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Ce canard est remarquable surtout par son bec très-long, à mandibule supérieure subcylindrique et dilatée en forme de spatule à l'extrémité. Il a la tête et la moitié supérieure du cou d’un beau vert; le bas du cou et les côtés du dos sont blancs; les plumes scapulaires sont blanches, longues et marquées de points et de taches noirâtres; les plus longues sont d’un bleu clair en dehors et blanches en dedans. Les petites couvertures des ailes sont aussi d’un beau bleu clair et séparées du miroir d’un beau vert par une bande de plumes blanches. Le croupion et les couvertures de la queue sont d’un noir vert changeant; poitrine d’un rouxmarron vif; bec noir, pectiné sur ses bords; pattes d’un rouge clair orangé.

On connaît aussi ce canard sous les noms de canard cuiller, canard spatule.

La femelle a la tête d’un roux clair tacheté de noir. Les plumes de la partie supérieure du corps sont brunes, bordées de roux blanchâtre; celles des parties inférieures sont d’une teinte plus claire avec des taches brunes; les petites couvertures des ailes sont bleuâtres.

Le souchet est de passage en automne et au printemps; il niche même dans le nord de la France et paraît très-sensible au froid.

«La forme du bec de ce bel oiseau, dit M. Baillon, indique sa manière de vivre. Ses deux larges mandibules ont les bords garnis d’une dentelure ou frange, qui, ne laissant échapper que la boue,

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retient les vermisseaux, les petits insectes et les crustacés qu'il cherche dans la vase; il n’a pas d’autre nourriture. J'en ai ouvert plusieurs fois vers la fin de l’hiver et dans les temps de gelée, et je n'ai pas trouvé d'herbe dans leur sac, quoique le défaut d'insectes eût dû les forcer de s’en nourrir. On ne les trouve alors qu'auprès des sources; ils y maigrissent beaucoup, et ne se refont qu'au printemps en mangeant des grenouilles.

«La beauté du plumage du souchet ferait regretter de ne pas le voir dans nos basses-cours, s’il n’était d’un caractère triste et tellement sauvage que toutes les tentatives de domestication ont échoué; il refuse constamment le pain et le grain.

«Le souchet barbotte sans cesse, principalement le matin et le soir, et même fort avant dans la nuit.

«Le souchet ou rouge passe pour le meilleur et le plus délicat des canards; il prend beaucoup de graisse, et sa chair est tendre et succulente. On dit qu’elle est toujours rouge, quoique bien cuite, et c’est pour cette raison que cet oiseau porte le nom de rouge, notamment en Picardie, où l’on en fait une grande destruction, dans cette longue suite de marais qui s'étendent des en.virons de Soissons à la mer. »