LES HÉRONNIÈRES D'AMÉRIQUE. * WILSON

‘ La décadence du héron est moins sensible en Amérique. Il est moins poursuivi. Les solitudes sont plus vastes. 1l trouve encore, sur ses marais chéris, des forêts sombres et presque impénétrables. Dans ces ténèbres il est plus sociable ; dix on quinze ménages s'y établissent ensemble, ou à peu de distance. L'obscurité parfaite des grands cèdres sur les eaux livides les rassure et es réjouit. Vers le haut de ces arbres, ils construisent avec des bâtons une large plate-forme qu’ils couvrent de petites branches ; voïñà le domicile de la famille et l’abri des amours ; là, la ponte tranquille, l'éclosion, l’éducation du vol, les enseignements paternels qui formeront le pêcheur. Ils n’ont pas fort à craindre que l’homme vienne les inquiéter dans ces retraites ; elies se trouvent non loin de la mer, spécialement dans les Carolines, dans des terrains bas et fangeux, lieux chéris de la fièvre jaune. Tel marais, ancien bras de mer ou de rivière, vieille flaque oubliée derrière dans la retraite des eaux, s'étend. parfois, sur la largeur d'un mille, à cinq ou six milles de longueur. L'entrée n’est pas fort invitante; vous voyez un frout de troncs d’arbres, tous parfaitement droits et dépouillés de branches, de cinquante ou soixante pieds, stériles jusqu au sommet, où ils mêlent et rapprochent leurs flèches végétales d’un sombre vert, de manière à garder sur l’eau un crépuscule sinistre. Quelle eau ! une fermentation de feuilles et de débris, où les vieilles souches montent pêle-mêle l'une sur l’autre, le tout d'un jaune sale, où nage à la surface une mousse verte et écumeuse. Avancez ; ce qui semble ferme est une mare où vous plongez. Un laurier à chaque pas intercepte le passage ; pour passer outre, il faut une lutte pénible avecses branches, avec des débris d’arbres, des lauriers toujours renaissants. De rares lueurs percent l’obscurité ; ces régions affreuses ont le silence de la mort. Sauf la uote mélancolique de deux ou trois petits oiseaux, que l’on entend parfois, ou le héron et son cri enroué, tout est muet, désert ; mais que le vent s'élève 1le la cime des arbres, le triste héron gémit, soupire. Si la tempête vient, ces grands cedres nus, ces grands mâts, se balancent et se heurtent ; toute la forêt hurle, crie, gronde, imite à s’y tromper les loups, les ours, toutes les bêtes de proie.

Aussi ce ne fut pas sans étonnement que, vers 1805, les hérons, si bien établis, virent 1ôder sous leurs cèdres, en pleine mare, un rare visage, un homme. Un seul était ca: pable de les visiter là, patient, voyageur infatigable, et brave autant que pacifique: l’ami, l’admirateur des oi: seaux, Alexandre Wilson. *

* Alexandre Wilson naquit à Paisley, en Ecosse le 6 V2

Si ce peuple avait su le caractère du visiteur, loin de s'en effrayer, il fût venu sans doute a sa rencontre pour lui faire de ses cris, de ses battements d'ailes, ua salut amical, une fraternelle ovation.

Dans ces années terribles où l’homme fit de l’homme la plus vaste destruction qui jamais se soit vue, il y avait en Ecosse un homme de paix. Pauvre tisserand de Glasgow, dans son logis humide et sombre, il rêvait la nature, l’infini des libres forêts, la vie ailée surtout, Son métier de cul de jatte, condamné à rester assis, lui douna l'amour extatique du vol et de la lumière. S'il ne prit pas des ailes, c'est que le don sublime n'est encore dans ce monde que le rêve etl’espoir de l’autre. Nul doute qu'aujourd'hui, Wilson, tout à fait affranchi, ne vole, oiseau de Dieu, dans une étoile moins obscure, observant plus à l’aise sur l'aile du condor et de l’œil du faucon.

fl avait essayé d’abord de satisfaire son goût pour les oiseaux en compulsanc les livres de gravures qui prétendent les représenter. Lourdes et gauches caricatures qui donnent une idée ridicule de la forme, et du mouvement rien ; or, qu'est-ce que l'oiseau hors la grâce et le mouvement ? Iln'‘ytint pas. Il prit un parti décisif: ce fut de quitter tout, son métier, sou pays. Nouveau Robinson Crusoé, par un naufrage volontaire, il voulait s’exiler aux solitudes d'Amérique, là, voir lui-même, observer, d'écrire, peindre. Il se souvint alors d’une chose ; c’est qu’il ne savait ni dessiner, ni peindre, niécrire. Voilà cet homme fort, patient et que rien ne pouvait rebuter, qui àpprend a écrire très-bien, très-vite. Bon écrivain. artiste infiniment exact, main fine et sûre, il parut, sous sa mère ei maitresse la nature, moins apprendre que se souvenir.

juillet 1766. Dès sa jeunesse, il montra des talents littéraires et un genie poëtique d’un ordre supérieur. Parmi des occupations industrielles, il trouva le moyen d'écrire et de publier diverses poësies qui lui valurent l'estime du poëte national Burns, dont il devint plus tard ua des admirateurs les plus enthousiastes En 1794, il s’embarqua pour l'Amérique; sans ami, sans argent, son existence était loin d'être couleur de rose : il était souveut en proie à ia plus sombre melancoli:. Mais son genie et son admiration passionnée de la nature devaient bientôt triompher de tous les obstacles ; sa reputation établie sur de fortes bases, même de son vivant. ne fit que s’accroître apres sa mort. Il mouruten 1813, martyr dela cause qu’il avait embrasxée. Si Audubon est le patriarche des naturalistes de l'Amé: rique, on peut considérer Wilson comme le pionnier, le créateur de cette science dans le nuuveau monde, et, malgré les progrès du siècle, les œuvres de Wilson servent encore delivre de texte à tous les naturalistes.--(Note de l’auteur.)

