CHAPITRE V

voir enfanter des chimères aussi abominablement conçues! surtout quand nous nous rappelons qu’on lit quelque chose d’analogue dans un ouvrage antérieur encore. Nous voyons en effet dans la traduction arabe d’un livre attribué au philosophe grec Aristote , qu’une reine de l’Inde , cherchant à faire périr Alexandre- le -Grand , lui avait fait présent d’une fille brillante de beauté , mais qui , dès son enfance , avait été nourrie du venin des serpens ; elle tuait par ses embrassemens (1). Et Santis de Ardoynis, d’ailleurs ^ ne nous raconte -t- il point qu’une femme, qui mangeait habituellement du napel, avait une transpiration d’une odeur si funeste , qu’elle détruisait la vie de ceux qui rapprochaient de trop près (2) ? Suivant Matthioli , enfin, une fleur, qu’on avait empoisonnée , a produit la mort la plus prompte chez une personne qui la flaira (3). C’est bien ici le cas de dire, avec le fabuliste latin : Periculum est credere et non credere .

Il en est de même de l’odeur qui émane des cadavres des animaux en putréfaction. L’archevêque

(1) àristotelis Liber secreti secretorum ad Alexandrum, quem trcuistulit Philippus Dom. Guidoni, Tripolit. episcop ex arabico in Icitinum. — Vid. Fabric. , Bibliotli. grœc. 3, pag. ^83, edente Harees Batjdini. — Biblioth. Leûpol. Laurent., 1, pag. 456; 2, pag, 68; 5, pag. ao5.

(2) De venems , li b. 1, g. 6. V enetiis , 149 2, in~4°.

(3) In lib, 6 Dioscorid. Prœfat. Comment.

J- Schenckius . Observ, med. , lib, 7, obs, a.

de Brême, Jean- Frédéric , mort d’une maladie gangréneuse , dont le siège était à 1 estomac , répandit, lorsqu’on l’ouvrit, une puanteur si horrible, que le chirurgien opérateur en perdit pour toujours l’odorat (1).

Tout le monde sait , au reste , combien ces espèces d’exhalaisons animales sont dangereuses; elles deviennent de véritables poisons répandus dans l’atmosphère, et dont la première action est dirigée sur les organes de l’olfaction, quoique néanmoins elles semblent frapper de débilité le système nerveux tout entier avec la rapidité de la foudre. Forestus (2) et J. Wolf (3) assurent que des poissons morts en grand nombre sur certains rivages causèrent une épidémie meurtrière; et, du temps de notre bon Ambroise Paré , une baleine , échouée sur la côte , produisit le même effet en Toscane (4) ; cé qui avient aussi quelquefois sur les bords de l’Océan (5). Les voyageurs , d un autre côté , nous apprennent qu’en se retirant , les eaux du Nil abandonnent dans les terres une telle quantité d’insectes, que leur corruption produit

(1) Joël Langejlotti , Ephem . Nat. Curios. , dec. 1 , ann. 6 et 7, obs. 6, pag. 16.

(2) Lib. 6, obs. 9.

(3) Rerum Mem. , vol. 1 , cent. io.

(4) Amb. Pa.ré, Liv. 22, chap. 3.

(5) S. Augustin., De Civitate Dei. — S. Hieronymus, in Joël.— Diemerbroeck, De Peste , lib. 1* c. 8, prob. 4*