CHAPITRE III

camphre est peu miscible à l’eau, et qu’elle est facilement absorbée par l’alkohol et les huiles; eh bien , si l’on fait brûler un morceau de camphre à la surface de l’eau , ce fluide se sature abondamment de ses particules volatiles , et en reste longtemps chargé.

Les molécules odorantes ne résident pas à un même degré d’énergie dans toutes les parties d’un même être , et leur action varie beaucoup , suivant l’état dans lequel se trouve la partie qui en est chargée : ce qui est encore une nouvelle preuve que l’arome est non point un principe spécial, mais bien une émanation des particules constituantes : nous prendrons pour exemple l’iris de Florence , la jonquille , le muguet et le seringa. Ainsi nous savons que, dans Y Iris florentina, la racine seule est odorante ; que , dans le Narcissus junquiUa et dans le Convallaria maialis , c’est la fleur qui jouit de cette propriété , de même que dans le Pliiladelphus covonarius , etc.

Nous savons aussi que bien souvent cette odeur s’évanouit avec la vie de l’être qui la produit. Ainsi le mousseron ( Agaricus odorus ) qui, pendant sa vie, se fait reconnaître au loin par son odeur de musc et d’anis , devient inodore par la dessiccation. 11 suffit encore de froisser entre les doigts une fleur de violette ou de réséda, pour lui enlever son odeur, tandis que dans quelques autres cas le même procédé peut développer un parfum que la vie tenait , pour ainsi dire , enchaîné : c’est ce qui arrive aux

feuilles du Myrtus communis et aux graines du Nigella damascœna , en particulier.

On a observé que plusieurs plantes, comme une espèce de ficoïde d’Afrique, le Mesembryanthemum noctiflorum ( i ) , ne sont odorantes que de nuit, tandis que d’autres ne possèdent cette qualité que pendant l’ardeur du soleil (2). On les croirait avares de leur parfum , qu’elles ne distribuent qu’à certaines époques. Théophraste (5) parle d’une plante qui a plus d’odeur la nuit que le jour, et que notre Lécluse, si improprement appelé Clusiüs par la plupart des auteurs (4)? nomme Hesperis syriaca. Jacques Cornut (5) décrit également un Géranium noctu olens dont l’odeur de musc disparaît au lever du soleil. Les fleurs du Géranium triste sentent le girofle durant la nuit. Jacquin(6) a aussi trouvé à la Jamaïque une plante dont les Heurs charmantes ne développent leur odeur que pendant la fraîcheur des nuits dans les bois. C’est YEpidendrum nocturnum. La plupart des plantes de la famille des nyctaginées, et en particulier le Mirabilis longiflora , sont dans le même cas : remarque que Ton peut encore faire au sujet des onagres, et spécialement des OEnothera

(1) Dictionnaire des Sciences naturelles , tom. 16, p. 520.

(2) Th. Bartholin , Acta Hajfn. , 1675, obs. 26.

(5) De Caus. plant. , lib. 6, cap. 25. — C’est V Hesperis colore ineleganli de J. Bauhin, lib. 21^ p. 879.

(4) Clhsïtjs, Rar. plant, hist. , lib. cap. 5.

(5) Hist. Plant. Canad. ? cap. 44*

(6) Jacquin, , Amène, pict. , 22 5 , tab. 1 5g,