Armé ainsi, il se lanca au désert, dans les forêts, aux savanes malsaines, ami des bufles et convive des ours, mangeant les fruits sauvages, splendidement couvert de Ja tente du ciel. Où il a chance de voir un oiseau rare il reste, il campe, il est chez lui. Qui le presse en-effet ? IL n’a pas de maison qui le rappelle, n1 femme, ni enfant qui l’attende. Il a une famille, c’est vrai : mais la grande fammiile qu’il observe et décrit. Des amis, il en a: ceux qui n’ont pas encore la défiance de l’homme et qui viennent percher à son arbre et causer avec lui.

Et vous avez raison, oiseaux, vous avez là un très solide ami, qui vous en fera bien d’autres, qui vous {era comprendre, ayant été oiseau lui-même de pensée et de cœur. Un jour, le voyageur pénétrant dans vos solitudes, et voyant tel de vous voler et briller au soleil, sera peut être tenté de sa dépouille, mais se souviendra de Wilson. Pourquoi tuer l’ami de Wilson ? et ce nom lui venant à la mémoire, il baissera son fusil.

Je ne vois pas, pourquoi on étendrait à l’infini ces mas sacres d'oiseaux, du moins pour les espèces qui sont dans nos musées, et dans les musées peints de Wilson, d'Audubon, son disciple admirable, dout le livre royal, donnant et la famille, et l’œnf, le nid, la forêt, le paysage même, est une lutte avec la nature. |

Ces grands observateurs ont une chose qui les met à part. Leur sentiment est si fin, si précis, que nulle généralité n’y satisfait: il observent par individus. Diet ne s’informe pas, je pense de nos classifications : il crée tel être, s'inquiète peut des lignes imaginaires, dont nous isolons les espèces. De même, Wilson ne connaît pas d’oiseau en général, maïs tel individu, de tel âge, de telle plume, dans telles circonstances. Il le sait l’a vu, revu, et il vous dira ce qu’il fait, ce qu'il mange, comme il se comporte, telie aventure enfin, telle anecdote de sa vie. ‘‘J’ai connu un pivert. J'ai souvent vu un baltimore.” Quand il s’exprime ainsi, vous pouvez vous fier à lui; c’est qu'il a été avec eux en relation suivie, dans une sorte d'amitié et d'intimité de famille. Plût au ciel que nous connussions l’homme à qui nous avions affaire comme il a connu l'oiseau qua, ou. le héron des Carolines!

1l est bien entendu et facile à deviner que, quand cet homme oiseau revint parmi les hommes, il ne ‘rouva personne pour l’entendre. Son originalité toute nouvelle de précision inouïe ; sa faculté unique d’indimdualistr (seul moyen de refaire, et recréer l'être vivant), fut justement l'obstacle à son succès. Ni les libraires, ni le public, ne voulaient rien que de nobles, hautes et vagues généralités, tous fidèles au précepte du comte de Butfon ; Généraliser, c’est ennoblir ; donc prenez le mot général.

Il a fallu le temps, 1l a fallu surtout que ce génie fécond après sa mort fitun génie semblable, l’exact, le patient

Audubon, dont l'œuvre colossale a étonné et conquis le public, démontrant que la vraie et vivante représentation de l’individualité est plus noble et plus grandiose que les œuvres forcées de l’art gériéralisateur. |

La douceur d'âme du bon Wilson, si indignement méconnue, éclate dans sa belle préface. Tel peut la trouver enfantine, mais nul cœur innocent ne se défendra d'en être to ché. *

‘ Dans une visite à un ami, je trouvai son jeune fils de huit on neuf ans qu'on élève à la ville, maïs qui, alors à la campagne, venait de recueillir, en courant dans les champs, un beau bouquet de fleurs sauvages de ‘outes couleurs. Il les présenta à sa mère, dans la plus grande animatiou, disant :....‘* Chère maman, voyez quelles belles ‘ fleurs j'ai recueillies! Oh! j’en pourrai cueïliir bien d’au- ‘tres qui viennent dans nos boïs, et plus belles encore ! ‘“ N'est-ce pas. maman, je vons en apporterai encore ? ” Elle prit le bouquet avec un sourire de tendresse, admira silencieusement cette beauté simple et touchante de la nature, et lui dit: ‘“ Oui. mon fils." Et l'enfant partit sur l’aile du bonheur.

‘“ Je me trouvai moi-même dans cet enfant, et je fus frappé de la ressemilance. Si ma terre natale reçoit avec une gracieuse indulgence les échantillons que je lui présente humblement. si elle exprime le désir que je lui en porte encore plus, ma plus haute ambition sera satisfaite. Car, comme dit mou petit ami, nos bois en sont pleins; j'en puis cueillir bien d’autres et plus belles encore. ”?

(Philadelphie 1808.)

PLEUVIERS.

“ Les Pleuviers sont des oiseaux qui ont les ailes aigües, et le pied léger, et qui sont aussi bien taillés pour le vol que pour la course ; les uns préfèrent les champs cultivés; les autres, les marais, les grèves. Ils vivent d'insectes et particulièrement de vers de terre qu'ils font sortir de leurs trous en piétinant le sol. Les Pleuviers n’on pas la physionomie heureuse ; leur tête est beaucoup trop volumineuse ; leur bec trop court et inséré trop bas et trop à angle droit dans le crâne. Ils portent pour la plupart un manteau jaune verdâtre, émaillé de mouchetures brunes, plus ou moins foncées; colliers noirs et plaques d’ordres sur la poitrine. Le sentiment de la fraternité est très développé chez eux. Quand un Pleuvier est abatiu, tout le vol revient sur lui pour le secourir et il est arrivé plus d’une fois à un chasseur d’exterminer toute une bande sans bouger de place. ”

Quatre espèces de Pleuviers séjournent l’automne sur nos grèves ou dans les champs, savoir: le Vanneau gris ou Squatarole Suisse, le Pleuvier doré, le Pleuvier criard ou Kildeer et le Pleuvier à collier. Ces oiseaux sont communs à l’Ancien et au Nouveau Monde.

LE VANNEAU GRIS. * (Black bellied Plover.)

