ANNEXE

Lettre de Son Eminence le Cardinal-Archevêque de Paris à IvftVT. les Curés de son Diocèse au sujet des Orphelins de la guerre.

Monsieur le Curé,

Paris, le 10 avril 1916

Lors de notre dernière Journée diocésaine, j’ai exprimé le désir qu’un Comité des Orphelins de la Guerre fût constitué dans chacune des paroisses de notre diocèse. J’estime que le moment est venu de fonder ces Comités, là où ils n’existent pas encore.

C’est pour nous un devoir d’aider et de protéger les veuves et les orphelins des familles catholiques. Il faut que les veuves trouvent auprès de nous, dans leur détresse, les conseils et l’appui désintéressé dont elles ont besoin. Nous devons, en leur procurant les secours nécessaires, les engager à garder, autant qu’il sera possible, leurs enfants auprès d’elles, et aider au placement de ceux qu’elles ne pourraient élever elles-mêmes.

Le Comité que je vous demande de former pourra comprendre les présidents ou présidentes et les membres les plus actifs de toutes vos oeuvres paroissiales : comité paroissial, écoles, patronages, communautés religieuses, conférences de Saint-Vincent de Paul et secrétariats des Familles, associations des Dames de charité, Ligues féminines, etc.

Vous pourrez y adjoindre les personnes généreuses et influentes auxquelles vous avez coutume de faire appel pour vous seconder dans vos œuvres et que vous n’aurez pas de peine à gagner à cette idée.

Le premier travail du Comité devra être de faire un recensement, périodiquement remis à jour, des orphelins catholiques de votre paroisse.

Lorsque vous voudrez obtenir un secours financier pour les enfants que vous estimerez le mériter, votre Comité n’aura qu’à s’adresser à l 'Association de la rue des Bons-Enfants (1) qui leur donnera ou leur procurera les subventions nécessaires et qui s’occupera même de leur placement. Pour plus de rapidité, vous pourrez recourir à l’intermédiaire des Secrétariats des Familles de la Société de Saint-Vincent de Paul, qui, à tous les services qu’ils rendent déjà, ont bien voulu ajouter celui de servir de permanence à l’Association des Bons-Enfants.

Des dames visiteuses sont au service de l 'Association des Bons- Enfants pour porter chaque mois, aux familles secourues les allocations qui leur sont attribuées. Vous pourrez utiliser ces dames et, si vous le désirez, leur en adjoindre d’autres choisies par vous.

(1) Adresser la correspondance à M. Maze-Sencier, secrétaire général de l’Association nationale pour la protection des Veuves et des Orphelins de la guerre, 21, rue des Bons-Enfants, Paris, (ier).

Cette organisation est, comme vous le voyez, Monsieur le Curé, assez simple pour être partout réalisable. Elle réclamera surtout le dévouement intelligent et persévérant d’un ou d’une secrétaire, aidé de quelques collaborateurs ou collaboratrices qui centraliseront les renseignements, tiendront à jour les listes d’orphelins et constitueront les dossiers justement exigés par toutes les organisations sérieuses qui viennent en aide aux orphelins de la guerre. Il est particulièrement deux organisations de secours dont 1 ’ Association des Bons-Enfants peut, dès maintenant, faire bénéficier vos orphelins. Ce sont : le Comité de répartition de la Journée du 27 juin igi5 et la Fraternité Américaine en faveur des orphelins français. Nous ne saurions mettre trop de hâte à assurer à nos enfants le bénéfice de ces généreuses subventions.

Mais la question des orphelins de la guerre ne se limite pas à l’assistance individuelle ; elle est aussi une question d’ordre public. Il est nécessaire d’assurer aux orphelins catholiques une représentation en quelque sorte officielle, et assez puissante pour qu’elle puisse parler en leur nom et intervenir, à ce titre, dans les futurs Offices des Pupilles de la Nation. De là découle pour nous le devoir de renforcer, dans toute la mesure possible, V Association des Bons- Enfants, à laquelle j’ai donné mon patronage et dans les conseils de laquelle figurent, avec un membre de l’Administration diocésaine, deux de Messieurs les Curés de Paris.

Vous vous efforcerez donc, Monsieur le Curé, de gagner à cette Association un grand nombre d’adhésions de marque, pour accroître son autorité et son prestige, pour soutenir son effort financier, qui ne laisse pas d’être lourd, et pour étendre, grâce aux sympathies que vous lui aurez attirées, son action à Paris et en province.

Vous ferez grand cas aussi des souscriptions plus modestes que vous voudrez bien vous charger de transmettre vous-même au siège de l’Association.

Il importe, vous le penserez comme moi, Monsieur le Curé, que vous vous efforciez de constituer votre Comité avant que vos paroissiens ne se dispersent et ne quittent Paris. Vous pourrez, à cet effet, demander le concours de l’un des membres du Conseil de l’Association des Bons-Enfants, qui se fera un devoir et un honneur d’assister à votre séance d’inauguration.

Vous n’ignorez pas que le Parlement est saisi d’un projet de loi sur les orphelins de la guerre, dont certaines dispositions alarment, à juste raison, ceux qui ont souci des droits des familles et de la liberté religieuse. Un pétitionnement s’est organisé pour réclamer la sauvegarde de ces droits et de cette liberté. Je le recommande à votre zèle.

J’ai la confiance que, malgré le labeur écrasant qui pèse déjà sur vous, en ce temps où vous êtes privé d’un si grand nombre de vos collaborateurs, vous voudrez bien donner toute votre sollicitude à une œuvre qui a pour objet de venir en aide à l’une des plus touchantes infortunes nées de la guerre et de sauver les âmes d’un si grand nombre des enfants de France.

Je vous prierai, Monsieur le Curé, de me tenir au courant de ce que vous aurez pu faire dans cet ordre d’idées et je vous renouvelle l’expression de mes sentiments les plus dévoués en Notre-Seigneur.

-J- Léon-Adolphe, Cardinal Amette, Archevêque de Paris.