HELA NATURE DES ODEURS

De toutes les substances qui agissent sur nos sens, celles qui produisent la sensation de l’odorat sont ses moins connues, quoique leur impression sur notre économie soit très-profonde et très-vive (1), et quelles soient en quelque sorte plus matérielles que les autres. On a beaucoup et longuement discuté sur leur nature intime, et nous trouvons, dans les auteurs, une foule de détails à ce sujet. Cependant, la matière n apoint été rendue plus claire par l effet du choc des opinions ; et nous devons nous teduire a savoir seulement que beaucoup de corps ont reçu la faculté d’agir sur le sens de l’odorat, à 1 aide de certaines particules extrêmement ténues, qui se répandent continuellement dans Pair ; en ^orte que celui-ci dissout ces corps à leur surface, à peu près de la même manière que le font les liquides dans la production des saveurs , c’est-à-dire qu il se charge de quelques-unes de leurs parties constituantes. Les odeurs sont donc à Pair ce que îes saveurs sont aux liquides : il faut que dans les

' 1 1 Lüviijr et Duméril, AnaU camp. . tom. 2, p. 637.

deux cas il y ait dissolution (i) ; d’où Ion doit conclure aussi que, sans corps volatiîisables, il ne peut y avoir d’olfaction. Voilà, en somme, à quoi se bornent nos connaissances générales sur cette mâtière, depuis que le sanctuaire de la physiologie a été débarrassé de ces échafaudages sans force qu’on nomme des systèmes, et qui en ont si long-temps obscurci la lumière.

Les odeurs sont des vapeurs ou des fluides élastiques à un état moins matériel encore que les vapeurs , et, en cette qualité , elles existent toujours combinées avec le ealoricpie : on ignore absolument si elles ont un autre véhicule particulier. Les anciens , à la vérité , laissant le vaste domaine de la science en proie aux sectes et aux factions philosophiques, et, se fondant sur l’adage ex nihilo nihil, etc. ,leur ont accordé une matière spéciale (2), fjuæ est j, ex consentiente peripaieticorum et medicorum dogmate , siccum sapidum , hoc ests mixtum siccum cum humido sapido. FAementa quia simpiicia sunt , etodore et sapore eurent > sin autem siccum terrestre cum humido a cabre misceatur et coquatur y etc. Omît is ixitur res sapida odorata est et vice verset (5). . . Mais pourquoi redirai-je ici toutes les rêveries

f j ) Corpora non agunt nisi s ml s oint a,

(2) Substantiel quas clam , nec ita tenais , ut aer , neque ita crassa , ut humor. Galen. , De odo ratas instrument . , c. 2.

(3) Joach. CiiREï Fre-istadusnsis De sensib lib. 11, cap . m