bords des ruisseaux, tels sont ses mets de prédilection.

Le grand Héron bleu, a un vol puissant ; il double son cou en deux en volant, étend ses longues pattes, comme une queue et en guise de gouvernail. Ce Héron a quatre pieds de haut *# : il a le bec pointu, jaune ; l’espace autour de l'œil, depuis la narine, d’un bleu pourpre-clair : l'iris, orangé ; une calotte blanche, sur sa tête ; les côtés de la tête et l’occiput, couleur d’ardoise-foncée ou bleublanc, avec une jo'ie aigrette; les deux plumes noirgs, qui partent du derrière de la tête, longues au moins de huit pouces ; le menton, les joues et les côtés de la tête, blancs dans une étendue de plusieurs pouces ; la gorge, blanche, abondamment barrée de noir; le reste du cou, d’ur brun cendrée: dn bas du cou, part un grand nombre de plumes blanches pointues et étroites qui lui couvrent la poitrine et lui descendent presque sur les cuisses ; sous ces longues plumes, la poitrine et le milieu du ventre sont de couleur d’ardoise foncé striés de blanc ; les côtés, bleus cendrées ; les cuisses et les couvertures des ailes, couleur de rouille foncé nuancé de pourpre ; le dessus des ailes, la queue et le corps, un beau cendré ; il y a aussi de ces longues plumes blanches qui naissent sur les épaules et recouvrent les ailes avec grâce ; les pieds, brun noirs avec des coutures jaunes ou blanches :

Longueur totale 48 ; envergure 72. .

La femelle est très ressemblante au mâle.

* Ce Héron, d'aprés Wilson, mesure quatre pieds quatre

ouces du bout du bec à l’extrémité de la queue, et an Len des pattes cinq pieds quatre ponces.—Envergure, 72 ponces.

LE HERON DE NUIT.—LE QUAC. * (Night Heron. —Qua bird.)

Ce Héron, sans être aussi abondant en Canada qu'il lest dans la Louisiane et dans le sud des Etats voisins, est très commun sur les grèves marécageuses de notre grand fleuve et en général dans tous les endroits humides ; son cri ordinaire Que, d’où lui vient son nom, est familier au chasseur canadien, attardé sur les battures, et qui attend à la tombée de la nuit, le passage des Canards ou autres gibiers.

Le Héron de nuit se rencontre en vastes bandes près de ces grandes PAntaQn de riz des Carôlines ou, dans lintérieur de quelque savanne retirée, où de. grands chênes, des pins, ou des cèdres lui fournissent l'ombrage etungiîte assuré pendant le jour; au crépuscule, les Hérons se dispersent le long des marais : leur voix rauque ressemble aux efforts d’une. personne travaillée par un émétique violent. Certaines localités contiennent depuis un temps immémorial, les nids des Quacs, au nombre de quel-

ues cents. Lorsque l’homme à réitéremment porté le trouble et la guerre pa armi ces paisibles habitants des airs, la colonie entière déguerpit et établit ses foyers dans des régions plus inaccessibles.

| Wilson rapporte un fait analogue dont il fut témoin près de Philadelphie: les agresseurs en ce

cas étaient une troupe de Corneilles. Les nids se composent de branches d’arbres ; le même arbre en contient jusqu’à trois ou quatre. Le Héron pond quatre œufs, longs de deux pouces et un quart, épais d’un pouce et trois quarts et d’un bleu pâle : le sol au bas des arbres qui contiennent les nids est jonché des coques des œufs, de’ plumes, d’excréments, de restes de petits poissons. Il existe encore plusieurs héronnières en Canada. Un chasseur nous signale entre autres celle de Conti, sur l’Ile-aux- Oies, comté de Montmagny, aussi les restes d’une

* No. 495. Nyctiardea gardeni.—BaïIRD.

Ardea Nycticorax. —ÂAUDUEON.

ee

héronnière dans un bois avoisinant la résidence du consul de France à Beauport près de Québec.

Quand on approche d’une héronnière, le vacarme que font les jeunes et les vieux ferait presque croire, qu’au sein du bois deux ou trois cents sauvages s’égorgent les uns les autres; dès qu’une personne se montre, tous les Hérons s’envolent ét s’abattent sur la cime des arbres dans une autre partie du bois: puis sept ou huit Hérons sont députés par les autres comme éclaireurs pour observer les mouvements de l'ennemi. Quand les jeunes peuvent sortir du nid, ils grimpent jusqu’au haut de l'arbre sans essayer de voler. L’ouïe de ces oiseaux parait extrêmement subtile. Ces pauvres Hérons ont de nombreux ennemis. Piusieurs Faucons, l’Aigle à tête blanche même les choisit pour victimes: mâles et femelles se ressemblent fort; tous ont les trois élégantes plumes blanches qui partent du derrière de la tête, Îls vivent de petits poissons, de grenouilles, et se servent de leurs pieds en guise de peignes pour se nettoyer la tête et le corps de parasites désagréables. e S

Le mâle a son chef orné d’une jolie calotte noire à reflets lustrés et verdâtres, laquelle se terminé par trois plumes blanches longues de huit à neuf pouces, lesquelles s'emboîtent l’une dans l’autre et se réunissent en une, toutes les fois qu’on les sépare. Les ailes, le croupion et la queue sont d’un bleu clair tirant sur le gris et nuancés de blanc; le ventre et l'abdomen, blancs couleur de crème; le bec, noir; liris, d’un rouge vif;*les paupières, vert-jaunâtre : les pieds, jaunes ; les griffes, brunes ; le devant du front, blanc ; le Gevant du cou, blanc ; les cotés et le derrière, nuancés de lilas pâle; la queue, courte, lé-' gérement arrondie, et composée de douze plumes arrondies.