Le Vanneau gris connu aussi sous les noms de Squatarole suisse, Vanneau-Pleuvier, etc., est à la tête de l'espèce par la taille. C’est un individu solitaire qui fréquente les hautes terres en labour et se fait tuer sur le bord des grands étangs et des fleuves où il vient se laver les pieds.” merspel nl datent ds appoinos cas gb bio

* No. 510. Squatarola helvetica.—Bairp.

Charadrius helveticus.—AuDuson.

Voici son signalement: manteau brun, cendré ; poitrine d’un blanc sale ; le dos etles scapulaires foncés avec des étoiles orangées ou dorées ; large collier noir et ceinturon de même nuance; la pointe du bec noire et le reste orangé ; pieds couleur de plomb. Ils se nourrissent de vermisseaux, d'insectes et au besoin de baies de diverses espèces : Leur chair est délicieuse. Leur’ cri est un sifflement aigu. Leurs jeunes ressemblent fort à ceux du Pleuvier doré, mais ils ont la tête et le bec plus gros et ont deux pouces de plus en longueur ; cette espèce, peu répandue en Canada, se rencontre au nord de l’Europe, dans la Sibérie, le Groenland, aussi bien qu’à la Baie d'Hudson.

Les œufs sont au nombre de quatre, gros, d’un olive clair, avec des taches noires ; ces Pleuviers élèvent souvent deux familles dans la saison, ils couvent depuis la Virginie en gagnant vers le nord.

Longueur totale 11%, envergure 25.

LE PLEUVIER CRIARD. * (Kildeer Plover.)

Ce Pleuvier, très répandu à la Louisiane et dans les plantations de cotton, de cannes à sucre et de riz, de la Georgie et des Carolines,est peu connu en Canada, dans la Nouvelle Ecosse, à Terreneuve et au Labrador. Quelques individus viennent dans l’ouest de la Province où leur présence a été signalée par M. McElraith. Le vol de ces oïseaux est fort rapide et ils courrent à terre avec une rapidité qui est passée en proverbe. Le Kildeer (ce nom lui vient de son cri) exécute mille évolutions fantastiques, au haut des airs, dans la saison nuptiale ; ces Pleuviers sont remarquables par la beauté de leurs contours et l’éclat de-leur plumage.

*No. 504. Aegialitis vociferus.—BAIRD.

Charadrius vociferus.—AUDUBONx.

LA

Le Kiïldeer pond quatre œufs, couleur de crème, tachetés de brun et de pourpre ‘dans un trou, sur le bord d'un étang ; ce nid est matelassé d’herbes. Les jeunes sont aptes à courir dès qu’ils sortent de l’œuf. Durant la période de l’incubation, les vieux se chargent alternativement du soin du nid et sont fort bruyants dès qu’un ennemi se présente: la femelle trainera l'aile, comme si elle était blessée, et le mâle circule dans les airs et fait sonner sa note de détresse au dessus de la tête du perturbateur de son repos domestique.

Le mâle a le bec noir; les rebords des paupières, d’un rouge vif; liris, d’un brun foncé. Les pieds, d’un gris bleu clair. Le haut de la tête, le dos, les petites couvertures alaires, iaunâtre-brun. Le milieu du cou est ntouré d’un large ceinturon noir brunâtre ; il y a une semblable bande entre les ailes. Le cr oupion et les couvertures caudales inférieures sont d’un jaune rouge vif.

Longueur totale 10 ; envergure 20.

LE PLEUVIER À COLLIER. * (Ring Plover.)

C'est un joli petit oiseau, au manteau gris perlé, gris en dessus, blanc en dessous, à coMier noir: Ja tête est séode blanc, le Te jaune et noir:

il niche sur la grève, au bord de la mer et des fleuves ; les œufs au nombre de quatre sont d’un cendré pâle, maculés de noir. Vers le mois de septembre, ce Pleuvier arrive du nord en grand nombre et fait société avec les Allouettes sur les battures et les bancs de sable dont le littoral du St.- Laurent est parsemé.

Longueur totale 74; envergure 14.

Toussenel rapporte des particularités ‘intéressantes sur le compte des Pleuviers.

# No. 507. Aegialitis semipalmatus.—Batrp.

Charadrius semipalmatus.— AUDUBON.

ME

Il parle du Pleuvier à collier interrompu :

“ Cest cette espèce là ou l’autre, ou une espèce voisine, qui entretient commerce d'amitié avec le Crocodile du Nil et-lui sert de cure-dent après ses déjeuners. Comme le Crocodiie n’a pas. la langue mobile pour se rincer la bouche à l’instar des autre bêtes, il a grand besoin de l’aide d’un plus petit que lui pour se désobstruer les molaires à la suite de ses repas. Il a donc confié cet office de curage à un petit oïseau que les Arabes nomment le Fouilleur, et qui fréquente les égouts des cités et les rives des fleuves où ii a chance de rencontrer son pourvoyeur. Aussitôt que le Crocodile qui l'attend l’aperçoit, il ouvre sa large gueule comme fait le patient pour son opérateur, et tient complaisamment ses machoiïres en{r'ouvertes tant que dure l'opération, ayant grand soin de ne les pas refermer que l’oiseau ne soit dehors. Le fait avait été observé par Hérodote, il y a près de trois mille ans et consigné par lui dans ses intéressant récits sans que personne ne voulut croire à sa véracité, tant l’esprit des mortels est rebel aux enseignements de l’histoire et il a fallu pour raviver lincrédulité des Modernes qu’un savant de nos jours, que l’illustre Geoffroy Saint Hilaire eut vérifié de ses propres yeux l’exactitude du témoignage d'Hérodote. Si le Directoire n’eut pas décidé l’expédition d'Egypte, et si Geoffroy Saint Hilaire n’eut pas fait partie du corps savant destiné à accompagner l’armée expéditionnaire, le monde savant en serait encore à cette heure à douter de la sincérité du père de l'Histoire, et voilà à quoi tient la réputation des grands hommes.”

