CANARD PILET

(Anas acuta. LINNÉ.)

Le pilet, connu aussi sous le nom de pénard et de canard à longue queue, semble établir le passage entre les canards et les sarcelles. Cet oiseau se distingue facilement des autres espèces par les deux plumes noires, longues et eflilées qui font comparer sa queue à celles d’une hirondelle. Les proportions des diverses parties du corps donnent au pilet une grande élégance de forme. II à le cou blanc, long et grêle, la tête petite et brune, tachetée de noir, surtout au sommet, et nuancée de violet et de pourpre sur les côtés. La nuque est noirâtre; une bande étroite blanche part de chaque côté de l’occiput, pour se perdre dans le blanc du cou, et tranche agréablement sur la partie postérieure de la tête. Les plumes du dos et des flancs sont d’un gris tendre, vermiculé de petits traits noirs très-serrés et qu’on dirait tracés à la plume; les plumes scapulaires sont longues, eflilées, blanches sur les bords et d’un beau noir au centre dans toute la longueur de la baguette, et retombent élégamment sur les ailes. Les ailes ont le miroir vert pourpré, bordé en avant par une bande rousse, et en arrière par deux bandes plus étroites, l’une noire et l’autre blanche; bec bleuâtre; pieds d’un gris noirâtre.

La femelle ressemble beaucoup à celle du canard col-vert; mais elle en diffère par la queue, qui est plus longue; les deux plumes médianes se prolongent un peu, mais beaucoup moins que chez le mâle.

Le pilet est de passage en France en novembre et en mars. Get oiseau, d’un naturel moins sauvage que les autres canards, est un

des plus beaux qui visitent la France; on l’apprivoise facilement. Son cri, représenté par 1 zouè, zouë, s'entend d'assez loin. La première syllabe est un sifflement aigu, et la seconde un mur- : mure moins sonore et plus grave.

On voit un grand nombre de pilets en Picardie, dans la vallée de la Somme, depuis Amiens jusqu’à Saint-Valery. A leur arrivée, H se tiennent dans la baie de Somme. Les grands froids et les gelées les obligent à remonter jusqu’au delà d'Amiens, et ils reviennent plus rassemblés au moment du dégel; c’est alors qu’on eur fait une chasse sérieuse et productive.

Cet oiseau est considéré comme chair maigre, et, dit-on, mangé comme tel sans qu’on enfreigne le commandement de l’Église !

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