Longueur totale 25.7712, envergure 44.

Laïssons maintenant à l’auteur du beau livre “ L'Oiseau” le soin de nous donner à sa manière la généalogie et l’histoire du Héron de nuit.

* J'ai maintes fois, en des jours de tristesse, observé un être plus triste, que la mélancolie aurait pris pour un symbole : c'était le rêveur des marais, l'oiseau contemplateur qui, en toutes saisons, seul devant les eaux grises, semble, avec son image, plonger dans leur miroir sa pensée monotone.

Sa ‘noble aigrette noire, son manteau gris de perle, ce deuil quasi royal contraste avec son corps chétif et sa transparénte maigreur. Au vol, le pauvre hère ne mentre que deux :ailes ; pour peu qu'il s'éloigne en hauseur, du corps il n'est plus question; il devient invisible. Animal vraiment aerien, pour porter ce corps si léger, le héron a assez, il a trop d’une patte ; il replie l'autre ; presque toujours sa silhouette boiteuse se dessine ainsi sur le ciel dans un bizarre hiéroglyphe.

‘ Quiconque a vécu dans l'histoire, dans l'étude des races et des empires déchus, est tenté de voir là une image de décadence. C’est un grand seigneur ruiné, tn roi dépossédé, ou je me trompe fort. Nul être né sort à cet état misérable des mains de la nature. Donc, je me hasardai à interroger ce rêveur et je lui dis de loin ces paroles que sa très-fine ouïe peïcut exactement: ‘ Ami pècheur, voudrais tu bien me dire (sans délaisser ta station), pourquoi, toüjours si triste, tn sembles plus triste aujourdhui? As-tu manqué ta proie ? «lé. poisson trop subtil a-til.trompé tes yeux ? la grenouille moqueuse te défie-t-elle au fond de l’onde ? # it - :Noñ, paisson mi grenouilles n'ont pas ri du héron.. Mais le héron lui-même rit deduï, se méprise quand il entre en sa pensée de ce que fut sa noble race et de l’oiseau des anciens jours.

‘ Tu veux savoir à quoi je rêve? Demande au chef indien des ‘Chérokés, des Jowais, pourquoi des jours entiers, il tient la tête sur le coude, regardant sur l’arbe d'en face un objet qui n’y fut jamais.

‘La terre fut notre empire, le royaume des oiseaux aquatiques dans l’âge intermédiaire où, jeune, elle émergeait des eaux. Temps de combats, de lutte, mais d’abondantes subsistance. Pas un héron alors qui ne gagnât sa vie. Besoin n’était d'attendre ni de poursuivre ; la proie poursuivait le chasseur ; elle sifait. coassait de tous côtés. Des millions d'êtres de nature indécise, oiseaux, crapauds, poissons ailés, infestaïent les limites mal tracées des deux éléments. Qu'auriez-vous fait, vous autres, faibles et derniers nés du monde? L’oiseau vous prépara la terre. Des combats gigantesques eurent lieu contre les monstres énormes. fils du limon; le fils de l'air, l'oiseau, prit la taille du géant. Si vos histoires ingrates n’ont pas trace de tout cela, la grande histoire de Dieu le raconte au fond de la terre où elle a déposé les vainens, les vainqueurs, les monstres exterminés par nous et celui qui les détruisit.

“Vos fictions mensongères nous bercent d’un Hercule humain. Que lui eût servit sa massue contre le plésiosaure ? Qui eût attendu face à face ce terrible léviathan ? Il y fallait le vol, l’aïle forte, intrépide, qui du plus haut lançait, relevait, relançaît l’Hercule oiseau, l’épiornis, un aigle de vingt pieds de haut et de cinquante pieds d’envergure,* implacable chasseur qui, maître de troiséléments, dans l'eau, dans la vase profonde, suivait le dragon sans repos. ;

# L'homme eût péri cent fois. Pour nous l’homme devint possible sur une terre pacifiée. Mais qui s'étonnera que ces terrible guerres, qui durèrent des milliers d’ane nées, aient usé les vainqueurs, lassé l’Hercule ailé, fait de lui un faible Persée, souvenir effacé, pâli de nos temps héroïques ?