LÉ PLEUVIER DORÉ. * (Golden Plover.}

Ce Pleuvier est commun à l’ancien et au nouveau monde: à certaines saisons, il se montre en grand nombre en Canada: il pärconrt de préférence les grèves, les battures de sable que la marée laisse à sec. Il arrive à la fin de l’été, se nourrit d’abord de vers qu’il fait sortir de leurs trous en piétinant le sel; à mesure que la saison avance, il fréquentera les champs cultivés, les hauteurs, où il avalera avec les insectes, les fruits qu’il y trouvera,

Le moment que le chasseur choisit pour tirer dans les bandes de Pleuviers, est celui où ces oiseaux, les ailes tendues, vont se poser à terre ; car dès qu’ils se sont posés, ils se mettent à courir le long du sol et se sont bientôt dispersés.

Le père de l’Ornithologie Américaine décrit une chasse aux pleuviers à la Louisiane à laquelle des gentils hommes Français le convièrent. Dès l'aurore, les. chasseurs s'étant disseminés sur divers points où le gibier devait passer, une troupe de pleuviers se montra; les chasseurs d'imiter le cri de ces oiseaux, lesquels descendirent du haut des airs et durent alors essuyer une espèce de feu de file, sur une grande étendue de terrain: cinq ou six fuyards échappèrent seuls de teute la cohorte: la chasse dura jusqu’au coucher du soleïl, et, quand il les quitta, ces Nemrods montraient la même soif de carnage que le matin : un d'eux comptait soixante et trois douzaines de Pleuviers pour sa part. Audubon vit cinquante chasseurs dans les environs et portant à vingt douzaines la moyenne pour chaque chasseur, il affirme que quarante huit milles Pleuviers dorés expirèrent ce jour là : rien moins que la véracité bien connue du grand naturaliste nous porterait à recevoir ce calcul comme correct: maïs enfin c'était

* No. 503. Charadrius virginianus.—Bair.

Charadrius marmoratus.-Aupusos.

pendant la migration d'automne de ces oiseau#fet eette saison, on les comptait par millions: Audubon dit que, six années auparavant, les Pleuviers dorés s'étaient montrés en égal abondance.

Les Pleuviers nichent sur les terres bases ef incultes de la mer ærctique: le nid est un petit trou dans la mousse, ou sur un endroit sec; la ponte se compose de quatre œufs, couleur de crème avec des taches et des points brun foncés ou pourpres, irrégulièrement disposés. Les petits sont prêts à courir dès qu’ils ont rompu leur coquille et ils cherchent à se garantir du danger en se blottissant à plat sur le sol : la femelle a beaucoup d’attachement pour sa famille : elle a recours à toutes espèces d'artifices pour les garantir du danger : elle se trainera péniblement à terre, comme si elle était dans les transes de l’agonie, ou que ses ailes fussent rompues : le tout dans le but d’appelersur elle les malheurs qui menacent sa couvée. Les Pleuviers dorés cherchent leur pature plus souvent dans les champs que sur les grèves. é

Le mâle a le bec noir et court: l’iris, brun: les pieds, bleus gris. Le dessus de la tête, le devant du dos et les scapulaires sont élégammeni variées de brun, de noir ét de jaune clair ; ce jaune forme de petites taches à l'extrémité des plumes. Le derrière du dos, gris brun, varié de jaune d’une teinte plus pâle; la queue est brune, barrée de blanc. Les ailes sont brunes ; les couvertures inférieures, tachetées de jaunâtre blanc ; les primaires et les secondaires des ailes, terminées de blanc. Une partie du front ainsi que les lorres sont blanches ; une bande et la gorge, gris blanc; les côtés du cou et du corps variés de brun, d’un blanc pâle et jaunàtre. La poitrine et une large bande sur la poitrine d’un brun noir, cette bande est frangée. de chaque côté de blanc : la queue est courte, arrondie et composée de douze plumes.

Longueur totale du mâle 104; envergure 223.

7” # Les Pleuviers dorés voyagent en trombes tourbillonantes resserrées, innombrables, plus larges que

profondes qui s’annoncent de loin par d’aigus sifflements, rasent le sol comme les hirondelles, se redressent tout à coup dans les airs avec la prestesse

d’un ressort, disparaissent et reparaissent aux regards

avec l’instantanéité de l'éclair. J’ai vu des chasseurs

en tuer vingt et vingt cinq d’un seul coup de fusil.

J'ai vu des tendeurs en Champagne prendre cent

Pleuviers d’un seul coup de filet. On peut calculer

par ses deux chiffres ce qu’il doit manquer d’émi-

grants au retour de leurs expéditions. Comme les

cadavres des croisés marquaient le‘chemin du saint

sépulchre aux époques de foi, ainsi le fumet des

Pleuviers dorés qui rôtissent, pourrait dire chaque

automne la route qu'ils ont suivie.”—ToussEeNEL.

LA BÉCASSE. * (Woodcock.)

La Bécasse arrive dans le Haut Canda à la fin de mars, et dans le Bas, vers le milieu d’avril. Ses habibitudes sont tellement nocturnes, qu’elle peut exister dans une localité sans que sa présence soit soupçonnée, excepté par des chasseurs familiers avec la topographie des lieux. Pendant une grande partie du jour, elle se refugiera dans des savanes ombragées et n’en sortira pour chercher sa nourriture que la nuit, au point du jour ou bien après le coucher du soleil. Elle vient nicher en Canada, le printemps; f automne venue, elleseretire dansle Sud des Etats de la République voisine. Le nid est placé a terre, dans un endroit retiré de la forêt, très souvent au pied d’un buisson ou d’un arbre : quelqnes feuilles

* No. 522. Philohela minor.—Bairp.

Microptera americana.—AuDuBon.

