LES JAPONAIS

parmi lesquels on distingue la déesse de la Terre nourricière, la déesse solaire, le dieu lunaire, le dieu du feu; le dieu du ciel, si important en Chine, est inconnu. Le soleil est féminin au Japon, tandis qu'il est mâle en Chine; cette différence est digne d'attention, quand on songe au rôle considérable des femmes dans l'ancien Japon? De vieux livres chinois l'appellent « le pays des reines »; il y eut des reines parmi les premiers Mikados.

4. Beaucoup d'animaux, comme le cheval albinos, le renard, le chien, le rat, le coq, sont restés les attributs de divinités. Celui de la déesse solaire est un oiseau ; c'est d'elle que les Mikados croient descendre. On trouve aussi des arbres sacrés. Un autre élément essentiel du panthéon shinto sont les héros, les hommes qui ont été divinisés pour avoir mérité la reconnaissance publique. Ce sont là, si l'on peut dire, les ancêtres de choix; les ancêtres quelconques sont vénérés aussi, mais bien moins qu'en Chine et sans gêne pour les vivants.

5. Les temples sont les demeures des divinités; elles y ont leur lit, leur oreiller. A côté des prêtres, il y a des prêtresses qui exécutent les pantomimes du culte; au Japon comme ailleurs, le théâtre laïc est sorti de là. Les prêtresses quittent le service des temples quand elles se marient.

6. Les pèlerinages aux grands sanctuaires sont recommandés; le Mikado en donne l'exemple. Les purifications — par le feu, le riz, le sel — les envoûtements et la divination sont en usage. Les offrandes sont des comestibles divers; on ne les brûle jamais.