CHAPITRE II

ne peut atteindre ; et il en fait un instrument universel de sentiment , par lequel ce même animal est le plus souvent et le plus tôt averti ; par lequel il agit et se détermine ; par lequel il reconnaît ce qui est convenable ou contraire à sa nature (i). Les chasseurs n’ignorent pas que , pour surprendre les sangliers , il faut se placer au-dessous du vent, afin de dérober à leur odorat des émanations qui les frappent dé loin , et toujours assez vivement pour leur faire sur-le-champ rebrousser chemin. Lorsque le cerf se trouve dans un petit taillis, ou dans quelque autre endroit à demi-découvert, il s’arrête pour regarder de tous côtés , et cherche ensuite le dessous du vent, pour sentir s’il n’y a pas quelqu’un qui puisse l’inquiéter. Le loup a souvent le nez averti alors même qu’il ne peut pas encore voir ; l’odeur du carnage l’attire de plus d’une lieue ; il sent aussi de loin les animaux vivans; et , lorsqu’il veut sortir du bois , jamais il ne manque de prendre le vent ; il s’arrête sur la lisière pour recevoir les émanations des corps morts ou vivans que celui-ci peut lui apporter. On en a vu accourir après les combats sur les champs de bataille , et déterrer les cadavres (2). L’ours, le cheval (3), sont également remarquables

(1) Buffqn, Disc, sur les Animaux , édit. de Sonnini, ton». 21, pag. 295.

(2) Büffon , Jîist . naL des Quadrup. , édit, de Sonnini 9 tom. 24 , p. 3o3.

(3) Justin et les anciens historiens assurent que le cheval

sous ce rapport; niais c'est surtout le chien que nous devons ici placer au premier rang : on connaît la sagacité avec laquelle il délie les nœuds du fil tortueux qui peut le mettre sur la voie du gibier qu’il poursuit ; il semble voir de l’odorat tous les détours du labyrinthe où le cerf aux abois a voulu l’égarer ( 1 ) . La manière dont les chiens s’approchent et se reconnaissent entre eux n’est pas moins remarquable ;

elle est fondée sur l’excellence de leur odorat; et jamais on ne peut venir à bout de leur faire manger de la chair d’individus de leur espèce , de quelque manière qu’on la déguise : remarque qui n’avait pas échappé aux Ànciens(2) . V alescus de T arente dit

de Darius se mit à hennir en reconnaissant à l’odeur un lieu où, îa veille, il avait sauté une jument. Asinus lotium sui generis prœcipue olfacit , dit Schneider ( De Osse crihroso , pag. 549) , et hinc admonitus suum quoque emittit.

( 1 ) Horum nares si cervi cruore perficnctoriè asperguntur , illi sauciatum ceivum ex aliquot rnillibus noseitant , eumque adore et leviter près si s vestigiis insectantur. ( Schneider I. c. , pag. 525. )

(2) E vpivoç Si ZOTl OUTtOÇ, à)Ç pr;T OCV xcxpvxzta T Y} TTOiXîXoTCtTT] XoÙ raTYj xarayoYjTSTjGsvToç ysucraaôoa. ( AtXtavoç , 7r eps Zwwv , B'Ç. A, xzcp. g.) A ce sujet , observons aussi que les Grecs avaient désigné les chiens de chasse par le nom d’euptveç, que Claudienles a appelés odori , et Columelle odorisequi- et que ces diverses dénominations sont tirées de leur excellence sous le point de vue de l’odorat.

Disons encore qu’il y a cependant quelques exceptions à la répugnance connue que les chiens ont pour la chair de ceux de leur espèce. Ainsi Léonard Fioraventi, dans ses Cct~