+ Les Becasses couvent dans toute l'étendue du Bas et du Haut Canada ; on a trouvé leurs nids même à un mille de Québec, à Holland Farm sur le chemin St.-Louis,

rès de l’Hôpital-Général, à la Pointe aux Liévres, et dans es champs le long des rives du St. Laurent,

desséchées, quelques herbes en font tous les frais : la femelle y pond quatre à cinq œufs d’un pouce et demi de longueur, d’un pouce au plus de diamètre et s’effilant tout à coup au petit bout. Ces œufs sont brun clair avec des taches plus foncées au gros bout, mêlées d’autres taches d’un pourpre pâle. Pendant ses excursions nocturnes, aussi bien que le matin et le soir, la Bécasse s’élevera par un vol spiral à une très grande hauteur dans les airs, faisant entendre de temps à autre sa note quac : lorsqu'elle est parvenue bien haut, elle court des bordées cà et là d’une manière irrégulière, en bourdonnant : puis elle redescend se poser à terre avec la même rapidité qu’elle était montée. |

Son cri, quand elle est sur le sol, semble lui être pénible a émettre: elle ïincline en ces. occasions la tête vers la terre et hoche la queue fréquemment ; ces allures, ont lieu le printemps et paraissent étre le cri d'appel du mâle. La Bécasse passe son temps à retourner les feuilles ou lesol pour y chercher les larves et les vermisseaux qui s’y cachent : sa chair est fort recherchée. |

La Bécasse d'Amérique a les habitudes de la Bécasse d'Europe: mais sa taille estbien moindre et son plumage est différent; le mâle de l'espèce d'Amérique pèse de çinq à six onces tandis que le mäle de son cogénère, d'Europe, pèse douze onces. En Angleterre les Bécasses arrivent en Octobre et en Novembre et y hivernent : en mars, elles gagnent le nord du continent Européen pour la ponte : tandis que l’espèce d'Amérique hiverne dans le sud de notre continent, arrive ici en mars et avril, se répand dans tout le Canada et y couve; puis à l'approche des froids, elle se met en route pour le Sud. L'une espèce émigre de la zone torride à la zone temperée, l’autre de la zone temperée à la zone arctique. Les deux oiseaux ayant un même nom, diffèrent non-seulement par leur taille et leur livrée, mais encore par les climats qu'ils habitent Ceci demontre combien peu fondée est l'opinion exprimée par des natu-

ralites américains que la Bécase d'Amérique passe de ce continent au vienx monde et vice versà. Quel est le terme des migrations de la Bécasse dans la partie nord de l’Amérique ? c’est cé qui n’est pas'encore connu. Îl n’appert pas que cet oiseau se montre dans le voisinage de la Baie d’Hudson ; il ne parait pas non plus qu’il existe dans l’extrème nord de l’Europe : il est donc probable que ses migrations ne s'étendent pas à une bien haute datitude ; on peut poser en principe général que les bécasses qui émigrent aux régions arctiques dans les deux continents sont communes à chaque continent. Aucun oiseau n’a, plus que la Bécasse, la passion des voyages ; ce qui la force de se munir de ces fortes provisions de graisse qui donne tant de prix à sa chair. La Bécasse se rencontre quelquefois dans les clairières au sein des forèts, ‘où elle retourne les feuilles pour en retirer les vers etc ; en cela, elle diffère de la Bécassine qui ne fréquente que très rarement les bois. La-tête de la Bécasse a une structure toute particulière. : l’œil est a une grande distance du bec, ce qui lui donne la faculté d'observer ses ennemis de bien loin ; son‘vol n’est pas rapide. Faites la lever dans les boïs,‘elle rasera la cime des buissons et se posera par derrière ces mêmes buissons, puis elle s’éloignera à ‘hied, une distance de quelques mètres. La différence entre la taille du mâle et celle la femelle a fait croire qu’il y avait deux espèces de Bécasses en Amérique. Audubon traceun magnifique tableau delasolicitude de la femelle pour ses jeunes et des ingénieuses ruses dont elle se sert pour attirer sur elle, l’attention de celui qui veut s'emparer de ses petits : en ceci elle ressemble fort à la perdrix, mais les jeunes Bécasses n’ont pas, il s’en faut de beaucoup l’agilité des perdreaux : ce sont de faciles victimes que des enfants cruels dérobent à la tendresse de leurs bons parens.

La migration des Bécasse, ne se fait pas par troupe, mais une à une la nuit au clair au clair de la lune, et avec une telle rapidité que lon

peut dire qu'elles sont toutes à la file, quoi-

que à une certaine distance les unes des autres. Cette particularité à été remarquée, par le même naturaliste sur les rives du Mississipi et de l’Ohio, le soir: presque à chaque instant à commen-

cer du milieu du mois de mars jusqu’au milieu du mois d'avril, la Bécasse passe avec la rapidité d’un trait, Il les a vues émigrer de la même manièreau Nouveau

Brunswick. La chasse à la Bécasse est fort labo-

rieuse, mais fort intéressante : le Bois Bijou, sur les’ limites de la cité de Québec, la côte à Bonhomme

à Charlesbourg, a venir jusqu’à ces années dernières étaient réputées fort giboyeuses. Après de longues sècheresses, il serait inutile de battre les hauteurs

en quête de Bécasses : il faut alors avec un bon

chien d'arrêt, explorer les terrains marécageux et bas; après des jours de pluie, ces oiseaux gagneront le

versant des collines et les clairières dans les forêts.

C’est Ià qu’on les rencontre aux beaux jours d’au-

tomne, recherchant les rayons du soleil quand il

commence à faire froid. |

Plus tard dans la saison, le chasseur remarque quelques Bécasses retardataires, sur le bord des ruisseaux ombragés ou des sources chaudes dans les bois ; mais à linstar des Bécassines, les mouvements des Bécasses sont incertains et dependent des saisons et de la température.

“ La Bécasse de France est un oiseau éminemment domesticable et sociable, dit Toussenel ?; nous n'avons encore pu constater sur ce point le degré de réussite des tentatives qui ont été faites en Canada.

“ On a vu des bécasses fatiguées s’abattre en vols nombreux sur le pont des navires ; on cite nombre de ces pauvres voyageurs, qui, deux fois par an, se cassent la tète aux cages de nos phares maritimes de la France. ” bé

La Bécasse mâle a le bec brun couleur de chair, noir à sa base ; la mandibule supérieure se termine en une petite protubérance, qui se projette à peu près un dixième de pouce au delà de la mandibule

inférieure; lefront, la ligne au dessus de l'œil ettoutes les parties mférieures, d’un rouge fauve : les côtés du cou, tirant sur le cendré ; une légère bande de brun foncé, se fait remarquer entre l’œil et le bec ; le sommet de la tête à partir du devant de l’œil en allant en arrière, noir, traversé par trois bandes étroites de brun blanchäâtre ; les joues sont marquées d’une barre noire, variée de brun clair; les franges du dos et des scapulaires d’un blanc bleuâtre pâle :. le dos et les scapulaires, d’un noir foncé, chaque plume marbrée de brun clair et de rouille clair, avec de nombreuses lignes noires traversant en zyg zags les parties plus claires.