“ Baissés de taille, de force si non de cœur; affamés par la victoire même, par la disparition des mauvaises races par la division des-éléments qui nous cacha la proie au fond des eaux, nous fûmes sur la terre, dans nos {orêts et nos marais, poursuivis à notre tour par les nouveaux venus qui, sans nous ne seraient pas nés. La malice de l’homme des boïs et sa dextérité furent fatales à nos nids. Lâchement, dans l'épaisseur des branches qui gênent le le vol, entravert le combat, il mettaït la main sur les n6tres. , Nouvelle guerre, celle-ci moins heureuse, qu'Homère appelle la guerre des pygmées et des'grues. La haute intelligence des grues, leurtactique vraiment militaire, n’ont pas empêché l'ennemi, l'homme, par mille arts maudits, de prendre l'avantage. Le temps était pour lui, la terre et la nature: elle va deséchant le globe, tarissant les marais, sapprimant la région indécise où nous régnâmes. Il en sera de nous à la longue, comme du castor. Plusieurs espèces périront; peut.être un siècle encore, et le héron aura vécu.” ré È

Histoire trop vraie. Sauf les espèces qui.ont pris leur parti, ont délaissé la terre, se sent franchement vouées et sans réserve à l'élément liquide, sauf les plongeurs, le <ormoran, le sage pélican et quelques autres, les tribus aquatiques semblent en décadence. L’imquiétude, la sobrieté, les maintiennent encore. C’est ce souci persévérant qui a doué le péliean d’un organe tout particulier, lui creusant sous sor bec distendu un réservoir mobile, signe vivant. d’écéenomie et d’attentive prévoyance.

* Plusieurs, comme le cygne, habiles voyageurs, vivent en variant leur séjour. Mais le cygre lui-même, immangesble, ménagé de l’hemme pour sa beauté, sa grâce, le cygne, si commun jadis en Italie, et dont Virgile parle sans cesse, ÿ est rare maintenant. On chercherait en vain ces blanches flottes qui couvraient de leurs voiles les eaux <lu Miucio, les marais de Mantoue, qui pleuraient Phaéton tre Hot on Ebdes:

* L’œtf et le squelette des géant aïlé existe actuele-

ment au musée de Paris.

à l'ombre de ses sœurs, ou dans leur vol sublime, poarsuivant les étoiles d’un chant harmonieux, leur portaient le nom de Varus. 4

Ce chant, dont parle toute l’antiquité, est-il une fable ? Les organes du chant, qu’on trouve si développés chez le eygue, lui furent-ils toujours inutiles ? Ne jouaient ils pas dans une heureuse liberté quand il avait une atmosphère plus chaude, quand il passaii le meilleur de l’année aux doux climats de Grèce et d'Italie? On serait tenté de le croire. Le cygne, réfoulé au nord, où ses amourstrouvent mystère etrepos, a sacrifié son chant, a pris l’accent barbare, ou il est devenu muet. La muse est morte; l’oiseau a sur vecu.

Sociable, disciplinée, pleine de tactique et de ressource, la grue, type supérieu d’intelligence dans ces espèces, devait, ce semble, prospérer, se maintenir partout dans son ancien empire. Elle à perdu pourtant deux royaume:: la France, qui ne la voit plus qu’au passage; l'Angleterre, où maintenant elle hasarde rarement de déposer ses œufs. J

Le héron, au temps d’Aristote, était plein d'industrie et de sagacité. L’antiquité le consultait sur le beau temps, l’orage, comme un des plus graves augures. Déchu au moyen âge, mais gardant sa beauté, son vol qui monte au ciel, c'était encore un prince, un oiseau feodal ; les rois voyaient en lui une chasse de roi et le but du noble faugon. Si bien le echassa-t-on que sous François Ier il devint rare ; ce roi le loge autour de lui à Fontainebleau, y fait des héronnières. Deux ou trois siècles passent, et Buffon croit encore ‘ qu’il n'y n guère de provinces où des héronnières ne se trouvent.” De nos jours, Toussenel n’en connaît qu’une en France, au nord du moins, dans Ja Champagne ; entre Reims et Epernay. un boïs recèle le dernier asile où le pauvre solitaire ose encore cacher se4 amours.

Solitaire! c’est là sa condamnation. Moïns sociable que la grue, moins familier que la cigogne, il semble devenu farouche même aux siens, à celle qu’il aime. Il tient peu à la vie. Captif, il refuse souvent la nourriture, s'éteint sans plainte et sans regrets,

Les oiseaux aquatigües, êtres de grande expérience, la plupart réfléchis et docteurs en deux éléments, étaient, dans leur meilleure époque, plus avancés que bien d’autres. Ils méritaient les ménagements de l’homme. Tous avaient des mérites d'originalité diverse. L'instinct social des grues, leur singulier esprit mimique, les rendaient aimables, amusantes. La jovialité du pélican et son humeur joyeuse, la tendresse de l’oie, sa faculté d’attachement, la bonté enfin des cigognes, leur piété pour leurs vieux parents, attestée par tant le témoins, formaient entre ce monde et nous des liens sympathiques que la légèreté humaine n’aurait pas dû briser barberement.”