LES DRUIDES

au nom grec du chêne, drus, est discréditée. Suivant César, les Druides venaient de l'île de Bretagne et on a souvent supposé qu'ils n'avaient pénétré en Gaule, à titre de missionnaires, que vers 500 avant notre ère. A quoi l'on peut objecter que les monuments mégalithiques attestent déjà la puissance d'un sacerdoce et que le foyer de l'association druidique a pu se trouver en Bretagne au temps de César, sans que les Druides soient nécessairement venus de cette île à une époque récente. J'incline, pour ma part, à penser que le druidisme a fleuri d'abord à l'époque néolithique, surtout en Irlande, que son influence s'est étendue de bonne heure sur le continent et que les Druides ont rejoint leurs confrères d'Irlande, après la conquête romaine, pour finir là où leur confrérie avait commencé.

28. Le clergé druidique se recrutait parmi l'élite de la jeunesse; le noviciat durait vingt ans et comportait de grands efforts de mémoire, la littérature sacrée des Druides étant orale. Le chef des Druides, nommé à vie, était remplacé par voie d'élection. La doctrine embrassait la théologie, la divination, l'astrologie, la connaissance de la nature et de l'histoire. Le culte exigeait, dit-on, dés sacrifices humains; mais ce pouvaient être des simulacres de sacrifices : les prêtres tiraient des « victimes » quelques gouttes de sang, ou bien on représentait les victimes par des mannequins auxquels on mettait le feu. Il est certain, d'autre part, que les criminels de droit commun, les traîtres et les réfractaires étaient quelquefois enfermés dans ces mannequins.