Les jeunes dun brun foncé ; la queue noire, chaque plume frangée à l’extérieur avec de petites taches d’un brun pâle, mêlé da blanc et de jaune: la doublure de aile est couleur de rouille clair; les pieds et les jambes, rouge pâle, couleur de chair ; l’œil, noir et plein, placé bien haut sur le derrière de la tête: poids, cinq onces et demi, quelque fois six onces.

Longueur totale 11 pouces : Envergure 16 pouces.

LA BÉCASSINE. * {Wilson’s Snipe.)

La Bécassine, si hautement prisée des chasseurs, et des bons vivants est très abondante en cette province pendant le mois d’août, de septembre et même en octobre. On cite des endroits ou des Becassines ont été vues à l’ouest de la province, aussi tard que ke commencement de janvier, mais C'était là des cas isolés.

Cet oiseau niche en Canada, dans les endroïts marécageux sur. les hanteurs où il n’est pas exposé à être molesté par l’homme : un trou dans la mousse,

*# No. 593. Gallinago Wilsonii.—BarrD.

Scolopax Wilsonii.—AupuBon.

tapissé de quelques herbes, voilà le nid qui bientôt contiendra quatre œufs d’un jaune olive, abondamment tachetés de brun clair ou foncé; ces taches augmentent en étendue à mesure qu’elles approchent du gros bout où elles forment un cercle: les œufs sont toujours disposés de manière à ce que le petit bout se touche tous. Les jeunes comme ceux de la Bécasse quittent le nid, dès qu’ils sont éclos: ïls recherchent d'abord les insectes et plus tard, quand leur bec est fort, ils l’enfoncent comme les vieux un demi pouce dans le sol, pour en extraire des vermisseaux et de petites racines d'herbes. Les Bécassines sont fort nombreuses sur toutes les battures marécageuses du St-Laurent ou dans les champs que l’eau du fleuve -recouvre à chaque grande mer.* Elles sont très singulières dans leurs habitudes : le chasseur qui remettrait au lendemain, une chasse qu'il projette dans un endroit où il a vu nombre de ces oïseaux la veille, n’en. trouvera peut-être pas un seul le lendemain dans la même localité. Sont elles alarmées, elle s'élèvent en zig Zags, sonnent leur cri Wau-ak, font quelques évolutions dans les airs et reviennent se poser presqu’à l’endroit d’où elles sont parti.

Audubon a découvert les nids des Bécassines dans la Nouvelle Ecosse, dans l’Etat du Maine et dans les régions montagneuses de l’Union Américaine.” La chair de la Bécassine est aussi renommée que celle de la Bécasse : on sçait que nos :Sybarites laissent à la Bécassine et à la Bécasse, pour farce leurs intestins avecleur contenu, et qu’ils les font rôtir tout rondes; pourtant, il n’est pas rare d’extraire des viscères de Bécassines mortes, de gros vers de terre, des sangsues : comestibles peu propres, on l’avouera à l’homme. 11 y a une forte ressemblance entre la Bécassine Européenne et celle d'Amérique : l’œil perçantde Wilson signala d’abord en quoi elle différait et les naturalistes par reconnaissance, donnèrent son nom

* On appelle grande mer ces hautes marées qui ont lieu semi-mensuellement, à partir de la ville de Trois-Rivières en descendant vers le golfe.

à la Bécassine d'Amérique. La Bécassine d’Améque est plus petite d’un pouce que celle d'Europe: elle a seize plumes dans la queue et la Bécassine Européenne n’en a que quatorze : Le cri des deux est fort différent ; ce fait remarqué par Audubon avait échappé à l’attention de Wilson ; d’un autre côté Frank Forrester * s’insurge contre l’opinion d’Audubon et affirme que ces deux oïseaux ont un cri semblable. Voilà un problème à résoudre, pour le sport du Canada. On a noté chez les Bécasses et chez les Bécassines un trait fort singulier qui ne se produit qu'à la saison des œufs. Le chasseur qui fréquente, au point du jour, les humides prairies en quête de Bécasses, remarque que des couples de ces oiseaux montent en spirale vers le ciel, frappant l’air de leurs ailes à coups redoublés:{ parvenus à une centaine de pieds de hauteur, ils s’étreignent soudainement en frappant leurs ailes l’une contre l’autre avec une grande vitesse, se laissent choir vers la terre en faisant entendre un faible gazouillement ou plutôt un bourdonnement, que l’on croit être causé par l’action de leurs ailes dans leur descente rapide; il ne parait pas que cette manœuvyre singulière ait lieu en d'autre saison que le printemps. Î

* Nom de plume de Hy. Wm. Herbert, de New- York, sportsman distingué—mort tragiquement ces années dernières.

+ Un chasseur digne de foi affirme que les mâles seuls montent ainsi au haut des airs.

+ Nous sommes redevables des particularités suivantes à un chasseur de vieille roche :

‘“ La Bécassine, au printemps fait entendre lorsqu'elle est posée un sifilement soutenu et fort aïgu ; c’est la note d'appel du mâle, avant la saison des œufs. Je l'ai entendue, maintes et maintes fois à Sorel en 1856 et 1857. J'ai fait lever des Bécassines souvent dans les bois dans des terrains humides et couverts d'arbres. Les Bécasses viennent prendre leux nourriture généralement la auit, dans les endroits où l’on trouve les Bécassines pendant le jour.

