CHAPITRE V

Dans son idylle sur 1 enlèvement d’Europe , Moschus dit , en parlant de Jupiter transformé en taureau , que î odeur divine qu il exhalait l’emportait sui les plus doux parfums des fleurs 5 et enfin cette Médée, si savante dans l’art des sacrifices, n’offrait jamais aux vents, dit Apollonius de Rhodes, que des aromates et de suaves parfums (1). ^es substances servaient en outre à déguiser les

vapeurs du sang des victimes immolées dans les temples.

L usage des odeurs est également établi dans nos églises, et y était même autrefois plus en vigueur qu aujourd hui. Les anciens historiens de la monarchie française nous apprennent qu’au baptême de Clovis, on brûla des cierges odorans ; et l’église de Rome , à peu près dans le même temps , faisait un si grand usage des parfums , qu’elle possédait en Syrie et dans d’autres provinces de l’Orient, des terres qui étaient destinées uniquement à la culture des arbres qui les donnent. L’emploi de ces parfums n a plus chez nous , l’avantage de corriger les miasmes putrides provenant des sacrifices,

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Apollonius Rhodius, 4»

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mais il sert du moins à prévenir les mauvais effets des vapeurs qui s’élèvent d’une grande niasse d’individus réunis. Aussi, dès le treizième siècle déjà , comme de nos jours , on en avait senti 1 utilité ; il n’y avait point alors déjà de processions sans (herbes et sans fleurs odoriférantes , et , chaque année, le jour de l’Assomption, les prieurs de l’archidiaconé étaient obligés d’en joncher le sol de l’église de Paris (i).

En lisant Athénée (2), nous apprenons que les gens riches parmi les Grecs , avaient des cassolettes qui répandaient dans l’air de suaves odeurs pendant qu’ils étaient à table (3). Chez les Romains, on prodiguait les parfums dans les fêtes publiques : l’atmosphère était embaumée de leurs vapeurs lors de l’entrée de Pompée dans Naples ,. lors de celle d’Antoine dans Alexandrie , où 1 attendait la voluptueuse et infortunée Cléopâtre.

La coutume de se couronner de roses , à table, était en usage en Grèce et à Rome sous Auguste ; les poètes lyriques grecs (4) et romains nous en ont conservé la preuve (5), et du temps d’Horace

(i) Lebgëcf, Histoire du Diocèse de Pans , tom. i > pag. 17.

{2) Lïbro primo , pas sim .

(3) Sternite le clos , incendite odores , dit aussi un des interlocuteurs dans les Men. de Plaute ? sc. o ? a.

(4) Aïïacréqn, Ode 4e*

(5) P* rosâ

fanon odorati çapitton ,