CHAPITRE III. An

pandent continuellement dans l’air ambiant , comme nous l’avons annoncé.

On peut en conséquence affirmer que l’air est le véhicule général des corpuscules odorans , et que ceux-ci sont répandus dans l’atmosphère et s’y soutiennent, soit en formant un fluide subtil plus léger que celui qui la constitue , soit en éprouvant une agitation spontanée ou communiquée par l’air lui-même (1). Les odeurs semblent en effet se propager dans les airs comme un fluide qui se répandrait et se mêlerait dans un autre ; elles ne se comportent pas du tout dans l’atmosphère à la manière de la lumière; leur mouvement n’est ni direct , ni rapide , ni susceptible de réflexion ou de réfraction : en sorte que chacune d’elles paraît due à une substance particulière qui flotte dans l’atmosphère et en suit toutes les impulsions. Si cette atmosphère est immobile et tranquille , il est évident que la force des odeurs sera en raison inverse du carré de la distance , quoique toutes les odeurs cependant ne soient point à un même degré dissolubles dans l’air ; c’est ainsi que le parfum des roses, par exemple , semble se concentrer autour du buisson qui lui a donné naissance ; on peut passer près d’un bosquet de rosiers fleuris sans presque s’en apercevoir ; on ne passera pas de même auprès d’un humble pied de réséda. Les fleurs du Stapelia

(0 Lecat, l. c. , tom. 2, pag. 254-

variegata ne se sentent aussi que lorsqu'on a le nez dessus. L’ambre gris, au contraire, fraîchement rejeté sur le rivage , répand au loin un parfum qui guide les pêcheurs dans la recherche de cette substance précieuse (1). Non loin de la vide de Clermont-Ferrand est un rocher qui laisse suinter de la pissasphalte, et qu’on nomme , dans le pays , le P uy-d e-la-Pége (2) : j’ai senti l’odeur de ce bitume à plus d’une lieue de distance , et elle a servi à diriger ma course vers sa source.

D’un autre côté , les expériences de Hughens et de Papin (3) semblent prouver que, sans l’air , les

odeurs ne se répandent point autour du corps qui

les renferme. Ayant placé un bouton de rose sous un récipient de verre, purgé d’air, à l’aide de la machine pneumatique^ ces observateurs l’ont trouvé au bout de quinze jours avec toute son odeur, qu’il perdit en moins de deux heures, lorsqu’il fut plongé de nouveau dans l’atmosphère. Le résultat a été le même pour des fraises.

Il ne faudrait point croire cependant , d’après cela, que parce qu’un corps est odorant il se fond et se dissipe dans l’air. Le plus ordinairement il ne perd qu’une quantité incalculable de son poids, et

( 1 ) Lettre de M. Donadei, au rédacteur du Journal de Physique. — J ournal de Physique, 1 790.

(2) LÉmery, Dictionnaire , pag. 602.

(5) Philosophical Transactions for the years , 167 5 et 1676 } n° 121, art. n .