Après de fortes gelées en Octobre, au premier clair de iuue, les Bécassines quittent le Canada en corps, pendant

Le principal attrait que possède la chasse à Ia Bécassine, c’est l'exercice musculaire qu’elle entraine et le savoir faire prodigieux qu’elle requiert pour que le chasseur puisse atteindre l'oiseau dans ses gyrations infinies et sa course tortueuse, lorsqu'il se lève de terre. Pour prétendre au titre de chasseur de Bécassine, il faut avoir, un tempéramment robuste, à l’épreuve du froid et de l’humidité ; un œil vif, une main sûre: il faut en outre participer un peu à la nature de l’épagneul : ne faire aucun cas de la boue et de l’eau: Audax omnia perpeti telle doit ètre la devise du chasseur de {a Bécassine.

Nous ne mentionnerons pas les endroïts de chasse les plus en renom en Canada; nos chasseurs les connaissent trop bien, pour les infortunées Bécassines que Septembre voit immoler chaque année, en holocaustes nombreuses : on emploie les chiens couchants et les chiens d'arrêt pour cette chasse.

La Bécassine de Wilson porte une livrée brune : lé sommet de la tête est noir, marqué d’une ligne d’un brun pâle; une autre ligne d’une couleur encore plus foncée surmonte les yeux ; le cou et le haut de la gorge, d’un brun pâle varié de blanc et de noirâtre ;. le menton est pâle ; le dos d’un noir de velours lustré ; les scapulaires noires, marbrées de taches couleur de rouille, et abondamment terminées à leur extrémité de blanc; les aïles, foncées ; toutes les pennes ainsi que celles des couvertures, frangées de blanc ; la queue, arrondie, d’un noir foncé, se terminant par une bande d’une teinte de rouille vif, traversée d’une ligne noire, ondoyante et frangée de blanc ; le ventre est d’un blanc pur; les côtés, barrés d’une couleur foncé ; les pieds et les jambes, d'un vert pâle cendré ; le bec, brun, fluté, long d’a peu près deux pouces et demi.

Longueur du mâle 11 ; envergure 17.

La femelle a un plumage plus obscur : le blanc sur son dos est moins pur et le noir moins foncé. sit DIRE ant pot UN je cufini ee pet one Ja nuit pour le Sud de l’Union Américaine. J'ai tué des

Bécassines à Sorel, même en novembre ; un chasseur que je connais en atué à Sorelen mars.--(W. H. Kerr, de Québec.)

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LA BARGE DE LA BAIE D'HUDSON. * (Hudsonian Godwit.)

Quelques individus de l’espèce apparaissent de temps à autre en Canada: on les dit plys communs à l'Ile du Prince Edouard, à Pictou et aux Iles de la Magdelaine : on prétend même qu’ils couvent, dans certains marécages de l’Ile la plus grande de ce groupe.

Ils diffèrent par leur plumage de l’espèce européenne, en ce qu’ils ont plus de noir à l’intérieur de leurs couvertures alaires. TL’opinion la plus accréditée maintenant, relativement aux lieux où se fait la ponte, c’est qu'ils vont confier leurs œufs aux terres stériles des mers arctiques. Leurs habitudes sont encore peu connues. La femelles est plus grosse que le mâle.

Bec, d’un jaune grisàtre ; les pieds sont d’un gris bleu-clair ; la tète et le cou, d’un brun gris, avec des lignes plus foncées ; une bande grise-blanche se fait observer au-dessus de l’œil'et de la poitrine; le dos est d’un gris foncé; les scapulaires, brunâtres noires ; les plumes, légèrement pontillées de blane, une large bande blanche recouvre le croupion ; les plumes de la queue et les couvertures caudales en dessus, d’un brun noir, blanches à leur base; le plumage en dessous, d’un jaune rouge vif; les côtes, marqués de brun foncé; les couvertures alaires inférieures, brunes noirâtres, blanchâtres à leur marge.

Dimensions 15? x 28. Femelles 163 x 29.

* No. 548. Limosa Hudsonica.—BaAirD.

Limosa Hudsonica.—AupuBox,

LE COURLIS OÙ CORBIGEAU AU LONG BEC. * (Long billed Curlew.)

Deux espèces de Corbigeaux, oedicnèmes ou Courlis séjournent en cette Province; l’automne est le temps de leur arrivée. Le Corbigeau au long bec, sédentaire au Texas et dans les Iles qui dépendent de la Caroline du Sud, se reconnaît facilement, entre autres choses, par son bec qui varie en longueur desept à neuf pouces. Il à la taille du Corbeau et porte un manteau jaune terreux clair d’une seule nuance, à part les bordures extérieures des pennes teintes de noir, Wilson le premier, a signalé la différence qui existe entre ce Courlis et son congénère Européen.

C’est le plus grand de l’espèce américaine: il hante tout le jour, les plaines humides et revient à la tombée du jour aux rives sablonneuses de la mer où il passe la nuit. A mesure que le soleil baisse, les Corbigeaux quittent les marécages, par petites bandes de cinq à six oiseaux, lesquelles bientôt se réunissent et forment un immense bataillon serré de plusieurs milliers, puis ils s’abattent sur leurs retraites de nuit: telle est leur habitude dans le sud des Etats-Unis, au dire d’Audubor et Bachman.

Cét Echassier est dur à tuer ; il faut une bonne charge dansle fusil: ilssont défiants et posent des sentinelles dès qu’ils s’abattent à terre. Ils vivent principalement de vers de terre, de limaçons, d'insectes aquatiques et quelquefois, ils vont exploiter les hauteurs en quête de fruits. Ils couvent au Texas et et dans les Carolines.

Le bec est brun : l'iris, noisette: les pieds, d’un gris bleu clair; les ongles, foncées. Le fond du plumage est d’un jaunâtre roux-clair ; la tête, marquée de taches oblongues ; le dos est parsemé de taches et de barres brunâtres-noires : le menton et la paumn di à D D pee AMAR ES - oi ir PR

* No 549. Numenius longirostris.—BaïrD.

Numenius longirostris.—AuDuBon.

pière. inférieure, blanches ; le cou est marqué da lignes longitudinales brunâtre blanches ; les côtés nuancés de même, ainsi que les grandes couvertures alaires.

Dimensions 26 x 40.

