SENSATION

L’air chargé des émanations des corps odorans

«St porté naturellement vers les fosses nasales par

1 effet de l’inspiration , et plus cette inspiration est

forte et profonde , plus il passe d’air par le nez ,

et plus la sensation est prononcée. Aussi quand

une odeur nous plaît , nous faisons des inspirations

courtes et fréquentes , en même temps que nous

fermons la bouche , afin que tout l’air qui entre

dans la poitrine traverse les narines ; et pour lui

offrir une voie plus facile , nous faisons agir les

muscles dilatateurs des ailes du nez. Au contraire ,

voulons-nous éviter une odeur désagréable , nous

fermons le nez et nous ouvrons la bouche.

Cependant la volonté peut diriger le sens de l’o-

dorât comme elle dirige la vue et l’ouïe. Il y a une

o [faction active, comme il y a une auscultation et une • • «

intuition . Nous pouvons rendre la perception plus exacte , et le mot flairer exprime cette action. Mais remarquons qu’ici la volonté agit sur les organes de la respiration , et non pas sur ceux de la sensation , qui ? d’ailleurs > le plus généralement est in-

volontaire ; car il ne dépend point de nous de faire naître : c’est ainsi que les mstrumens ' es forces de Yulcain agissaient d’eux-mêmes et n avaient pas besoin que la main de 1 ouvrier leur

imprimât le mouvement.

D’après cette théorie du mécanisme e 01 action il n’est point étonnant que dans l’enfance de l’art, Aristote ait pensé (.) que des opercules , des espèces de valvules se soulevassent sur le passade des molécules odorantes pour leur permettre d’arriver au siège de la sensation. Mais cette supposition, dont nous avons déjà parlé, était pourtant purement gratuite de sa part; car, comme l’observe Galien (2) , ce père de la Philosop ne n’appuie son opinion d’aucun fait , et n i.id.q pas même en quel lieu se trouvent places ces voiles

mobiles , qu’il compare aux paupières.

Au reste , le nez , plus ou moins rétréci et garni, comme nous l’avons déjà dit , de poils aux ouvertures qu’il présente à l’air, accélère par la première disposition, la vitesse de ce fluide, en meme temps que , par la seconde , il tamise en quelque sorte celui-ci , en défendant les fosses nasales , 1 arrière-bouche et les organes de la respiration con re

l’introduction d’une partie des corpuscules légers

qui flottent dans l’atmosphère.

(,) Fores le second livre de son Traité rim «hdfc, etsoa

Traité TTsp'î aVrfrijerewç a ta0Yrn?p<wv.

(2) Hep; So’fpviffswç opyavov, xeçpaX- E .

Dans le sommeil , la sensation de l’odorat . quoique moins complètement annihilée que celles de la vue et de l’ouïe , ne s’exerce cependant poiuî. Elle est aussi très-engourdie chez les somnambules

qui , en général , ne peuvent ou ne savent point odorer. Un d entre eux auquel on fit respirer de l’ammoniaque se plaignit d’une odeur de soufre que , dit-il , on faisait brûler pour l’empoisonner (i). Darwin parle , au reste , d’un cataleptique qui flairait une tubéreuse (2) : mais il y a loin d un cataleptique à un somnambule.

Quelques auteurs ont pensé que la sensation avait lieu pendant l’expiration. L’ouverture de la trachée-artère faite par Lower, l’homme dont parle de Lahire fils, la présence de polypes ou de corps étrangers dans le nez, tous faits que nous avons déjà cités , sont autant de preuves du contraire , comme l’a d’ailleurs fort bien démontré G. Bartholin ^ jeune , dans un mémoire sur le véritable organe de l’odorat , inséré dans les Actes de G<k penhague (3).

Une fois parvenues dans les fosses nasales , les molécules odorantes s’y répandent et en remplissent toute l’étendue , avec d’autant plus de facilité quelles ont traverse une ouverture plus étroite

(1) Louyer Willermay, art. Somnambulisme , Dictionn . des Scienc. méd , , tom. 52 , pag. 124.

(a) Années 1677, 1678 et 1679, obs. 16»

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pour entrer dans une cavité plus spacieuse ; cir-

Pc„„SB„coqui,sd»».nU««U.,loi.'ielh,Jr„,y„-

mique, doit ralentir leur mouvement (i) lemaintenir plus long-temps en contact avec la membratie pituitaire. Alors elles se commuent avec mucus, dont les propriétés physiques paraissent telles , qu’il a une plus grande affinité avec les molécules odorantes qu’avec l’air : il les sépare donc de

ce fluide et les arrête sur la membrane, ou elles agis sent sur les nerfs olfactifs , qui transmettent au cerveau l’impression qu’ils en reçoivent , sans qu ellesmêmes parviennent jusqu’à lui , comme le pie eu

fîaîf'iit les Anciens. *,

' Des expériences bien curieuses, et des résulta s

desquels M. le professeur Dupuytren a eu a on e de me faire part , semblent prouver que es en a Dons du goût et de l’odorat peuvent avoir source dàl l’intérieur même des organes sans cause extérieure. Ce célèbre chirurgien ayan » ïecté du lait dans les veines d un chien , a u animal exercer les mouvemens qu’il aurait exécutés si le fluide savoureux eût été en contact avec sa langue ; Un liquide odorant , injecte de la meme manière, a produit un effet encore plus renia amble ; le chien ouvrait les naseaux, devait la tèBet se promenait , comme pour chercher au hors de lui la source de l’odeur qu il ressentait. U

(l) De uCbwbi'm, Anal, de la Tête , pag. 386.