LE COURLIS OU CORBIGEAU DU NORD. * (Hudsonian Curlew.)

Les habitudes de cette espèce, que l’on avait coutume de confondre avec le Corbigeau des Esquimeaux (Numenius borealis) ne sont qu'Imparfaitement connues. Les auteurs répètent les uns après les autres que ce Courlis arrive à la Baie d'Hudson le printemps et qu’il niche encore plus au nord.

Sans entrer dans les détails nécessaires pour faire connaître, en quoi il diffère des autres espèces, on est encore à savoir au juste où ces oiseaux passent l’hiver ; car on n’en rencontre que bien peu dans les Etats-Unis pendent cette saïson. Audubon dit en avoir vus dans l’intérieur de l'Union : il les a remarqués en abondance dans le New Jersey, en mai: il en a également observé des bandes près de Charleston, en décembre, et il en a acheté sur les marchés de Boston, en septembre. M.

McElraith les a observés en automne près d'Hamilton en petit nombre et nousavonslieude croire qu'ils se rencontrent en cette saison comme “ accidentels” en cette section ci du Canada. Ils fréquentent les bas fonds, les plages vaseuses où ils recueillent de petits vers de terre, en compagnie avec d’autres oiseaux de grève. Leur vol est haut et rapide. A Papproche du mois de juillet, dans les Etats du Sud, période de Pincubation, ils se rassemblent en grand nombre, s'élèvent au haut des airs, ordinairement une heure avant le coucher du soleil et là for-

* No. 550. Numenius Hudsonicus.—BaïrD.

Numenius Hudsonicus.—AuDpuBon.

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mant une ligne immense, la troupe entière cingle vers le nord en faisant entendre des sifflements fort aigus pour s’encourager. Leur vol est plus réglé, moins rapide: leurs belles ailes mouchetées, . présentent un fort beau coup d’œil sous les rayons du soleil.

En juin, ces oiseaux fréquentent les champs; ils. -s’y repaissent de baïes et deviennent fort gras.

Nuttall dit qu'ils arrivent dans l'Etat du Massa-

* chusset au milieu d’août ou au commencement de:

septembre, époque où on les trouve dans les paturages, ainsi que dans les marécages; ils s’engraissent aussi de sauterelles et de fruits et émigrent à la fin de septembre. Audubon à constaté la différence qui existe entre ces Courlis et le Whimbrel d'Europe numenius phaeseus et qui en font une espèce à part.

Bec brunâtre noir ; la moitié de la mandibule inférieure, couleur de chair. L'iris, d’un brun foncé ; les pieds, d’un bleu grisàtre, les ongles, noirs. Le sommet de la tête est d’un brun foncé, avec une ligne longitudinale blanche au centre et une ligne latérale blanche, mais plus large au dessus de chaque œil; une ligne brune part du bec et va à l’œil et une autre ligne se prolonge derrière. Le cou est d’un.jaune gris-pale rayé longitudinalement de brun, à l'exception du menton qui est gris-blanc : le plumage en dessus est généralement d’un brun noirâtre, marqué de nombreuses taches de blane brun; les ailes et le croupion sont rayés de brun es de gris jaunâtre: la queue est terminée de blanc. Les primaires et leurs tectrices sont brunes-noirâtre : avec des marques transversales plus claires sur leurs tiges inférieures : les secondaires sont comme Îles tectrices inférieures. La poitrine et l’abdomèn sont gris-blanc; les côtés, maculés couleur de crème et rayés d’un gris brun pâle ; les tectrices inféririeures de la queue ont quelques marques brunes.

Dimensions 18 x 33.

La femelle ressemble au mâle.

Le bec varie en longueur de 2. 10/12 pouces à 44 pouces. =

LA GALLINULE À PIEDS VERTS-JAU- NÂTRES. *

(Common Gallinule.)

La Grallinule à pieds verts-jaunâtres, vulgairement dite Poule d’eau, a le plumage olive foncé en dessus et gris d’ardoise en dessous, avec du blanc aux cuisses, le long du bas ventre et au bord extérieur de l’aile ; la tète et le cou, d’un bleu gris foncé; l'iris, rouge vif; la queue, brunâtre-noir ; le bec et une plaque au front, d’un carmin foncé. Cet oiseau répandu dans les deux mondes, vit sur les eaux dormantes : il nage et surtout plonge très bien; pendant le jour, il se tient caché parmi les roseaux, et n’en sort que vers le soir, pour se promener parmi les herbes et y chercher sa nourriture qui consiste en végétaux, vers, insectes, petits poissons et mollusques. A la moindre alarme, il plonge et va se réfugier dans les joncs ou sous les racines des arbres du rivage, ou bien il reste plongé et immobile avec le bec hors de l’eau ; son vol n’est ni rapide, ni élevé, ni soutenu ; la femelle pond dans un nid de jones, grossièrement entrelacés, et quand elle interrompt son incubation pour aller aux vivres, elle recouvre ses œufs avec des brins d’herbes. Elle fait plusieurs pontes par année, : dans les climats plus méridionaux, jusqu’à trois pontes dont chaque est de six à huit œufs roux ou grisätres, pointillés et tachetés de brun. La mère est d’une grande tendresse pour ses jeunes ; ces derniers, dès qu’ils sont éclos, gagnent l’eau et nagent très vite ; leur mère les appellent souvent au rivage et sèche sous ses ailes leurs plumes humides. Ces soins durent jusqu’à ce qu'ils soient âgés d’un mois. A la saison des œufs, les mâles sont d’une humeur gai et enjouée. Ils vont à la rencontre de leurs compagnes sur l’eau, étendent leur queue en éventail, se pava-

\ —BAïIRD.

Gallinula Choropus—Auoueux.

nent comme des oïseaux de basse-cour ; ils ressemblent fort aux jeunes poussins. Les Poules d’eau ne sont pas aussi nombreuses en Canada qu’elles le sont à la Floride, où elles prennent leurs ébats dans les étangs comme des Canards ; elles périssent souvent en ces occasions sous la dent du Crocodile et des Tortues qui leur tendent des embuches.

Dimensions, 14 x 22.